此章当分二段：（一）战争以前之准备；（二）战争概况。今以次述之。
（一）战争以前之准备
普奥战争之计划，毕斯麦蕴于胸中者已久，故其战争以前之事实，可为参考者凡三。举之如左。
俄罗斯为斯拉夫民族，与奥大利同种。奥若与俄合，则普终当蜷伏其下，不得乘间而发也。故普欲破奥，必先亲俄。毕斯麦亲俄之外交政略，既可前述矣。然而外交者，以感情与利害较，则感情轻，而利害重，徒以联络感情为事，未见其有当也。毕斯麦有见于此，而其时适有可以利用之事，其事维何？曰一千八百六十三年，波兰之乱是已。波兰之乱，毕斯麦于其前二月，阴与俄缔密约，出兵助之，遂于千八百六十四年三月，平定其乱。其时法兰西奥大利，颇与抗议，毕斯麦不顾，计所得利益有二。
其一表同情于俄罗斯，且以间俄奥之亲交，使普攻奥时，俄不掣其肘也。
其二以树普鲁士之威望，使诸联邦詟己之威，生携贰于奥大利，且以起国民之雄心，使之一致向外。
此外更有一事，可以窥见毕斯麦之处心积虑不止一日者，则弗兰克之宪法修正是也。一千八百六十三年八月，奥大利皇帝佛兰西士，会普王威廉于佳士他因，述及联邦宪法修正之事，普王漫应之。于是奥国以八月十四，大会联邦各君侯于佛兰克，是会独普鲁士以下三小国不至。奥皇乃命沙克苏尼亚王赍书招普王，书中各王侯皆署名。毕斯麦以此会议必不利于普，劝王勿往，且力争之曰：王若赴会，臣即辞职。王乃听其言，不果往。
于此会议，奥大利所要求者，皆得可决。毕斯麦乃突然宣告此决议之无效，以为修正联邦宪法，奥普有同等权利，今普鲁士未尝与议，则其所议决者，不得为有效可知。于是奥大利之策，卒不得售。而两国感情，益如水火之不能相容矣。
（二）战争概况
战争之机既熟，普奥二国，所以不即交兵者，特以时机未至，且无以为开战口实，而战志固未尝一日已也。果无几而有丹麦战争、普奥缔结条约之事。
丹麦之事已详于前章，今但详其条约。
千八百六十五年八月，普、奥二国因丹麦之役，缔结条约。其约曰：
●普、奥二国，对于休勒斯，及霍尔斯二公国，有共同主权。普国管领休勒斯，奥国管领霍尔斯。
●奥国当以罗因堡公领，让与普国。普国出偿费二百万元。
●伦芝堡及启尔二地，为联邦之共有，惟普国有支配启尔之权。霍尔斯之铁道电线，亦当归普国担保。
此条约既出，普鲁士所占之利益较奥为多，奥大利及各联邦甚为不平。于是奥大利及各联邦又结同盟，反抗普国。
先是俄土战事，奥国要普鲁士同盟拒俄，毕斯麦不肯。及巴黎会议，奥大利大愤，力拒普鲁士不得参与会议。千八百六十三年，奥廷开联邦会议于弗兰克，毕斯麦于此议会，又提议拒绝联邦列席。俄奥二国，已伤感情，至此次条约一出，奥国益怒普鲁士轻己，战端遂开。
当战端将开之时，毕斯麦先笼络意大利，使勿助奥。又与拿破仑第三结约，普国许割来因河东岸之地与法国，法国当认普国可以并吞休勒斯霍尔斯洛因布各公国。约既成，拿破仑第三，又阴与奥国约，谓奥若得胜，当以西勒亚地割让法国。
拿破仑第三
拿破仑第三，亦巧于外交。既与普奥二国订约，意谓勿论何国得胜，法国均有得地之利益。继又思两国开战，终有一胜一败，吾能得胜国之地，必不能得败国之地也。不如开列国会议于巴黎，调停其事。盖拿破仑第三，名为维持平和，实欲买普奥二国之好，而藉此可图二国之报酬也。此时奥国既与联邦同盟敌普，自谓势力已厚，可以一举而败普军，故拒绝拿破仑第三之提议。而毕斯麦亦急欲与奥一战，故亦却拿破仑第三之请。
