文宗幸热河，仓卒驾崩，时载垣、端华、肃顺等杖策立幼帝，慈安太后实无意于垂帘干政也。慈禧心不能平，乃与其侄荣禄等设计，宣布肃顺等专擅之罪，骈诛之，于是两宫听政之局大定。慈安性长厚，事不专决。慈禧窥见其隐，渐思侵越，顾惮其持正，未敢发也。会安得海事起，慈禧衔其专杀，竟敢直言诘责。慈安恧于应付，乃尽诿之恭王。由是慈禧用斩钢截铁之手段，离散其党羽矣。恭王既知慈禧有齮龁意，益不敢效忠于慈安，转反而亲事慈禧。慈禧沾沾自喜，权力大增长。迨光绪帝立，自慈禧之意，而大权独揽，慈安直尸位而已，其后竟以诘责慈禧之失，致遭惨毒。顾宫闱事秘，莫能佐证，然光绪帝之倾向慈安，而不慊于慈禧，其事业已表见。慈禧之汲汲欲甘心于东宫者，盖是故也。而其逼之使不得不出于此者，当时传说尚有两种原因。一光绪六年东陵致祭之事。慈安心恶慈禧之僭越，知其必有缅规错矩之举动，乃先与恭王协商，于祭祀时，须居慈禧之首。及抵陵寝，慈禧果欲与慈安并列，不肯稍后，慈安乃与之争论极剧。慈安谓慈禧在咸丰时，不过一妃，其升为太后，乃在咸丰帝宾天之后。既为妃嫔，则祭祀时依礼宜居旁稍下，而己左次尊贵之位，则应虚之，以处已死之中宫。
盖中宫虽先帝而薨，其名位则为帝之正后也。慈禧艴然不允，谓己既并坐垂帘，母仪天下已久，而又辱以妃嫔之位，殊非情礼之正；且知此事为恭王所主张，坚不肯让，其后卒照慈禧之意而行。然在慈禧终不满意，以为当祖宗陵寝之地，稠人广众之前，无端争执，既不大雅，更属亵尊，因愈不悦东宫，且有去恭王之意。其二则光绪七年诃斥李莲英之事。初，慈禧宠信李莲英甚至，使为总管太监。李渐骄横，惟慈禧之言是听。外此则恣睢暴戾，莫敢谁何。久之，并侵及慈安，慈安积不能平。
一日，慈安辇过某殿，莲英方与诸小黄门臂鹰角力。慈安行已近，置若罔闻。及慈安呼使来，莲英方瞿然跪安，然色亦骄泰，绝无儆惧意。慈安竟面斥其妄，语甚激切，莲英始谢罪。慈安欲杖责之，左右为之缓颊始止。盖左右亦知投鼠忌器，恐触慈禧之怒也。慈安益愤懑，顾谓近侍曰：“二百年祖训安在？竟败于竖子之手耶？是不可不以争。”乃立命往慈禧所，正色数之曰：“李莲英一内竖耳，纵有才，亦宜顾祖宗法度，稍示限制，奈何听其无礼？且彼固事西后，若其职分，是东西宫自当一律敬畏。今其心目中止有西后，竟不知有东后，设其位更有亚于东后者，则所受揶揄，又将如何？且宫中业如是，若出对大臣亦复骄横不法，尚复成何国体？”又曰：“外间称李莲英至有‘九千岁’之名。内监如是，殷鉴不远明末之魏忠贤，亦复何以异是？”慈禧曰：“李莲英一奴才耳。太后欲捽而去之，如刲羊豕，在我亦安能庇护？外间谣传，安可尽信？太后倘不愤，欲如何则如何耳，奈何无故责人？”慈安曰：“奴才者，西后之奴才，他人安得干预？尔既安之，在我亦何必哓哓？但西后盛名为一竖子所败，不禁深为扼腕耳。”慈禧知其怒甚，遂拂袖他顾，慈安亦振衣遽去。不数日，即有慈安暴崩之事。
