本篇导读
“时”指时间或季节，“则”是法则或原则。本卷叙述了四季的变化规律，以及统治者因应时则所实施的政令。在以往的农业社会中，人们须望天而耕稼，而每个月的天气都会有很大的变化，因此人必须适应天时的改变，才会获得丰收。本卷记述了古人在不同的时间采取不同的法则，并且加以配合，反映出当时人类的智慧。解题说：“则，法也，四时、寒暑、十二月之常法也，故曰‘时则’。”意思就是按照四季、十二个月的顺序，介绍其天象、气候、农事等。当中反映了作者认为智慧的人应权宜行事，“因时制宜，因地制宜”，不墨守成规，以为民谋福祉。
此外，本卷又阐述了“五位”、“六合”、“六度”的内容，最后在“六度”的“规、矩、准、绳、权、衡”上加以发挥，提出君主作为领导层，必须颁布合适的政令，帮助群众解决困难。本卷部分内容是根据《吕氏春秋·十二纪》及《礼记·月令》，故与二书有相同的概念。
孟春之月[1]，招摇指寅[2]，昏参中[3]，旦尾中[4]。其位东方，其日甲乙，盛德在木，其虫鳞，其音角[5]，律中太蔟[6]，其数八，其味酸，其臭膻[7]，其祀户，祭先脾。东风解冻，蛰虫始振苏，鱼上负冰，獭祭鱼[8]，候雁北。天子衣青衣，乘苍龙，服苍玉，建青旗，食麦与羊，服八风水，爨萁燧火[9]。东宫御女青色，衣青采，鼓琴瑟，其兵矛，其畜羊，于于青阳左个，以出春令。布德施惠，行庆赏，省徭赋[10]。
1 孟春：春季第一个月，农历正月。
2 招摇：北斗星系杓端第七颗星的名称。
3 参：二十八宿之西方白虎宿，即现在的猎户座。中：位于南天正中。
4 尾：二十八宿之东方苍龙宿。
5 角：五音之一，其余为宫、商、徵、羽。
6 太蔟（cù）：十二乐律之一。
7 膻（shān）：五臭之一，其余为焦、香、腥、腐。
8 獭（tǎ）：水獭，在水边生活的动物。
9 爨（cuàn）：用火煮饭。燧（suì）：生火的工具。
10 徭：劳役的工作。
译文
农历正月初春，北斗星的斗柄招摇指向寅位；黄昏的时候，参星位于南天的正中位；晨曦时，尾星在南天的正中。孟春的方位处于东方，天干是甲乙，昌盛的善德在于属木。它的代表是昆虫和带鳞片的鱼龙。代表音韵的是角调，乐律是太蔟。它的代表数序是八，代表味道是酸味，代表气味是膻味，在门户祭祀，祭祀时把属木的脾脏放在前面。东风吹来融化冰冻，冬眠的动物昆虫开始振奋和苏醒，鱼类靠近上层的冰面畅游，水獭开始捉鱼吃，大雁准备飞回北方。君主穿着青色的衣服，乘坐青色的龙车，挂上青色的玉佩，插上青色的旗帜。进食麦类和羊肉，饮用八正风吹来所形成的露水，烧豆萁煮饭，使用燧生火。东宫的侍女都穿青色的衣服，佩戴青色的彩饰，弹奏琴和瑟。代表兵器是长矛，代表家畜是羊。大臣们在明堂东向堂的北头室位置，朝拜君主，发布初春的政令，君主颁布仁德的施惠政策，恭行吉庆的赏赐，减轻徭役和赋税。
赏析与点评
这段描述了天子和宫女按季节穿着颜色相配的衣服，可见古人恪遵天人和谐的举动非常彻底和全面。
立春之日，天子亲率三公[1]、九卿、大夫以迎岁于东郊，修除祠位，币祷鬼神[2]，牺牲用牡[3]，禁伐木，毋覆巢、杀胎夭，毋麛[4]，毋卵，毋聚众、置城郭，掩骼薶骴[5]。
1 三公：西汉初以丞相、御史大夫、太尉为三公；武帝时改丞相为大司徒、御史大夫为大司空、太尉为大司马，负责教育及行政、国防、刑法等，是三权制衡的机制。
2 币：圭璧。
3 牡：雄性的鸟类或野兽。
4 麛（mí）：初生的小鹿。
5 骼：枯骨。薶（mái）：通“埋”，埋藏。骴（cī）：通“髊”，仍然带有腐烂肌肉的尸体。
译文
立春那天，帝王亲自率领文武大臣，包括三公、九卿、大夫等到东部的郊区，迎接一年的开始，修整和清扫祭坛周围的位置，用圭璧玉器向天地祖先祈祷赐福，用雄性牛羊牲畜作为祭品，禁止伐木，不许覆毁鸟巢取走鸟蛋，不可杀害怀胎的动物，以至初生的小鹿和蛋卵物种，亦不能聚集大众来建筑城楼，掩埋暴露在野的骸骨和尸体。
