我又缩了缩身子，紧靠“咂啦吧”[1]。不妙，不妙啊：耳边似乎有人低语。综合所有不幸的可能，我觉着这是最凶险的。扎福诺公馆再不堪——鉴于近期种种，公馆在我眼中魅力大减——我以为至少数得出一处优势，那就是在这块地盘不可能遇到J.沃什本·斯托克。虽然我全部精力都花在体验做果冻的感觉，但想到斯托克居然还有脸上门打扰，又腾出了一点心思，为此愤愤不平起来。
我是说，他既然在堂堂英国庄园作威作福，数落主人，又信誓旦旦地说永不踏入这里半步，可才过两天，他又觍着脸晃悠来了，仿佛把这里当成酒店，门口铺着“欢迎光临”的脚垫似的。对于这一点，我越想越有气。
另外，我也很好奇吉夫斯会如何把控这局面。斯托克这个老狐狸，这会儿准猜到我之所以能逃脱，靠的自然是吉夫斯的脑细胞。他不可能不有所企图，盘算着让这些脑细胞洒满壁炉毯。听他说话的口气，毋庸置疑，类似的打算就在他脑海里盘旋。这语气冷酷低沉，虽然他一开口只有一个“啊”字，不过对于有钢铁般意志的人，一个“啊”字也可圈可点。
“先生早。”只听吉夫斯说。
说起藏在书桌后面，这个问题可以一分为二地看待。既有利，也有弊。纯粹从亡命天涯的逃犯角度来看，自然没得说。不错，基本上没什么需要改善的。纵然如此，还有一个不容忽略的事实，那就是从观众的角度来看，有诸多不便。这和拧开无线电听广播剧基本没什么两样。声音是收到了，但表情动作却看不到。我这会儿特别想看看他的表情。我当然不是说吉夫斯啦，因为吉夫斯从来是面无表情的。我是指斯托克，他这会儿的表情应该很值得玩味。
“原来你跑这儿来了，啊？”
“是，先生。”
接着是客人不怀好意的笑声，是那种短促、尖利的狞笑。
“我来这里是为了打听伍斯特先生的下落。我想扎福诺勋爵或许见过他，想不到却叫我碰见你了，听着，”公害斯托克语气陡然激动起来，“你知道我对你有什么打算吗？”
“不，先生。”
“拧断你的臭脖子。”
“果然，先生？”
“不错。”
我听见吉夫斯轻咳一声。
“先生，这未免有些极端吧？诚然，之前决定——的确是有些事发突然——辞去先生家的职务，回到爵爷身边，先生理应心生不悦，但……”
“我什么意思你一清二楚。是你把伍斯特那家伙偷偷从我的游艇拐走了，你难道要否认？”
“不，先生。我承认，伍斯特先生重获自由，的确是我暗中帮忙。言谈间，伍斯特先生表示自己困于船舱实属ultra vires[2]，我为着先生的最大利益着想，才放走了他。先生应该记得，我当时尚在先生手下任职，因此认为责任所在，应该有所作为，避免先生陷入极为严重的困窘之境。”
当然啦，我什么也看不见，只能听见老斯托克一边听一边从喉咙和鼻孔里做怪动静，据此推断，他早想插句话。我真想告诉他是白费力气。每次吉夫斯有话要说且认为必须言无不尽的时候，你可没法掐住他的话头。唯一的办法就是静待他自行熄火。
这会儿吉夫斯说完了，但对方却没有立即还嘴。估计是这段小小的演讲内容丰富，引他遐思了。
事实证明，我这个猜想是对的。斯托克先生喘了一阵粗气才发话，而且这时的口气简直透着一股敬畏。跟吉夫斯交手，通常都是这个结果。他表述新观点时自成一体。
“是你疯了还是我疯了？”
“先生？”
“你刚才说是为了我——”
“免于困窘之境？是的，先生。这并非权威性的判断，毕竟伍斯特先生是自愿登上游艇，我并不确定这一点在陪审员眼里……”
“陪审员？”
“……不过他是被迫留在船上，并明确表示过希望离开，因此我倾向认为，这构成了绑架行为。相信先生也清楚，对这一罪名，相应处罚十分严厉。”
“可，听我说!……”
“先生，英国律法严明，同样的不法行为，在贵国或许不了了之，但在本国，却是罪无可逭。很遗憾，对于法理细则，我掌握不足，因此不敢妄断，擅自拘禁伍斯特先生是否已触犯刑法。倘若如此，则免不了劳役拘禁的处罚。毋庸置疑的是，假若我当时置之不理，事后伍斯特先生至少有权对先生提起民事诉讼，并索取高额赔偿金。因此，如之前所说，我为先生的最大利益着想，才放走了伍斯特先生。”
