新史氏曰：吾侪读史何为乎？察往以知来，鉴彼以诲我而已。吾读泰西列国近世史，观其事业及其人物，无不使吾气王而神往，而于意大利建国史，尤若养养然有所搔抓于余心，趯趯然有所刺激于余脑。使余笑，使余啼，使余醉，使余舞。余求其故而不得，余为《三杰传》，乃始若化吾身以入于三杰所立之舞台，而为加富尔幕中一抄胥手，而为加里波的帐下一驺从卒，而为玛志尼党中一运动员，彼愤焉吾愤，彼喜焉吾喜，彼忧焉吾忧，彼病焉吾病。吾于是一掷笔，西向望祖国，乃沉沉焉睊睊焉曰：嘻，彼数十年前之意大利，何以与我祖国相类之甚。其为世界上最古、最名誉之国也相类，其中衰也相类，其散漫而无所统一也相类，其主权属于外族也相类，其专制之惨酷也相类，其主权者之外复有他强国之势力范围也相类，势力范围不止一国，国民举动，动遭干涉也相类。呜呼！同病相怜，岂不然哉！而彼其不如我者更有数事，曰土地之小，不如我；曰人民之寡，不如我；曰无中央政府，不如我；曰有政教之争，不如我。吾昔论中国时局，持之与十七世纪末之英国比，持之与十八世纪末之美国、法国比，持之与十九世纪末之日本比，皆觉吾之困难，有甚于彼等数倍者。辄以为彼中豪杰之所以成就大业，殆天时人事之相适，而非我辈之所能企也。及读意大利建国史，而观其千回百折，停辛伫苦、吞酸茹险之状，自设身以当此境，度未有不索然气沮，力竭声嘶，一蹶再蹶而若丧我者。而今日之意大利，何以能巍然立于世界上，俨然侧于欧洲六大强国之列，而一举一动，系天下之轻重也？呜呼！吾按意大利建国成绩，而乃始知天下果无易事，而乃始知天下果无难事。吾欲速之谬见一破，吾厌世之妄念一破。
意大利建国，自发轫以至告成，中间凡五十余年。大波折者六次，小波折者十余次，其间危机往往在一发。使其气一馁焉而即败，使其机一误焉而即败，乃其败也，一而再而三以至于十数而馁焉者无一焉。此或失机而常能有不失焉者与之相救，合天下古今之壮剧活剧、惨剧、悲剧、险剧、巧剧，以迭演于一堂。嘻，何其惊心动魄不可思议至于此甚也，岂有他哉！人人心目中有“祖国”二字，群走集旋舞于其下，举天下之乐，不以易祖国之苦；举天下之苦，不以易祖国之乐。人人心目中有祖国，而祖国遂不得不突出、不涌现。佛说：“三界唯心所造。”孔子曰：“我欲仁，斯仁至矣。”西哲曰：“人皆立于所欲立之地。”岂不然哉？岂不然哉！
吾今欲祝中国之为新中国，吾不得不虔祷彼造物者，乞诞若三杰其人于我中国。虽然，吾又疑三杰其人者，非彼苍之生是使独而有以靳于我国民也，皆以三杰为不可几及，而三杰遂不可几及。又其上焉者，或以三杰之性行之事业之志节，望诸他人，责诸他人，而三杰遂不可几及。故吾以为欲造新中国，必有人人自欲为三杰之一之心始，人人欲为三杰之一，未必即能为三杰之一，而千百人欲之，则一二之真似者必出焉矣。即不能而合十人而得似其一焉，合百人而得似其一焉，则我有三十杰、三百杰，而必可任彼三杰所任之事业。而何国之不能救也。虽然，我辈非徒曰慕之，曰学之而已。摹其貌而失其真，不有其所长，而藉口于其所短以自固，则褊急任气者，何不可自言学玛志尼；轻举妄动无忍耐性者，何不可自言学加里波的；持禄保位阴鸷取巧者，何不可自言学加富尔。以此学三杰，三杰不任受也。
善哉善哉！善男子！彼三杰者，有如焚如裂之血诚故，是故当学。彼等心目中无利害，无毁誉，无苦乐，无成败，而惟认定其目的之所在，以身殉之。人人不爱此国也，而我爱之如故；人人爱此国也，而我爱之如故。《记》不云乎，“所谓诚其意者，毋自欺也。”而今日中国之少年子弟，或满腔利欲，满腹机械，而犹敢腼然以“爱国”二字为口头禅，此又与于亡国之罪魁者也。故不欲学三杰则已耳，苟欲学之，则第一宜下慎独工夫，日必自省吾爱国血诚之程度，与彼相去奚若，吾之言爱国也，得毋为名乎？得毋为利乎？得毋为事势之迫不得已乎？苟其若是，则是与三杰之人格成反比例，而北辙而南其辕也。夫三杰之血诚，生而具焉不知其然而然者也，我即不能若是，而日日而省焉，昔昔而养焉，固未有不能几者矣。况夫知与行合一者也，吾既知国之可爱，而所以实行其爱者不力焉，苟非知之未灼，则必其自欺者也。故吾以毋自欺为学三杰之第一义。
