《朴资冒斯和约》成立，国人以外交失败归罪于桂太郎内阁，下院各党，因要求其辞职。桂太郎知难恋栈，辞职而去。一九〇六年一月，天皇命政友会总裁西园寺组阁。西园寺召集党员，演说内阁之政绩，惟赖财政，请其合作，通过预算。盖时当战后，国债累累，利息增多，办理善后，需款孔亟。且以时间迫促，内阁径提交桂太郎所拟定之预算于议会，凡六亿余元；卒由议会通过。三月，政府谋收铁路为国有，外相加藤高明谓其强买人民之私产，违背宪法，徒增国家之担负，且以对华困难，自辞职去。报纸复攻击内阁；政府概置之不省。未几，众议院通过铁路收归国有之议案；贵族院又略加修改，复交众议院；内阁因承认其修改，劝党员赞成。议员反对者，争论不已，继起扭斗，伤者数人。及至投票，反对者知为少数，各自离席；下院遂得全体通过。收买铁路之款，计共四亿余万元，约倍商人原有建筑之费；政府发行五分利息之公债；防其跌价致令商人受亏，于五年后，始交与之。又定一九〇一—一九〇三年平均所得之利为公司之盈余，以后凡二十年，每年仍如数与之。其优待商人，奖励实业，亦云至矣。十二月，议会复召集。明年，政府提交预算案，计六亿一千余万元，海陆军费，几占三分之一，仍由议会通过。然人民之担负益重，怨者渐多。会交通大臣要求扩张关于铁路之费，大藏卿初拒其请，后乃双方让步，减额与之。元老井上馨负有理财之名，谓其额过大，大藏卿办理不善，内阁将全体辞职；天皇因诏准财政交通二大臣辞职，其事始已。一九〇八年，议员四年期满，于五月举行选举。政友会议员共得百八十九人，占议席多数。而总裁西园寺忽于七月托疾辞职，举桂太郎以自代。其辞职原因，说者谓因财政困难，及外交备受批评之故。
西园寺公望
桂太郎得西园寺之助，与政友会合作，起而组阁，身任总理大臣，兼大藏卿。因监于前阁之失败，厥为赋税繁重，人民怨望，编成预算，减少一亿元。明年，政府拟加官吏俸金，较上年预算，增加一千七百万元，提交下院。政友会主减田税百分之一，其不敷之数，则减增加俸金之半及其他经费以弥补之；政府不可。桂太郎与党魁相商，互相让步，结果稍减田税增加俸金。报纸代表商人利益者，因攻击政友会，以其但知代表地主农民，为其争利益也；政府财政问题，终未解决。一九一〇年二月，政府召集银行代表，议换战时所发之国内公债为四分利息公债。银行尝赖政府之助，与内阁关系至密，因得其赞同。政府又改订海关税率，借以保护国内未甚发达之工业，且裕收入；其明年实行，原夫各国改约，允许日本于一九一一年关税自主也。其外交则于是年兼并朝鲜；益思巩固其在我满洲之地位。惟时桂太郎在位已久，专横益甚，屡借天皇诏敕，解除一切困难，大为识者所忧。同年八月，忽自请辞职，盖知人民恶其政策，而政党又不易操纵也。天皇许之。
于是西园寺继桂太郎组阁，整理财政，以银行家山本达雄为大藏卿。山本言于议会曰：“财政因循，势将破产。整理之法，在提倡工业，增进人民纳税之能力，借以减少苛税，奖励商业，免令国内专以有限之现金还债，致生产事业，不能发达。”政府为节省费用，特组织委员会；西园寺自为会长，审查各部官吏人数，及其账目；其无职者，悉罢免之。山本又减削海军扩张之费，拒绝陆军增加二师团之议，颇招军阀之忌。十二月政府召集议会，提交预算，节省七千余万元。明年，议会通过预算。俄而期满闭会，重行选举，政友会复得胜利；政府将欲实行其整理财政计划。七月，明治天皇忽遘疾，政府初甚秘之；既而知其不起，始许发表。天皇得疾，一周而崩；在位凡四十有五年（一八六七—一九一二）。明治知人善任；方其践位之初，信任大臣，委以政事，大臣得尽其力，终收维新之效。一九〇〇年之后，元老之党争渐烈，天皇亲予取决，所赞助者尤多。日本向为列强所陵辱之一小国，自维新后四十余年之中，经二次大战争，遂为世界强国之一，其于日本天皇之功诚有不可泯者。明治既死，举国人民皆深悲悼；大将乃木至自杀以殉。政府治理丧事，建筑神社，费用甚巨，武士道崇拜英雄之精神，备见于此。
