【原文】
孔子曰：“天下有道，则礼乐征伐(1)自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希②不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣③执国命，三世希不失矣。天下有道，则政不在大夫天下有道，则庶人④不议。”
【注释】
(1)礼乐征伐：指制作礼乐及发令征伐的权力。②希：同，‘稀，很少。③陪臣：大夫的家臣。④庶人：老百姓。
【译文】
孔子说：“世道清明，那么制作礼乐和发令征伐的权力都出自天子。世道混乱，那么制作礼乐和发令征伐的权力都出自诸侯。出自诸侯，大约传至十代很少有不失去的；出自大夫，传至五代很少有不失去的；大夫的家臣操纵了国家的政令，传至三代很少有’不失去的。世道清明，那么政令就不会出自大夫。世道清明，那么老百姓就不会议论政治。”
【读解】
这一段既可当历史读，又可当历史哲学读，反映了孔子对于他所处的那个历史时代的总结和看法。
礼乐征伐自天子出就是中央发号施令，各地执行，是一种正常的中央集权制统治，也是社会稳定的象征之一。所以孔子把它，作为世道清明的体现。在孔子的眼中，西周的时代就是这样一个时代。
“礼乐征伐自诸侯出就是中央失去了集权，已不能够发号施令，或者说发号施令已不起作用。倒是各诸候国，也就是各地方势丸占了上风，自行其是，既制作礼乐又发令征伐，把中央甩在一边形同虚设。东周时代大致就是这个样子。
至于说自大夫出，甚至自大夫的家臣出，那更是变乱的时代、变乱的国家了。孔子自己就生活在这样一个时代（春秋末期）、这样一个国家（鲁国仲孙、叔孙、季孙三大夫操纵国政，甚至连季氏的家臣阳虎都操纵了鲁国的国政）。一方面，政权从天子下移到诸侯，乃至于大夫、大夫的家臣，这是一个历史的演变过程。另一方面，越演变节奏越快，斗争越尖锐激烈，所以，诸侯还可以传十代，大夫就只能传五代，到大夫的家臣，就更是只能传三代甚至更短了。这也是一个规律。
孔子既看到了这种变化，也承认这种变化的客观性，但就主观思想和主张来说，他当然是反对这种变化的，所以他又说：“天下有道，则政不在大夫。”大夫当政，这岂不是名不正言不顺吗？更进一步，“天下有道，则庶人不议。”老百姓谈论国政不是好事情，也不是个好兆头。因为，大家如果生活得很自在，是绝不会去议论朝纲，指点江山的。而一旦到了大家议论纷纷时，即便你到处都贴了“莫谈国事”的通告，也同样是止不住的。止不住就会出问题，民怨鼎沸，政权易位，天下大乱的日子也就不远了。