东西两宫之龃龉，更有关于荣禄进退事者，亦一要案，且趣闻也。先是，慈禧之用荣禄，以排摈载垣、端、肃之阴谋，深资臂助。慈禧亦最信任荣之忠悃，令其总管内务府，出入掖庭，如家人子礼。同治帝既大行，后殉节以终，而妃嫔尚有存者。一曰懿妃，年仅逾笄，貌极妍美，常供奉西太后宫，给事左右。荣禄与太后语机密，辄至夜分；或太后方偃息，则懿妃为之传递消息，以是极稔。荣为人便给儇巧，善伺人意。懿妃有疑难事，必就与商榷。以故极为相得，居恒往来帷闼，坐谈笑语，了无所忌。慈禧虽知之，以两人同为己之心腹，不过问也。慈安有族侄女曰七格格者，亦常在宫中奔走随侍，貌美性慧。时至慈禧所，慈禧亦爱之。一日，偶衔慈安命，至慈禧处索某督章奏，值慈禧昼寝，乃退入懿妃室，谋所以通报者。足甫及阈，侍者止之。知有异，急止足伫立窗外，闻男子笑语声甚亵。有倾，侍者始延入。懿妃颜赪神乱，大异曩昔。七格格故与密谭，良久不去。且夙知荣常在懿所，乃故餂之曰：“妹有事欲恳荣爷，惜今日不相晤，何机缘之慳也？”懿恐其诈，乱以他语。七格格念不止，懿曰：“彼在太后所，招之来可耳，复何难哉？”七格格故作昵态以恳之，旋侍者果偕荣入。七格格亦稔荣，乃东鳞西爪以示意。荣不觉技痒，丑态尽露。良久，七格格始奉慈禧命召入。致命毕，乃复奏曰：“顷至懿所，本求代达，忽值荣爷在彼，殊羞启齿。侍者罔不笑儿怯，实儿不惯见此事也。”慈禧色然骇曰：“荣在彼何为？乃暧昧若此？”
七格格佯低鬟不语，若甚羞惭不可说者。慈禧颔之，七格格遂辞出。慈禧立召荣、懿入，数之曰：“子二人恃吾优容，遂不避嫌疑若此。今为东宫所知，明日必有章奏，吾不复能庇二人矣，盍速自谋？无待刑法之及身也。”二人碰头，汗出如沈，求佛爷恩恕，慈禧曰：“东宫日伺吾隙，惟恐不及，幼帝亦将持我短长。今日之事，尔辈不谨如此，明日若无言者，吾尚听之，后当炯戒；设有言者，吾身无完肤，岂能庇尔辈耶？”荣与懿始谢恩，退俟命。无何，早朝罢，慈禧召荣至，掷一摺示之。则帝师翁同龢历述慈禧侈靡，并袒护私亲，且及荣懿嫌疑事，请明正典刑。慈禧厉声曰：“何如？尔辈不谨，牵率老夫矣。”荣伏地请罪，慈禧怒未已，宫婢报懿妃已自尽。慈禧曰：“也管不得。”立命褫荣禄职，交部议处。部臣仰体慈禧意，仅予“永不叙用”字样。荣禄遂投闲散，为七年之久。慈禧念心腹隔绝，常怀愤懑，以祸由慈安，故衔恨益深。其后慈安崩，卒起用荣禄，且越加宠任。懿妃亦复封号，以为昭雪也。翁师傅以戊戌新政之变被黜。
慈安崩，慈禧恐人以暴疾疑己，乃命拟恳挚之遗诏，以掩饰耳目。文曰：予以薄德，祗承文宗显皇帝册命，备位宫壸。迨穆宗毅皇帝寅绍丕基，孝思肫笃，承欢奉养，必敬必诚。今皇帝入缵大统，视膳问安，秉性诚孝。且自御极以来，典学维勤，克懋敬德，予心弥深欣慰。虽当时事多艰，昕宵勤政，然幸体气素称强健，或冀克享遐龄，得资颐养。本月初九，偶染微疴，皇帝侍药问安，祈予速痊。不意初十日病势陡重，延至戌时，神忽渐散，遂至弥留，年四十有五。