彭序
「柔远」一书，臣友王之春所辑也。之春以文人兼武事，驰驱江海间，防北塘、驻京口，游历日本长崎、横滨，于中外交涉事，见闻周洽；暇则博稽国朝掌故，凡有关于远略者，提纲摘要，殚岁月之功，成为是书，诚抚远之宏图、绥远之良策也。
夫秦、汉而还，多事四夷，往往兵连祸结，为累世隐忧；即勒石燕然山，系单于颈致阙下，而财穷力竭，得其土不可治、得其人不可臣。「隋珠弹雀」之诮，所难免焉。至若两晋、南宋，已事率皆群臣翫泄，养廱贻患，自小其朝廷；史册所书，千载下读之，犹令人发指。其罪乌可贷哉！昔宣圣与鲁君论文、武之政，于远人则曰「柔」。诚以远人，不可遽怵之以威也；遽怵之以威，则彼必震动不安。又不可故示之以弱也；故示之以弱，则彼必狡焉思逞。此而求一至善不易之经，则非「柔」不为功。且夫「柔」之云者，非我之自处于柔也。道在顺其归附之心，而孚之以诚信；则柔者益柔，所谓「燮友柔克」也。化其犷悍桀黠之习，而迪之以中庸；则不柔者亦柔，所谓「高明柔克」也。今观所编，穆然仰见列祖、神宗声教四讫，广乾坤覆载之恩、宏遐迩一体之量，扬丕冒之仁于罔外、消反侧之萌于无形。用能梯山航海，视远如归；腹咏心歌，无远弗届。虽其间或剿、或抚、或战、或和，不必尽归一致；而变通尽利，要皆范跃冶之金，陶汰之以适于用；闲出林之虎，驯伏之以安其常。盖自文、武以后，柔之政未有若是之尽美尽善、可以行久远而无弊者。
臣奉命巡视长江，兼阅海防；屡欲汇纂我朝怀柔远人之谟，宣布皇仁于中外，且举数百年来先后任事诸公成败得失之数，藉资法戒，期于临事而不惑。而简练务烦，苦无暇晷。此书实先得我心之所同然者，故序以行之。之春年甫强仕，喜著书，皆切于时务。异日才猷愈老、识见愈深，文章经济当更有进于今兹者，则是书特其嚆矢耳。
光绪八年仲春上浣，臣彭玉麟谨撰。
谭序
尝谓：惟圣知几，亦惟圣因天。天之欲合四海为一家也，几早见于康、干之世。几见而先觉者，我圣祖仁皇帝、高宗纯皇帝也；因天而弗违者，我文宗显皇帝也。康熙三十三年，俄罗斯遣使来朝；上谕：『外藩朝贡，固属盛事，总当以敉宁中国，培养元气为根本』。乾隆四十一年，刑部奏驳李质颖谳英商狱不得其平；传旨申饬，反复数百言。两圣人烛微洞远，若皆逆知后世之有洋务者，非知几其神乎？道、咸间海氛亟矣，文宗显皇帝独决大计，社稷转危为安，得以全力荡平发、捻，而海外各国亦化干戈为玉帛；非因天弗违乎？士大夫生当其世，出颠隮、享承平，上下数千年、纵横九万里，胸中不能无感慨；有感慨，斯有论列、有发明。此「柔远记」之所由作耳。
记凡二十卷，编年系月，采辑至当；将使读者于通商大局，知其所原起、知其所滋蔓，并知其所究竟，甚盛心也！虽然，事之原起当所闻世、事之滋蔓当所见世，而事之究竟则尚在未来；吉凶悔吝，变动不居。至可喜，亦至可惧。惧将奈何？心列祖、列宗之心而已矣；心列祖、列宗之心奈何？自治其内而已矣。十数年前人事之杌陧，既以因天心而挽回；数十年后天心之福祸，又将因人事而旋转：理固有可必者。「记」有之：『日月所照，霜露所队。凡有血气，莫不尊亲』。在古人原非托诸空言，在我朝尤可见诸实事。何以验之？即于梯航重译之十数国验之，盖莫不尊亲之几已倪也。于此时能极深研几，以承天贶，所谓『柔远人，四方归之』；盛业不可以是编为左券之操也哉！
光绪八年（岁次壬午）仲夏月，臣谭钧培谨叙。
卫序