一时间悄无声息。
“多谢啊。”只听斯托克怯怯地说。
“先生客气了。”
“感激不尽。”
“先生，我只是为免日后发生不快，做了力所能及的事。”
“多亏有你。”
坦白说，我看吉夫斯一定会被写进传奇歌曲流芳千古。但以理不就是吗？他不过因为在狮窟里待了约莫半小时，然后施施然走出来，在一派和谐友爱的气氛中，挥别不会说话的小友。要是吉夫斯此举比不上人家，那就算我有眼无珠。才不到五分钟，他就把凶狠残暴的斯托克从人型野猫驯化成乖巧的家居宠物。要不是我在场亲耳听到，我绝不会相信这是人力所能及的。
“我得琢磨琢磨。”斯托克和气得不得了。
“是，先生。”
“我原来没想过这一层。不错，先生，我得琢磨琢磨，我得出去走走，反复考虑考虑。扎福诺勋爵没见到伍斯特先生，是吧？”
“自从昨天晚上就没有了，先生。”
“哦，这么说，他昨天晚上见到了？他往哪个方向去了？”
“据我所知，伍斯特先生打算去孀居小舍过一夜，今天启程回伦敦。”
“孀居小舍？是不是庭园对面那个屋子？”
“是，先生。”
“我或许该去那儿看看。我想我首先该找伍斯特先生谈谈。”
“是，先生。”
我听见他穿过落地窗走了，不过我又默默等了一会儿，确定可以安全浮出水面。等我有理由相信海面风平浪静，这才从书桌后探出头来。
“吉夫斯，”此刻我眼里噙着泪花，但那又如何？咱们伍斯特从不羞于表露真情实感，“没人比得上你，没人。”
“承蒙先生夸奖。”
“我恨不得跳出来攥住你的手。”
“鉴于目前的情况，这并非明智之举，先生。”
“英雄所见略同。吉夫斯，令尊不会是耍蛇的吧？”
“不是，先生。”
“我突然想到而已。你说等斯托克到了孀居小舍会怎么样？”
“可以猜上一猜，先生。”
“只怕布林克利这会儿已经酒醒了。”
“有这个可能，先生。”
“至少把他支过去是出于好意，咱们得多往好处想。毕竟布林克利那把砍肉刀还在呢。我说，扎飞真的说话就过来了？”
“应该即刻就到，先生。”
“所以你不建议我吃掉他的早饭？”
“不，先生。”
“可我要饿死啦，吉夫斯。”
“很遗憾，先生。但此时此刻，情况有些棘手。稍后我或许有办法解先生之急。”
“你吃过早饭了，吉夫斯？”
“是，先生。”
“吃了什么？”
“鲜榨橙汁，之后是‘好松脆’，一种美国产谷物早餐，配熏肉炒蛋、烤面包片和橘子酱。”
“天啊!还要就一杯美味又营养的咖啡？”
“是，先生。”
“啊，神啊!我就偷偷拿一根香肠，真的不行吗？”
“先生，我以为不可。而且爵爷今天用的是腌鱼。”
“腌鱼!”
“先生，听声音，我想是爵爷来了。”
于是乎伯特伦再次弯下高贵的身躯。才刚刚顺着桌子纹路摆好姿势，门就开了。
只听来人说：“哟，嗨，吉夫斯。”
“小姐早。”
是玻琳·斯托克。
坦白说吧，我这会儿心里很窝火。扎福诺公馆纵使千般不是，但如上文所述，至少不该受斯托克氏的滋扰吧。可瞧瞧，他们简直泛滥成灾了，像老鼠似的。只怕待会儿就有人在我耳边吹气，转身一看就是小德怀特。我是说，我心里觉着——我承认，因为在气头上——既然是斯托克家庭聚会，那干脆来个大团圆呗。
玻琳一进来就兴奋地吸鼻子。
“有股什么味，吉夫斯？”
“是腌鲱鱼，小姐。”
“谁的？”
“是爵爷，小姐。”
“哦。我还没吃早饭呢，吉夫斯。”
“是吗，小姐？”
“可不是。我一大早就被爸爸揪起来，迷迷糊糊就过来了。他正在气头上呢，吉夫斯。”
“是，小姐。我刚刚和斯托克先生见过面，他的确心事重重的样子。”
“这一路上，他唠叨的全是万一见到你要怎么怎么办。看来他的确见到你了。怎么样？他把你吃了没有？”
“没有，小姐。”
“大概是节食呢。那他去哪儿了？他们明明告诉我他在这儿。”
“斯托克先生刚走不久，小姐，他往孀居小舍那边去了。我想是去找伍斯特先生了。”
“真该派人去给那个小可怜通风报信。”
“小姐大可不必担心。伍斯特先生不在孀居小舍。”
“那他在哪儿？”
“在别处，小姐。”
“其实他在哪儿我都不在乎。吉夫斯，你记得我昨天晚上说过，我在考虑做伯特伦·伍太太的事？”