赏析与点评
“禁伐木，毋覆巢、杀胎夭，毋麛，毋卵”表面是很简单的事情，却显示了古人重要的做事原则和睿智，就是有节制：木材要种多年才合用，小鹿要长大才有珍贵的鹿角，如果人们不节约，便会很快用完各种天然资源。
命有司，省囹圄[1]，去桎梏[2]，毋笞掠[3]，止狱讼。养幼小，存孤独，以通句萌。择元日，令民社[4]。是月也，日夜分[5]，雷始发声，蛰虫咸动苏。
1 囹圄（línɡ yǔ）：监狱，这里指囚犯。
2 桎梏（zhì ɡù）：古代监犯的刑具，足部脚镣为桎，手铐为梏。或一般称为枷锁。
3 笞（chī）：古代用鞭、杖、竹板打犯人的刑罚。
4 社：土地神，这里做动词，祭祀土地神。
5 日夜分：日间与夜间时间相等，指春分。
译文
命令刑部的官员，赦免或减轻罪犯的刑期，脱去犯人的枷锁，不准鞭打囚犯，停止司法诉讼。养育幼小儿童，抚恤孤独人士，以通达百姓，使他们萌生正面思想行为。选择良辰吉日，让民众祭祀土地神祇。这个月开始，日夜时间平分，雷声开始鸣动，冬眠的动物昆虫，全部苏醒且活动起来。
命司空[1]，时雨将降，下水上腾，循行国邑，周视原野，修利隄防[2]，导通沟渎[3]，达路除道，从国始，至境止。
1 司空：主管水利和营造建设的官员。
2 隄：同“堤”。
3 导：疏导。
译文
命令主管水利建设的官员，应付季节性的大雨降临，下水道将会满溢的情况。要他循着地形巡行全国城市，视察周围的平原和郊野，修筑堤坝及防御工程，疏通沟渠和河流，清除道路的障碍物，确保从国家的首都到四方边境都畅通无阻。
赏析与点评
夏天雨季将至，维修堤坝，疏通沟渠，是政府官员分内的工作，要做到未雨绸缪，如官员能为民众解决问题，就是德政。
日长至，阴阳争，死生分，君子斋戒[1]，慎身无躁，节声色，薄滋味[2]，百官静，事无径，以定晏阴之所成[3]。
1 斋戒：为了修养清心寡欲，不饮酒，不吃荤肉。
2 薄：淡薄。
3 晏：晚上没有太阳的时间。
译文
一年中白天最长阳气最重的夏至，阴阳开始纷争改变，物类的死生也会分明。君子在这一日，斋戒不饮酒吃荤，慎防身心烦躁，又节制声色娱乐，饮食清淡，让身体的各个器官都平静下来，暂缓事情，以等待晚上阴气的生成。
赏析与点评
在天地气候的大转变中，古人采取配合适应的方法，不扰乱宇宙正常变化的秩序，静心修养，并且节制过度的声色欲望，避免烦躁刺激心身。
求不孝不悌[1]，戮暴傲悍而罚之，以助损气。立秋之日，天子亲率三公、九卿、大夫以迎秋于西郊[2]。还，乃赏军率武人于朝。命将率，选卒厉兵[3]，简练桀俊，专任有功，以征不义，诘诛暴慢[4]，顺彼四方。
1 求：寻求，查找。
2 西：西方为太阳收藏的地方，是阴气积蓄之处。
3 厉兵：将兵器磨得锋利，整理戎装，准备作战。
4 诘（jié）：查办，责问。
译文
清查那些不孝敬父母，不敬兄长，残酷暴戾傲慢凶悍的人，加以处罚，以助长损杀的阴气。立秋的那天，君主亲自率领三公、九卿、大夫等文武百官，在西郊九里迎接秋天来临。返回朝廷后，便赏赐军中的将领和武士。命令将军率领部队，选择精良的士卒，磨砺兵器和装备，精心训练杰出的人才，专门任用有战争功劳的军士，去征伐不义的国家，侦办诛灭暴虐傲慢的人，顺应四方人民的心愿。
赏析与点评
秋天是收成的季节，在古代，不孝的人会被列为罪犯，并在这个季节中被惩罚。如有不义的军事侵略，国家会派兵相助，因此杀气必定集中在秋天。
