我们永远都应该记住，内心深处的纪律性是后天形成，而非先天具有的。我们的任务就是为这种纪律性的形成指明方向。儿童能够将注意力集中于对于他们来说具有吸引力的事物时，就说明他们已经具有了纪律性。
这位没有经验的老师虽然很有热情，也认为儿童在内心深处是具有纪律性的。但是，她发现自己遇到了很大的问题。
她明白儿童必须自由选择自己所做的事情，儿童的自发行为永远也不应该受到打扰。她也知道老师不应该强制儿童去做某件事情，同时也不应该对儿童进行恐吓、奖赏和惩罚。老师的角色应该是安静的、被动的，并且应该具有足够的耐心，几乎应该从儿童的身边隐退，防止她个人的个性对儿童施加影响，以便给儿童的心理发展留下足够的空间。这位老师为儿童准备了大量物件。然而，儿童的服从意识不但没有增加，反而减少了。
难道她所学的那些原则错了吗？不。她忽视了理论和结果之间的一些东西，那就是老师的实践经验。在这一问题上，新手们需要帮助和建议。这种情况也可能发生在内科医生或其他一些熟悉某种观点或原则的人身上。他们可能会发现自己所面临的问题比求解数学方程中的求知数还要困难。
我们永远都应该记住，内心深处的纪律性是后天形成，而非先天具有的。我们的任务就是为这种纪律性的形成指明方向。儿童能够将注意力集中于对于他们来说具有吸引力的事物时，就说明他们已经具有了纪律性。这些具有吸引力的物体不仅能够给他们有用的实践经验，也能够帮助儿童控制错误。正是由于这种实践经验的作用，儿童的心理开始具有整体一致性，他们也变得安静快乐起来，达到了一种处辱不惊、忘我的境界。儿童的这种征服世界的能力是让人吃惊的，它向我们展示了人类心理的巨大价值。老师的工作就是给他们指明一条通向完美之路，教授他们方法、帮助他们排除障碍等，因为老师也可能成为最大的障碍。如果儿童已经具有了这种纪律性，我们的工作就没有必要了，儿童自己的本能就可以使他们克服各种各样的困难。
当儿童3岁刚刚进入我们学校时，他们所面临的情况已经非常严重了。他们已经形成了一种防御意识，他们的本性已经被深深地埋藏起来。我们已经无法看到他们身上所应具有的那种安静、平和和智慧。他们所表现出来的个性是非常浅薄的——行动懒散、表达模糊不清、不服成年人的管束等。
但是，儿童的智慧和纪律正等待着我们去唤醒。虽然儿童受到过压制，但是他没有完全被打倒，我们也并非无法改正他们的缺点。学校必须给予足够的精神空间和发展机会。同时，老师们也必须记住儿童的那些防御性的反应和不良行为是儿童心理正常发展的障碍，只有排除这些障碍儿童才能达到完全的自由。
教育应该以此为起点。如果老师不能将纯粹的冲动与平静心理所自然产生的能力区别开来，那么他的行为就不会产生任何结果。能够区别这两种行为是老师工作有效性的基础。这两种行为各有其特点，因为这两种行为都是根据儿童的自由意愿进行的，却又截然相反。老师只有能够对这两种行为进行区别才能成为一个观察者和指导者。这与医生的工作有些相似之处，医生首先要能够对正常的生理状态和病态进行区别。如果连有病、没病都无法区分，区别各种不同的病症就更无从谈起了。当然，他也就无法对疾病做出正确的诊断。要想追求完美，首先应当具有区分好坏的能力。我们能够准确地描述出儿童心理发展所要经历的各个阶段吗？当然能。我们同时也可以为老师提供一些标志性的特征。
我们下面将对三、四岁的儿童进行讨论，他们还没有接触过任何可以在内心产生纪律性的因素。我们将通过简单的描述对三种类型及其特征进行讨论：