语曰：『前事不忘，后事之师也』。运会之变迁、人事之旋转，虽智者忧深思远，不能逆料于先时，而知其所究竟；惟一以前事为法戒，而衷于至当不易之理，则百世之下，犹可以烛照数计，固不事区区推测之私也。「易」曰：『知几其神』。「中庸」曰：『至诚之道，可以前知』。盖恃此矣。我圣朝丰功伟烈、厚泽深仁，丕冒海隅，无有遐迩；乃或膺重寄者罔知大体，坐失机宜。往事具存，前鉴不远。此王之春「柔远」一书所由辑也。夫闭关绝俗之说，无论在今日为迂谈也，即质之三代盛王，亦岂狷然自好，划堂奥而守之，谓聊固吾圉云尔哉？「禹贡」纪要荒，「周官」有职方氏之掌、明堂之位，九夷八蛮，如在幕庭。故凡含生负气之属，梯山航海，翕然麇至。固时势为之，不得不然者；亦列祖、列祖声教之所讫，非偶然也。诚务修其德政，则四海犹一家，如天君泰而百体从；令苟或失之，则指臂之间，亦驱使之所不及，遑论其它乎？
道、咸之间，海氛日炽，维时当事者，每不谙于彼此之情形。自互市以来，申明条约，转危为安，而祸福倚伏之机，又即在是。之春究心于当世之务，独于中外交涉缘起、通商始末，釆摭不遗。较之近时「朔方备乘」、「瀛寰志略」诸编，或局蹐一隅、或侈张博物，皆无当于经世之实用；惟是书综稽掌故，并恭录历朝谕旨，指示方略，黜陟人材，非徒长驾远驭之资，亦考镜得失之林也。「诗」曰：『不愆不忘，率由旧章』。有心斯世者，可以统观前事而深长思矣！
光绪九年（岁次癸未）二月，臣卫荣光谨叙。
李序
古今之国势，自唐、虞、三代至秦而一变；井田、封建诸法荡焉无存：此一时也。自汉、唐以后至国朝道、咸中而又一变；举际天并海、从古不通中华之国，并梯山航海，重译来同：此又一时也。斯二者，皆天也。虽然天不变、道亦不变，盖至变中有不变者存焉。论者，佥谓天主、耶稣诸教，自明季阑入中土，惧夺吾尧、舜、孔、孟之席；吾谓不然！盖不特彼教不能夺吾尧、舜、孔、孟之席，且深幸尧、舜、孔、孟之教将盛行于彼都而特自今日始。何者？尧、舜、孔、孟之教，为天地立心、为生民立命；乃乾坤所由以不敝者也。天地之生人为贵，薄海内外诸国皆人也，皆可与入尧、舜、孔、孟之道者也；特自古不通中国，又相去数万里，礼闻来学、不闻往教，故不知有圣人，未得闻其教耳。天诱其衷以互市，故朋游于中土而渐近吾礼义之教，自当幡然大变其故俗尚，何虑其夺吾尧、舜、孔、孟之席哉？「中庸」不云乎？『惟天下至诚，为能尽其性，则能尽人之性、能尽物之性』。物之性且当尽，况异域同在并生、并育之中。若听其外圣教而终失其性，何以赞化育而与天地参乎？天心仁爱，圣人有教无类，必不忍出此也。圣人之道，譬如天地之无不持载、无不覆帱，是以声名洋溢乎中国，施及蛮貊，舟车所至、人力所通、天之所覆、地之所载，凡有血气者，莫不尊亲；故曰「配天」：此正尧、舜、孔、孟之实录也。其曰舟车所至，则今日之火轮、舟车，圣贤早知之矣；此圣教将行于各国之大机括也。夫圣教在中国，亦以渐而及也。尧、舜都冀州，其时惟今山西、山东、直隶、河南、陕西数行省为中原，余皆要荒服也。孔、孟时，吴越、荆楚尚为蛮服；宋以来，三江、两湖、闽越、黔、滇、川、粤始大盛文学比邹、鲁：谓非圣教之自近自而远欤？我朝雍正中，滇、黔、川、楚、两粤诸苗猺改土归流，亦自开辟以来始沾王化；至乾隆中，新疆拓土二万里，则中土业已遍覆无遗，由是可以及外国矣。然则尧、舜、孔、孟之教，盖渐推渐远，初无一息之停也。