一、此书事实，自恭录列圣上谕及颁发官书外，并搜录当时诸臣奏疏与名臣撰述、西人图志及各家私着可采掇者，荟萃而成。间有得之闻见者，要必釆访确实，不敢稍涉虚诬。所有管蠡之见，间附于后。
一、我朝统一寰宇，珍赆之贡，史不绝书。是编本为中西互市、成和诸事而作，其于服从最久之藩部、属国年例贡献与夫封册、命使、锡赉、燕犒，既列王会之图，自有职方之掌，不及备录。惟是声教所讫，舟航虽直接东瀛，而轮蹄亦可徕西极；所赖我内外藩服扞蔽其间，考策陈编，莫非累朝文德所绥服、武功所戡定。兹取其势，有交通事相关涉者，并略识其端，俾薄海咸仰瞻盛烈。
一、此书编年以纪事，于当日在事诸臣，仿「史传」一律书名；惟意在表见事状，除本官外，凡封爵、谥号不及备录。至命官授职有关洋务者，并揭书以击事。
一、自开国讫同治一朝掌故，惟起居所职、中秘所藏，不能悉窥；其外间传播于五大洲各国交涉事实，搜罗毕载。皇上冲龄嗣位，聪明天亶，声灵震迭，万国梯航，来者日众；容俟釆访，着为续编。故纪元以来，事均未载。
一、我朝幅员之广，远迈前代。其内府皇舆全图及各家传刻本并五大洲各图，皆考证所资；惟各直省沿海疆界、岛屿，前人虽间有图绘，恒苦略而不详。兹特将沿海各口及台、澎、琼州各岛，详细绘列，着为「图说」，附诸卷末；俾言防海者，得以览焉。
一、中西和约内载，凡与各国公文均不用夷字。此编惟恭录上谕并昔日奏牍，未便擅改；余均遵照和约不用夷字，以昭大同之盛。
一、此书搜辑陈编、详稽往事，不过自备遗忘，未敢问世；而索阅者多，苦不暇给，遂付手民，以代钞胥。至事迹纠纷，不无讹漏，容俟续补勘正焉。