【原文】
子之①武城②，闻弦歌之声③。夫子莞尔④而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”子游对曰：“昔者偃⑤也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。”子曰：“二三子！之言是也。前言戏之耳。”
【注释】
①之：到。②武城：鲁国的一个小县城，《雍也》篇曾说子游到武城去做县官。③弦歌之声：弦，指琴瑟；弦歌之声是象征用礼乐治理百姓。④莞尔：微笑的样子。⑤：子游姓言，名但，字子游。
【译文】
孔子到了武城，听到琴瑟歌唱的声音。孔子微微一笑，说：“杀鸡怎么用得著宰牛刀呢？”子游回答说：“过去我听都是您说过：‘在上位的人学了礼乐之道就会爱人，老百姓学了礼乐之道就容易使唤。’”孔子说：“同学们！偃的话是对的。我刚才的话不过是跟他的开玩笑罢了。”
【读解】
“割鸡焉用牛刀？”
孔子的本能意思是说，治理一个小小县城，怎么用得用著礼乐之道这种治国的方略呢？”
我们现在已不能确知孔子到底是在给子游开玩笑还是一时失言，但子游“当仁，不让于师”的精神和孔子师生之间畅所欲言的风貌却是跃然纸上，给我们留下了深刻的印象。
从子游的答辩词来看，有时候，杀鸡用一用牛刀也未尝不可，虽然是治理一个小县城，也应该与治理一个国家同步，性质是一样的，总之是在上位的人学了礼乐就会懂得爱人，在下位的人学了礼乐就容易听使唤。只要目的能达到，用鸡刀用牛刀有什么关系呢？
圣人完全同意子游的看法，所以立即表态修正，向学生们宣布自己的错误。的确，圣人也是人，对的就是对的，错的就是错的。这没有什么可怪。
可敬的倒是子游，“吾爱吾师，吾更爱真理。”有这样的县官，是武城县百姓的福气。