奥大利更向普鲁士提议谓，普国若许休勒斯霍尔斯公国，以独立君主之资格，加盟于日耳曼联邦，则可不开战祸。毕斯麦大怒，送覆书于奥国政府，谓奥国若以此新加盟国之海陆军，置于普国管下，更有对于丹麦之防卫要地，让与普国，则普国当从奥国之请。奥廷接覆书，知普国不认各公国之独立，于是决计开战。
千八百六十六年，普国下战书与奥大利，而同时意大利亦对奥国宣战。普兵直进据霍尔斯地，而迎奥军，威廉一世自督阵，宰相毕斯麦亦从行。两军既交，炮火极烈，胜败久不决，毕斯麦忧甚。是时普军大将乃毛奇也，毕斯麦一探毛奇之态度，乃驰马上一高邱。毛奇正在高邱上督战，见毕斯麦至，趣而迎之。毕靳麦知毛奇嗜烟，乃吸烟卷二枝，美恶各一。意谓当此血战，毛奇若已有胜算，则心意不乱，必能择其美者。乃谓毛奇曰：“将军苦战，盍稍休，吸烟卷乎。”语毕，以二烟卷进。毛奇欢然，择其美者，取火吸之。毕斯麦大喜，退告人曰：毛奇态度从容，吾军必胜矣。少顷，普军果大捷。
毕斯麦与威廉一世极相得。当两军战斗时，威廉一世自临阵立马于硝烟弹雨之间，毕斯麦恐帝遭不测，劝帝退避。威廉曰：朕之兵卒，为祖国挺身奋斗，朕何忍独置身于安地。毕斯麦感泣不能仰视，又大声谏曰：陛下若有危急，臣为宰相，何面目对国民？威廉感其言，乃挽其马首稍退。然威廉见普军甚奋勇，心念兵士尽力，不忍独安，缓辔徐行，不忍遽退。毕斯麦暗以长鞭蹴马足，马跃而奔，威廉乃脱险。
法帝拿破仑，闻普军获胜，欲干涉其事，令普鲁士退兵。又告奥国，言彼愿为调停，其意欲得两国之酬劳也。毕斯麦知其意，乃力拒之。
八月二十三日，普奥二国结和，奥国出偿金二千万，休勒斯、霍尔斯、哈诺维尔、赫金、奈索、弗兰克各地，悉割让于普。
千八百六十七年，普国王威廉一世，被举为联邦元首，开设代表联邦政府之联邦议会，又置一国会。画一联邦兵制，普王威廉一世，自为大元帅。于是北德意志之联邦基础大定。当时联邦首相，即毕斯麦也。
【批评】
外交家之难，在于勿失过机会而已。夫外交之事，非可以空言奏其功也。其与人亲也，必有使人深信不疑之证据，其与人疏也亦然。波兰之乱，法奥以为不当干涉其事，而毕斯麦乃与俄结密约，出兵讨平之。彼俄人者，其视普之与奥，果何亲何疏耶？故不特与普感情融洽，且引为可与同利害之邦，遂至与奥虽有同种族之关系，亦竟坐视而不之救。岂非毕斯麦之力耶？
普王之将赴佛兰克也，与楚怀王之将赴武关相类。然而屈平之说不行，怀王卒为秦虏。毕斯麦之谏得用，而普鲁士乃得吐气扬眉。夫屈平之世仕于楚，与毕斯麦与德之关系，其为故家，盖亦相同，而得君之殊，乃至于是者，固以屈子无术之故耳。苏明允曰：张仪苏秦，吾取其术，不取其心；龙逄比干，吾取其心，不取其术。如毕斯麦者，殆仪秦其术，而龙比其心者耶。虽然，世之学彼者，若但学其术，不学其心，是适为仪秦类耳，岂足训哉。