母仪尊养，垂二十年。屡逢庆典，迭恶徽称，夫复何憾？第念皇帝遭兹大故，自极哀伤。惟人主一身，关系天下，务当勉节哀思，一以国事为重，以仰慰慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后教育之心。中外文武，恪供厥职，共襄郅治，予灵爽实与嘉之。其丧服酌遵旧典，皇帝持服二十七日而除。大祀固不可疏，群祀亦不可辍。再予以俭约朴素为宫闱先，一切事关典礼，固不容矫从抑损。至于饰终遗物，有可从俭约者，务惜物力，即所以副予之素愿也。故兹诏谕，其各遵行。
慈禧于王大臣中所最忌者为恭王奕讠斤，以其位尊权重，而党于慈安，时与己齮龁故也。然以其在军机久，谙练持重，绝鲜失败之故，不得不含忍以伺其衅。及中法之战，议和失策，慈禧即藉是以逐恭王。会有言官谏慈禧之失德及滥费，慈禧疑即恭王使之，于是毅然决然，下谕逐恭王矣。其谕文吞吐抑扬，始终不着痕迹。清代诏谕，虽多词意不相副之惯例，而此谕为尤甚。盖慈禧一生，善施此等伎俩也。谕略云：现值国家元气未充，时艰犹钜，政多丛脞，民未敉安，内外事务，必须得人而理，而军机处实为内外用人行政之枢纽。
恭亲王弈讠斤等，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣。近年爵禄日崇，因循日甚。每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行。屡经言者论列，或目为尘蔽，或劾其委靡，或谓簠簋不饬，或谓昧于知人。本朝家法綦严，若谓其如前代之窃权乱政，不惟居心所不敢实，亦法律所不容。只以上数端贻误已非浅鲜，若仍不改图，专务姑息，何以仰副列圣之伟业贻谋？将来皇帝亲政，又安能臻诸上理？若竟照弹章一一宣示，即不能复议亲贵，亦不能曲全耆旧，是岂朝廷宽大之政所忍为哉？言念及此，良用恻然。恭亲王弈讠斤，大学士宝鋆，入直虽久，责备宜严，姑念一系多病，一系年老，慈特录其前劳，全其末路。弈讠斤着加恩仍留世袭罔替亲王，赏食亲王全俸，开去一切差使，并撤去恩加双俸，家居养疾，宝鋆着原品休致。协办大学士吏部尚书李鸿藻，内庭当差有年，只为囿于才识，遂致办事竭蹶。
兵部尚书景濂，只能循分供职，经济非其所长。均着开去一切差使，降二级调用。工部尚书翁同龢，甫直枢廷，适当多事，惟既别无建白，亦有应得之咎，着加恩革职留任，仍在毓庆宫行走，以示区别。朝廷于该王大臣之居心，默察已久，知其决难振作，诚恐贻误愈重，是以曲示衿全，以轻予谴。初不因寻常一眚之微，小臣一疏之劾，遽将亲藩大臣投闲降级也。嗣后内外臣工，务当痛戒因循，各摅忠悃，建言者秉公献替，务期远大。朝廷但察其心，不责其迹，苟于国事有裨，无不虚衷容纳。倘有门户之弊，标榜之风，假公济私，倾轧攻讦，甚至品行卑鄙，为人驱使，就中受贿，当必立抉其隐，按法惩治不贷。
