她把信塞在口袋里，向客人发出了欢迎的微笑，没有泄露一丝心绪不宁的痕迹。对这种镇静，她自己也有些吃惊。
“他们告诉我，你在这儿，”沃伯顿勋爵说，“而且客厅里没一个人，再说，我要见的实际是你，因此我干脆到这儿来了。”
伊莎贝尔站了起来，她这时感到，她希望他不要在她的身旁坐下。“我正打算进屋去呢。”
“请你别走，这儿舒适得多。我是从洛克雷骑马来的，今天气候很好。”他笑盈盈的，显得特别友好和亲切。他的全身似乎散发着心情舒畅、生活优裕的光辉，这便是他给予姑娘的第一个印象的魅力所在。它像风和日丽的六月天气一样，环绕在他的四周。
“那么我们还是走走吧。”伊莎贝尔说。她不能使自己摆脱一个感觉，似乎她的客人怀有一种目的，而她既想躲避这个目的，又想知道它，满足自己的好奇心。它以前曾经在她的幻觉中闪现过，我们知道，在那一次，它引起了她一定程度的惊恐。这惊恐由几种因素组成，它们不全都是不愉快的。她确实花过几天工夫来分析它们，终于从沃伯顿勋爵在向她“表示心意”的这个设想中，把愉快的部分和痛苦的部分区分了出来。有些读者也许会觉得，这位少女既不够稳重又过分苛求，但如果这种指责是对的，那么后一点正好可以补救前者的不足。她并不指望让自己相信，一个地方巨子——她听得人家这么称呼沃伯顿勋爵——已拜倒在她的魅力下，因为这样一个人物一旦把自己的意思说出口，这个宣布本身就会带来一些它无法解决的问题。沃伯顿勋爵是一个大人物，这一点她已获得了鲜明印象，也对这观念作过一番思考。我不怕读者误解，把我的话当作她自高自大的又一个证明，我还是得说，有的时候，她想到她可能已得到一位“贵人”的青睐，便会大吃一惊，几乎感到受了冒犯，甚至骚扰。她从没认识过一个显贵，她的生活中也没出现过这样的人物，她本国可能也没有贵族。每逢她想到一个人的优点时，她总是从性格和智慧上来考虑——那位男子的思想和谈吐是否令人喜爱。她自己也有优异的性格，这是她不能不意识到的。在她的想象中，完美的意识一向主要与道德观念联系在一起，这些观念涉及的问题就是能不能引起她崇高的心灵的共鸣。现在沃伯顿勋爵在她的面前出现了，他那么高大，那么光辉灿烂，他具有的各种条件和力量已不能用那把简单的尺子来衡量了，它们需要另一种评价方式。但这位少女习惯于敏捷而自由的判断，觉得她缺乏耐心来从事这种评价。他对她的要求，会是任何其他人所不敢提出的。她感到的是，一个政治和社会方面的地方巨子正在孕育着一个意图，要把她拉进他所生存和活动的体系中去，而这种生存和活动的方式不如说是令人反感的。有一种本能，它并不专横，但是有说服力，告诉她要抵制——它悄悄对她说，事实上她有自己的体系和轨道。它还告诉她另一些事——它们是既相互否定又相互肯定的。它说，一个女孩子的遭遇，可能会比把自己交托给这样一个人，更糟得多，而且从他自己的观点来看，他的体系中也包含着非常有趣的东西，然而从另一方面看，它显然也包含着许多只会使她每时每刻感到麻烦的东西，而且总的说来，它是生硬而迟钝的，这会使它成为一种负担。何况，有一个年轻人刚从美国来，他压根儿没什么体系，然而他有一种性格，这性格在她心灵上留下了深刻的印象，尽管她力图抹煞它，却办不到。她口袋里藏着的那封信，便向她充分证明了这点。然而，我得再说一遍，不要笑这位来自奥尔巴尼的单纯的少女，说她在一个英国贵族向她求婚之前，已在考虑该不该接受的问题，说她很自负，认为她还可以有更好的前途。她是有坚定而正直的信念的人，如果说她的头脑中也有许多愚蠢的想法，那么那些严厉批评她的人可以不必着忙，他们以后会看到，她正是为这些愚蠢的想法付出重大代价之后，才变得完全聪明起来，因此几乎可以说，这些想法是应该获得我们充分同情的。
