今之人犹古之人也，今之官犹古之官也，然古人为富而仕，今人为贫而仕。为富而仕者欲以官耗其资财，故力图国利民福，为贫而仕者，欲藉官饱其囊橐，故但知殖党营私，是其为官也。虽同，而所以为官之志趣，固已判若天壤矣。或谓今人不逮古人，其言岂虚语哉！且谚有“三百六十行，行行有弊”之说，所谓弊者，损人利己之谓也。吾意一般社会之弊窦，强半皆系个人与个人，或一部分与一部分之交涉，是其为弊也。犹小若官僚，则皆享四海之奉，揽无上之权，军国大事，彼实决之，是其为弊也，足以危害邦本，戕贼兆民，盖弊之至大且剧者也。钝公以官场为百弊冠，殆有深意存焉。予也不才，亦尝为委吏矣，故于官场种种之流弊，知之特详。然弊端千万，纷乱如丝不得不藉一人一事为纲领，因而旁及其他，现时在野之巨公徐某，绰号徐矮子者，即暗地操纵时局者也，兹特将此公半生行实告之读吾文者。虽曰未窥官场内幕之全豹，亦可以见一斑矣。
徐某人也，身长不满四尺，而狡诈百出，心雄万夫御下。至为严厉，虽至细极微之事，亦必再三审慎，不使在下者稍占便宜。先哲所谓察及秋毫者，徐氏有焉。顾虽如是，彼对于上官，尤能吮痈舐痔，曲尽恭维之能事，试观予下述各节，当能信吾言之非妄。
此公出处，言人人殊，有谓彼来自田间者，有谓彼出身商贾者，亦有谓彼祖若父皆曾任闲曹散职者。究竟何者，属实下走亦难断定，然此事无关重要，存为疑问可也。今宜述予所应属之事矣。前此六七年，徐为交通部佥事。职非显职，然处于承上启下之地位，佐以徐氏灵活之手腕，故入款至丰。据彼亲信人云，尔时徐氏之入款，一岁可数万金，正当俸金不过十分之一，余皆来自外间。试叩以生财之道，则不外为交通部所辖机关之人员（如轮船局、邮政局、电报局、铁路局等类）作居间者，大抵此项人员在差者。遇有舞弊情事，为人所告发，或为上官所察觉，于此而欲保全其位置。或欲求末减无差者，欲求占一席地，均不啻授与徐氏以绝大索贿之机会。盖彼自到部以还对于分所，应治之部务，百不萦心，惟以逢迎上官，联络同事为唯一宗旨。此无他，不过欲阖部上下之人与彼融如水乳，因以遂其居间之事耳。彼具是魔力，遂尔随心所欲，无所不能，故对于一般待罪之人员，得贿则以事出有因，查无实据等字样为之开脱。否则加以似此如何如何（即贪污枉法之类），若不从严惩办何以警既往而劝来兹等字样。使受重创又虽在平时亦尝向各该局所私索月费，苟或不予，则遇事百般挑剔，虽呈文字中略有一二，省笔或挖补或措辞微欠斟酌，亦必怂恿，上官加以申斥。人虑其从中败事，亦唯有出钱买安耳，彼既藉是术，以罗致金钱，更藉金钱之能力以保其位。置每月除酬应费家用外，余钱悉以供挥霍。缘是八大胡同间（京师官娼聚居处），无日不见此公之足迹，偎红倚翠，选色征歌，为乐固未有艾，而乐极生悲，竟因狎妓余波，致使毒疮遍体。如是矮子先生遂得大疮佥事之徽号，其后居间事发，某总长欲科其罪，矮子急恳权要羊某，力为缓颊，始得以撤差了事。未几为京东某县知事，下车伊始，首发严禁赌博之布告，然而知事公署中固无日不叉麻雀也。读者试思以如此狡滑无赖之官僚，安有不刮地皮者？故到任未及綦年，复以贪墨解职，携眷返都门，赁住椿树头条（街名）某号宅。其妾宝珍苏产也，曩年曾在韩家潭卖淫，故京人多识之者，内务部次长吴某即为彼旧时狎客之一，偶相值于公园或剧场，辄复笑与攀谈，冀重温其向日堕欢之旧梦。