臣友王之春有见于此，爰撰「国朝柔远记」，自世祖讫穆宗朝，凡怀柔泰西诸国之事迹皆备纪之。虽不无犄那先民之思，然正以见累朝圣人兼容并包、如天之量。天欲使尧、舜、孔、孟之教自中国以施及蛮貊，列圣先天而不违，故在二百年前即已启其机括。盖天地无外、圣人无外，故列圣之包涵遍覆亦无外。吾知百年内外，尽地球九万里，皆当一道同风，尽遵圣教「天下一家、中国一人」之盛，其必在我朝之圣人无疑矣。目下泰西诸国，皆能识华文、仿中制，译读「四子」、「五经」书，丕变其陋俗。英国近有比递斯尼教，以躬行实践为宗；此即尧、舜、孔、孟之正教也。彼其所谓天主、耶稣、希腊诸教，已自悟其非，而迁乔出谷矣。岂非自然之气机动于不自知，列圣早已启其端哉？
之春又以己意撰「蠡测卮言」十三篇，曰慎约议、联与国、广学校、精艺术、固边防、修船政、兴矿利、防漏税、强兵力、练民团、禁贩奴、编教民、论鸦片，皆时务切要之言。语曰：『识时务者为俊杰』。反是，则迂儒俗吏而已。当今日之时势，强邻相逼而来，几成战国之局；虽孔、孟复生，亦不能不因时而立制，以孔子固圣之时者也。孔子陈九经，曰柔远人、来百工；孟子极论交邻之道，已预知今日之时事。此十三篇者，皆救时之急务也。虽然，有本焉；富强，其末也。孔子曰：『足食、足兵，必要其归于民信』；又曰：『庶矣、富矣，必要其归于教之』。孟子曰：『修其孝弟忠信，可使制挺以挞坚甲利兵』。此我中国自尧、舜、禹、汤、文、武、周公以来，历世相传之本务，而不可一日忘者也。洋人所奉者天主，然而天道之所忌，彼皆犯之。残忍，天所忌也；洋人于火攻则精益求精、于鸦片则刱鸩毒以害人，充其量，不至尽天下之人类不止：犯天之忌一。机巧，天所忌也；洋人无事不用机械：犯天之忌二。强梁，天所忌也；洋人则以强凌弱、以众暴寡：犯天之忌三。阴险，天所忌也；洋人吞噬兼并，每蓄意于数十年前而坐收后利：犯天之忌四。狡猾，天所忌也；洋人智取术驭，得寸进尺：犯天之忌五。忘本，天所忌也；洋人不敬祖先，废宗绝祀：犯天之忌六。黩武，天所忌也；洋人恃其船坚炮利，不戢，势将自焚：犯天之忌七。专利，天所忌也；洋人上下交征利，君臣、父子、兄弟怀利以相接：犯天之忌八。奢侈，天所忌也；洋人厚于自奉，穷奢极欲：犯天之忌九。忌刻，天所忌也；洋人暗分朋党，彼此猜嫌：犯天之忌十。然则为洋人计，由今之道、无变今之俗，亦断难必其有终；故惟幡然改从尧、舜、孔、孟之教，然后不失乎人之性，而无犯造物之所忌。此尧、舜、孔、孟所以为天地之心、为生民立命，而吾中国之所以为中国者在此、不在彼也。然则言时务者虽师彼之所长，尤当以尧、舜、孔、孟相传不变之道为本务，而后可与言富强也。
光绪十年（甲申）三月，臣李元度谨叙。
俞序
昔道光时，有臣曰魏源，着一书曰「圣武记」。自开国之初用兵次第以及康熙中勘定三藩、乾隆时荡平回部，备载无遗；述皇朝武功之盛以传示后世，其意至深远也。今光绪朝，又有臣曰王之春，着一书曰「国朝柔远记」。自顺治以迄于同治，于中外交涉机宜以及通商始末，凡所以控御八荒、怀柔万国者，皆在焉；视魏源之书，用意尤为深远。然源之书已风行于时，而之春之书知者犹罕。窃尝受而读之，喟然而叹曰：天之所以宏覆无外，而我国家所以长驾远驭，陶六合为一家者，其将在此乎！
