也许可以这样说，诺斯特罗莫仅是自保而已。他刚来苏拉科时，开小客栈的那一家人允许他住在他们家里，因为他跟他们是同乡。老乔治奥·维奥拉，热那亚人，满头白发，一个狮子般的大脑袋——经常被人称为“加里波第的信徒”（加里波第，意大利统一运动的领袖之一；这个称呼类似于称某人是穆罕默德的信徒）——用米切尔船长的话说，他是“受人尊敬的已婚朋友”。诺斯特罗莫就是听了老乔治奥的建议，才决心下船，在科斯塔瓦那试一试自己在岸上的运气。
这个老头，像你们这些正统共和党人一样，充满了对平民大众的蔑视，没能提早注意到动乱的预兆。那天，他像往常一样穿着拖鞋，给自己的“土坯房子”培土，一边干活，一边低声自言自语地抱怨这次骚乱的非政治性质，边说还边耸肩。最后，暴徒猛冲过来，让他措手不及。带着家人逃跑为时已晚。确实，他怎么可能带着妻子特里萨和两个小女儿逃入大草原呢？所以，他把家里所有的门都堵好，面无表情地坐在昏暗的咖啡厅的中央，膝盖上放着一支老式的猎枪。他的妻子坐在他身旁的椅子上，低声地呼唤着印在日历上的那些圣徒的名字。
这位老共和党人，不信圣徒，不信祈祷，不信他称之为“牧师们的宗教”。自由和加里波第才是他心中的神圣；但他能心平气和地容忍女人搞迷信。
他有两个女儿，大的14岁，小的年少2年，蜷缩在满地是沙的地板上，两个女孩在特里萨夫人旁边一边一个，她俩把头靠在母亲的膝盖上。她俩都很害怕，但害怕的方式又各不相同。黑头发的琳达，很气愤；金发的吉塞尔，是妹妹，不知所措的样子。这时，女主人放开搂着两个女儿的双手，在胸前画了个十字，然后又紧紧地握在一起。接着，她呻吟起来，音调稍微比刚才高了一点。
“哎哟！巴蒂斯塔，你在哪里呀？哎哟！你为什么不来这里呀？”
她不是在呼唤圣徒，而是在叫诺斯特罗莫，因为诺斯特罗莫能保护她。乔治奥则一动不动地坐着椅子上，听着她这样责备他人，感到烦意乱，心里很生气。
“住嘴，女人！还有理智吗？诺斯特罗莫在上班。”他在黑暗中咕哝道；那妇人喘着气反驳道——
“啊！我没有耐心了。上班！难道上班就能不管像他妈一样照顾他的女人了吗？今天早晨我祈求他留在家里；巴蒂斯塔，别出门，留在家里，照顾一下这两个无辜的孩子！”
维奥拉夫人，也是个意大利人，从小在斯培西亚长大，虽然已经是个中年人了，但比丈夫要年轻许多。她有一张漂亮的脸蛋，但面色已经变黄，这是因为苏拉科的气候不适合她的缘故。她说话的声音是圆润的女低音。在她家后院的土坯房里，有几个粗腿中国姑娘蹲坐在地上织布、拔鸡毛、用木头臼舂玉米。她责骂这几个姑娘的时候，总是双臂合拢在那对丰满的大奶子下面，她骂人的腔调是冷漠的、震颤的、埋死人时才用的，能吓得那只用铁链子拴着的看家狗窜入狗窝里狂吠起来。路易斯，是个棕色皮肤的混血儿，厚嘴唇上已经开始有胡须了。听到她骂人，能被她的声音吓得浑身发抖，无法继续拿着芭蕉叶扫帚清扫咖啡厅。他那对浅黄褐色眼睛吓得闭上半天睁不开。
这些人都是维奥拉家的工人，他们那天早晨一听到有骚乱声，就立即跑到大草原里去了，宁可躲藏在草丛里，也不愿躲在家里；这也不能怪罪他们，因为镇上的人都相信老乔治奥把钱藏在厨房的土制屋顶上。那只脾气暴躁的杂毛狗，在屋子后面大声狂吠着、哀鸣着，在愤怒或恐惧的刺激下，一会儿跑进狗窝，过一会儿又跑出来。
叫喊声此起彼伏，就像大风吹过孤零零的房子发出的怒号一样；叫喊声中还夹杂着阵阵枪声，而且越来越大。不知何故，有时外面会出现一阵令人不解的寂静。最令人高兴的莫过于太阳光穿过百叶窗形成条条窄窄的光线，平静地穿过咖啡厅里凌乱的桌椅，照射在对面的墙上。老乔治奥特意挑选了这间空荡的粉刷了白灰的房间躲藏。它只有一个窗户，房门对着连接港口和镇子的马路。这条马路，路边有芦荟树篱，总是尘土飞扬，因为经常有少年骑在马上，赶着牛拉的大车吱吱嘎嘎地缓慢通过。
