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敬启。进入九月后果然不一样。风变得凉爽起来，仿佛是掠过湖面而来，虫鸣声也突然变得高亢了。我不像你，不是诗人，纵然秋风萧瑟，并无断肠之愁绪。昨日傍晚，一位年轻的助手站在窗下的水池旁边，看着我，笑道：
“你告诉笔头菜，金钟儿开始叫了。”
一听这话，我就知道这里的人已深深陷入伤秋之感，不禁有些难过。据说这位助手小姐一直对我同室的西胁笔头菜君抱有好感。
“笔头菜不在，刚刚去了办公室。”我这样回答。
她马上露出不高兴的样子，说话都变得不客气了：“哎呀，是吗？他不在就不在呗。云雀，你讨厌金钟儿吧？”
被她莫名其妙地噎了这么一句，我一时有点发蒙。
这位年轻的助手身上，有很多令人费解的地方，我早就开始观察她了。她的绰号叫“麻儿”。
今天顺便再给你介绍一下其他助手小姐的绰号吧。在此前的信中，我曾提到过这里的助手们有着令人不敢小觑之处，她们逐一给每个男士送上辛辣的绰号。不过，补习生们也毫不示弱，全都用绰号来称呼她们，所以嘛，可以说双方不相上下。不过，补习生们想出的绰号，不管怎么说，还是有些怜香惜玉，多少手下留些情。她名叫三浦正子，所以起了个麻儿的绰号[1]，毫无意趣可言。而竹中静子，就叫做竹姑娘，更是没有创意，平凡透顶。还有一位戴眼镜的助手，完全可以起个龙睛鱼，但出于体谅，就叫她“金鱼儿”。给一个特别瘦的助手，起了个“润目鳁”；对于脸上总是没有表情的助手，就起名为“黑茶”。这些名字都不太难听，多少还算客气。还有一位，本来很丑，却烫了一头卷毛，涂着通红的眼影，化着怪怪的浓妆，因而名曰“孔雀”。原本是耍笑她而叫她孔雀，但是被起了绰号的本人却大为得意，说什么“对呀，我就是孔雀”，反而渐渐增加了自信，完全没有起到讽刺效果。如果是让我来起，我就起个“仙女”，她总不至于说出“对呀，我就是仙女”吧。除此之外，还有驯鹿、蟋蟀、侦探、洋葱等各种各样的绰号，都没有什么新意。只有一个“霍乱”的绰号，我觉得起得相当不错。这是一位有着宽脸庞、闪烁红光的助手，令人联想起红鬼的面具，不过，大家还算手下留情，依据“神仙也怕霍乱”[2]这个成语，起了“霍乱”这个绰号——构思太巧妙了！
“霍乱。”
“什么事？”她一本正经地回答。
“在做吗？”
“做呢。”
“加把劲啊！”
“好嘞！”她精神饱满地回答。被霍乱鼓劲可是叫人吃不消的。不只是霍乱，这里的助手们，虽然有些粗俗，但都是心地善良的好人。
2
补习生中最有人气的是竹中静子，绰号竹姑娘。她一点也不美，是一位身高约五尺二寸、胸部丰满、肤色微黑、一身正气的女性。她的年龄二十五六岁的样子，反正岁数不小了。不过，此人的笑容很有特点，这也许是她获得人气的首要原因。大大的眼睛，一笑起来眼角上挑，眯成一条缝。她的牙齿雪白，让人感到特别凉快。由于她个头很高，那身护士的白制服非常适合她。另外，非常勤快可能也是她具有人气的原因之一。总之，她非常有眼力见，动作麻利，三下五除二地就干完了活儿，“简直就是日本第一老婆。”——这倒不是都都逸说的。擦身时，别的助手或与补习生闲聊，或互教流行歌曲，说得好听点，是一团和气，说得难听点就是磨磨蹭蹭。只有这位竹姑娘不同，即使补习生们跟她搭话，她也只是微笑着不置可否地点头，仍然用熟练的动作刷刷地摩擦着。而且，她擦身的力道既不大也不小，技术是最好的，而且极为认真细致，总是不言不语地开朗地微笑着，从不发牢骚，也绝不聊闲天，给人一种游离于其他助手的特立独行的感觉。也许正是这种不合群的、孤独的气质，对补习生们构成了极大的魅力吧。总之，她非常有人气。用越后狮子的话说，“那孩子的母亲肯定是个特别能干的女人”。或许是这样吧。据说竹姑娘是大阪出生的，她说话时还听得出些许大阪口音，这一点对于补习生们来说，也是相当诱人的优点。我很久以前，只要见到体型高大的女性，便会联想起大鲷鱼，而忍不住发出苦笑，因此，我只是觉得那样的女人很可怜，除此之外，感觉不到任何兴趣。相对于有个性的女子，我更喜欢可爱的女孩，麻儿就是一个娇小可爱的女孩——我还是对这位有些神秘的麻儿最感兴趣。
