【原文】
子曰：“民之于仁也，甚于水火。水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也。”
【译文】
孔子说：“老百姓对于仁的需要超过了对于水与火的需要。水与火，我还看见因跳进去而死了的，却从没有看见过因实践仁德而死了的。”
【读解】
水与火满足的是人类最基本的物质生活需要，而仁却满足的是人类精神生活的需要。换句话说，水与火满足的是人的动物本能或人的自然属性，而仁却满足的是人之所以为人的超出动物本能的部分，亦即其社会属性。当然，物质变精神，精神变物质，二者也不可作完全割裂的划分，这是不言而喻的。
就强调人的精神需求，人的社会属性方面而言，的确可以说老百姓对仁的需求超过了对水与火的需求。何况，水与火虽然是人类的基本生活离不开的东西，但火还时常对人类造成危害，不那么友好，甚至当你不小心落入水里或火之中时，还会要了你的命．而仁却绝不会危害人类，不会要谁的命。至于说到“杀身成仁”，那也不是“仁”本身杀人，而为了“仁”而自愿献出自己的生命。这不能归罪于仁本身。
所以，仁是人类真正的朋友，也是老百姓的精神支柱。