这时，又出现了一次短暂的宁静。乔治奥把枪放在地上。那女人坐在他身旁，体态僵硬，挤出一阵阵低沉的呻吟声，给人不祥的预兆。突然，在房子非常近的地方爆发出一阵激烈的争吵声，但很快化为令人混乱的低沉咆哮声。有人在跑动；门外传来呼吸声；墙边有嘶哑的低语声和脚步声；一个人的肩膀擦过百叶窗，挡住了透过百叶窗射进屋里的光线。特里萨夫人哆哆嗦嗦地紧紧地抱住跪在地上的女儿。
攻打海关大楼的暴徒已经被打散，分成几路向镇子的方向撤退。远处传来凌乱的步枪齐射发出的低沉枪声，接着远处又会传来回应那枪声的微弱呼喊声。在两次齐射的间隙，能听到零散的枪声。那栋低矮的、长形的白色建筑的每扇窗户，都被堵上了，这栋建筑似乎成了一场骚乱的中心，但以这栋建筑为中心的一个大圆圈里却是安静的。这时有一群人逃到房子后面，想在那里做临时避难，他们的动作小心翼翼，低声说着话，这使得这间有几道宁静的阳光照射进来的黑房子里充满了恶毒的、诡秘的声响。这声响传入维奥拉一家人的耳朵里，仿佛是一些无形的鬼魂正在他们的椅子周围盘旋，低声商量着如何放火烧掉这栋外国人的房子。
这种情况令人心神不宁。老维奥拉缓慢地站起来，手拿着枪，态度犹豫不决，因为他不知道如何能赶走暴徒。这时他听到背后有说话声。特里萨夫人胆战心惊地站在他身旁。
“哈！叛徒！叛徒！”她低沉咕哝着，声音小得几乎听不见。“我们就要被烧死了；我这么求他，他都不留下来。对了，他现在肯定正跟在那个英国人的屁股后头。”
她好像觉得，只要诺斯特罗莫在家里，家里就会变得绝对安全，因为她此时也迷信了那搬运工监工的名声。在苏拉科，任何人，无论是海边或铁道边的，无论英国人或普通百姓，大家都迷信他的名声。当着诺斯特罗莫的面，甚至有时当着丈夫的面，她总是假装给予诺斯特罗莫蔑视的嘲笑，有时是好心，但更多场合是因为她心里有一种怪异的苦涩。但女人很不讲理，乔治奥常这样冷静地评价妇女。此刻，他的手紧握着枪，眼睛盯着大门，弯腰对着妻子的耳朵低声说，即使诺斯特罗莫在，也一样无能为力。如果有二十几个人在屋顶放火，屋里有两个男人也无济于事。巴蒂斯塔一直在想着这个家，他对此很肯定。
“他想着家！他！”乔治奥的妻子气吁吁地说道，样子跟疯了一样。她用手捶着胸脯说，“我了解他。他只想着他自己。”
附近有人开枪，吓得她头向后仰，眼睛也闭上了。老乔治奥白胡子下的牙齿咬得紧紧的，双眼放射出可怕的光芒。几发子弹射进了墙壁，能听见墙上有土落了下来；有人大声叫道，“他们来了！”在一阵令人紧张的平静之后，房子前面出现一阵急速的脚步声。
在这种情况下，老乔治奥的紧张情绪松懈下来。在这位老战士的那张狮子一般的大脸上，一丝蔑视的微笑浮现在嘴唇上。外面的这伙人，不是在为正义而战，而仅是一帮窃贼，跟他们拼命，都会降低自己的身份，因为他曾经是加里波第征服西西里岛数千不朽战士之一。他极为蔑视这群恶棍和歹徒搞的骚乱，这些人根本不知道“自由”的真正含义。
他放下手中的那支老枪，转头看着白墙上挂着的加里波第的彩色版画；此时正好一道强烈的阳光照射在版画上。他的那双习惯于在暮色中观察的眼睛，是他脸上最明亮的地方。他穿着红色的衬衣，棱角分明的肩膀，头上戴着意大利狙击手特有的鸡冠帽。不朽的英雄！这就是自由；英雄不仅活着，而且永垂不朽！
他对墙上那个男人的狂热至今没有任何衰减。在他的家庭所面临过的最大危险被解除之际，他把目光转向自己老长官的画像，那是他第一个也是唯一的长官。然后他把手放在了妻子的肩膀上。
在地上跪着的孩子没有动。特里萨夫人微微睁开了眼，就好像刚从睡梦中惊醒一样。他还没有来得及说句安慰的话，她就跳了起来，拽着孩子，一边一个，喘着粗气，释放出一股刺耳的尖叫。
也就在这个时候，百叶窗从外面被重重地撞击了一下。他们突然听到马的呼哧声，那马不耐烦地踢着房子前面硬石头铺成的窄路；一个人的脚尖再次踢在百叶窗上；每踢一脚，马刺就叮当作响，一个兴奋的声音大叫道：“你们在这里！你们在这里！”