1．主动行为的失常。我们这里只讨论行为本身，而不讨论行为的动机。这种行为能够把这种极其不和谐以及缺少协作的情况表现出来。这种症状是非常重要的，与哲学相比，它更具有神经医学上的意义。医生可能会在一个严重患病的人（比如，在爬行瘫痪的第一阶段）的主动行为中发现一些微小的缺陷。他们知道这些缺陷是非常重要的。因此，他将不只以心理失常和行为紊乱为基础对病人进行诊断。心理失常和行为紊乱也是该病的症状。行为笨拙的孩子可能还会表现出其他一些特征，如举止无礼、行为中出现前冲或旋转的动作、经常大叫等情况。但这些行为没有多少诊断价值。我们通过教育可以使儿童的早期运动行为变得和谐，主动行为失常的情况也会减少。老师们不必对儿童正常发展过程中的各种失常现象进行一一纠正，只需为儿童协调运动的正常发展提供一种有趣的形式和方式就可以了。
2．这种失常的另一个特征是儿童无法将注意力集中于某一物体上，他的大脑更倾向于进行空想。他总是喜欢玩一些石块、树叶之类的东西，并且总是对这些东西说话。这种孩子长大之后，他的想象力就会更加天马行空。他的大脑越是偏离正常的功能就越会感到疲惫，最后成了想象的俘虏。不幸的是，很多人认为这种影响个性发展的空想会促进心理的发展，认为这是一种具有创造性的想象力。其实不然，这种想象力对于儿童来说除了石头、树叶之外什么也不是。
人的精神世界是以能够与外界和谐相处的完整的人格为基础建立起来的。空想远离现实世界，并非一种正常的发展状态。空想会产生错误的想法，也无法使我们的思想变得和谐。人应当更关注现实事物，空想则会影响人类对现实事物的关注。可以说，空想是精神世界所依赖的器官的一种萎缩。老师可能会通过一些方法把儿童的注意力引到一些实物上来，比如让孩子摆桌子等，这些方法都不会起到实际的作用。帮助孩子协调运动和将注意力集中于现实世界是消除这种不良症状的最好办法。
我们没有必要对儿童的各种不良症状一一进行纠正，一旦儿童能够将注意力集中于实际事物上，他就会逐渐恢复健康，各种功能也将发挥正常。
3．第三种现象就是模仿的倾向，与另外两种现象密切相关。这种倾向已经变得越来越现实。这是人类根本弱点的一种表现，是2岁儿童个性的基本表现（更小儿童的模仿行为与此是不同的，我们在前面第15章已经讨论过）。由于相应的能力还没有形成，儿童只能在行为中对他人进行模仿。这种行为不属于儿童正常发展的范围之内，这时的儿童就像一艘没了帆的船一样随波逐流。我们对2岁的儿童进行观察就可以发现，他们的所有知识都是通过模仿得来的，这是一种心理的退化形式。这种形式与儿童的失常和心理波动有联系。它无助于儿童能力的提高，只能使儿童走下坡路。
一个孩子可能做错了某件事或大吵大闹，如躺在地板上又是笑又是叫，其他孩子可能会学着他的样子，甚至会更进一步。这种行为会在儿童群体中传染开来，甚至可能传到班级之外。这种“群体本能”可能会使大量儿童表现反常，做出违反社会常规的行为。这种模仿行为会使个体的缺陷传播给其他人，最终导致整体退化。
这种退化越严重我们就越难以把儿童拉回到正轨上来。但是，一旦我们把他们拉回正轨，所有不良表征都会随之消失。
