中国古代－－春秋战国正是学术界开放以后「百家争论」的开始（周盛时学术掌于王官），那时如老聃、荀卿、韩非、庄周的著作最为杰出，尤以庄周的著作更是文质彬彬，不过其中如外篇或已有为庄子之徒所作，至杂篇顾名思义已非庄子所作什明，其谈理意义浮浅，文字鄙陋，显非庄子笔墨，但其末天下篇则非庄子不能为，盖与内七篇条理一贯而天下篇为总结。
研究汉以前学者的著作，较有困难的一件事是文字问题，老庄等的著作，自然没有像尚书那样的诘屈聱牙，但也有许多一下子读不下去的，因为那时的著作家已多不尽用本字而用假借（假借有两种：第一种是造字时候即是假借，许慎说文中所谓六书中的假借，他是造字的原则即为假借；第二种则是本有其字，但下笔时却忘记了，便用同音的字来代用一下，这种假借历史已久，庄子中也就不少）。因此我们现在读汉时人的著作，已觉有许多文字一下子不容易了解，至更前的古书更觉诘屈聱牙，要用翻译了，庄子也逃不出这个范围。所以清朝有一派训诂学家，专做这种工作，可也不是容易的事。本书就作者自评，虽然对读者有或多或少的帮助，但仍惟恐未能解决困难，或者更有大谬不然的，希望读者不吝指示。
天下篇既有总的意义，研究庄子的也可以当作提要看，这也是我特为天下篇写这篇的目的。