善矣哉，日人之兴学也。明治八年，国中普设大学校，而三年之前，为师范学校以先之。师范学校与小学校并立，小学校之教习，即师范学校之生徒也。数年以后，小学之生徒，升为中学、大学之生徒，小学之教习，即可升为中学、大学之教习，故师范学校立，而群学之基悉定。
《书》曰：“作之君，作之师。”《记》曰：“人其父生而师教之。”是以民生于三，事之如一，其重之也如此，非苟焉而已。古者学校皆国家所立，教师皆朝廷所庸，故《大戴》七属，言学则任师；《周官》九两，言以贤得民；而《学记》一篇乃专标诲人之术，以告天下之为人师者。然则师范学校之制，征之三代，虽书阙有间，若乃其意则可推而见矣。后世学校既废，天子不复养士，于是教师之权散于下，岩穴巨子，各以其学倡焉。及其衰也，乃至如叔孙通之讲学，教以面谀；徐遵明之授徒，利其修脯，师道之弊，极于时矣。坐是谬种流传，每下愈况，风气日以下，学术日以坏，人才日以亡。故夫师也者，学子之根核也。师道不立，而欲学术之能善，是犹种稂莠而求稻苗，未有能获者也。
今之府州县学官，号称冷宦，不复事事，固无论矣。此外握风气之权者，为书院山长，为蒙馆学究，车载斗量，趾踵相接，其六艺未卒业，四史未上口，五洲之勿知，八星之勿辨者，殆十而八九也。然而此百数十万之学子，方将帝之天之、圭之臬之，以是为学问之极则，相率而踵袭之。今夫山木有择，必待大匠，美锦在御，不使学制，惧其有弃才也。中人之家，聘师诲子，周详审慎，必择其良，惧子弟之失学也。若夫士人者，帝王之所与共天下也，其贵也匪直大木美锦，其重大过于中人之家之子弟万万也，今乃一举而付之不通六艺，不读四史，不知五洲，不识八星之人，使之圭之、臬之、刓琢之，欲于此间焉求人才，乌可得也？是故先王患人才之寡，后世患人才之多。患才寡，故立为学校，定其教法以成就之；患才多，故设为不待学、不待教之帖括，以笼络天下士。而士之教焉、学焉于其间者，亦终身盘旋于胯下，而不复知有天地之大，师范之不立，自数百年以来矣。
今天下之变日亟，教学之法亦日新，于是立为同文馆，水师学堂等，皆略效西制，思讲实学。然一切教习多用西人，西人言语不通，每发一言，必俟翻译展转口述，强半失真，其不相宜一也。西人幼学异于中土，故教法亦每不同，往往有华文一二语可明，而西人衍至数十言者，亦有西人自以为明晓，而华文犹不能解者，其不相宜二也。西人于中土学问，向无所知，其所以为教者专在西学，故吾国之就学其间者，亦每拨弃本原，几成左衽，其不相宜三也。所聘西人不专一国，各用所习，事杂言庞，尝见某水师学堂之教习，其操兵所用口号，英将官教者用英语，法将官教者用法语，德将官教者用德语。徒视其一队，非不号令严肃，步伐整齐也，不知沟而通之，各不相习，且临阵之号令随时变化，万有不齐者也。今惟寻常操练之数口号，习闻之而习知之，一旦前敌，或进退起伏，偶有一二事为平时所未习者，则统帅虽大声疾呼，而士卒且罔闻知，则安往而不偾事也，其不相宜四也。西人教习既不适于用，而所领薪俸又恒倍于华人，其不相宜五也。夫有此五端，而此诸馆诸学堂犹然用之，若有重不得已者，则岂不以中国之人，克任此职者之寡也。夫以四万万之大众，方领成帷，逢掖如鲫，而才任教习者，乃至乏人，天下事之可伤可耻，孰过此矣！
今之识时务者，其策中国也，必曰兴学校。虽然，若同文馆、水陆师学堂等，固不得谓之非学校焉矣，然其成效也若彼。今使但如论者之意，自京师以及各省府州县，遍设学校，复古法，采西制以教多士，则其总教习当以数百，分教习当以数千，试问海内之士，其足以与斯选者，为何等人也？欲求之今日所谓耆学名宿，则彼方袌其所学，率天下士而为蠹鱼为文鸟，是欲开民智而适以愚之，欲使民强而适以弱之也。若一如今日诸馆诸学堂之旧例，则为之师者，固不知圣教之为何物，六籍之为何言，是驱人而焚毁诗书，阁束传记，率天下士而为一至粗极陋之西人，夫国家岁费巨万之帑，而养无量数至粗极陋之西人，果何取也？今夫由前之说，此吾国数百年积弱之根原；由后之说，则数十年来变法之所以无效也。
故欲革旧习，兴智学，必以立师范学堂为第一义。日本寻常师范学校之制（日本凡学校皆分二种：一高等，二寻常），其所教者有十七事：一修身，二教育，三国语（谓日本文语），四汉文，五史志，六地理，七数学，八物理化学（兼声光热力等），九博物（指全体学动植物学），十习字，十一图画，十二音乐，十三体操，十四西文，十五农业，十六商业，十七工艺。今请略依其制而损益之，一须通习六经大义，二须讲求历朝掌故，三须通达文字源流，四须周知列国情状，五须分学格致专门，六须仞习诸国言语。以上诸事，皆以深知其意，能以授人为主义，至其所以为教之道，则微言妙义，略具于《学记》之篇，循而用之，殆庶几矣。
是故居今日而言变法，其无遽立大学堂而已，其必自小学堂始。自京师以及各省、府、州、县皆设小学，而辅之以师范学堂，以师范学堂之生徒为小学之教习，而别设师范学堂之教习，使课之以教术。即以小学堂生徒之成就，验师范学堂生徒之成就，三年之后，其可以中教习之选者，每县必有一人。于是荟而大试之，择其尤异者为大学堂、中学堂总教习，其稍次者为分教习，或小学堂教习，则天下之士必争自鼓舞，而后起之秀有所禀式，以底于成，十年之间，奇才异能遍行省矣。不由此道，时曰无本，本之既拨，而日灌溉其枝叶以求华实，时曰下愚。