左宗棠之楚军，有一特色，为有事作战，无事作工，以本属农民，习于勤劳，能胜力役也。其后他军亦效为之。所谓作工，为垦田(参阅三十九节)，为浚河(参阅六十二节)，为筑路，为造桥，为种树，为修建公共建筑物，而以在西北为尤著绩效。宗棠之言曰：
……甘肃内地，自遭兵燹以后，千里萧条，东路各属，地居冲要，如会宁县之翟家所、张陈堡，安定县之王公桥，隆德县之六盘山，固原州之三关口等处，均为著名险隘，其间沟涧深窄，河道沮洳，道路桥梁，率多倾塌，夏潦冬冰，时有阻滞倾覆之患，农商行旅，均以为苦。……注925
故其所课于此路驻兵之工作，亦以筑路、造桥、种树为主，以兰州省城为中心，而向东试计之，则在：
皋兰县境 修筑木桥一座，种树四千五百余株(以种活者为限，以下均同)。
金县境 修筑木石桥三座，种树四千四百余株。
安定县境 修筑木桥六座，种树十万六千余株。
会宁县境 开筑车路四十三里(县城东至翟家所)，修筑大小砖石土木桥十九座(内利济桥长十二丈有奇，宽三丈有奇，履顺桥长十六丈有奇，宽二丈有奇)，种树二万一千余株。
固原州境 开筑石路四十余里(三关口经蒿店，至瓦亭，沿泾河筑)，修筑大小木石桥十座。
隆德县境 修筑车路二十余里(六盘山上下)，修筑大小桥六座。
静宁县境 修筑大小桥七座。
平凉县境 修筑道路二十里(三关口至瓦亭驿)，修筑大小木石桥二十九座，种树二千二百余株(平庆泾固道署及柳湖书院内外)。
镇原县境 种树一万二千余株。
泾州境 修筑大小木石桥九座。
环县境 种树一万八千余株。注926
其中最重要之工程，当推三关口一路，路旁有碑，载此杰作：
三关口为古金佛峡，山石荦确，杂以横流，夏潦冬雪，行者苦之。坡南旧通小道，西出瓦亭驿，乱石歮路，车骑弗前。庆泾平固观察使邵阳魏公(光焘)，始以光绪元年(1875)三月，开通此路，为道廿余里，凿隘就广，改高即平，部下总兵官萧玉元，副将魏发沅、杨玉兴，参将周冠群、彭桂馥、岳正南、罗吉亮、徐有礼等分督修作，凡用功八千余人，役勇丁四万余工，炭铁畚锸器用功费糜白金千两有奇，是年五月讫功。行人蒙福，去就安稳，督学使者吴大澂采风过此，美公仁惠，勒石记事，以示来者。注927
次为翟家所一路，程履丰尝记之：
……会宁县东数十里，山谿险阻，辙迹不通。光绪丙子(二年，1876)夏，分屯静邑之武威前营郑提督连拔，奉统领平庆泾固道邵阳魏公令，于此辟山通道，创建桥梁，以利行者。乃率所部将士执畚锸以从事，在昔崎岖陡绝者，今已忽成坦途。更于白家沟、黑耶沟，成桥两道。又与新右营合修董家沟一桥，车无濡轨，涉不褰裳，且夹道树官柳以为表。……
盖此地本有“七十二道脚不干”之谚也。注928
此外平凉、庆阳、固原各属驿路，固原北至平远，以达惠安堡运盐之路，并修治平坦。注929更自兰州省城而南，则此种工作，又如下列:
狄道州境 修筑道路一百六十里(岚关坪至白林口)，修筑桥三座(一桥名永宁，长二十丈，高一丈，宽八尺)，种树一万三千三百余株。
碾伯县境 修筑道路二百四十余里(老鸦堡至响镗)。
大通县境 修筑道路三百数十里，种树四万五千余株。
丹噶尔厅境 修筑东路西石峡，峡道十里，南路药水峡，峡道三十里。
平番县境 修筑石桥一座，种树七万八千余株。
至于平番而西，即为河西走廊，亦随在修桥种树，其在红城驿等处所植杨树，有高十余丈者。注930
以上为甘肃省内之情形。其在陕西省内，宗棠于同治七年(1868)始入境，即命自潼关以西，修治道路。惟至光绪六年(1880)入京过陕，所见较甘肃远逊，当沿途指示各州县与驻军，一体照办。在西安省城，复晤商巡抚冯誉骥，誉骥欣然从命。由是东起潼关，西讫嘉峪关，全路三千里，车马畅通，路面宽度，由三丈乃至十丈，至少能容大车两辆往来并行，两旁遍植柳树一行、两行，乃至四五行，其厚密有如木城，即世所艳称之左公柳也。于是后人榜于途曰：“昆仑之阴，积雪皑皑，杯酒阳关，马嘶人泣；谁引春风，千里一碧，勿翦勿伐，左侯所植。”惜官厅保护不周，军民樵采无阻，至今摧残殆尽，无复往日葱郁景象也。注931