将此通谕知之。后段文字，骤观之殊与本题无涉，几于不知所云，而不知其实为言官切谏，疑有主使而发也。
慈禧操纵大臣，善用其门户水火，两相仇隙，而己得于其间实施作用，其最著者，即孙毓汶与翁同龢之龃龉是也。翁为光绪帝师傅，然太后实不喜之，孙毓汶又为光绪帝所不喜。孙与李高阳比，时帝年已长，太后恐其亲政，己权即被夺，阴使人耸孙言宜以醇王入军机，名为引用帝父，实则藉以分帝权也。
翁党不然其议，慈禧独下谕，谓：“军机处遇有紧要事件，著会同醇亲王栾譞商办，俟皇帝亲政后，再降懿旨。”于是翁党哗然，谓此谕不但破坏成法，使帝父为行政上实际之首领，且与光绪元年为同治帝立嗣之举，恐致动摇。帝或因是尊父以皇帝之号，而同治之统，全然断绝矣。于是有盛昱者直言极谏，大旨谓：
军机处为政务总汇之区，不徒任劳，抑且致怨。醇亲王怡志林泉，迭更岁月，骤膺烦剧，或非涵养所宜。况乎综繁迹之交，则悔尤易集，操进退之权，则怨讟易生。在醇亲王公忠体国，何恤人言？而仰度慈怀，当又不忍使之蒙议。伏读仁宗睿皇帝圣训：“本朝自设立军机处以来，向无诸王在军机处行走者。正月初间，因事务繁剧，是以暂令成亲王永瑆入直办事。
但究与国家定制未符，成亲王永瑆，著不必在军机上行走等因，钦此。”诚以亲王爵秩较崇，有功而赏，赏无可加；有过而罚，罚所不忍。优以恩礼而不授以事权。圣谟深远，万世永遵。恭亲王参赞密勿，本属权宜。况醇亲王又非恭亲王之比也。
云云。词旨极为恳切，而锡钧、赵尔巽等亦有诤谏。太后皆不从，乃用孙、李等之主张，亦即排摈翁党之一策也。慈禧降谕，谓：本日据左庶子盛昱、右庶子锡钧、御史赵尔巽等奏，亲王不宜参预军机事务各一摺，并据盛昱奏称嘉庆四年仁宗睿皇帝圣训：本朝自设立军机处以来，向无诸王在军机处行走等因，钦此。圣谟深远，永宜永遵。惟自垂帘以来，揆度时势，不能不用亲藩进参机务，此不得已之深衷，当为在廷诸臣所共谅。
本月十四日，谕令醇亲王弈譞与诸军机会商事件，本为军机办理紧要事件而言，并非寻常诸事，概令与闻，亦断不能另派差遣。醇亲王弈■再四推辞，碰头恳请，当经曲加奖励，并谕候皇帝亲政后，再降懿旨，始暂时奉命。此中委曲，尔诸臣能尽知者？至军机处政事，委任枢臣，不准推诿，希图卸肩，以专责成。经此次剀切晓谕，在廷诸臣，自当仰体上意，毋得多渎。
盛昱等所奏，应毋庸议。味此谕旨，措词坚决，且斥诸臣不解上意，固执成见。自古拒谏之悍猛，未有若是者也。慈禧之恃才妄作，捍然怙过不悛，排斥异己，不恤人言，于此可以概见，而翁党亦由此浸败。
慈禧又尝致疑弈譞，有为极琐碎之轶事，足以表见其猜忌之深者。初，慈禧与弈譞福晋为女昆弟。慈禧之始，文宗尝有钩弋之语。弈譞与文宗最友善，竭力和解之，慈禧得不死，故亲厚独至。同治帝既崩，慈禧乃立弈譞子载湉以报之。然其后载湉不能得慈禧欢，遂渐启猜忌。始疑弈譞夫妇之教唆，因谕左右：“非奉特诏，不得令弈譞夫妇与光绪帝一面。”弈譞福