晚年时期的明治天皇
明治死后，元老山县有朋，亟欲报复内阁拒绝增兵之议，遂于十二月，令其属下之陆军大臣辞职而去。西园寺商于各陆军大将中将，请其入阁；无愿就者。盖元老山县身为陆军参谋总长；其下大将中将，多其同乡之长人，尝隶山县属下，为其所登庸者；前任已承意去位，继者尤不敢贸然就任。于是西园寺内阁全体辞职。当是时，举国舆论，皆非军阀；政友会复与他党相结，合力抵抗；井上山县等，皆不敢组阁；天皇乃命桂太郎为总理大臣。初，桂太郎游历欧洲，考查政党，或谓其将与德俄缔结条约。及抵俄京，明治天皇病笃，召之回国。及归，明治已死，山县等忌之；朝命为宫内大臣。未几，奉诏组阁；掌握海军之萨摩军阀，不肯合作。天皇诏令前海军大臣不得去职，内阁始成。及议会开会，倡言反对内阁。天皇数下诏敕，令其停会；又诏西园寺调停；议员终不改其仇视之心。其党谋与对抗，势终不敌。东京群众，又复示威，几致流血。善于操纵之桂太郎，终于失败以去；民选之下院，声望大增。
内政之趋势方渐向于内阁议会之合作；而外交则自兼并朝鲜，扩张势力于满洲，连结英、法、俄等国，渐招美国之忌。先是朝鲜自结日韩协约，日本在韩之势力大增。一九〇五年，英日同盟之新约、朴资冒斯之和约，皆认日本于韩有特殊权利；负指导监督保护之责。其十一月，驻韩日使林权助更与韩缔结新约，韩许日本设统监府于汉城，管理外交事务等。于是天皇任命伊藤博文为统监，且分设理事厅于要地。明年三月，伊藤就职，首禁浪人入境；亟谋整理腐败之政治，紊乱之财政，苛酷之刑法；又建筑铁路，二年后成六百余英里，日本所费者，七千余万元。韩廷大苦统监之干涉内政，其愤政权旁落者，群起图谋恢复。一九〇七年，有自称韩使者，赴海牙和平会，借求列强援助，不得。日本舆论大哗，其军阀益主扩张统监之权，遂由统监迫令韩王让位于太子。七月，二国另订新约，韩王许以其政治受统监之指导。伊藤谓韩军虚设，徒耗库金，请予解散；韩王许之。军队不服，逃遁抵抗，历二年始定。日本报纸初为甘言表同情于韩者，至是皆变论调。军阀欲即并朝鲜，而伊藤固倡言日韩亲善者也，因于一九〇九年六月，辞职归国；朝命副统监代之。十月，伊藤漫游满洲，抵哈尔滨车站，韩国志士安重根杀之。日本大哗，军阀兼并之谋益亟。
日本之灭韩，韩人有助之张目者，实惟一进会，当是时，日本方碍于屡次宣言扶持韩国独立，其徒乃首倡日韩合并，为之演说于国中，曰：“合并之后，韩民遂为强国之民。”明年，统监托疾辞职，朝命陆军大臣寺内正毅代之。寺内主张亟并朝鲜之军阀也。七月，渡韩，会商朝鲜总理大臣，议订合并条约；韩廷君臣，不敢复持异论。八月二十日，公布约文，韩王让其统治权于日皇，日本保全朝鲜皇室之尊称威严，岁给经费。于是废统监，置总督以统领军队，总理政务；天皇即令寺内任之。并通告各国：（一）废除韩国之一切旧约，适用日本现行之条约。（二）海关税率，将于十年后改订。当时英为日本同盟，俄因满蒙利益，美总统罗斯福素亲日本，德法邦交严重，不欲开罪于日，皆无异言。一般舆论有谓朝鲜一隅之地，其政府腐败，不能有为，酿成中日日俄之战，因失各国之同情，而自取灭亡。吾人今按其合并之程序，日本之窥伺朝鲜，实已久具决心。迨事势已去，韩国君臣，虽固拒之，必不能变其政策。而一进会之徒，必欲自屋其社，以助日人，究不知其何心也。