宝珍虑徐氏知，而见责勉答三数语辄逃。然次长续旧之心，犹未已也，或有以此中事告徐者。徐闻而大喜，谓此事果确，吾又且庆弹冠矣。或误解其语意，胡卢而去。徐入问宝珍曰：“闻汝识内务部吴次长，信耶？”宝珍惭惧不能答，徐笑慰曰：“卿毋尔，卿果与渠有旧，吾尚有求于卿。”因附耳授以方略，宝珍笑颔之。他日遇次长，急以笑颔迎之，遂偕往某饭店，夜午始散，自是时作幽会，情好甚密。有时且邀吴至家，背人作团圆梦。吴既习惯，自然遂亦视为常事。一夕复往正欢笑间，一侏儒忽破门入，盖即徐矮子也。吴与宝珍皆失色，矮子暴怒如狮，叱臧获捉将官里去。吴急哀免，言愿以千金为寿。徐怒视吴面，佯作骇状曰：“我谓伊谁，乃次长耶！”立挥臧获出屈一膝曰：“适间冒渎，乞原宥小妾获事，次长幸莫大焉，如不见弃，即以奉赠，何如？”吴喜出望外，顾虑其诈，弗敢应。矮子疾声曰：“公毋犹豫，徐某不食言也。”即呼臧获治，夜夜海错山珍，咄嗟立办。徐肃吴就坐，已与宝珍坐于侧，履袜交错。主客尽欢，撤席后，徐即为吴道晚安，反扃其门而出。吴心虽骇愕，顾无如何，遂安之。翌晨赧然兴辞，徐询以藏娇何许。吴不能答。固问之始嗫嚅曰：“仆寓西四牌楼某号宅。”徐笑颔之，比夕竟以马车送妾往吴内。不自安，遂以某处道尹，兼海关监督酬之矮子。如是乎大得其所。缘该关既属名关，其道亦非小道。他人欲求其一不可得，矮子兼而有之，是安有不发财者？彼初视事时，亦复犹人惟于岁杪使用一种特殊之手续，笼络关署人员，使为己尽力，聚敛。其法系于夜静无人时，密呼一司员至袖出朱提授之曰：“岁聿云暮，雨雪飘摇，吾知君无力度岁，敬以此数奉赠，不足为外人道也。”此司员感谢去，另招一司员至，仍以前法待之。如此者数夜，署中当事人员已无一不堕矮子术中矣。在各该司员之意，以为监督独厚于己，己不可无以报之。如是征税防维，无所不尽其力，既无偷漏之虞，更无以多报少之弊。以故每值月晦结算税资时，往往较其他监督，任内多至数倍。比较固极其优异监督之腰缠，亦已盈满。谚云：“名利双收。”正矮子此时之谓矣，矮子既富，不复安于下位，如是辈金入都，日周旋于奚某。梁某、羊某、王某（按皆项城幸臣）之左右，婢膝奴颜，无所不至。未几遂拜某省巡按使之命，一行作吏，九族尊荣。缘是矮公起节时，乃有五虎将随往。五虎将者，即郭宏勋、黄格庵、王大海、麻绳武、徐孝候也。矮子莅任后，以郭为警备队总司令，黄为财政厅长，王为实业厅长，麻为秘书长，徐为第一科长。之五人者，胥为矮公之义弟，正当学问，仅得皮毛，吹拍工夫，乃造峰极渠辈。与矮公联为昆季，询可谓难兄难弟也。吾前不云矮公之为人精明强干，事必躬亲，不使在下者得便宜耶。今试举一事证之：渠自京师起程时，奚梁羊王诸公各以亲友之名条交矮有三五人者，亦有八九人或十数人者，约而计之，无虑百数，就中以县知事，为最多。余则军界人物，亦间有为小司事长随者。矮公莅任之始，一时无从位置，因派员巡视各县，名为考查县治，实则吹毛求疵，冀消纳其夹袋中所藏人物。是固官场中恒有之事不足为矮公责者，惟此项巡视，委员舟车一切之费用，例应出自公家。矮公虑委员藉此浮冒开支，因定一特别限制，凡委员所有支出之款项，概以得有盖章之收据为凭，否则不生效，力以理论之。