出嘉峪关以达新疆，修筑道路，由张曜发其端。初帝俄占伊犁，清廷图用兵收复，宗棠先遣张曜督嵩武军出屯哈密。自新疆沦陷十年，关外鲜通人迹，第闻狼嗥。宗棠当复命曜缘路修筑，创设塘站，备水草，用便军运。至哈密后，曜更修筑天山过岭之路，通巴里坤，此路正在干仑过峡处，故岭首犹山腰也。自哈密一百二十里入南山口起，在峡中行，上坡路四十五里，登至岭首，尚无险，惟下岭十余里，系直壁仑，身无所挡，塞势陡峻，曩时大山不通车，下岭路窄，危悬于壁，秋后积雪，不知其深，偶失足，即堕落直下。自曜兴工开山，回绕三十六盘，以舒其险，宽一丈五六尺，并刊木为栏，宛转遮护，遂若坦途。宗棠特为铭其功：
天山三十有二盘，伐石贯木树扶栏，谁其化险贻之安。嵩武上将惟桓桓。利有攸往万口欢，恪靖铭石字龙蟠，戒毋折损毋钻刓。光绪二年(1876)六月刊。注932
其由巴里坤以西而昌吉、而玛纳斯等处，所有道路、桥梁，别由此路驻军逐段修筑。注933
天山北路平定后，用兵南路，筑路工作，亦向南展开，有若干要工，特别可记者：
由哈密以达吐鲁番，自瞭墩至七克腾木四驿，分南北两路。南为官道，而妖风时作，砂石俱飞，甚者并人马卷去，渺无踪迹，俗所称风戈壁，《汉书》所谓风灾鬼难之国者也。其北有小路，可避风灾，本为商旅必出之途，然无店宇可资栖息，行旅苦之。因将南路台站移置北路，添备官店，供给水草器用，此患乃免。
由乌鲁木齐以达达阪，当天山南北孔道，山路陡绝，车驮经过，常遭折轮失足之厄，因别凿新路一道，计一里许，自是旅客往来，无复往日之艰阻。
由托克逊以达喀喇沙尔，中隔阿哈布拉地方，两峰壁立，积石崚嶒，一径羊肠，下临无际，厥名苏巴什山口，长一百七十里，《唐书》所谓银山道，车驮临此，辄虞意外，因锤幽凿险，化而为夷。
由喀喇沙尔而南，在清水河西，有碱滩五六里，泥淖纵横，人马多苦陷溺，因开渠泄浸，垫以巨木，杂覆树枝，土石平铺，始免积淖。
由清水河而西，过布古尔，即汉时轮台古地。其间有河，上架一桥，为西通回疆第一要道，《汉书》所谓苇桥之险，因重行加固，俾人马辎重，均易安渡。注934
以上为新疆北路及南路东西城之情形，其西四路，则在老湘军统领刘锦棠督导之下，更有如次之建设：
由玛喇尔巴什至爱吉特虎，筑路五百三十里，造桥二十余座。
由玉带里克至龙口桥，所有道路、桥梁，均经修建。
在七克托地方，修筑桥梁二座。
由喀什噶尔而南，筑路数百里，造桥二十余座。注935
综上所记，有确实数字可计者：
筑路一千三百九十三里，造桥一百三十八座，种树五十六万八千四百株。其无数字可计者，自不止此。吾国自来筑路工作之宏伟，当无逾于秦始皇帝，贾山至言谓其“道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松”。如上所述，宗棠之筑路，其规模殆不下于始皇。今日之西北国际公路，亦以此为始基。
而宗棠于种树，更饶有兴趣。无论筑路，或浚河，或兴造房舍，工成，无不遍植树木，其意凡四：固地基，一也；限戎马，二也；增景色，三也；供樵采，四也。
至以兵工修造公共建筑物，以各府州厅县城垣、衙署、祠庙等为多。如修造兰州省城祠庙、行馆、书院等十三所，修盖循化厅城铺屋十五间，兴造董志原县丞城、公廨、庙宇、仓廒六所，此修造房屋之可记者。注936而以修筑城垣之工程为最伟大。如修筑兰州省城外城，凡长一千三百十丈，城根深一丈有奇，宽一丈数尺，城身高三丈七尺，顶宽八尺余，城壕掘宽三丈余，或二丈余，深亦如之。合十一防营之力，历十个月之时间，用材料银三千三百九十七两，悉由宗棠捐廉。同时，在城西龙尾山，修筑坚实宏大之碉堡四座，至今以四方坪驰名。注937