晋皇甫谧「帝王世纪」云：『自神农以上，有大九州岛、柱州、迎州、神州之等。黄帝以来，德不及远，惟于神州之内分为九州岛』。是说也，儒者或未之深信；及佛氏之书出，而四大部洲之说兴，更为儒者所不道。乃自泰西诸国通乎中夏，则海外五大洲曰欧罗巴、曰利末亚、曰阿细亚、曰南北亚墨利加、曰墨瓦蜡泥加，固皆舟车之所至、人力之所通矣。以是推之，佛氏四大部洲可信，而神农以上大九洲亦可信。夫神农以上如天皇、地皇之类，固荒远难稽；而伏羲都陈、神农亦都陈（后又都鲁），载籍有征，学者亦皆信之。然则神农以上君临大九州岛者，皆吾中国圣人，而四夷无与焉。天下大势，合久必分、分久必合；今远人来驩，视道如咫，此盖「分而复合」之征。意者，吾中国有大圣人，将合大九州岛而君之，以复神农以上之旧乎！世徒见其人心计之奇巧、器械之精良，挟其长技，凌犯我边陲，则惴惴焉惧中国之不可以为国。而不知治天下，有本有末。其心计之奇巧、器械之精良，则天实启之，使得以自通于中国者也，皆其末也。若夫其本，则固在我中国矣。当孟子时，有善战者，有连诸侯者，有辟草莱、任土地者，人人以为得富强之策；亦犹今西国之人心计奇巧、器械精良，虽孟子无以尚之也。孟子则一言以折之曰：『盍亦反其本矣』！所谓反其本，无他焉，省刑罚、薄税敛；使仕者皆欲仕于其朝、耕者皆欲耕于其野、商贾皆欲出于其涂，邻国之民皆仰之如父母。如此者，在孟子时不过朝秦楚，莅中国；而在今日，则虽统大九州岛而为之君，不难矣。草茅微贱，不足窥测朝廷德意；然窃见圣天子精求吏治、勤恤民隐，一遇水旱、偏灾，疆吏未及上闻，而玺书已先下问，可谓得其本矣。异时德洋恩溥，使东西洋皆在怙冒之中，以复神农以前东西九十万里、南北八十五万里之盛轨；此一编也，非其嚆矢乎？愚故曰：较魏源之书，其意更深远矣。
光绪十有一年（乙酉）秋八月，臣俞樾谨叙。
夫先王之训，耀德不观兵；止戈之文，安民而和众。是以崇密降于因垒、有苗格于舞阶，虽近在要荒，但示怀柔之意；岂远违声教，必伸挞伐之威！我国家文德覃敷，遐迩驯伏；四荒、四极、八殥、八纮，举凡山经地志所不能详、大章竖亥所未及步者，罔不重译献雉，敂关贡獒，纳牛羊称唐帝之畜牲、进燕支为汉宫之颜色，畏威怀德者数十国，薄来厚往者二百年。迨夫光、丰以来，大肆要求，谓「汉孰与我大」？称兵竟逆颜行。列圣心切保民、戒深黩武，含容如地、覆帱辟天，准予通商，重行立约；因所利而利之，视不胜犹胜也。说者虑滋蔓难图、植荆受刺，谓他族之逼处，乃非种之当锄。不知魏绛和戎，实深沈之至计；赵范挑衅，徒孟浪以贻忧。景延广剑诩横磨、范文虎舟衿远泛，卒至祸延君国，倾覆全师。凡此前车，堪为殷鉴。或又谓：虎欲虽逐，象猛可驯。既悔罪而输忱，不必操之以蹙；复效逆而犯顺，何可示之以柔？归狱于始事之人，责难于养痈之后。则同舟无共济，只手何以挽狂澜？众戚出矢言，杀身究何裨时局？当事之苦心莫谅，异时之公论自明。今者，回纥受盟、契丹结好，玉帛相见，敦盘聿修；固不必厪杞人坠天之忧，而续江统徙戎之论！然而扬汤不可以止沸、抱火惧厝夫积薪；窃恐卤莽者冀侥幸以图功、畏葸者徒因循而贻误，不惩既往，曷救将来？否则，徒习佉卢、拉丁之文，仅通象译、狄鞮之语，遂以华洋关涉，委诸伧侩交通；适与为缘，动辄得咎。爰搜葺陈编，考证往事；自定鼎起、讫同治止，仿「纲目」编年之体，就中外交涉之端，详晰编次，着为是书。俾颠末尽窥、得失互证，冀以默消夫隐患，实有难已之苦衷；欲使善于约束羁縻，或有裨于久安长治也夫！
光绪六年（岁次庚辰）仲夏月上澣，臣王之春谨序。