此等手续诚为公允办法，然实际决难做到，例如出坐舟车付款时，但能易得舟车之客票，并无所谓盖章收据者，且此舟车客票，乘坐后亦为收票人收去，决不能留为客人用款之证据。又如仆夫搬运什物，例应与以工资，此辈苦力毕主未见名章之形影。欲彼于收款时出一盖章收据，怨天下无此办法（余事可以类堆）。今矮公竟定如此之限制，名为重视国帑，实无异逼令委员贴钱办事。独不思如此办法，为委员者果为洁身自好之士，则必不能奉命。反是则于沿途索贿于各县，正不患不得大宗之入款，又何恤于区区旅费哉？矮公生平治事，类于此者极多。此特举其一耳。某月某日，矮公方与王大海共坐闲话，忽有一臧获仓皇入白，谓主母新自北京来，暂住于某某街某旅馆，乞主公着人迓之。矮公怒叱曰：“蠢奴无目，主母现在内室，又安有所谓主母者，此必女流氓招摇撞骗，可令警察厅派警驱之。”臧获诺而退。徐私谓王曰：“渠意为谁，吾思必香妃也。”大海摇首曰：“香妃与幼筝情好甚密，恐未必念及我公，今来此间者，必为阿翠无疑。”矮公疾声曰：“岂谓天桥（北京地名）唱大鼓之赛宝翠耶？”大海微颔曰：“想当然耳！”徐愈骇曰：“此女颇不易与，且为奈何？”言至此又一臧获入白，谓夫人在栈发怒，果主公更不遣人往迓者，彼即乘肩舆来，与主公理论矣。矮公骇极欲泣，大海笑云：“公勿惧，公但不惜巨款，弟能为公遣之。”徐问几何，大海曰：“万金足矣。”徐有难色，大海作沉思状，伸五指示徐曰：“然则公给此数，再少则弟亦难为力矣。”矮公无语，立给五千元支票，命往财政厅支钱，大海欣然领命去。徐心仍戚戚，诚恐赛宝翠不允，则来日大难。正不知作何了局也，明日大海来言宝翠怨公薄情且给资少，故愤不能平，经弟百计劝导，顷已安然北返矣。徐闻而大喜，厥状如释重负，此渠居官时之政绩也。而与彼相依为命，助桀为虐之五虎将，亦各有其特殊之政绩，足为我人作文之材料。但限于篇幅，实不能一一详载耳，忆徐视事，匝月之。一日宴僚属于公署，五虎将咸在座中。酒酣，座客纵谈往事，以为乐有言，及军事者，黄（格庵）因盛称某少将（时为该省军署参谋长兼任清乡司令）功绩，谓渠曾以五百人破匪巢数处，归时马项悬人头数十，胥为积匪首级，虽古之飞将军恐亦无以过之。言时睨郭（宏勖）微笑，意似藐之。盖黄与郭固莫逆，时因争狎一妓，遂如水火，势不相入。爰当大庭广众中，┢谈某少将事，誉某即所以讽郭也。郭揣知其意因大言曰：“此何足异，曩吾以七干兵守浔阳，戆军十数万始终不敢犯境，此岂某少将梦想所能及耶？”麻（绳武）向无酒德，醉后恒不择言，因笑谓曰：“然微将军（郭系中将故麻以将军称之）镇守浔阳，袁项城虽欲称帝，不可得也。”座客皆大笑，郭不能堪，因怒叱曰：“腐儒安敢嘲我，岂谓吾剑锋不利，不能斩汝头耶？”言次旌以熊掌拍然有声，麻痛且恚急以酒瓶，投之，郭头触瓶，竟酿出极□之红酒，痛恨之余，欲以手抢报复，群客劝阻，均无效。公虑将肇祸，厉声呼喝曰：“汝二人欲造反耶？须知吾为省长，有约束群僚之权，决弗听汝曹滋闹。即论私谊，吾为汝曹之兄，亦有干涉之必要，今宜听吾言，安坐畅饮，敢再违抗者，吾当命人缚之。”郭麻无奈，勉强终席而散。读者当知之数人者，皆一时有名人物，或为行政长官，咸为统兵将帅，今竟在席间，演出如许怪剧，则其平时之政绩，当然不问可知。吾书至此，虽欲言不忍言矣噫。