当老师被派去管理一个班级时，如果他们只知道帮助儿童发展的方法，只知道让儿童们自由地表达自己，那么他就会发现他将面临许多非常头痛的问题。这些小家伙开始变得散漫，随意拿身边的东西，如果老师们坐视不管，局面就会变得更加混乱，吵闹声也随之四起。面临这种局面，不管是由于缺乏经验还是由于思路不对，老师们都必须对儿童那简单而又丰富的心理进行研究。老师必须向这些爬来跑去的小家伙提供帮助。老师必须以某种方式让这些孩子有所警醒。一种略带威严而又不失和蔼的口气可能会起到一些作用。不要害怕阻止这些孩子的错误行为，就像我们在要求孩子回答问题之前叫他的名字一样，如果我们想要他们觉醒，就必须对他们的心灵进行召唤。老师必须拿走孩子们身边所有的小物件，抛弃他所学到的各种原则，然后开始着手解决这一问题。只有老师的智慧才能因人而异、因事而异，圆满地解决这一问题。老师知道孩子们的错误所在，因此，他也应该知道解决的方法。好的医生不是开药方的机器，好的老师同样也不是死用教育方法的机器。老师应该通过自己的判断来解决问题。他可以提高自己说话的声音，也可以对几个孩子低声说话，以吸引其他孩子的注意力，用这样方法来恢复班级的平静。这些都要由老师自己来选择。正好比钢琴上弹出的一个和谐的音调可以压过所有噪音一样。
一个有经验老师管理的班级永远也不会出现混乱的局面，因为在他离开班级之前会对儿童进行一段时间的指导，防止儿童在没有管束之后变得混乱。因此，老师应该做一系列准备工作，让儿童感觉到老师可以给他很大的帮助。老师对儿童进行夸奖和教导时的语调应该平静、坚定而有耐心。一些方法可能是非常有用的，比如，让孩子们把桌子、椅子悄悄地放回适当的位置，或者把椅子排成一排然后坐到椅子上，或者轻手轻脚地从屋子一头跑到另一头。如果老师感觉时机成熟了，他就可以说：“好，孩子们，让我们安静下来吧”，安静的局面就会神奇般地出现。这些简单的方法可以使孩子们散漫的心回到自己应该做的事情上来。然后，老师可以逐渐给孩子们提供一些小物件，但不要把这些物件一直交给他们，直到他们懂得如何使用。
现在，班级恢复了平静。孩子们又回到了现实世界。他们的各种行为都有了一个特定的目的，如擦桌子、扫地、从橱柜中拿出小物件，并对这些小物件正确地进行使用等。
很显然，儿童自由选择的能力在实践中得到了加强。老师们也开始感觉满意。但他们感觉蒙台梭利方法所提供的物件数量好像远远不够，儿童在一周里总是一遍又一遍地使用同样的物件。许多学校里的情况都是这样。
有一个问题显示出了这种程序的脆弱性，并对全局构成威胁：孩子们不停地摆弄完一种物件又去摆弄另一种。每种物件他们只摆弄一次，然后又去摆弄其他物件。孩子们总是不停地往装物件的橱柜那里跑。没有一种物件足够激起孩子们的兴趣，使孩子们的能力得到发展。他们的个性没有得到锻炼也没有得到发展。这种不停的变换不能为儿童的心理带来和谐。儿童有如一只蜜蜂不停地在花朵之间穿梭，却找不到一朵能够采到蜜，令它们满意的花。如果没有内心巨大的促使性格和心理发育的本能行为的觉醒，儿童是无法进行工作的。
一旦这种不稳定的局面出现，老师就会感到他的工作非常难做。他只能在孩子们之间穿梭，同时又把自己的焦虑扩散到了孩子们身上。许多感到厌烦了的孩子在他转过身之后又开始胡乱地摆弄起那些物件。老师在这个孩子身边时那个孩子可能又出了问题。道德和智力的发展至今也没有出现，仍在等待着我们去开发。
这种纪律性简直是脆弱极了。老师为了避免出现无序的状况一直处于一种紧张的状态。很多老师没有经过足够的训练，又缺乏经验。他们在那些“新来的儿童”身上有很大的期望，也做了很多工作，但仍然收效不大。最后，他们可能不得不承认，这种紧张状态对于老师来说是一种折磨，对于儿童也不会有任何好处。