在甘南有若干重镇，其城垣于战乱或地震中毁坏者，均先后修复，则有如：
西宁府城 修整东西北三面，长八百八十一丈，高四丈五尺;址宽二丈五尺至三丈，顶宽一丈三四尺，城堞一千二十枚，女墙一座，水槽十六座，城楼三座;新辟南北稍门各一座。
河州城 修整城堞二千二百四十九枚，更房一百四十座。
狄道州城 修整城堞二千零八枚，炮台六十三座。
秦州城 加筑中城，小西关城，西关城炮台，东关城，又在南门外，修筑耤水新堤，长三百五十丈，高八尺，厚二丈，吕二沟新堤，长三百零四丈。缘堤均植柳树。
阶州城 易地重建，长一百余丈，高三丈，宽八尺，城堞一千一百六十八枚；炮台二座，又修筑南堤，长一百二十丈，宽一丈三尺，北堤长四百余丈，宽一丈三尺。环城及沿堤，栽树数十万株。
阶州下马关州判城 重筑石城长二千八百八十一丈，高一丈九尺，城堞四百二十二枚，敌台四座。注938
在陇东有若干地方，新设治，此时亦新建城垣，则有如：
化平川厅城 长四百十六丈，高二丈五尺，址宽二丈，顶宽一丈二尺，城堞五百五十四枚，城门四座，炮台十二座。
宁灵厅城 长一千一百三十丈，东西址宽一丈五尺，顶宽七尺，南北址宽一丈，顶宽三四尺，高二丈二尺八寸，女墙高五尺，城堞一千二百十一枚，东西两门。
平远县城 长八百五十丈，高三丈五尺，城堞七百零二枚，炮台八座。
董志原县丞城 长三百九十六丈，高二丈五尺，址宽二丈，顶宽一丈二尺，城堞五百三十二枚，城门四座，炮台十二座。注939
在河西，则将在围攻中轰毁之肃州城修葺一新，并将塌陷之嘉峪关城缮补完整，关头宗棠亲书“天下第一雄关”为榜。何福堃诗：“左侯昔日受降归，酾酒临关对落晖……额题六字神飞动，想见如椽大笔挥”，即咏此也。关外安西州治，地近戈壁，飞沙堆积州城东西两面，高与城齐。宗棠命由城堞逐渐开掘，下至城根，一律净尽，砖石显露，还复旧观，更引疏勒河水成壕，植柳以环之。注940
新疆在十年变乱中，所毁城垣，不一而足。收复后，南路如喀什噶尔，如叶尔羌，如英吉沙尔，如和阗，如玛喇尔巴什；北路如乌鲁木齐，如玛纳斯，如巴里坤，如精河，均加修补，而以扩大库车汉城为最。库车，故龟兹国地，汉时归附。班超、班勇父子均曾驻此，唐亦就设安西都护。此时，就旧城东南与东北两部，延长一千三百三十四弓，高一丈八尺，址宽一丈五尺，城楼高四丈八尺，四隅炮台，纵横四丈四尺，洵足扬大汉之声威也。注941
新疆境外，布鲁特、浩罕诸部落，均在葱岭之西，与岭东之喀什噶尔，仅一山之隔。故诸部落人至喀什噶尔，动称过山，此本中外天然界画。宗棠平定新疆后，鉴于布鲁特、浩罕等不时入犯，因奏请更自英吉沙尔北至布鲁特界，按照卡伦地址，修筑边墙，并于冲要处，间以碉堡，则行见形势益完固，界划益分明，尤为百世之利。清廷采纳其议，于是秦始皇以后之又一新长城，屹然在我国国土之西南极端出现，亦可谓完成我国经营西域史之一页。注942
宗棠凡有兴作，不为粉饰一时，必为规画久远。即如以上诸种工程，宗棠以为在本人与所属任内，固可以役使兵力，然决不能以是期诸来者。故又所在酌划荒绝地亩，招佃承租，指充岁修经费，俾日后易保完固，不致荒废。尝见今之从事建设者，往往铺张扬厉，仅知如何博一时之名，不问如何善百年之后。于是知宗棠办事之结实，用心之周密，迥不可及。
兰州省城，北濒黄河，两岸往来，冬日利用冰桥，平时利用浮梁，名曰镇远，均易肇事。宗棠颇用上海德商泰来洋行福克议，拟建铁桥，以为一劳永逸计。福克索价六十万两，宗棠以其过昂，未有成。然至光绪晚年，升允为陕甘总督，卒成之，而仍归其造议之功于宗棠焉。注943