改名秀吉的藤吉郎回到墨股城后对蜂须贺彦右卫门说：“本想再找两、三个像竹中半兵卫这样的人才，现在不这么想了？”
“为什么？”
“找遍全日本，恐怕也找不到能与半兵卫媲美的谋土。所以我决定自己培养名将、勇士。”
“所谓培养是……？”
彦右卫门感到不可思议似的回问。
“找少年英才来，请半兵卫教育。如何？这个构想很好吧。”
“嗯……”
“当我年老时，这些少年将是扬威天下的名将。没有比这个更令人愉快的了。”
生长于中村的农家，吃过许多苦，好不容易有今天的秀吉，比他人深知学问的重要。所以，学汉字于大村由己；学和歌及古典文学于细川幽斋，学连歌于里村绍巴，习茶道于千利休等，用功不懈。
秀吉的语气更加热切了。
“使优秀少年得以钻研学问、兵法、军事，锻炼武术，对日本的将来有莫大助益。我少年时渴望不得之事，想实现在选出的少年身上。”
“主公心意，令人感激。”
“立即着手选拔家境贫寒的优秀少年。”
“遵命。”
蜂须贺产右卫门立即传令织田领地内各村村长，推荐智勇兼备的优秀少年，并亲自选拔城内少年。
首先被选上的是尾州二寺的制桶木匠的儿子，年方十四，名叫市松。他幼时就是个顽童，顽皮得令父母也感到讨厌，可是脑筋非常聪明。他的肤色黝黑，大鼻子、眼睛又突又大，神情傲慢。
竹中半兵卫问他：“想做武士吗？”
“是的。但是不做兵士或门卫，要做藩侯。”
半兵卫微笑着说：“好，很有志气。”
这个市松就是以后的福岛正则。
其次被带来的是与秀吉同乡住在中村的光明寺山麓，名叫虎之助的少年。他的父亲加藤弹正也是武士，由于作战受伤残废，以致家道中落。
虎之助才七岁，但怎么看也像已经十来岁。嘴唇紧闭的样子，看来很顽固。
半兵卫开玩笑的对他说：“你叫虎之助啊，好像很强壮嘛。”
他高兴的回答说：“是啊。”
“想做武士的话，要离开母亲到城内来住，好吗？”
“好啊，我不怕。”
“好。你父亲加藤弹正殿是个好武士，不要输给你父亲啊。”
虎之助默默头。
这个虎之助就是以后的加藤清正。
竹中半兵卫一眼就能看出一个人的个性。所以，一个少年不论如何聪明，如果眼光狡猾，或巧言令色，就决不入选。反之，不论如何固执、顽皮，看来能吃苦耐劳，说话又正直，就必定选上。
第三个被选上的是助作。他是被斋藤道三所灭的土岐左京夫的家臣的独子，在墨股城附近山中与寡母相依为命。
半兵卫问他说：“你想做怎么样的人？”
他以清澈的眼光望着半兵卫回答说：“有了地位不骄傲的人。”
“哦，很好。”
这个助作就是以后的片桐且元。
经过严格挑选出来的三少年，以崛尾茂助为长，组成侍卫队，接受竹中半兵卫严格的教导。
不到三年，这些少年个个气宇轩昂，武术兵法也进步得令一般人感到不是对手。这固然由于这些少年禀赋优异，但也要归功于竹中半兵卫认真的教导。