散步也好，坐下也好，干别的也好，沃伯顿勋爵似乎对一切都乐于从命，只要这是伊莎贝尔提出的。他让她相信，他的态度与平时一样，特别注重社交上的优美风度。然而他的感情是不平静的，他在她身旁走了一会儿，没有作声，只是用眼睛偷偷瞧她，他的目光和那些不恰当的笑声，显示他有些心绪不宁。是的，毫无疑问——由于我们已接触到这点，我们不妨暂且回到这上面来谈一下——英国人是世界上最富有浪漫色彩的，沃伯顿勋爵即将成为这方面的一个例子。他将要跨出的一步，会使他所有的朋友大吃一惊，也会使他们中的大多数人大不高兴，而且从表面上看，这一步是毫不足取的。那位正在他旁边草坪上彳亍的少女，来自大海那边一个奇怪的国家，这个国家他是很了解的。但她的经历和社会关系，对他来说还很模糊，他只有些笼统的概念，只是在这个意义上，它们还显得清楚，不足挂齿。阿切尔小姐没有财产，也没有那种获得一致公认的美貌。根据他的计算，他跟她在一起的时间一共二十六个小时。他衡量了这一切：这种反常的感情，因为它放弃了可以使它得到满足的更有利的机会，还有人们的议论，尤其是人类中那饶舌而轻率的一半人的闲言闲语。他面对这些情况作了仔细考虑，然后把它们从思想中一笔勾销了。他觉得它们不过像插在纽扣洞上的一朵玫瑰花，没有多大意义。一个人在一生的大部分时间里，能够轻而易举地避免在朋友中引起不快，而当必须走上这一步时，又能够不怕得罪朋友，坚决走下去，这样的人是幸福的。
“我希望你骑马骑得很愉快。”伊莎贝尔说，她觉察到，她的朋友正在踌躇。
“如果我只是到这儿来玩玩，没有别的事，那自然是愉快的。”沃伯顿勋爵回答。
“你这么喜欢花园山庄吗？”姑娘问。她越来越相信，他即将向她提出什么要求，因此决定，如果他迟疑不定，她决不去刺激他，但如果他走上这一步，那么她必须使自己的理性保持充分的平静。她倏地想起，要是这事发生在几个星期以前，她一定会认为它非常富有浪漫气息：在古老的英国乡村住宅的花园里，一位“伟大的”（她这么想象）贵族向一个妙龄女郎求爱，而只要仔细看一下，就不难发现，这位女郎跟她本人异常相似。但是现在，即使她真是这幅画中的人物，她仍能用旁观者的态度来对待它。
“我对花园山庄毫无兴趣，”沃伯顿勋爵说，“我关心的只是你。”
“你认识我的时间还太短，没有权利这么说，我不相信你是当真的。”
伊莎贝尔讲的是违心之论，因为她毫不怀疑，他是真心实意的。这些话只是更突出了她已充分意识到的那个事实，即他刚才讲的那番话只能引起社会上那些庸人的惊讶。再说，她很清楚，沃伯顿勋爵不是一个思想轻浮的人，如果除此以外，她还需要什么证明，那么他回答她的口气也完全可以满足这个要求。
“权利这东西不是可以用时间来衡量的，阿切尔小姐，它是要靠感情本身来衡量的。哪怕我再等三个月，情况也不会有什么不同，我也不会比今天更有权利来说这些话。当然，我与你见面的机会还很少，但是我的印象是从我们见面的第一分钟开始的。我没有浪费时间，我那时就爱上了你。正如小说中所说的，那是一见倾心。我现在才明白，那不是无稽之谈，它使我改变了对小说的看法。我住在这儿的两天，使我下定了决心。我不知道你有没有发觉，但是我对你的关心——当然这是从精神上讲的——确实已经达到最大限度。你说的任何一句话，你做的任何一件事，我都没有忽略。那天你到洛克雷来的时候，或者不如说，你离开的时候，我已经完全决定了。然而我还是决心充分考虑这一切，严格检查自己。我这么做了，这些天来我都在想这件事。在这类事上，我不至于判断错误，我是一个非常审慎的人。我不会轻举妄动，但是我一旦看上了谁，我就终生不变。终生不变，阿切尔小姐，终生不变。”沃伯顿勋爵重复了几遍，他的声音那么亲切，柔和，兴奋，是伊莎贝尔从未听到过的。他望着她，眼睛里射出热情的光芒，那是筛除了狂热、欲念和一切非理性杂质的感情，它像点在背风地方的灯光一样平稳。
