欲述郑成功之生平，不得不先述其父郑芝龙之历史。
吾大不解吾中国元祖黄帝之何子何孙、以何年何月何日乃怪产一郑芝龙！先儒有说，国家将亡，必有妖孽；此言若可信，若不可信，但亦偶偶有一故二实鼓激于吾人之耳膜，迷离恍惚，駴人听闻。余尝闻故老言，明万历甲辰三月，怪石出浮于厦门，其石有文，文曰（池北偶谈：明崇祯庚辰，闽僧贯一居鹭门，夜坐，见篱外有光，既三夕，乃掘地得砖，背刻古隶四行云）：“草离鸡鸣（一作草鸡夜鸣），长耳大尾，衔鼠千头，拍水而起，杀人如麻，血成海水，（一作起年灭年，六甲更始，无扬眉于东以下六句），扬眉于东，倾陷马耳，生女灭鸡，十倍相倚，志在四方，一人也尔，庚小熙皞，太平伊始（一作太和千纪）。”噫嘻！郑芝龙何配担此大祥？虽然，郑芝龙者，屠杀国族之刽子手也，降叛旗下之好人物也。肇自始生之年，下逮身死之岁，芝龙无一时、无一事不与朱明为死敌。黄帝在天有灵，其泪滴滴化而为石。
芝龙年十八，不安于福建泉州之血地，遁入广东香山，依于母舅氏黄程。程业商，芝龙乃业商。时中国海商经行地，率不越日本、缅甸、暹罗诸国。芝龙居三年，以商来游日本，从舅氏志也。
日本国于吾东海之东，其文字同，其风俗同。吾中国海上豪杰不得志于政府者，大率流寓于是，所至散财立侠，号召徒党，而闽人颜思齐实为之魁。芝龙既至，投入之。既，日本幕府疑思齐将不利于其国，下令逐客。思齐曰：“其曷返吾祖国乎？”或日往舟山，或曰闽。比决议，某某言台湾新土，利于生聚，遂以明天启四年八月十四日，以十三艘向台湾进，征逐土番而居之。明年，思齐死，以卜推芝龙为渠帅。自是南犯闽、粤，东掠江、浙沿海诸州县，吾国民大骚扰，尝以芝龙为吾国民身家仇。
虽然，彼郑芝龙何人斯？屠杀国族之刽子手也，降叛旗下之好人物也！其脑筋、其眼帘，非灿灿之黄金，即峨峨之纱帽。梦中时作大官状，觉而知为梦也，曰：“吾安能郁郁久居此哉！”适卢毓英讨芝龙为所俘虏，芝龙以爵要之。毓英归述于都督俞咨皋。。咨皋素持讨伐主义，不应之。芝龙又胜之于厦门。已而熊文灿抚闽中，芝龙率所部来归。彼一时乎，此一时乎，芝龙裂海盗冠、毁海盗服，面目都改，心肠皆非，居于“海盗雠海盗”之忍乡有年；杀衷纪，平黄香，败锺斌，灭李魁奇，而自以副总兵拥妻子、广积聚于八闽之泉州。
大风忽来，落日无色，闽海波涛汹汹，已逐唐王聿键、黄道周、张肯堂等孤舟而至。芝龙以定策功，封为平卤侯。然骄恣益甚。在朝与何楷争坐，王行郊天礼又不至。彼尝以唐王为难儿、为亡王，弹冠蹑履，窃窃自喜，大有“灭国由他灭国，富贵自我富贵”之奇概。故常与清人招抚江南、福建者通。成功患之，一日见王，王怏怏不乐，成功曰：“得毋以臣父故耶？虽然，臣、王臣也，而王、今日中国之中兴主也，臣义无反顾，请以死扞王矣！”惨乎成功！得于家则失国，得于国则失家，家破能瓦全，国亡不可兴，思之思之，乃终其身与芝龙长辞于降叛之天地。
而是时清兵已由浙越闽，闪闪“大清顺民”之旗，直随清师所到地迎风而立。清师博洛略泉、汀，成功母在围城中而题曰：“余夫非中国人乎！今惜一死，何颜面以对中国！”死之。清师益进。芝龙犹豫未决，博洛乃遣人招之，其书曰：
“吾所以重将军者，以能立唐藩也。人臣事主，苟有可为，必竭其力；力不胜天，则乘时建不世之功，又一时也。若将军不辅主，吾何重将军哉？且两粤未平，今铸闽粤总督印以相待。吾欲见将军者，商地方故也。”
呜呼！此闽粤总督印果佩于降将军郑芝龙之腰间乎？索其身，仅得降表一、降旗数十、馈金数百万。芝龙乃召成功计事。成功曰：“清兵不足患也，闽粤吾所自有，父欲得之，则乘时练兵集饷，号令天下，岂无应者？”不听。子弟劝入海，不听。成功又谏曰：“父教子忠，不闻以贰！且北朝何信之有？倘有不测，儿只惟缟素复雠而已！”又不听。而盛张投诚勋，求官者皆就议价。比见博洛，博洛阳与欢，痛饮三日，夜半忽拔营挟芝龙北去。呜呼！亡国大夫其如是矣！自是闻芝龙一唤仆则侦者至，一作书则监者至，所俱五百人垂垂尽散。博洛时来强芝龙作家书，令作“清朝厚恩、尔当来归”语告成功。清始以闽粤总督饵芝龙，又欲以芝龙饵成功。成功不受。芝龙曰：“是儿不至，清其敝于奔命乎！”