本篇导读
外内，即对外、对内的政策，在此具体指对外作战与对内农耕。这是从人民的角度着眼的管治方式，其中，对外作战要赏罚分明，这是抓住了人民重利轻死的心理，从而鼓励他们为国力战；对内农耕要重视农业，限制工商业，令农民获得最大的利益。这是内外兼备的治国政策。
民之外事莫难于战，故轻法不可以使之。奚谓轻法？其赏少而威薄，淫道不塞之谓也。奚谓淫道？为辩知者贵，游宦者任，文学私名显之谓也。三者不塞，则民不战而事失矣。故其赏少，则听者无利也；威薄，则犯者无害也。故开淫道以诱之，而以轻法战之，是谓设鼠而饵以狸也，亦不几乎[1]？故欲战其民者，必以重法。赏则必多，威则必严，淫道必塞。为辩知者不贵，游宦者不任，文学私名不显。赏多威严，民见战赏之多则忘死，见不战之辱则苦生。赏使之忘死，而威使之苦生，而淫道又塞，以此遇敌，是以百石之弩射飘叶也[2]，何不陷之有哉[3]？
[1]几：希望渺茫。
[2]百石之弩：强弩。石，古代重量单位，一石等于一百二十斤。百石之弩，也就是一千二百斤的弓。
[3]陷：攻破。
译文
人民对外没有比战争更艰难的事了，所以用轻法不足以令他们参战。何谓轻法呢？就是赏赐少而刑罚不重，没有堵住放任之路。什么是放任之路呢？就是能言善辩的人得到重视，不守本业、游走求官的人得到任用，儒家学说得到显扬。这三条路不堵住，人民便不肯参战而国家就会失败。所以，国家赏赐少，听从法令的人就得不到什么利益；刑罚不重，犯罪的人就得不到什么惩罚。所以开启放任之路诱导人民不务正业，而用轻法驱使人民去参战，这是以猫作饵来诱捕老鼠，希望岂不渺茫？因此想令人民参战，必须用重法。赏赐必须多，刑罚必须严，放任之路必须堵塞。让能言善辩的人得不到重视，让游走求官的人得不到任用，让儒家思想得不到显扬。赏赐多而刑罚严，人民看到参战的赏赐之多就会忘记死亡的危险，看到不参战的耻辱就会害怕那样活着。重赏令人民忘记死亡，严刑使他们害怕痛苦的活着，放任之路又被堵塞，以这样的情形，遇上敌人，就好像用百石的强弓射飘摇的树叶，还有不攻破的吗？
赏析与点评
要人民参加对外的战争，并不容易，需要赏多刑重。赏赐丰富，利诱人心；刑罚严明，迫人听从。再堵塞三条放任之路，让人民专心农战，国家就会富强。
民之内事，莫苦于农，故轻治不可以使之。奚谓轻治？其农贫而商富，故其食贱者钱重[4]，食贱则农贫，钱重则商富；末事不禁，则技巧之人利，而游食者众之谓也。故农之用力最苦，而赢利少，不如商贾、技巧之人。苟能令商贾、技巧之人无繁，则欲国之无富，不可得也。故曰：欲农富其国者，境内之食必贵，而不农之征必多，市利之租必重。则民不得无田[5]，无田不得不易其食[6]，食贵则田者利，田者利则事者众。食贵，籴食不利，而又加重征，则民不得无去其商贾、技巧而事地利矣。故民之力尽在于地利矣。
[4]钱重：即钱值钱。
[5]田：耕田。
[6]易：交换。
译文
人民对内没有比务农更艰苦的事，所以用轻治不能役使他们。何谓轻治？就是农民贫穷而商人富有，因此粮食贱而金钱升值，粮食价格低农民就穷，金钱升值商人就富；不限制工商业，那么手工业者就会获利，而游手好闲求温饱的人也就增多了。因此，农民用劳力，最为辛苦，却获利不多，还不如商人和手工业者。如果能令商人和手工业者不那么多，而国家想要不富，是不可能的。所以说，想凭农业来令国家富强，国内的粮食必须贵，而对不从事农业生产者的赋税必须增多，从事买卖获利的租税必须加重。那么，人民不得不去耕田，不耕田就不能买卖粮食，粮食价格高，耕田的人就获利；耕田的人获利，从事农业生产的人就会增多。粮食价格高，买入粮食就不能获利，而又加重赋税，那么人民就不得不放弃商业、手工业，而通过从事农业去获利。所以人民的力量全部放到农业上了。
故为国者，边利尽归于兵，市利尽归于农。边利归于兵者强；市利归于农者富。故出战而强，入休而富者，王也。
译文
所以，治国的人，要把守卫边境的利益都给士兵，把贸易的利益都给农民。把边境的利益都给士兵就强大；把贸易的利益都给农民就富有。所以在外征战强悍，回到国内休养生息而国家富裕的，就能称王天下了。
赏析与点评
无论当兵或做农夫，都能得到实质的利益，由此可以推动人民参与农战。