这篇小文，是为陶希圣师祝寿之作。大意发自《论语》：“加我数年，五十以学亦（或作《易》）可以无大过矣。”旧注对五十二字无说。我听说毛子水先生主张，五、十读断。意为五与十之间的数年，等于英文之several，但亦可说一五、一十，如旧时围棋终局数子，往往如此算。所以五、十虽断开，可以重复。我即借此义数祝陶师无疆之寿。我在清华大学选修陶师中国社会史，受到不少启发，现在约略计算，已近五十年，近半世纪，颇值得纪念。又，学社会经济史的人对数字要特别小心，一收入计算机，可能万劫不复。这篇小文，用意在请同道，不可忽略数字可有别解。我只举唐宋文献中几个例句，有的前年在史语所与同仁讨论“唐宋时代之判”时涉及，当时严耕望先生在座，对我对《水部式》的读法，未发异议，所以敢大胆写此短文。
五、十可以读断之例，在宋代有《司马温公集》一处（卷九·四部备要《札刘贤良蒙书》）有云：
今者足下忽以亲之无以养、兄之无以葬、弟妹嫂侄之无以恤，策马裁书，千里渡河，指光以为归。且曰：以一下婢之资，五、十万畀之，足以用事。何足下见期待之厚而不相知之深也！……光虽窃托迹于侍从之臣，月俸不过数万。爨桂炊玉，晦朔不相续。居京师已十年，囊楮旧物皆竭。安所取五、十万，以佐从者之疏粝乎？光得侍足下续周岁，得见不过四五，而遽以五、十万奉之，其余亲戚故旧，不可胜数，将何以待之乎？光家居，食不敢常有肉，衣不敢纯衣帛，何敢以五、十万市一婢乎？
司马光回信诉苦，说自己月俸不过数万，与刘贤良所请，五、十万为鬻一下婢之资。请求的人与回答的人想必读断五、十二字，细心的读者应无异议。
唐代的用例，见于严耕望先生《唐代交通图考》第二卷，页413，文曰：
会宁关敦煌发现《水部式》（《鸣沙石室佚书》）云：
“会宁关有船五拾只，宜令所管差强了官检校蕃兵防守，勿令北岸停泊。自余缘河堪渡处，亦委所在州军严加提搦。”
据此，关近黄河，在南岸。当唐盛时，仅船五十只，可见津渡之规模。然《唐六典》七“水部郎中”条云：“大津无梁皆给船人，量其大小难易以定其差等。白马津船四艘，龙门、会宁、合河等关船并三艘。……渭津关船三艘。”自余各津船各一两艘。渡子之数，“会宁船别五人，兴德船别四人，自余船别三人。”是会宁船数与《水部式》大异。按《水部式》写本，“五拾”二字大写甚明晰，盖与《六典》时代不同也。然即据《六典》已可知此关津在诸关津中之地位。又每舟渡子三人至五人，则《水部式》所代表之时代，会宁一津渡子盖近二百人也。每日来往渡人盖千人以上，交通行旅，可谓盛矣。
我认为五拾二字应读断，则《水部式》与《六典》相差无多。严先生可能千密一疏，遂有过高之估计，似不可从。严先生治魏晋南北朝隋唐史，功力深厚，识解明确，我深为钦佩。此点如能以过人之雅量，接受鄙说，于后贤当有裨益。
另一唐代的五十可以读断之例，见《史语所集刊》五十六本第一分，卢建荣《唐代前期非常支出的筹措及其回响》，此文甚佳。但有一处引《新唐书》卷一二二《魏元忠传》，有一节提及魏氏对马政之建议：
……又师行必藉马力，不数十万，不足与虏争。臣请天下自王公及齐人挂籍之口，人税百钱，又弛天下马禁，使民得乘大马，不为数限。官籍其凡，勿使得隐。不三年，人间畜马可五十万，即诏州县以上所税口钱市之，若王师大举，一朝可用。……
解释正确。但以“人间畜马可五十万”一句，未注明五十当断，方符合以税口钱买马，众擎易举之旨，不可能要到了五十万（百万之半），方始由州县收购，其理甚明。
按五十万断开，则为约数，故上文之前有可字，读者可自警觉。又按司马温公最重数字，其《通鉴考异》可见，今录建中三年“河陇边士”一条，其中亦有约五十万人，用约字以示其为约数，亦五十可断之例。文曰：
初，吐蕃既得河湟之地，土宇日广，守兵劳弊，以国家始因用胡为边将而致祸，故得河陇之士约五十万人，以为非族类也。无贤愚莫敢任者，悉以为婢仆。
这一段值得社会史家注意。
1987年9月30日稿