老师必须对儿童的这一情况有所了解。这些儿童的心理正在经历一个转型时期。发展的大门还没有向他们打开，这些孩子还在门外徘徊。实际上，我们也几乎看不到他们有任何发展。这种情况更接近于混乱而非有序。这种情况下儿童所做的工作肯定不是那么完美。他们基本能达到协调的运动，但缺少力量和美感，并且显得时好时坏。与第一阶段他们还不能与现实世界接触时相比，他们几乎没有多大的进步。这些孩子的状态好像大病初愈一样，他们处于发展中的一个关键阶段，老师在这一阶段必须发挥两种不同的功能：监督儿童和逐个对他们进行教育。也就是说，老师必须逐个地教授学生每个物件的使用方法。对班级全面监督和个别指导，应该是老师对学生提供帮助的两个主要方法。老师在这一阶段必须记住，在他单独指导某个学生时不要背对着其他孩子。在这些迷茫的孩子面前，他必须保证自己的存在。老师应当逐个地对学生进行准确的指导，这种指导应该以一种非常亲密的方式进行，这样才能打动儿童的心灵。终会有一天，这些孩子的小小心灵会有所觉醒，他们手中所拿的物件会引起他们极大的兴趣，并且不停地重复使用这个物件，他们的注意力也随之集中起来，他的手工技能也会得到提高。儿童的这种积极、满足的状态说明，他的心理已经进入了一个新的阶段。
在儿童心理发展的过程中，给他们自由选择的机会非常重要。只有在儿童了解自己心理发展的实际需要时，才可以谈得上真正的自由选择。如果儿童同时受各种外界刺激的吸引，并且每种刺激都激起了儿童的兴趣，儿童摆弄这个物件之后又去摆弄其他物件，自己本身的意志起不到支配作用，这根本谈不上自由选择。老师了解到这一点非常重要。如果儿童没有自己确定的主观见解，就不可能走上通向完美的发展之路。他仍然在很大程度上受环境的影响，成了各种简单刺激的奴隶。他的心理像钟摆一样不停地来回摇摆。只有在有了自我感知的能力，能够静下心来做某一特定的事情时，儿童的心理才可以说是成熟了。
我们可以在各种生物身上看到这种简单而又重要的现象。每种生物都有在复杂环境中进行选择的能力。这种自由选择的能力对生物来说是非常有益的。
植物总是在泥土中吸收它所需要的特定养分。昆虫也是一样，它们总是经常光顾某种特定的花朵。人也存在这种情况，只不过人的这种能力是后天获得而非天生的本能。儿童，尤其是1岁以下儿童的心理非常敏感。不良的教育可能会扼杀儿童的这种敏感性，使儿童对各种刺激都感兴趣，最终成了外部感官刺激的奴隶。我们大多数成年人已经失去了这种敏感性，当我们看到儿童具有这种能力时，我们会感到非常惊奇。一个没有受过训练的老师可能会很轻易地就将这种能力扼杀掉，有如一头大象无情地踩碎含苞待放的花朵一样。
当儿童的注意力集中于某一物体，不停地重复摆弄这件物体时，他的心理处于一种安全、放松的状态。这时我们没有必要担心他们，我们要做的就是满足他们的需要，排除他们可能遇到的障碍。
在儿童的注意力能够达到这种集中状态之前，老师必须学会控制自己，以便让儿童的心理自由发展。老师该做的就是不对儿童所做的工作进行打扰，老师的这种能力这时会起到很大的作用。作为老师，他们不应该简单地向儿童提供帮助，甚至也不是站在那里不动。在帮助儿童和为儿童提供服务时，他们也必须同时对儿童进行观察，因为儿童注意力的集中是一种非常微妙的现象。当然，老师在观察时不应该把自己放到台前，也不应该随便向儿童提供帮助。老师应该通过观察了解儿童，了解儿童这种集中注意力的能力，了解他的心理发展状况。