“记得，小姐。”
“那，我反悔了。所以你也不用攒钱买煎鱼锅铲了。我想通了。”
“我很欣慰，小姐。”
我也是。她这句话简直是天籁之音。
“你高兴吧？”
“是，小姐。我认为这段姻缘未必会美满，伍斯特先生性格随和可亲，但我以为，本质上，他只适合单身生活。”
“并且智力上乏善足陈？”
“小姐，伍斯特先生偶尔也不乏远见卓识。”
“我也一样。所以我说，就算爸爸气得把房顶掀了，我也不会嫁给那个饱受迫害的可怜的小羊羔。何必呢？我和他无冤无仇的。”
一时间两人都没有话说。
“吉夫斯，我刚刚见过扎福诺夫人。”
“是，小姐。”
“看起来她也有小小的家庭困扰。”
“是，小姐。很不幸，昨天晚上夫人和罗德里克·格洛索普爵士失和。幸好，夫人三思之后已心生悔意，认为不该和爵士断绝关系。”
“三思还真管用，是吧？”
“几乎无一例外，小姐。”
“只是断绝的关系不三思的话，那也是白费工夫。吉夫斯，你早上见到扎福诺勋爵了吗？”
“见过，小姐。”
“他看起来什么样？”
“依我看，是有些愁眉不展，小姐。”
“真的？”
“是，小姐。”
“嗯。那，吉夫斯，我就不打扰你办正事了，你赶快去忙吧，不用理会我。”
“多谢小姐。早安。”
门关上了，我继续一动不动。对目前的情势，我做了一番全面的考量。不妨说，宽慰之情如同稀世佳酿，在我血管里缓缓流淌，让我心满意足、精神面貌焕然一新。玻琳这小妮子用最简单朴实的字眼，字斟句酌、毫无含糊或歧义地表示，不管她父亲采取什么强硬手段，她也绝不肯罩上礼服面纱，跟我一起踏进教堂。到此为止，无可挑剔。
可是，她是否全面彻底地算计过父亲的说服力？我不禁自问，她是否见识过她父亲发威？她是否清楚，他在全盛时期是何等的不容抗拒？简单一句话，她是不是低估了对方，是不是清楚要挫败盛怒中的J.沃什本·斯托克，就像甫一踏进丛林，赤手空拳对付迎面扑来的几只野猫？
想到这一层，我的喜悦不由蒙上了一层阴影。在我看来，这个娇小姐打算以一己之力，对抗她那位海盗出身的男性长辈，无异于以卵击石。在终身大事的问题上，她不肯屈从对方安排，最终也是徒然。
沉吟间，我突然听到咕嘟嘟一阵响，是咖啡倒进杯子的声音。紧接着，就是德勒斯戴尔·耶茨耳中的“铿锵”一声。我心中大恸：玻琳终于抵受不住托盘的诱惑，动手倒了满满一杯热气氤氲的咖啡，这会儿开始向腌鱼下手了。此时此刻，再没有半分疑点，吉夫斯的情报千真万确。那腌鲱鱼的香味扑鼻而来，如同上帝的恩典。我攥紧了拳头，指节都发白了。她每咽一口，我都听得真真切切，每一声都像一把刀子戳在心上。
真奇怪，饥饿竟会对人有这么强烈的影响。真说不准会让人做出什么事。再理智的人，一旦真饿坏了，也会把谨言慎行的原则忘个一干二净。我就是一个例子。其实为保险起见，我应该继续按兵不动，静候这些没完没了的斯托克消失。冷静些的话，我自然会遵循不误。但鼻端的腌鱼香味，加上想到这美味就如同山顶积雪，每时每刻渐渐消融了无痕，而且那些烤面包也命不久矣，我终于忍无可忍，从书桌后探出头来，一如上钩的小鱼儿。
“嗨!”我的声音饱含恳求之意。
说来也怪，人总是爱被同一块石头绊倒。我亲眼见过帮厨女佣对我突然现身的反应。我也目睹了此举对扎飞的影响，还眼睁睁地看到这对罗德里克·格洛索普爵士的刺激。可这会儿呢，我却一如既往，再一次突如其来。
对方的反应也一如既往。要说比之前几位有什么不同的话，那就是变本加厉。恰逢玻琳·斯托克正在嚼腌鱼，于是一时间表达自由受限，所以在约莫一又四分之一秒的时间里，我眼前只有一双盛满惊恐的杏眼。接着，腌鱼的障碍扫除了，只听一声催肝裂胆的惊叫划破了空气，其程度堪称我一生之最。
与此同时，门开了，扎福诺男爵五世赫然立在门口。说时迟那时快，他一个箭步奔到玻琳身边，把她搂在怀里，而玻琳也奔到对方身边，顺势被他搂在怀里。
这下配合得天衣无缝，只怕排练过几周也未必能达到这效果。
[1] Zareba，指苏丹及邻近地区中保护村庄的防护栅。
[2] 拉丁语，意为越权行为