命有司，申严百刑[1]，斩杀必当，无或枉挠[2]。决狱不当，反受其殃。是月也，养长老，授几杖，行稃鬻饮食[3]。乃命宰祝，行牺牲[4]，案刍豢[5]，视肥臞全粹[6]，察物色，课比类，量小大，视少长，莫不中度。天子乃傩[7]，以御秋气。以犬尝麻，先荐寝庙。是月可以筑城郭，建都邑，穿窦窖[8]，修囷仓[9]。乃命有司，趣民收敛畜采，多积聚，劝种宿麦。若或失时，行罪无疑。是月也，雷乃始收，蛰虫培户[10]，杀气浸盛，阳气日衰，水始涸，日夜分。
1 刑：刑法，法律的条文和处罚的客观细则。
2 挠：屈曲，扭曲。
3 行：施予，分发。稃（fū）：可食用的谷壳，例如麦皮类。鬻（zhōu）：古“粥”字，稀饭，粥。
4 行：准备礼仪的一切工作。牺牲：祭祀用的牲畜。
5 刍：食草的牲畜。豢（huàn）：食谷的牲畜。
6 臞（qú）：瘦。粹：毛色纯一。
7 傩（nuó）：用舞乐驱除疫病和鬼怪的礼仪活动。
8 窦：洞穴，缝隙。
9 囷（qūn）仓：储存食物的仓库，圆的叫“囷”，方的叫“仓”。
10 培户：指昆虫准备过冬，把泥土堆在洞口周围，以便在入冬时堵塞洞口。
译文
命令司法部门的官员，申述各种严明的刑法，判斩杀的案情必须恰当，没有丝毫冤枉扭曲。判决牢狱的案情如果不合事实，反过来会受到查办的祸害。在这个月，要颐养长辈和老人，派发几案和拐杖给他们，施予粥饭饮食。命令负责祭祀的太祝，巡视牲畜，按照牲畜的状况，检视它们的肥瘦和有无伤损，察看毛色和体质，比对正常程度，量度大小，估计长短，确保牲畜符合规定的标准。君主举行驱邪逐疫的礼仪，以抵御秋天的气息，防范危难的到来。用狗品尝糜子，再首先送到祖先的宗庙。这个月可以修筑城堡和围墙，兴建首都和城镇，凿穿管道通河渠，挖掘地窖，维修仓库。又命官员发出政令，敦促人民收割采摘，多多积累物资，劝导他们种植越冬的小麦。如果错过了农时，不容置疑地惩罚他们。在这个月，雷声开始停止，蛰伏过冬的动物昆虫，都积土在洞口准备过冬，肃杀的阴气渐渐隆盛，阳气日渐衰退。水流开始干涸，秋分那天，白天与晚上的时间长短相等。
赏析与点评
法律一定要严谨，否则形同虚设，治乱世用重典，是历史的经验。法律必须客观且人人平等，切勿被滥用，沦为政治工具，谋害忠良。
爵有德，赏有功，惠贤良，救饥渴，举力农[1]，振贫穷，惠孤寡，忧罢疾，出大禄，行大赏，起毁宗，立无后[2]，封建侯，立贤辅。
1 举力农：举荐致力农业发展的人才。
2 立无后：为那些没有男丁后人的家族选立继承人，预早解决继承财产的问题，以免引起纷争。
译文
封爵位给有道德的人，赏赐有功劳的人，善待贤明良士，救助饥渴的人，举荐致力发展农业的人，赈济贫穷的人，关怀孤儿寡妇，忧虑体弱和长期病患的人。推出高薪职位，实行重大的奖赏，振兴濒临毁灭的宗族，确立绝后家族的继承人，分封土地给有功劳的诸侯，选定贤良的人做臣子入仕为官辅助政府。
赏析与点评
自古就有“举贤辅政”的措施，用人唯贤，“立贤辅”是很好的制度。
北方之极，自九泽穷夏晦之极[1]，北至令正之谷[2]，有冻寒积冰、雪雹霜霰[3]、漂润群水之野，颛顼、玄冥之所司者，万二千里。其令曰：申群禁，固闭藏，修障塞，缮关梁，禁外徙，断罚刑，杀当罪，闭关闾，大搜客，止交游，禁夜乐，蚤闭晏开[4]，以塞奸人，已德，执之必固。
1 夏：辽阔广大。
2 令正：即“令止”，是胡人的地区。
3 霰（xiàn）：小冰粒。
4 蚤闭晏开：指商店缩短营业时间，提早关闭，较晚才开门营业，以防贼人在冬季抢劫。蚤，即“早”。
译文
北方最远的地方，由九泽直至辽阔的边陲，向北到达令止山谷，那里冰天雪地，非常寒冷，长年都有雪雹霜霰飞扬，是水源储备的地方，由颛顼和玄冥管治，约一万二千里。二神的政令包括：申述所有禁条，巩固和紧闭储藏仓库，维修障础关塞，修缮关卡和桥梁，禁止人民向外随便迁徙，判断各种处罚和刑事案件，处决被判死刑的罪犯，关闭城门，大规模搜查外来的歹徒，停止交游活动，禁绝晚上的娱乐节目，店铺大门要早关晚开，以便阻断坏人的行动。当捉获奸徒，必须严厉拘押。
