海陵天德元年冬十二月，以完颜元宜为兵部尚书。元宜本名阿里，一名伊德讷，本姓耶律氏。父慎思，天辅七年，宗望追辽主至天德，慎思来降，且告夏人以兵迎辽主，将渡河去。宗望移书夏人，谕以祸福，夏人乃止。赐慎思完颜氏，官至仪同三司。元宜便骑射、善击球。皇统元年，充护卫，累迁额勒本群牧使，入为武库署令，转符宝郎。至是，海陵篡立，擢兵部尚书，复姓耶律氏。
正隆六年秋九月庚寅，南侵宋，以元宜为神武军都总管。先是，元宜由尚书出为节度使，历顺义、昭义二军，再入为兵部尚书、劝农使，从军以本官领都总管。诏以大名路骑兵万余益之。前锋渡淮，拔昭关，遇宋兵万余于柘皋，力战却之。至和州，宋兵十万来拒，元宜麾军力战，抵暮而罢。宋人乘夜袭营，元宜击走之。黎明追及宋军，斩首数万，以功迁银青光禄大夫。海陵增置浙西都统制，使元宜领之，督诸军渡江，佩金牌，赐衣一袭。是时，世宗已即位于辽阳，军中多怀去就。海陵军令惨急，亟欲济江，众思亡归，决计于元宜。明安唐古乌页曰：“前阻淮渡，皆成擒矣！比闻辽阳新天子即位，不如共行大事，然后举军北还。”元宜曰：“待王祥至，谋之。”王祥者，元宜子，为骁骑副都指挥使，在别军，元宜使人密召之。既至，遂约诘旦卫军番代即行事。元宜先绐其众曰：“有令，尔辈皆去马，明日渡江。”众皆惧，乃以举事告之，皆许诺。
冬十月乙未黎明，元宜、王祥与武胜军都总管图克坦守素、明安唐古乌页、穆昆鄂勒博、罗索、温都长寿等率众犯御营。海陵闻乱，疑宋兵奄至，揽衣遽起，箭入帐中，取视之，愕然曰：“乃我兵也。”大庆善曰：“事急矣，当出避之。”海陵曰：“将安往？”方取弓，已中箭仆地。延安少尹纳哈塔鄂勒博先刃之，手足犹动，遂缢杀之。骁骑指挥使大磐整兵来救，王祥出语之曰：“无及矣。”大磐乃止。军士攘取行营服用皆尽。乃取大磐衣巾，裹其尸焚之。遂收李通、郭安国、图克坦永年、梁珫、大庆善，皆杀之。元宜行左领军副大都督事，使使者杀太子光英于南京。诸军北还。
世宗大定二年春，元宜入见，拜御史大夫，诏以高桢勉之。未几，进平章政事，封冀国公，赐玉带、甲第一区，复国姓。往泰州规措契丹事。元宜使忠勇校尉李荣招斡罕，被害，诏追赠荣官四阶。未几，契丹平，元宜还朝，奏请益诸群牧铠甲，从之。复请益临潢戍军士马，诏给马六百匹。久之，罢为东京留守，乞还所赐甲第，许之。赐以袭衣、吐鹘、厩马、“海东青”鹘。寻致仕，卒。遣使致祭，赙赠甚厚。
子萨尼雅布，官符宝祗候，世宗令还本姓。大定十一年，尚书省奏拟纳哈塔鄂勒博除授，帝曰：“昔废海陵，此人首入杀之，人臣之罪，莫大于是，岂可复加官赏？其世袭穆昆，姑听仍旧。”十八年，济噜海上言：“凡为人臣，能捍灾御侮者，宜录用之。今弑海陵者，以为有功，赏以高爵，非所以劝事君也。宜削夺，以为人臣之戒。臣在当时亦与其党，如正名定罪，请自臣始。”帝曰：“济噜海自请其罪以劝事君，此亦人之所难。”使充赵王府祗候郎君。