晋常饮泣痛恨，悔其子之为帝也。载湉数载无嗣，群小觊觎，肆为离间。或有以望气术进者，言醇邸有古柏，长干被荫数亩，森然见王气，当更有天子出，慈禧甚注意焉。一日，轻减驺从，过其邸，弈譞仓皇出迓。慈禧突问：“尔宅有老柏，长干被荫数亩，信乎？”弈譞曰：“信。”慈禧命导至树下，徘徊瞻眺，良久始去。越数日，复至，亦如之。旋语弈譞曰：“吾拟于园中构巨殿，中梁无佳树。此柏修直，可数丈，用以为梁，诚美选矣。”弈譞惊怛，欲以祖泽留贻为请，而知慈禧之喜怒不常，违之且有变，乃不得已，叩首言曰：“惟太后命。”于是慈禧大喜，立命鸠工伐其树。弈譞为置酒，张具树下，以观其竣工。锯未半，树忽崩仆，中有飞蛇数十头，腾跃而出。其一头落太后前，太后大惊，几仆于座。左右强扶之，良久始色和，而蛇亦不复见矣。乃罢酒，乘舆还宫。因感疾，数日不视朝。弈譞亦因惊成疾，直督李文忠荐某医往视，弈譞弗令诊脉，谓医曰：“君归寄语少荃，予病勿起矣。太后顾念予甚，日倩御医诊视数次，药饵医单，悉自内廷颁出。予无延医权，而病日深。”
旋泫然问曰：“有壮盛男子，多所娶而不育者，此曷故？”医惊问：“为谁？”弈■于枕畔微竖巨擘曰：“今上。”于是知载湉永无嗣续，其痼疾信矣。弈譞病，慈禧往视，必携载湉与俱，暮则携之偕返。载湉归，必怒甚，杖内监无算，击碎宫中器皿几罄。人多议载湉染狂疾，不知实有以致之。乃慈禧以术激之，且贿医使进痿弱剂，处心积虑，欲绝其嗣以为快也。
光绪帝既失欢于慈禧，其后乃愈引愈烈，冲突之事，不一而足，虽琐屑细故，亦必反对而后快。戊子岁，上随慈禧谒东陵，见牧羊，爱其肥白，问近侍何物，始知为羊。命购数十头蓄宫中，内监为之刍牧。顾羊群好齧百卉，宫园不可容也。上问何地为宜，或献策云：“天坛草肥地旷，可供牧羊。”上然之。司坛官某郎中，不知其奉诏也，沮不能入。内监怒，立批其颊。郎中欲往诉，而探知确为帝意，无可辨，然不胜其辱，遂自尽而死。事闻于慈禧，慈禧怒，命亟逐羊而重谴内监。帝欲庇之，不能得，愤甚。慈禧喜畜犬，卢令重环，毛色各备，约数百头，咸有名可呼，驯扰狰狞，悉听指挥。有内监饲之，闭置园中。上往见之，大恨曰：“不许牧羊，而独畜犬，何耶？”自启门放其犬，一时俱尽。慈禧询之，内监以上对。慈禧知其意，乃谴其内监数十人以报之，然衔恨益深矣。一日，颐和园有庆典，张灯置酒，灯彩玲珑精巧，为江南所制。上过其下，谛视徘徊不能去。内监以白慈禧，慈禧曰：“彼殆爱此，盍撤之以悬帝宫？”内监果以灯往，帝夷然曰：“朕视太后之华饰，炫人目精斯已耳。若朕此间，则无需此。天下方汹汹多事，岂朕华饰之日耶？”内监归以告慈禧，慈禧曰：“此所谓养虎自贻患也。”又一日，帝朝慈禧，所着貂冠有敝痕。慈禧善修饰，衣履无不精美，其视人亦然。故见帝之敝冠，心殊不怪，乃命侍者检佳者，请帝易之。帝乃顾侍者，责斥之曰：“朕冠本新，汝辈不慎，乃致有此敝痕，速为朕觅旧者补成之。
