任谅字子谅，眉山人，徙居汝阳。九岁丧父，其舅打算逼其母改嫁，谅挽衣哭道“：哪里有为人之子不能养食自己的亲人呢？”母亲为之感动而作罢。任谅力学自奋，年仅十四，就在乡里称冠。考中进士前几名，调任河南尹曹。用兵书谒求枢密曾布，曾布派人邀他到宫殿，相见后，觉得互相不合，径自离去。曾布任宰相时，还打算用他。任谅寄给他书信，用李德裕之事来规劝他，曾布开始恼怒他。蒋之奇、章螶在枢密府任职，推荐任谅为编修官，曾布压着他们的奏章不发，任命任谅为怀州教授，徽宗看到他作的《新学碑》，说“：真是文士啊。”提升他为提举夔路学事，历官京西、河北、京东，改任转运判官。著有《河北根本籍》，凡是户口的增减，官吏的增损，以及一年收入支出及结余之数，开书可见，献给朝廷。张商英见了此书，认为任谅是天下部使者中最优秀的。
任谅任提点京东刑狱。梁山泺渔夫惯于作盗，在水中游荡没有名籍，任谅把他们五家一编列，刻在他们的船上，不这样不得进入湖区。其他县地方杂错其间的，立石为标志。盗情发生，则督促官吏及名捕，不敢不尽力，盗迹无所容。加任直秘阁，改任陕西转运副使。降人李讹哆知道边兵粮食不继，暗中挖地窖藏其粮食叛乱，送给西夏统军书信，声称定边唾手可取。任谅侦知他的阴谋，急忙输送粮食到定边及各个城堡，并且募人发掘李讹哆的地窖，得到粮食数十万石。讹哆果然入侵，失掉所藏粮食，七天后退去。后来，又围困观化堡，而边备已足，讹哆于是解围而去。
朝廷加任他为徽猷阁待制、江淮发运使。蔡京改变东南转船漕运法为直达纲，应募者大多是游手无赖，盗用干没，漫散不可核稽，人民不敢议论。任谅入宫见皇上，首先议论此事，蔡京大怒。正好汴、泗发生大水，泗城没有淹没的只有两板。任谅亲自率领士卒筑堤，把百姓迁徙到高处，给予粮食救济。水退，百姓得以保全，蔡京诬陷说淹死了上千人，因此任谅被削职归家。执政大臣中有人认为“：救水灾是守臣的职责，发运使有什么罪？”皇帝也知道他的冤枉，复用为右文殿修撰、陕西都转运使。不久重任徽猷阁待制，进升为直学士。童贯更改钱法，一定想使铁钱与铜钱等价，物价大都减去十分之九。诏令任谅与童贯商议，任谅认为是六路的祸害，停止这个计划。加任龙图阁直学士、知京兆府，徙任到渭州。因母丧离职。
宣和七年(1125)，任提举上清宝..官、修国史。当初，朝廷打算在燕地有所行动，任谅说：“中国将有忧患吗？”于是写信给宰相说：“现今契丹之势，其灭亡之迹昭然，攻取应慢慢来，出师不可无名。应当另立耶律氏的后人，使他分散为君长，则我国有存亡继绝之义，敌国有瓜分辐裂之弱，与邻近崛起的金国，势均力敌。”到这时，又认为郭药师一定会反叛。皇帝不听，大臣认为他是病狂，出京任提举嵩山崇福宫。这年冬天，金人发兵侵犯燕山，郭药师叛降，都像任谅所说那样。于是重新起用为京兆知府，不久，去世，终年五十八岁。