日俄战后，中国承认俄国让与日本之权利。一九〇五年，日本设南满铁道株式会社（即有限公司），经营南满铁路，又置总督府于关东州。关东州者，即旅顺大连租借地也。其总督以大将或中将任之，总理当地之政务，且保护铁路，监督会社之营业。于是中日逼处，采伐森林，抚顺煤矿，间岛主权，铁路交涉，种种利害问题次第发生。森林在鸭绿江右岸，材植甚富，日本争之，中国许以合资采伐，其事始已。抚顺煤矿，在奉天城东五十余里，日本谓其尝为中东铁路之附产，要求开掘；中国不可，相持未决。间岛在图们江北部，其初居民希少，韩人有私自移居其地者。一八八三年，华官尝令其退去。日俄战后，伊藤始设理事厅于间岛。中国请其退出，日本答谓保护韩民，不可。其尤感困难者，厥为铁路问题。初，日本贸易于满洲者，势力日增。英商嫉之，劝说中国，借债于英，建筑新民法库门间之铁路，以减日本经济势力；而日本抗议，谓满洲善后会议之记录，有南满铁路不得建筑竞争线之语。俄而美商以锦（锦州）齐（齐齐哈尔）铁路借款之策进，未能成功。清廷复请日本撤去南满铁路之营口支线，日本竟覆文拒绝。一九〇七年，日本驻华公使林权助与清缔结铁路借款条约，奉天、新民、吉林、长春间之二铁路，皆借日款建筑。明年，又借款于日，建筑辽河以东之京奉铁路。未几，日本更要求延长吉长铁路，迄于延吉厅南，得与朝鲜之铁路联络；中国不可。日人因谓其政府对华外交失败，二国之邦交日恶。会安奉铁路之交涉起。安奉铁路者，日俄战时日本所筑之军用铁路也，中国曾许其营业及改筑路线。一九〇九年，日本请于清廷，同派委员，会勘路线。勘定，日本将收买田地，清廷因委其事于东三省总督。总督昧于外交，欲变更其路线。日本即提交严重抗议，责其违背条约；卒乃发最后自由行动之通牒于清廷。清廷力不能抗，所有悬案，皆因一纸之通牒而解决，除间岛外，中国多许日本之要求。
满洲悬案解决之后，美国虑日妨碍其商业发达，违反门户开放之旨，其国务卿罗克斯致通牒于中、日、英、俄、法、德，提议共同出资收买日俄在满洲之铁路，由国际委员管理。中国许之；日俄拒绝；英法以同盟国之利益，亦不赞同；德国孤立，不欲独持异言；美国主张，全归失败。初，一九〇五年十月，美国铁路商人赫业门，以其收买南满铁路之策商于总理大臣桂太郎，又欲购买东清铁路于俄。会外相小村归自美国，极力反对，乃拒其请。一九〇九年，赫氏说俄，未成而死；美国务卿之提议，盖本其意也。于是日俄不肯放弃满洲之权利，转而相亲。
自英日同盟，二国皆受其利。《朴资冒斯和约》未成之先，英日复缔结新约，其异于前约者凡四：（一）伸其范围于印度。（二）英认日本于韩有政治、军事、经济上之特殊利益，又有执行指导监理保护之权。（三）同盟国之一，苟因其条约上之利益，受其他一国或数国之攻击，至于战争，其他同盟国，当即加入，协同作战。（四）同盟期限为十年。综观以上条款，其主旨在英承认日本在韩之利益；而日本助英保护印度之安全。万一英俄冲突，日本必将助英作战；其所得者，国际及经济上之援助耳。其后日美之邦交渐恶，战谣甚盛。战端若启，依据约文，英应助日。然英美同种，加以利害关系，助日战美，非英所愿；而日本在满洲之势力，又招英国之忌。一九一一年，英乃与日本改订同盟新约，其异于第二盟约者二：（一）同盟国之一，苟与第三国缔结仲裁条约，在条约期内，不负与第三国交战之义务。（二）约文中未言及朝鲜。约成，日本舆论，谓其政府之外交失败。盖同盟约文所云仲裁条约之第三国，即指美也。英已不负助日战美之义务；而日本对于印度之责任，未尝减少。至其合并朝鲜，列强亦已默认，固无须约文载明也。