麻儿十八岁。据说从东京府立女子学校中途退学后，就来到了这里。她的小脸又圆又白，有着一双睫毛长长的双眼皮大眼睛，由于眼角稍稍下坠，所以她的眼睛总是很吃惊似的瞪得溜圆，额头也因此出现抬头纹，使狭窄的额头变得越发狭窄。她动不动就笑，一笑起来就露出闪闪发光的金牙。就好像老是想笑，使劲憋着不笑似的。“说什么呢？”她常常使劲睁大眼睛，不管别人在谈论什么话题，都要探头去听，于是转眼间她便笑得前仰后合，弯着腰，一边嗵嗵地捶着肚子，笑得喘不上气来。她的鼻子又圆又大，薄薄的下唇稍稍突出于上唇。虽不是美女，却极其可爱。她对工作不大上心，擦身的技术也不怎么样，无奈整天活蹦乱跳的，实在可爱，所以她的人气并不输于竹姑娘。
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由此可见男人都是很奇怪的，对吧。对于不那么喜欢的女人，会毫无顾忌地想出“霍乱”、“黑茶”这样糟蹋人的绰号，而对于喜欢的女人，则想不出什么像样的绰号来，只能给出竹姑娘、麻儿这样司空见惯的称呼。哎呀，今天我总是傻傻地谈论女人的话题。不过，今天不知怎么，也不想说其他的。可能是因为昨天我被麻儿“你告诉笔头菜，金钟儿开始鸣叫了”那句可爱的话迷醉了，还未清醒过来吧。尽管麻儿总是那样无所顾忌地哈哈大笑，可说不定她是一个比其他人更孤独的女孩子呢。特别爱笑的人，不是也特别爱哭吗？只要一提起麻儿，我就变得不正常了。反正麻儿那样向西胁笔头菜君示好，让我很受伤。现在，我匆匆吃完早饭，在抓紧时间写这封信，但是，从隔壁“白鸟屋”传来补习生们的笑声，其中夹杂着麻儿尖细、夸张的笑声，听得清清楚楚。他们在笑什么呢？真不像话！简直是一群白痴。今天我的确是怪怪的。虽然还想写点什么，可是隔壁的笑声让我很烦，实在写不下去了。先休息一下吧。
隔壁终于安静下来了，那就再写一点吧。那个麻儿，总让人搞不懂。别误会，其实我也没有把她特别当回事。十七八岁的女孩子大概都是这样吧，到底是什么人品完全看不出来。我每次见到她，简直就和杉田玄白第一次翻开洋文书籍时的心情一模一样——“犹如乘着一艘没有船舵的船出海，在汪洋之中无所依靠，只能傻呆呆地随波逐流”，这么比喻虽说稍有些夸张，不过，我对她多少有些畏缩却是事实。我对她总是很介意。现在，我也是因为听到她的笑声而中断了写信，扔了钢笔横躺在床上，却怎么也平静不下来，万般无奈之下，我躺着向旁边的松右卫门先生诉说。
“那个麻儿，真是烦人。”我噘着嘴说道。
松右卫门先生泰然自若地盘着腿坐在旁边的床上，一边剔着牙一边点点头，然后用毛巾缓慢地擦去鼻头上的汗，说道：“那孩子的母亲不好。”
无论什么事都一股脑归咎于母亲。
不过，麻儿或许的确是被坏心眼儿的继母养大的孩子。虽然一天到晚叽叽喳喳的不消停，但是，偶尔会流露出一丝落寞。反正，我今天好像格外喜欢这个麻儿。
“你告诉笔头菜，金钟儿已经开始叫了。”
从听到这句话起，我就变得不正常了，虽说她只是个无聊的女孩。
九月七日
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[1] 日语的“正”和“麻”发音相同。
[2] 意指平日身强力壮的人突然得病。