他们像取得了默契，在他讲话的时候，两个人的脚步都越来越慢，终于停了下来。他拿起她的手来。“唉，沃伯顿勋爵，你太不了解我了！”伊莎贝尔说，声音轻轻的，同时也轻轻地把手抽了回来。
“别那么嘲笑我吧。我不能更好地了解你，这已使我够不幸的了，我的苦恼就在这里。但是我希望了解你，我觉得我正在采取最好的办法。如果你做了我的妻子，我就会更了解你，到那时，我向你谈到你的一切优点，你就不可能说我是出于无知了。”
“你了解我不多，我对你的了解更少。”伊莎贝尔说。
“你认为我不能像你那样，促进我们的相互了解吗？当然，那是完全可能的。你放心，既然我对你这么讲，我一定会坚决做到，使你满意！你应该喜欢我吧，是不是？”
“我非常喜欢你，沃伯顿勋爵。”姑娘回答。这时候她是非常喜欢他的。
“你这么说，我太感激了。这表示你没有把我当作外人。我确实相信，我在生活的其他一切方面都处理得很好，我看不出为什么我不能在这方面——在把我呈献给你的这件事上——也做得很好，因为我对它的关心大大超过了其他一切。你可以问问熟悉我的人，我的朋友们会证明这点。”
“我不需要你的朋友的证明。”伊莎贝尔说。
“那你太好了。你是相信我的。”
“完全相信。”伊莎贝尔宣称。这时她心里高兴得热乎乎的，因为她觉得她真的相信他。
她的同伴的目光中露出了微笑，欢乐不断从他脸上洋溢出来。“如果我辜负了你的信任，阿切尔小姐，那么让我失去我所有的一切吧！”
她觉得奇怪，他这么说是不是要提醒她，他很富裕，但她马上又相信他不是这个意思。他是在那么想，他所讲的也就是他所想的。确实，他不怕把自己的思想告诉任何一个跟他谈话的人，尤其是他心目中的终身伴侣。伊莎贝尔曾要求自己，千万不能激动，她的心情是相当平静的，甚至在她听的时候，在她考虑应该说些什么的时候，也能随时作出这种判断。她问过自己，她应该说什么吗？她最大的希望是：她说的话应尽可能像他对她说的一样亲切。他的话带有充分的信心，她感到他是真诚的，尽管一切显得这么奇怪。“你的提议使我非常感激，我不知说什么好，”她终于答道，“这是我很大的光荣。”
“啊，别那么说！”他叫了起来，“我就是怕你说出那样的话来。我不明白，你说这类话是什么意思。我不明白，为什么你要感谢我——那是我应该感谢你，因为你肯听我说。你对我还了解得这么少，你却让我对你说了这么莽撞的话！当然，那是一个大问题，但我可以告诉你，我宁可把它提出，不愿闷在心里胡思乱想。我得说，你肯听我讲——至少你总算听了——这给了我一些希望。”
“不要抱太大的希望。”伊莎贝尔说。
“啊，阿切尔小姐！”她的同伴喃喃地说，从他那严肃的神情中又露出了一丝笑容，仿佛在他心目中，这种警告只是精神兴奋的表现，是得意情绪的流露。
“如果我要求你根本不要抱什么希望，你会不会感到非常惊讶？”伊莎贝尔问。
“惊讶？我不知道你所谓惊讶是什么意思。这不是惊讶，是一种比它坏得多的感觉。”
伊莎贝尔又走了起来，暂时没有作声。“我完全相信，既然我对你的评价已经很高，如果我能够更了解你，我对你的看法只会进一步提高。但我决不认为，你因此便不会失望。我这么说，丝毫也不是出于通常的谦虚，这完全是实话。”
