《近思录》卷八治国平天下之道，凡二十五条。明道言：“先王之世，以道治天下。后世只是以法把持天下。”今按：中国人言政治，每分三代与秦汉以下。此条言先王，即指三代，后世即指秦汉以下。夏商之世，皆较汉唐为长，周祚尤久。何以制度简，亦得治。且列国封建如周代诸邦，亦得维持八百年左右。秦汉统一，即承周之疆土，则不得谓三代之治无其道。又如人之一生，未成年为子弟时，过失少，罪恶则更少。成年后，过失罪恶日增。故中国人常怀念古代，亦非无由。亦可谓中国人之理想，每寄托之于古代。庄老道家更然。今人亦每怀念童年生活，此乃人之常情，不得以好古二字轻肆责怪。
道与法之分别，姑就此条治与把持二意来作说明。治如水流，涓滴皆平等，一也。相与前进不已，即自由，二也。人群相处能一体平等，能自由前进，此即是道。把持则用权力。权力二字，中国人不爱言。故只言君道，不言君权。只言君德，不言君力。近代民主政治乃好言权力，又必言法治。法亦必仗权力以行。与中国传统言治，其义大异矣。孰得孰失，宜有讨论之余地。中国人言治国，又必兼言平天下。平亦治义。治平亦一道相承。能治其国，斯亦能平天下矣。国与天下两语，中国古人常通用，如明道此条言以道治天下以法把持天下，是也。今国人又常讥中国古人不知中国之外尚有天下，斯则难与之辨矣。