公路上的流民越来越多，西部发生了一场大惊慌。有产业的人为了自己拥有的财产害怕起来，他们从来没挨过饿，现在看到了挨俄的流民的眼色；他们从来没缺少过什么，现在看到了流民眼睛里射出的四处搜寻着什么的光。市镇和郊区的人聚拢来自卫了，他们都认定住在本乡的都是好人，而入侵者都是坏人，他们说，俄克佬又脏又蠢，都是小偷，还带来了传染病。他们武装起来了，用棍棒，用瓦斯，用枪械武装起来了。他们说：这一带地方是我们的，不能让俄克佬来胡搅。其实那些武装的人并不是土地的主人，他们都以为这一带是他们的。那些在夜间操练的店员都没有产业，小铺子的老板也只有一身债务。但是有只饭碗总是好的，店员们想：我一星期挣十五块，说不定有个俄克佬只要十二块，那可怎么办？小铺子老板想：俄克佬没有负债，我怎么能跟他们竞争。
流民们从各条公路涌来，眼睛里流露出饥饿的神色，流露出求生的渴望。
他们不惜煞低工价来抢活干。一个人干的活儿，有十个人来抢。如果那个人要三毛，我只要两毛五就行了。如果他要两毛五，我只要两毛。我肚子饿着呢，有饭吃就这倒好，工价越跌越低，物价越涨越高。大业主们高兴了，发出更多的传单，招来更多的人。于是工价更往下跌，物价更往上涨。要不了多久，我们又可以有农奴了。
大业主们和各家公司又想出个新招儿。顶爿罐头厂来。在桃子梨子成熟的时候，把水果的价格煞到成本以下；又把水果罐头的价格抬得很高，好牟取暴利。开不起罐头厂的小农户于是失去了他们的农场，农场给兼营罐头厂的大业主、银行和公司收买去了。小农户们暂时搬进城去，等耗尽了资财，把亲戚朋友全拖穷了，也到公路上去流浪，饿狼似地找活儿干。田里的收成很好，挨饿的人却流离失所；仓库里装满了粮食，穷人的孩子们却害着佝偻病。大业主、银行和公司不知道饥饿和愤怒之间的距离是很近的。他们自寻死路，把本该用来付工资的钱用来买瓦斯和枪械，用来雇特务和密探，用来按黑名单抓人，用来拷问犯人。人们象蚂蚁似的在公路上流动，找活干，找吃的。愤怒就这样在酝酿起来。