朕意如此，不劳重易也。”时宫中无旧貂，转乞诸世续家，始得之。慈禧虽赐佳者，弗用也。慈禧后知之，衔恨冷笑而已。
隆裕后者，桂祥女、慈禧侄也。帝以怼慈禧故，弗与善。桂祥好与诸市贾为友，凡宫中有兴筑，桂祥辄代关说，取其资。曾有木商嘱桂祥运动售木，约值数万金。桂祥即以干隆裕。隆裕知帝意疏己，恐不可进言，乃转以托瑾妃。以瑾妃系姊妹行，且于帝意较密也。瑾妃因承后旨，言于上。时值甲午新溃败，帝方忧甚，乃怒詈曰：“朕常教尔勿与外通，而乃为木商关说。
国家存亡未卜，尔奚效村妇喋喋为？后则昏昏如梦呓，而尔亦复如是。尔不改，朕亦不复能顾尔。尔寄语后，慎勿倚重太后，谓朕不能谁何也。”隆裕闻之，惧甚，泣诉于慈禧。慈禧曰：“竟蔑视至此耶？吾终不令彼行其志。”自是见上，色益厉。
慈禧专欲好骛外，而薄于恩谊。同治帝虽属毛里，然于实际上求天性之亲，殊形隔膜，故于教养关切之事漠然也。同治帝因得纵恣自由，养成惯性，且其跳荡游冶之遗传性，亦得之慈禧为多。最好与健儿角技，凡蹴踘、蹶张之戏，无不能，而常出冶游，更为夭丧之一大原因。初，清制于宫中内监有职役服业外，兼许练习弄舟、舁舆、演剧等事。至同治帝时而内监某者，别创新法成舞剧，名曰：“掼交”。初习用一板凳，命小内监横卧其上，帝乃以手按其腹，俾圆转如连环。体稍僵，则用手强按之，然因是致死者比比也。其精者则不用板凳，随手为之掼交至数十度，铮然有声，久而不息。其人皆取身体小巧灵活，年稍长，便不能为之。同治帝既乐此不疲，所教内监甚夥。一时风尚所煽，梨园争效之。由内廷供奉以推各省，于演剧无不喜掼交，所谓上行下效也，顾久而帝亦厌为之。贝勒载澂者，恭王少子也，佻达自喜，帝引为友。因劝帝曰：“掼交劳神疲力，又何足取？偌大京华，城内外多行乐地，盍往观乎？彼小家而囊中得金数钱，买醉胭脂坡，自适其适。身为至尊，而宫禁如牢囚，宁不虚生一世？”帝闻其言，亟赞叹以为然，乃始微行。二人俱好着黑衣，倡寮酒馆，暨摊肆之有女子者，遍游之。其病实染毒疮，死时头发尽脱落。而载澂亦染此疾，且毙在帝先。慈禧初不顾问也。初，恭王知载澂引帝微行，乃令人捕载澂，键置别室。视其衣，则黑地而绣白色百蝶于其上，虽梨园子弟，无此奇■也。因大怒，命自此永不许放出。
实载澂已得疾，本不复能外出。未几死，面目肿溃，盖霉毒上发也。恭王既禁载澂，乃入谏帝，藉圆明园事以讽。帝曰：“尔熟祖训，于朕事尚有所说乎？”王曰：“帝所服衣，即非祖制也。”因诫勿微行，历引史事遇险以为证。帝怒曰：“朕此衣与载澂同色，尔不诫澂而谏朕，何也？”恭王历陈责禁载澂于家，且及病发垂毙事。帝曰：“尔乃致死载澂耶？何无父子情也？尔姑退，朕有后命。”旋召大学士文祥至，帝坐正殿，见之曰：“朕有旨，勿先行展视。下与军机公阅，速行之。”文祥知其怒，私行拆视，则杀恭王诏也。文祥复入，碰头再三请，帝终不怿。文祥退，疾叩太后宫，泣诉之。太后曰：“尔勿言，将诏与予。”杀王之事乃寝。帝既失载澂，冶游已成习惯，不能自制。恒挈内监一二人，出神武门，绕道往宣南，或至深夜不归。一日，自后门出，道旁有售凉粉者，觉口渴，辄饮之，不给值。售者见其豪迈，意必内廷供奉子弟，亦不敢索值也。帝虽时时微行，然终不解购物给值等琐事，自是饮而不给值者屡矣。偶见他人有给值者，帝怪而问之。售者曰：“吾恃此衣食，奈何不受值？因爷非他人比，故俟异日总赏耳。”