观普奥之役，普鲁士实甚可危。是时联邦与奥国同盟敌普，一可危也。普国不许丹麦各公国独立加盟，失各公国欢心，彼自必与奥相结，二可危也。法帝拿破仑之狡诈，惟利是图，难保其不暗助奥国，及各联邦，三可危也。而毕斯麦此时政策，则先得俄国欢心，次许法国以利益，最后与意大利同盟。然俄法并不能明明助普，此次胜算，实得力于与意同盟。与意同盟，则奥国前后受敌矣。
观普军胜奥之后，威廉即被举为联邦元首。可见不排斥异族，普国终无独立之望，此毕斯麦宁冒许多危难，而不肯容忍于一朝也。
这一章分为两部分，（一）战前的准备工作。（二）战争的基本情况。现按此依次加以论述。
（一）战争前的准备
普鲁士与奥地利的战争计划，毕斯麦已经在心中酝酿很久了，可以举三个例子作为参考。举例如下：
俄罗斯是斯拉夫民族，和奥地利属于同一个种族。奥地利如果与俄国联合，则普鲁士始终将屈居奥地利之下，没有机会兴起。因此，普鲁士想要战胜奥地利，必须先亲近俄国。毕斯麦亲俄的外交政策，前面已经做了论述。然而外交工作，从感情和利害关系比较，则感情的权重轻，利害关系更为重要。仅仅靠联络感情作为主导，不一定取得成效。毕斯麦考虑到此，而且当时恰好有可以利用的事，这是什么事呢？就是1863年的波兰武装起义。波兰之乱爆发后，毕斯麦在2月份秘密与俄国缔结合约，出兵帮助俄国平定暴乱，最终于1864年3月平定了波兰之乱。当时，法兰西和奥地利均对普鲁士出兵表示抗议。毕斯麦对他们的抗议置之不顾。此次出兵获得的好处有两个方面。
一是表现出同情俄罗斯的意思，而且利用这件事离间俄国和奥地利的外交亲密关系，使俄罗斯在普鲁士攻打奥地利的时候不至于从中阻挠。
二是树立普鲁士的威望，让各个联邦摄于自己的威力，对奥地利产生二心，而且可以激起国内群众的雄心，使民心一致对外。
此外还有一件事，可以看出毕斯麦处心积虑谋划攻打奥地利不止一时半会，就是弗兰克宪法修正事件。1863年8月，奥地利皇帝弗朗西斯与普鲁士国王威廉在佳士他因会谈。谈到修正联邦宪法的事情时，普鲁士国王含糊答应了。于是奥地利在8月14日召集联邦各个君主到弗兰克，这个会议唯独包括普鲁士在内的三个小国家没有去。奥地利皇帝于是命令沙克苏尼亚王带着书信去邀请普鲁士国王，书信中各个王国领导都署名了，毕斯麦认为这个会议肯定不利于普鲁士，就劝威廉不要前去参会，而且竭力劝谏说：“您要参加这个会，我就立即辞去宰相职务。”威廉于是听从他的劝告，果然没去。
在这个会议上，奥地利所提出的要求都得到了通过。毕斯麦突然宣告这个会上所作的决议是无效的，指出修正联邦宪法，奥地利和普鲁士享有同等权利，现在普鲁士没有参与会议表决，那么这个会上通过的决议自然就不能产生效力。于是奥地利的计划就不能实现，普奥两国的外交关系更加变得像水火一样不能兼容。
（二）战争概况
发动战争的时机已经成熟，普奥两个国家之所以没有立即交战，只是因为开战的时候没到，而且没有什么作为开战的借口。然而，战争的意图没有一天停止。果然不久就发生了丹麦战争和普奥两国缔结条约的事。
有关丹麦战争的事，前面已经详细述说了，下面仅详细列举条约内容。
1865年8月，普、奥两国因为丹麦战争，缔结了盟约。双方约定如下：
●普、奥两国对于休勒斯及霍尔斯两个公国，拥有共同管理权，普鲁士对休勒斯享有管辖权，奥地利对霍尔斯享有管辖权。
