（寄威尼斯）
大半的立法者均系见解狭窄的人，由于偶然的原因，他们位居众人之上，他们所参考的，只是他们的成见和幻想。
似乎他们连自己做工的伟大庄严也茫然无知。他们订立稚气的法律，以为娱乐；通过这类法律，他们在实际上与卑小的精神相符合；在通达事理的人们面前，他们丧失信用。
他们投身于琐碎无用的细节之中，他们钻在一些特殊的情况里。这说明他们才具窄小，只看见事物的局部，而不能用全面的眼光，概括任何事物。
他们中有若干人，矫揉造作，不用通俗语言，而用别的语言 [1] ：对于立法者说，这是很荒谬的。如果法律使大家不懂，如何能令人遵守呢？
他们常常毫无必要地废除已经存在的法律。这就是说，他们将人民掷入必然被这些变换引起的混乱中。
由于某种来自“自然”而与人的精神无关的奇异情况，有时确有必要更换某些法律。然而这种事例究竟很稀少，倘或遇到，也只能用战战兢兢的手去接触它，应当遵守许多仪式，采取许多慎重的步骤，那么人民自然得到结论，认为法律是很神圣的，因为需要这许多手续方能取消它。
往往法律制订得太微妙，立法者只追随逻辑的意念，而忽略了自然的公正。到后来，人们发现这些法律太严峻了。于是，由于某种公正感，人们认为有责任避免这种法律，可是这一种挽救方法是新的弊病。无论法律如何，必须永远遵守，并应当视为公众的良心，个别的良心必须永远与此符合。
但必须承认，立法者之中，有若干人曾经注意到一点，表示他们有很多的贤智：那就是他们使父亲对于子女有很大的权威。没有比这更减轻法官们的负担，更减少法庭上的讼案。总之，没有比这更能在一国之中散布平静的空气；在一国中，风俗总比法律更能造成优秀的公民。
在一切权力之中，这是最不易被滥用的权力；这是一切立法之中最神圣的一种；这是惟一不取决于惯例的立法，它甚至成立于一切惯例之先。
人们注意到，在某些国家里，父亲掌握着很大的赏罚之权，家庭就更合乎正规。因为父亲是宇宙创造者的形象，他虽然能用他的热爱来领导大家，却并不放弃用希望与畏惧等动机使人们依附于他。
在此信结束之前，我必须使你注意法国人精神的稀奇古怪。据说他们从罗马法律上保留了许多无用的东西，甚至比无用更糟。他们没有采取父亲的权力，这在罗马法律上是被立为首先第一的合法权威。
一七一九年，主马达·阿赫鲁月四日，于巴黎。
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[1] 指拉丁文。