帝色然曰：“若然，则吾逋汝值夥矣。吾当赏汝，惜吾囊中无金。吾书一帖付汝，烦汝持以往取，可乎？”售者曰：“此当然事耳，奈何不可？”帝欣然素笔书一帖，掷与之。售者不识字，以问友。友骇曰：“帖上所书，乃饬广储司付银五百两也。
广储司在皇帝宫中，谁敢饬付？此饮凉粉者，殆必今上也。”
售者亦大惊，不敢入宫取银。友怂恿之，乃始往一试。司事官问来历，售者俱以对。司事官亟驰往白太后，太后曰：“此诚胡闹矣。虽然，安可失信于外间？即照帖付银也可。”旋召帝入询，帝直认不讳。慈禧笑置之，盖欲己有权，不复计帝之失德否耳。及甲戌十二月，帝崩，慈禧召恭王入宫时，外间尚绝不知有变。王入，侍卫及内监随掩关，越十数重，悉然。王恐甚，然不敢不入。至寝宫，则见帝已陈尸正座。慈禧手秉烛，谓恭邸曰：“大事至此，奈何？”旋与慈安争论至再四，始定策立载湉，乃手诏载湉入宫。载湉尚幼，在舆中犹酣睡也。翌晨，始宣告帝崩。及小殓，内侍探帝怀中，得纸裹，尚有银盈握，盖微行时花用未尽者。
颐和园之修理，乃移海军经费以足成者，将以为慈禧六旬万寿大壮观瞻，而不意天道之巧，即于是岁出中日战事，败衄频仍，遂致并庆祝亦罢之，而颐和园之乐事，终不克圆满也。
先是，光绪十五年间，慈禧命以海军经费修理颐和园，至二十年始告成。荣禄自西安将军入赞枢密，首损俸银廿五万，为太后寿礼。中外效之，统计数殆亿兆。太后此时大喜悦，已下谕北京，令于颐和园中，建大牌楼以作纪念，务极壮丽。不意六月间，即有战事起，中国海军大败。太后不得已，乃始降谕，罢除庆贺，用皇帝名下诏曰：本年十月，予六旬庆辰，率土胪欢，同深忭祝。届时皇帝率中外臣工，诣万寿山行庆贺礼。自大内至颐和园，沿途跸路所经，臣民报效，点缀景物，建设经坛。予因康熙、乾隆年间，历届盛典崇隆，垂为成宪。又值民康物阜，海宇又安，不能过为矫情。特允皇帝之请，在颐和园受贺。讵意自六月后，倭人肇衅，侵予藩封，寻复毁我舟船。不得已兴师致讨，刻下干戈未戢，征调频仍，两国生灵均罹锋镝。每一念及，悯悼何穷。
前因念士卒临阵之苦，特颁发内帑三百万金，俾资饱腾。兹者庆辰将届，予亦何心侈耳目之观，受台莱之祝耶？所有庆辰典礼，著仍在宫中举行。其颐和园受贺事宜，即行停办。钦此。
朕仰承懿旨，孺怀实有未安。再三吁请，未蒙慈允。敬维盛德所关，不敢不仰遵慈意。云云。自是颐和园为之黯然减色，而海军之劣点亦大显于世。