在日俄战争以前，美国以条约上之义务，数助日本，解决争论；美人之传教于日者，常设立学校，输入西方知识。日人德之，二国邦交，最为亲善。日俄战争之初，美国舆论犹尚亲日。及议和时，始转而袒俄；和使深受不良之印象而归，日人渐有攻击美国之干涉者。一九〇六年，旧金山地震，损失甚巨。日本捐款，救济灾民，除美国而外，多于其他列国之总数。未几，旧金山之教育会，忽禁日童入其公学。日人方自夸为世界强国之民，而旧金山之美人不以平等之地位待之，自觉其点辱国家之尊严，舆论大哗。政府向美抗议，谓其违背条约。美国舆论，亦自谓教育会处置不当。总统罗斯福乃致公文于国会，谓当遵守条约，依据宪法，力保日人在美之生命财产及权利等。既又与日协定所谓《绅士同意》：日本不发工人入美之护照；其本在美归国者，许其复去；工人之父母妻子，亦得至美；官吏商人学生，不受《同意》之拘束。旧金山之教育会，乃去前禁。盖其禁日童入学，根本原因则种族经济之关系也。初一八八二年，美禁华工入境；当时日人在美者，其数无几，未禁及之。其后日人移居于美者渐多；至一九〇〇年，共有二万四千余人。原以日人容貌肤发，饮食衣服，习惯风俗，皆与美人异趣，渐被歧视；又以种族界限，少结婚同化之机；而日人之居其地者，练习技艺，渐为良工；性又勤慎，愿减工资；其有积蓄者，更置买田地，大启白人嫉忌之心。故工人首先发难，农夫从而和之；报章记载，时以猜嫉之辞，煽惑人心，势力骤盛。及订《绅士同意》，其事始暂已。旋因日本急急谋伸势力于满洲，美以门户开放为辞，时启交涉；而日本亦深疑美国之政策在伸长势力于亚东。美自一八九八年，并夏威夷，据菲列宾群岛，固已展其骥足于太平洋中。其初犹轻视日本；及见其胜俄，始重忌之，日本政策，益为其所注意。二国报纸，又多夸张挑拨之辞；罗斯福又于其时忽令大西洋舰队，周行世界，集中于太平洋上，大起世人之疑。一九〇八年，驻美日本大使，以私人名义，言及日美对华条约；罗斯福许之。大使转告政府；外相小村因会商伊藤于朝鲜。伊藤深非大使未得训令，擅言条约；又谓美国拒绝协商侨民入境问题，议订条约，徒为多事。而小村谓大使亦已言之，训令拒绝，将启美国之疑；乃卒许之。由二国互相照会，申言遵守对华利益平等，维持中国独立；猜忌之心，辄未泯除。
第26任美国总统西奥多·罗斯福
日俄战时，法为俄国同盟，对于波罗的海舰队，曾有所供给。战后，日人无仇视法国之心，二国之邦交，渐相接近。然法犹虑日本有所不利于其属地，又为孤立德国外交之计，倡与日本缔约。一九〇七年六月，二国缔结维持现状之条约；已成，外相小村，深受反对者之批评。其重要理由，盖谓法国于华之利益殊小；与之缔约，进其在华之地位，与日本同等，至为不智。七月，日俄二国又缔结遵守条约。初，俄使微德于美国议和之时，即以日俄在满洲之利益关系，主张本于亲善合作之旨，议订和约，电告俄皇。是时政府方谋报复，训令不许。后以相持非计，欧洲之势又急，乃订此约。及至美国提出收买铁路国际共管之议，日俄大惧，益相接近，共谋拒之。一九一〇年二月，二国发表新约，维持其所得之利益；若遇受迫之时，二国当协定办法，随时相商。当斯时也，日本国势澎涨，外交进步，国际上之位置巩固，邻之厚，国之薄也，满洲之供人鱼肉久矣。