阿尔杰米耶夫是一个自尊心很强的人。他不喜欢在首长面前转来转去。不久以前发生的一件事足以证明这一点。五天前，朱可夫元帅到集团军里来听取有关战役准备工作的汇报，包括几个师长的汇报，阿尔杰米耶夫也是其中之一。听完汇报后，朱可夫把情况设想得更复杂，提了几个问题，问他们在这种或那种情况下准备如何行动。他对汇报很满意，后来又抽出时间和几个军长和师长进行所谓“无拘束”的交谈。临走前，朱可夫在军委食堂里喝茶，突然发现他认识阿尔杰米耶夫。他问起谁是他们中间最年轻的师长，扎哈罗夫回答说，是阿尔杰米耶夫，并说：“他是一九一二年出生的。可是打仗比别人开始得早，在哈勒欣河就开始了。”
朱可夫听了这话，皱起眉头想；“现在才把他给想起来了……刚才听他汇报时，脑子里闪过一个念头：他是不是我过去侦察处里的人啊？”
阿尔杰米耶夫曾经在朱可夫领导下在哈勒欣河打过仗，这件事朱可夫回忆起来了。阿尔杰米耶夫本来完全可以刊用这个机会插上几句，可是他没有这样做。谢尔皮林根据自己的看法，认为这是阿尔杰米耶夫的优点。
“你呢，斯捷潘·阿瓦科维奇，我看，你是在战争的第一天就开始打仗的吧？”
屠玛年点了点头。
“也在现在这个方向。在正西的方向。当时，我们的团部就设在格罗德诺西南五十公里的地方，离索库利卡车站不远。”
“你是在战争的第一天就开始打仗的，这我记得，至于在这个方向，我可不知道。”
“我和师长统一了口径，”屠玛年说。他是很少开玩笑的，现在脸上不带一丝笑容。“随着我们往前推进，我们俩请求指挥部把我们派往格罗德诺近郊。我是在那里第一次参加战斗的。他也有他的原因。”
谢尔皮林抬起眼睛看着阿尔杰米耶夫。
“我的母亲留在格罗德诺，是战争开始的第一天起就留在那里的，”阿尔杰米耶夫说。“她身边还有我的外甥女。您的副官辛佐夫没有跟您谈起过吗？我的外甥女就是他的女儿。战前，他跟我的妹妹结了婚，现在我的妹妹已经不在人世了。”
“我跟师长说过：咱们一起去找！怎么能把自己的母亲丢了呢？”屠玛年带着亚美尼亚人固有的骨肉情深的感情，用一种异常悲痛的语调说。
阿尔杰米耶夫没有开口，谢尔皮林也避而不答。明天早晨，德国人的防线终究要被我们摧毁的，冲破了德军防线之后，在我们这些人中间，究竟谁生谁死，现在难道能够预料吗？
谢尔皮林没有回答屠玛年的问题，却谈起了自己：“我第一次参加战斗的地方离这儿很近，就在莫吉廖夫城郊……”
说完了这句话，他不禁想到，他的集团军里有很多人都是在这里，在白俄罗斯开始参加战斗的。原来屠玛年也是在格罗德诺近郊参加战斗的。集团军参谋长鲍依科也一样，他在谈起自己的时候说过，他那时是在布列斯特南面的多马切沃附近，在团长牺牲之后接受团长职务的。还有炮兵司令马尔基安尼，他在回忆过去时也谈到，他那时是在斯洛尼姆附近，因为不能把自己的一二二毫米榴弹炮运过沙腊河，而把它们炸毁了。辛佐夫那时也在莫吉廖夫附近。他的那个小医生也在那里……
“是啊，”谢尔皮林想起明天的进攻，对德国人顿时怒不可遏，“那时他们以为我们已经完了，他们的战车从我们身上开过，把我们轧得粉碎，我们就此完了。但我们没有完——这些不都是我们的人吗？！”
“该回去了。”他把没喝完的第二杯茶放在茶碟上，站了起来，又问屠玛年：“叶弗斯吉格涅耶夫在你们这里表现怎么样？”
“给您报告过了，我们把他安排在作战处。您是不是想看看他？他就在这里附近，五分钟内就可以把他找来！”
“我问起他不是为了要找他。”屠玛年想去找叶弗斯吉格涅耶夫，谢尔皮林对此感到不快。“他的表现怎么样？你们同意把他留下来，现在不感到后悔吗？”
“他还没有来得及表现呢，”阿尔杰米耶夫说。“没有机会。参谋长认为他工作很认真。我还没有跟他打过交道。”
“他一到，就请求我把他派到团的侦察科去，”屠玛年一边说，一边等待谢尔皮林发表意见。
“那么你怎么安排呢？”谢尔皮林问。
“那里暂时不要人，可是他坚持要去。”屠玛年说这句话，是希望谢尔皮林暗示一下，对他过去的副官应该如何安排。
但是谢尔皮林似乎没有听出屠玛年的言外之意。他和他们俩—一握过手之后，就乘车走了。
从——一师回来的路上，谢尔皮林一直在想刚才和他分手的那两个人。
屠玛年尽管有个坏习惯，喜欢过于匆忙地对首长讲“是”，然而他是说到做到的；他答应做什么，就无论如何也要做到。尽管他自尊心很强，喜欢听表扬，但他一贯是老老实实地去争取这种表扬的，报告的时候从不夸大自己的成绩。他意志坚强，很有毅力，谢尔皮林认为将来可以把他从参谋长提升为师长。
阿尔杰米耶夫受到谢尔皮林的器重，是因为他年轻有为，经验丰富。他的资历不浅：进过军事学院，搞过参谋工作，指挥过团，当师长也已一年多了，可他才三十二岁！
象他这样的年龄，在部队里还可以千二十五年，前途未可限量。这次战争——尽管奥尔沙·伊万诺芙娜认为不该讲这种不吉利的话——毕竟未必是最后一次。既然如此，就应该多想想那些还有大半辈子事情可做的人。
原来，辛佐夫战前是和阿尔杰米耶夫的妹妹结婚的。阿尔杰米耶夫说他的妹妹“已经不在人世了”，就是说，要么早就死了，要么在战争中牺牲了。可辛佐夫从来没有谈起过这件事。早在斯大林格勒会战之后，集团军里的人都认为他和小医生是夫妻哩。
“是啊，”谢尔皮林不再去想辛佐夫和他已经死去的妻子了，他想起了自己，“这样的事是常有的：起先认为至死不渝，可后来却又另有所恋了！”
公路穿过一个树林，通到一片开阔地。在树林边缘的地方，有一辆吉普车停在拦木旁边。车里跳出一个军官，乱挥着双手，正在和一个自动枪手争吵。路上车辆通行的制度已有严格规定。发给每一个部队的车辆通行证的数量是极其有限的。通行证实是各不相同的：一条路线使用一种通行证，以便保证所有有部队集结的地方都不让德国人发觉。
白天，在集团军所属的地区内，车辆通行不得超过两个月之前的数量，其余的车辆只能在夜间通行！应该为库兹米奇说句公道话，他从早到晚在各条路上奔波，把秩序整顿得井然有条。