戊戌政变之事，为慈禧第二次垂帘之机会。初，帝欲实行改革新政，与康有为等密谋去太后，杀荣禄，而以袁世凯为心腹。及密旨下，袁入见请训，帝御乾清宫正大光明殿以临之，屏左右侍从，极为慎密。殿中黑暗深邃异常，时方黎明，不甚辨色。帝以极低微之声音，告袁以机密谋画。谓袁即日往津，于督署内出旨杀荣禄，随率新军星夜入都，围执太后。并付以小箭一支，为执行帝谕之据。又付以密谕，谓办理钦差事竣，即任袁为直督，来京陛见。袁唯唯退朝，即乘第一次火车出京。
此时太后由颐和园移居西苑，晨八时来宫祀蚕神，帝方往瀛秀跪接，太后故绝不知其事也。袁到津，即将帝密谕尽语荣，而己留津以观其变。荣即乘专车至京，乃下午五时也，直入西苑。
荣出入掖庭久，肆行无阻。既见太后，即直前牵衣跽，泣呼救命。太后问所以，乃以帝密谋告，且出手谕示之。太后闻之，乃曰：“吾亦疑此数日上之神态不宁，今果尔邪？”立传其党庆王、许应骚等入见。既布帝之密谋，令诸人商议办法。诸人乃言：“请太后重执朝政，以救中国，勿受用夏变夷之害。”
当即定计，凡禁城中侍卫，悉以荣禄之兵代之，命荣禄仍回天津候命。及明晨甫曙，帝甫出中和殿，即有侍卫太监称奉太后之命，引入西苑内之瀛台，即今新华门内南海子中一小岛，而光绪帝后此钦禁于中者也。太监告帝以太后即来，实则前后以兵围守，不复令出，而太后垂帘复政之谕下矣。文曰：现在国事艰难，庶务待理。朕勤劳宵旰，日综万几，兢业之余，时虞丛脞。恭溯同治年间以来，慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后两次垂帘听政，办理朝政，宏济时艰，无不尽美尽善。因念宗社为重，再三吁恳慈恩训政。仰蒙俯如所请，此乃天下臣民之福。由今日始，在便殿办事。本月初八日，朕率诸王大臣在勤政殿行礼，一切应行礼仪，着各该衙门敬谨豫备。谕既下，太后至瀛台视帝，李莲英随之。太后厉声言：“赦帝一命，随时仍许留位。但此后严密防守，一言一动，不准自由妄作。”又言：“变法维新，本所应许。但不料昏昧糊涂，胆大妄为，一至于此。”又问：“尔五岁时接入宫中，立为帝，抚养成人，以至归政，无非恩典，何所负于汝？至倒行逆施若此？大底汝命甚苦，不能享受此尊位，听人唆弄，如木偶然。今天祚我清，危机早露。俾余得出而转祸为福，亲党重臣无一人向汝者，现皆请予训政。尔若自悔，尚得苟延残喘，否则予亦不能庇尔。须知独夫之患，众人欲杀。迨至其时，悔已晚矣。”是时帝旁无一人敢为讼冤者，惟所宠爱之珍妃，义愤填膺，跪而进言于太后，且泣且语曰：“太后幸宽恕帝罪，勿加斥责。帝为国家计，不得不尔，且帝乃国人之共主，太后终不可任意废黜。”其词甚为恳切，在怜悯慈爱之妇人，必为之动容。而太后则法重于情，乃其天性。闻珍妃言不觉勃然动怒，命内侍牵往别室圈禁之。庚子拳匪之乱，联军将入京，太后仓皇出走，乃命推珍妃于井中毙之。近人有《落叶诗》咏其事，盖绝可哀也。光绪帝既囚于瀛台，始终凡二十三月，最后毕命于此。遗言嘱其弟醇王须记忆己一生之冤苦，为己报仇而已。