赏析与点评
中国部分地区会在冬天下雪，大雪对百姓也是好事，因为这能减少虫害，对明年谷物的收成有好处。此段记述“雪雹霜霰、漂润群水之野”，指出冰块是重要的淡水资源，可见古人已有基本的科学知识。
制度阴阳，大制有六度[1]：天为绳[2]，地为准[3]，春为规，夏为衡[4]，秋为矩[5]，冬为权[6]。绳者，所以绳万物也；准者，所以准万物也；规者，所以员万物也；衡者，所以平万物也；矩者，所以方万物也；权者，所以权万物也。
1 大制：最基础的大纲领制度、原则。
2 绳：本指木工用的墨线。这里比喻准则、标准。
3 准：水平仪，建筑楼房最重要的标准。
4 衡：秤杆，物品必须与秤锤平衡，才是准确的量度。
5 矩：能够画直角或方形的工具，亦可表示长度距离。
6 权：秤锤。
译文
制度法则有阴有阳的配搭，基础有六种大纲领：天是墨绳，地是水平仪，春令是圆规，夏令是秤杆，秋令是矩尺，冬令是秤锤。墨绳，用以判别万物的曲直；水平仪，用以判断万物的平稳垂正；圆规，用以量度万物的圆周和直径；秤杆，用以考虑万物的平衡均势；矩尺，用以计算万物的方正体积；秤锤，用以量衡万物的权宜变化。
赏析与点评
规、矩、准、绳、权、衡，反映了古人的智慧，因为这六种事物不单是万物外在的科学标准，也可以成为人们自己内心的价值标准，规范着个人的行为。
绳之为度也，直而不争[1]，修而不穷，久而不弊，远而不忘，与天合德，与神合明，所欲则得，所恶则亡，自古及今，不可移匡[2]，厥德孔密[3]，广大以容，是故上帝以为物宗[4]。
1 争：通“”，弯曲。
2 匡：弯曲。
3 厥德：厥，它的。这里指绳的善德，正面的赞扬。孔密：周全细密。孔，细小的状态。
4 宗：根本，原始的标准。
译文
墨绳作为一种量度器具，正直而不会弯曲，可以延长至没有尽头，长久也不会破败，时间遥远也不会被遗忘，它融合天德互相和应，与神灵结合而明亮；它喜欢的就可以得到，所厌恶的便会灭亡；由古至今，都不可以移动倾斜或弯曲，它的德行善功非常细密周全，广大而包容，故此上帝以它为万物的根本。
权之为度也，急而不赢[1]，杀而不割[2]，充满以贯，周密而不泄，败物而弗取，罪杀而不赦，诚信以必，坚悫以固[3]，粪除苛慝[4]，不可以曲[5]，故冬正将行[6]，必弱以强，必柔以刚，权正而不失，万物乃藏。
明堂之制，静而法准，动而法绳，春治以规，秋治以矩，冬治以权，夏治以衡，是故燥湿寒暑以节至，甘雨膏露以时降。
1 赢：浮躁过分的行为。
2 杀而不割：攻打杀伐没有仁义的国家，却不会抢夺物品和割取他国的土地。
3 悫（què）：诚实。
4 粪除：铲除，扫除。苛慝（tè）：奸邪暴虐的恶人。
5 曲：扭曲，指旁门左道的扭曲方法。
6 正：即政。
译文
秤锤作为量度的器具，急行而不能太过浮躁，杀伐而不会割取抢夺，充满而盈实，周密而不会泄漏，毁坏而不会贪求索取，诛杀罪犯而不会赦免，诚实守信必定做得到，坚定小心不会动摇，铲除奸邪恶人，不会用旁门左道的方法。故此冬季的政令一旦施行，软弱必定变为强壮，柔弱必定变为刚强，权宜的法度正确被应用，万物可以收藏畜养。
明堂的制度，平静时取法于水平仪，行动时取法于墨绳，春季管治用规度，秋季管治用矩度，冬季管治用权度，夏季管治用衡度，故此干燥、湿润、寒冷、暑热都顺着季节而出现，甘甜的雨水和浓郁的露水，都按照时间降临。
赏析与点评
万物与人类，都受着时间的牵引而改变；唯有道德清明的人，无论在何时何地，都能平衡稳重，准确判明公义善恶，他的德政能够与日月同光，犹如甘露润泽大地。