集中注意力对儿童来说是一件非常高兴的事。他不再关注周围的事物，犹如成了一位隐士。儿童的个性逐渐在这一过程中诞生。当他从所关注的事物中走出来时，世界对于他们来说充满了新鲜感。他也变得对人和事物充满了爱。他变得对每个人都非常友好，并且开始热爱美好的事物。这是一个很简单的心理过程：把自己与这个世界隔离开来，以获得与这个世界更好融和的能力。所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。我们坐飞机就会更清楚地看到地面的景色。对于人类的心理来说也是一样。为了能够更好地与我们周围的人打成一片，我们就应该抽出时间与他们分开，以汲取爱的力量。智者在造福人类之前也是先把自己关在屋子里冥思苦想造福人类的方法。爱与和平这一伟大事业的准备工作需要在幕后完成。
儿童通过集中注意力与外界隔离，然后形成一种坚毅而平静的性格，对他周围的人充满了爱。同时，儿童还具有了自我牺牲、工作规律、服从等优秀的品质。他们对生活的爱就像泉水一样奔涌而出，并把这种爱撒向他身边的人。
儿童注意力的集中能够培养他们的社会感，老师们必须注意到这一点。他们应当在儿童的这种社会感形成之后向儿童提供帮助。这些孩子想要从老师身上学到东西，就像他们想要从蓝天、花草中汲取营养一样。
孩子们的热情对于一个没有经验的老师来说构成了巨大的压力。在第一阶段，老师不应该把时间浪费在儿童各种混乱的行为上，而应该对儿童的基本要求给予关注。现在也是一样，老师不应该被各种各样的表象所迷惑。老师必须关注主要的事情。老师现在的工作应该像门的合叶，工作在幕后，却对整个局势进行控制。
老师的工作是一种准确的、经常性的工作。起初，老师可能觉得自己毫无用处，因为儿童的进步与他所发挥的作用不成比例。不久，又发现儿童变得越来越独立，他们的表达能力也越来越强，其发展迅速也变得迅速起来。这时老师就会觉得自己所有的幕后工作变得有价值起来。这时老师应该想起施洗约翰在见到弥赛亚之后所说的那句话：“他注定要成长，而我要退到幕后。”
这一时期的儿童非常需要一个权威来对他进行指导。当儿童运用自己的智力和行为完成某件事（如画了一幅图或写了一个单词）之后，他会跑到老师面前征求老师的意见。儿童不需要别人告诉他事情该如何做。一个自由的心灵需要能够自由地选择和实行自己的工作。但是，儿童在完成自己的工作之后，需要得到老师的肯定。
儿童总是遵从自己内心的某种要求，他的这种本能可以保护自己精神上的隐私。同样，儿童也需要把自己的成果拿给成年人看，以确保自己的努力方向是正确的。儿童开始学习走路时就是这种情况，虽然他们已经具有了走路的能力，但他们还是盼望成年人在前面张开臂膀等待他们。这时老师就应该给他们鼓励，至少也要给他们一个笑容。当然，儿童的成长和自信主要取决于儿童自己，与老师没有关系。
儿童一旦对自己的工作有足够的信心，他就不会再寻求他人的鼓励了。他会在别人不知道的情况下一件接一件地做事情，只注重自己工作成果的好坏而不注重其他事情。他们感兴趣的是工作本身而不是别人的羡慕。很多到我们学校参观过的人可能都还记得，我们在向他们介绍儿童的工作成果时，从来不介绍儿童的名字。因为老师知道孩子们根本就不关心是否介绍自己的名字。在其他学校里，如果老师忘记介绍作品作者的名字，他就会感到非常难堪，因为那个孩子可能会用埋怨的口吻说：“那是我做的！”
在我们的学校里，那个精美作品的作者可能正在某个角落忙于做另一件事情，不希望要别人来打扰。这一时期的儿童在认真地、一件又一件地完成作品的同时逐渐形成了一种纪律性。他们通常忙而不乱，具有服从意识又充满爱心，好像春天的花开就是为了期待秋天的收获一样。