【原文】
棘子成①曰：“君子质而已矣，何以文为？”子贡曰：“惜乎！夫子②之说君子也。驷不及舌③”。文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟犹犬羊之鞟④。”
【注释】
①棘子成：卫国大夫。②夫子：这里指棘子成。古代大夫可以被尊称为“夫子”，所以子贡这样称呼他。③驷不及舌：驷，四匹马。古代用回匹马驾一辆车，所以，驷不及舌的意思是说：舌头动作很快，一旦说话出口．即便是四匹马拉的车也追赶不上。这就是成语“一言既出，驷马难追”的语源。④鞟（kuo）：去掉毛的皮，即革。这句话的意思是说：“如果去掉毛色花纹，那虎豹的皮与大羊的皮不就是一样的了吗？言下之意是强调毛色花纹（文）也具有重要性。
【译文】
棘子成说：“君子质朴就可以了，何必要什么文饰呢？”子贡说：“可惜啊！先生您竟这样来解说君子。一言既出，驷马难追。文饰与质朴的本质一样重要，质朴的本质与文饰一样重要。如果去掉毛色花纹，虎豹的革和犬羊的革就没有什么区别了。”
【读解】
是否正因为“虎豹之鞟犹犬羊之鞟”乃至于猪、牛之鞟甚至合成之革，才有假冒伪劣皮衣使消费者真假难辨呢？仅从这一生活事例来看，毛色花纹（文）也的确有其不可忽视的重要性。
这是闲话。
回到正题上来，这里关于文与质的辨论，实际上是针对《雍也》篇里孔子关于“文质彬彬，然后君子”的论述而来的。棘子成针对孔子的观点提出了自己的看法，认为君子只要“质”，就可以了，何必要什么“文”呢。子贡捍卫老师的观点，于是与棘子成展开了辩论，强调，“文犹质也，质犹文也”，实际意思依然是“文质彬彬，然后君子”，只不过进一步举例作了发挥而已。
这一段辩论虽然很短，却可以见出子贡雄辩的口才：先声夺人，首先以不容辩驳的感叹口吻指出对方已经大错特错。尤其是中间插入“驷不及舌”一语，意思是说，你不仅说错了话，而且错得来追悔莫及，就是想收回去都不可能了！在把对方压得来只有招架之功而无反驳之力后，才正面亮出自己的观点，并举例加以论证，有理有据，勿庸置疑。子贡为捍卫老师的观点而如此雄辩，也不枉自老师把他列为“言语”方面的高材生（《先进》）了罢。