刘赞，魏州人。父笿当县令，赞开始就学，穿青布短衣，每餐笿自己吃肉，另外做蔬菜叫赞在几下吃，对他说：“肉食，是皇帝的俸禄，你想吃，就应该勤学当了官才有俸禄；我吃肉，你不能吃呀。”因此赞更加努力学习，考中进士，当罗绍威的判官，又当租庸使赵岩的巡官，又当孔谦的盐铁判官。明宗时，升中书舍人、御史中丞、刑部侍郎。当官重视法治，权贵豪强不能以私干预公事。
那时，秦王从荣掌握兵权，骄傲狂妄，过失太多，谏官请求聘请师傅去辅导他。大臣怕秦王，不敢决定派谁，就请秦王自己选择，秦王就请赞，于是用赞当秘书监，当秦王师傅。赞哭着说：“祸快临头了！”
秦王所请王府元帅官属十几人，多是浮薄倾险之徒，每天阿谀奉迎使秦王骄傲，只有赞随时劝告教他走正道。秦王曾命令宾客就座做文，赞自以为是师傅，耻与群小为伍，虽然拿起笔来，但很勉强，有不悦之色。秦王讨厌他，告诫左右赞来不得通知他，赞也不去，每月去一次而已，平时闭门不与人交往。
不久秦王果然败死，唐大臣讨论秦王属官哪些人应当判罪，冯道说：“元帅判官任赞与秦王平时不交好，在职没超过一个月，詹事王居敏及刘赞都因为正直，秦王讨厌他们，河南府判官司徒讠羽告病在家时间很久了，都应该说没参与秦王的阴谋。而咨议参军高辇与王最交厚，辇当死，其余可减刑。”朱弘昭说“：各位不知秦王的意思，如果他得入光政门，应当待赞等如何呢？我们还能保住家族吗？而且法律有首犯从犯，现在秦王夫妇男女都死了，而赞等只刑及一人就算幸运了！”冯道等进一步劝解，冯斌贝也认为不可，赞等乃免死。于是高辇被处死刑，刘赞等十七人长期流放。
起初，赞闻秦王失败，立即穿白衣驾驴等候，有人告诉赞只夺官而已，赞说：“哪有天子宗嗣被杀，而宾客官僚只夺官的事啊？不死就算好了！”不久赞被贬为庶民，长期流放岚州。清泰二年(935)，下诏归家乡，走到石会关，病死。