臣闻事不前定不可以应猝、兵不预谋不可以制胜。臣谓两淮裂为三镇，形格势禁，足以待敌矣，然守城必以兵，养兵必以民，使万人为兵，立于城上，闭门拒守，财用之所资给，衣食之所办具，其下非有万家不能供也。往时虏人南寇，两淮之民常望风奔走，流离道路，无所归宿，饥寒困苦，不兵而死者十之四五。
臣以谓两淮民虽稀少，分则不足，聚则有馀。若使每州为城，每城为守，则民分势寡，力有不给；苟敛而聚之于三镇，则其民将不胜其多矣。窃计两淮户口不减二十万，聚之使来，法当半至，犹不减十万。以十万户之民供十万之兵，全力以守三镇，虏虽善攻，自非扫境而来，乌能以岁月拔三镇哉。况三镇之势，左提右挈，横连纵出，且战且守，以制其后，臣以谓虽有兀术之智，逆亮之力，亦将无如之何，况其下者乎！
故臣愿陛下分淮南为三镇，预分郡县户口以隶之，无事之时使各居其土，营治生业无异平日；缓急之际，令三镇之将各檄所部州县，管拘本土民兵户口赴本镇保守，老弱妻子、牛畜资粮、聚之城内，其丁壮则授以器甲，令于本镇附近险要去处分据寨栅，与虏骑互相出没，彼进吾退，彼退吾进，不与之战，务在夺其心而耗其气。而大兵堂堂整整，全力以伺其后，有馀则战，不足则守，虏虽劲亦不能为吾患矣。且使两淮之民仓卒之际不致流离奔窜、徒转徙沟壑就毙而已也。