●奥地利将罗因堡公国的归属权让渡给普鲁士，普鲁士向奥地利支付补偿费用200万元。
●伦芝堡和启尔两个地方作为联邦国家共同拥有的属地，但只有普鲁士对启尔具有支配权力，霍尔斯的铁路和电缆也由普鲁士负责修建。
这个条约签订后，普鲁士所获得的利益比奥地利多，奥地利及其他联邦感到非常不公平。于是奥地利和各联邦结成同盟关系，共同反对普鲁士。
在这之前的俄国和土耳其的战争，奥地利强求普鲁士共同抵抗俄国，毕斯麦不同意。等到召开巴黎会议，奥地利极为愤慨，竭力拒绝普鲁士参加会议。1863年，奥地利在弗兰克召集联邦会议，毕斯麦又提出拒绝参加这个会议。普奥两个国家关系本来就已经紧张，等到这个条约出来后，奥地利越发不满普鲁士轻视自己，于是引发了两国战争。
当战争即将爆发的时候，毕斯麦首先笼络意大利，确保意大利不协助奥地利，又和拿破仑三世签订条约，普鲁士许诺割让莱茵河东部领土给法国，法国要承认普鲁士可以吞并休勒斯、霍尔斯、洛因布等几个公国。条约签订后，拿破仑又在暗地里和奥地利约定，如果奥地利获胜，应当将西勒亚割让给法国。
拿破仑三世也善于外交工作，跟普鲁士和奥地利签订条约后，认为不论哪个国家赢得战争，法国都能够获得割让土地的利益；然后又想，两国作战，必然会有胜败，法国能得到战胜国的土地，就必然不能获得战败国的土地，因此不如在巴黎召开列国会议，调解两国纠纷。这样拿破仑三世名义上是维护和平，实际上是想赢得普奥两国的好感，借此可以图谋两个国家的报酬。这时，奥地利已经与联邦结成同盟，共同抵抗普鲁士，自认为势力已经非常雄厚，可以一举打败普鲁士军队，因此拒绝了拿破仑三世提出的意见。同时毕斯麦也急于和奥地利开战，因此也推辞了拿破仑三世的主张。
奥地利甚至向普鲁士提议说，普鲁士如果允许休勒斯、霍尔斯公国以独立主权公国的身份加入日耳曼联邦，那么就可以避免爆发战争。毕斯麦十分生气，回信给奥地利政府说，奥地利如果让这几个新加盟国家的海陆军队归由普鲁士管制，还有将防卫丹麦的战略要地转让给普鲁士，那么普鲁士就会同意奥地利的请求。奥地利政府收到函复后，知道普鲁士不会让各个公国独立，于是打定主意开战。
1866年，普鲁士向奥地利递交战书，同时意大利也向奥地利宣战。普鲁士立即进入霍尔斯区域迎战奥地利军队，威廉一世亲自监督作战，宰相毕斯麦也跟随到前线。两军交战后火力极其猛烈，打了很久也没有决出胜负，毕斯麦非常担忧。当时普鲁士的将军是毛奇，毕斯麦想要试探一下毛奇的状态如何，于是骑马飞奔到一个高地上，毛奇正在这个高地上指挥作战，看到毕斯麦来了赶紧去迎接。毕斯麦知道毛奇喜好抽烟，于是准备了一只好烟一只劣烟，心里想对这次战役如果毛奇心里有打胜仗的把握，则心里不会躁乱不安，必然会选择抽那只好烟。于是跟毛奇说：“将军作战辛苦，何不稍作休息，抽根烟歇歇。”说完就把两根烟递了上去，毛奇很高兴，选择了其中的好烟点着了抽。毕斯麦非常高兴，回去后告诉别人说，毛奇态度镇定，我方军队必然会胜利。不久，普鲁士军队果然赢得重大胜利。