善哉善哉！善男子！彼三杰者，专一故，是故当学。彼等之爱国也，举天下之人、之事、之物，无足以易其爱挠其爱者，其例多不可具引，吾于其所以待其王者征之。玛志尼非有憎于其王也，以是多不足以达爱国之目的，故始终敌之；加富尔非有私于其王也，以是为可以达爱国之目的，故始终奉之；加里波的亦非有憎有私于其王也，当其见为可以达目的也，则奉之；当其见为不可以达此目的也，则敌之。彼等之视其王，皆若无物也，非轻王、薄王，以为以王与国比较，其相去不可以道里计，不能以此分其爱也。有攫金于齐市者，吏鞫之，则曰：只见金不见人。彼三杰之只见国不见王，亦若是而已。王与国之关系，如此其密切，而犹不足以分其爱，他更何论矣。《诗》曰：“其仪一兮，其仪一兮，心如结兮。”故精一为学三杰之第二义。
善哉善哉！善男子！彼三杰者，有廉静淡泊高尚之性质故，是故当学。彼等无富贵心，无功名心。加里波的之脱屣爵禄，兔起鹘落于卡菩列拉之一孤岛，其高风亮节，为史家所津津乐道，固无论矣。即如加富尔者，终身立朝，与王室相左右，及肥拉甫郎卡之约成，则若忘其在臣位也，唾骂杂遝于两君之侧，不得请则悍然挂冠而去。彼立于此位，非自为也，为意大利也，苟不能行其志，则一朝不愿居也。玛志尼当1848年归国，先王阿尔拔虚首相之位以待之，且许授彼全权，使制定宪法，而玛志尼自以为非行共和主义，则新意大利终不可立，毅然辞之，不以相位易所信也。凡此诸端，皆寻常人所万万不能，而三杰若行所无事焉。盖其性质之高洁，其道力之坚定，实一切事业之总根原也。吾侪虽不能安而行焉，亦当勉强而行焉，毋曰我有所贡献于社会，则虽厚受社会之酬偿而不为泰也，酬偿非必不可受，而崇贵逸乐，最足移人，与之相习。浸假有丧其志者，而义务之观念，将日薄矣，浸假而有保持之之心焉，则任事冒险勇敢之精神，且日消蚀矣。久而久之，将失其本来面目以自伍于流俗，彼其初志未必非也，牵于外而人格与之俱降也。吾见夫今日志士，往往自恣于声色狗马，而以为不拘小节者有焉矣；干谒于公卿王侯，而以为藉途办事者有焉矣。吾岂敢遽谓此中之必无人才，顾其不堕落者幸而已。故寡欲为学三杰之第三义。
善哉善哉！善男子！彼三杰者，沉毅坚忍，百折不回故，是故当学。综观历史上建设之事业，其挫折之多，未有若意大利此时者也，玛志尼终身未尝成一事，然其革命暴动之举，自二十岁以至六十岁，凡四十年间，无一日不口讲指画伺隙而实行也。加里波的，败于始、成于中而败于终，其目的之极点，一日未得达，则一日不肯休，前后被逮十数次，无所于悔，无所于惧，而一惟贯彻其所志之为务。加富尔足智而持重，事必求可，功必求成，然其失败之役，亦屡见不一见，愈摧而愈坚，愈拂而愈勇，至死之日，犹耿耿以未立之志为念。忍辱负重为成功不二法门，于三杰见之矣。天下事顺与逆相倚，难与易相乘，一事之始末，其顺焉易焉者只有此数，其逆焉难焉者亦只有此数。卑屈怯懦之徒，一遇逆难而遂退转焉，则事无论小大，而无一可成。而岂知过此逆而难之一关头，则必有顺而易者之在其后，苟一退转，则并其前途之顺者易者而失之也。故坚忍精进为学三杰之第四义。
善哉善哉！善男子！彼三杰者，阅历甚深，学养有素故，是故当学。玛志尼之事业，由于其哲学之深邃，理想之高尚，其主义言论，所以能动天下，皆赖是也。加富尔之事业，自彼漫游英国时所察验，卧隐黎里时所经历，后此内治外交，皆举而措之也。加里波的之事业，由彼在南美时经百战，历万难，有以习于行军之术，炼其胆而神其用也。凡欲救国者，不可无其具。农夫出疆，犹不能舍耒耜；市侩营业，犹不能无资本。学问阅历者，实吾辈之耒耜之资本也。日言爱国，而不汲汲于此措意，惟摭拾一二空论高谈雄辩以为快者，非欺人即自欺也。故预备工夫为学三杰之第五义。
要而论之，彼三杰之人格，自顶至踵，无一指一发而无可以崇拜之价值，此五端者，不过对吾侪之缺点，而举之以相劝勉、相警厉云尔。呜呼！我辈勿妄菲薄我祖国，勿妄菲薄我眇躬，苟吾国有如三杰其人者，则虽时局艰难，十倍于今日，吾不必为祖国忧。彼意大利之衰象、困象、险象，夫岂在吾下也！苟吾躬而愿学三杰其人者，则虽才力、聪明远下于彼等，吾不必为眇躬怯。舜何人？予何人？有为者，亦若是也。抑意大利有名之三杰，而无名之杰尚不啻百千万，使非有彼无名之杰，则三杰者又岂能以独力造此世界也！吾学三杰不至，犹不失为无名之杰。无名之杰遍国中，而中国遂为中国人之中国焉矣。