毕斯麦和威廉一世君臣关系非常好。当普奥两军激战时，威廉一世骑马亲自到枪林弹雨的作战一线，毕斯麦担心威廉一世会遭遇难以预料的危险，劝谏他往后方撤退。威廉说：“我的战士为国家勇往直前，我又怎么忍心唯独自己呆在安全的地方呢？”毕斯麦感动得泪流满面，又大声劝谏说：“您要出点什么事，我作为宰相还有什么脸面对国家人民？”威廉对他的话深受感动，于是掉转马头稍微往后退了一段，然而威廉看到普鲁士军人奋勇异常，心里想着士兵这么奋不顾身，不忍心自己躲在安全的地方，于是放松缰绳，骑马缓行，不愿意退得太快。毕斯麦暗中用马鞭打威廉坐骑的后足，于是马快速跳跃奔跑，威廉才脱离危险之地。
法国皇帝拿破仑听说普鲁士赢得胜利，想要插手干涉，要求普鲁士撤退，又告诉奥地利说自己愿意调停两国战争，心想要获得两国的酬谢。毕斯麦明白他的意图，于是明确拒绝了。
8月23日，普奥两国达成和解，奥地利赔偿普鲁士战争军费两千万，休勒斯、霍尔斯、哈诺维尔、赫金、奈索、弗兰克等地区都割让给普鲁士。
1867年，普鲁士国王威廉一世被推举为德国联邦的元首，设立代表联邦国家的联邦议会，又设立一个国家议会，统一联邦军事制度，普鲁士国王威廉一世自己担任联邦军队大元帅。于是北德意志联邦的基本架构已经基本形成。当时的联邦首相就是毕斯麦。
【评论】
做外交家的难点在于不要失去有利时机而已。开展外交工作不是仅凭空口白话就能取得成功，要和别人亲近，必须要有让别人坚信不疑的依据，和人疏远关系也是这样。波兰暴乱，法国和奥地利认为不应该干涉这件事，但是毕斯麦则与俄国秘密签约，派遣军队帮助俄国平定叛乱。俄国人对待普鲁士和奥地利，究竟对谁更亲近谁更疏远呢？因此，无怪乎和普鲁士之间的感情更为融洽，而且视为彼此利害攸关的国家，以至于和奥地利虽然同属一个种族，最后看着奥地利失败却没有出兵救援。这不是毕斯麦的功劳吗？
普鲁士国王将到弗兰克去，这和楚怀王将到秦国武关赴约情况类似。然而屈原的劝说没有被采纳，导致楚怀王被秦国拘禁；毕斯麦的劝谏被采纳了，普鲁士于是能够扬眉吐气。屈原祖上历代在楚国为官，这与毕斯麦和德国的关系如同一家，基本上是一样的，但是君主却有很大差别，导致两个结果不同，固然也有屈原不善于权术的原因。苏明允说，我赞成张仪、苏秦的权术，不赞成他们的心机；我赞成龙逄比干的忠心，不赞成他们做事的方法。像毕斯麦这样的人，是兼具张仪、苏秦的权术和龙逄、比干的忠心吧。世人学习毕斯麦，如果只学习他的权术，不学习他的忠心，则恰恰成为了张仪、苏秦这样的人，怎么值得取法为训呢？
我们看普奥战争，其实普鲁士处境非常危险，当时联邦其他国家与奥地利结成同盟抵抗普鲁士，这是第一个危险；普鲁士不允许丹麦等各个公国以独立主权加入联邦，丧失了各个公国的支持，他们自然会跟奥地利结合，这是第二个危险；法国皇帝拿破仑三世生性狡诈，唯利是图，很难保证他不在暗中帮助奥地利和其他联邦，这是第三个危险。而毕斯麦当时的策略是先赢得俄国的支持，然后许诺给予法国利益，最后是与意大利结成同盟关系。然而俄国和法国不能明目张胆地帮助普鲁士，可以说这次的胜算实际是得益于和意大利的结盟。和意大利结盟，那么奥地利则腹背受敌。
普鲁士战胜奥地利后，威廉马上就被推举为联邦元首，可以看出不排除异族，普鲁士始终不会有独立的希望，这是毕斯麦宁可冒着这么多危险和困难也不愿意容忍一时的原因。