“我愿意冒这危险，阿切尔小姐。”她的同伴回答。
“你说得对，那是一个大问题，一个很难很难的问题。”
“当然，我不要求你立刻作出回答。你可以好好考虑，需要考虑多久就考虑多久。只要我的等待能有所收获，我愿意长时间等下去。只是请你记住，我最宝贵的幸福就靠你的答复来决定。”
“让你等待，我心里非常不安。”伊莎贝尔说。
“啊，这没什么。我宁可在六个月以后得到一个好的答复，不愿在一天以内得到一个坏的答复。”
“但很可能六个月以后，我还是不能给你一个你认为好的答复。”
“为什么不能，你不是说你真的喜欢我吗？”
“你决不应该怀疑这一点。”伊莎贝尔说。
“那么我不明白，你还要求什么！”
“不是我要求什么，是我能够给予什么。我认为我跟你不相配，我确实认为这样。”
“这你不用担心，这是我的事。你不必成为一个比国王更好的保皇主义者。”
“问题不仅在这里，”伊莎贝尔说，“我是觉得我根本不想结婚。”
“很可能是这样。我不怀疑，有许多女人开头是那样的，”勋爵道，话虽这么说，他丝毫也不相信他为了自欺欺人而说出来的这条原理。“但她们往往都给说服了。”
“那只是因为她们需要这样！”伊莎贝尔微微笑了一下。
求婚者的脸沉下去了，他默默地瞧了她一会儿。“我怕那是因为我是英国人，才使你感到为难，”他接着说道，“我知道，你的姨父希望你回国内去结婚。”
伊莎贝尔听到这句话，觉得很有趣。她从没想到，杜歇先生会跟沃伯顿勋爵讨论她的终身大事。“他这么对你说吗？”
“我记得他讲过这话，他也许是指一般美国女人说的。”
“他自己似乎在英国过得蛮不错呢，”伊莎贝尔说。她的态度也许显得有些固执，但这说明了她对姨父那美好的生活环境的一贯看法，也表明她的性情一般说不愿接受任何约束，采取狭隘的观点。
这给她的同伴带来了希望，他马上起劲地喊道：“说真的，亲爱的阿切尔小姐，古老的英国是一个非常好的国家！我们只要把它整理一下，它还会变得更好呢。”
“啊，不必改变它，沃伯顿勋爵，别动它，我喜欢它保持现状。”
“好吧，既然你喜欢它，那我越来越不明白，你为什么要反对我提出的事。”
“我怕我无法使你理解。”
“你至少应该试一下啊，我还是有理解能力的。你是不是怕……怕这儿的气候？你知道，我们完全可以迁居国外。你可以选择一个气候适宜的地方，全世界哪儿都成。”
这些话说得坦率诚恳，像两条有力的胳臂在拥抱着她，又像一阵阵清香向她迎面吹来，这清香便来自他那光洁的、翕动的嘴唇，来自她所不知道的奇异的花园，那芬芳扑鼻的空间。在这一刹那，她真恨不得把那强烈而单纯的情绪和盘托出，回答道：“沃伯顿勋爵，在这个美好的世界上，我除了把自己交托给你那颗赤子之心以外，不可能找到更好的出路了。”然而，尽管这机会使她陶醉，她还是像关在大铁笼里的野兽一样挣扎着，要回到深山老林中去。他提供给她的那种“迷人的”安全感，不是她所向往的最重要的东西。因此她最后让自己说出口的，还是完全不同的话，它回避了她真正需要面对的危机：“请你别见怪，我要求你今天别再谈这件事了。”
“当然，当然！”沃伯顿勋爵喊道，“我绝对不想使你感到烦恼。”
“你向我提出了一个必须反复思考的问题，我答应你，我会合理地考虑它。”
“我对你的要求其实也不过如此，还有，我希望你记住，我的幸福掌握在你的手里。”
伊莎贝尔非常郑重地听取了这个期望，但过了一会儿，她说道：“我必须告诉你，我要考虑的是用什么方式来让你知道，你所要求的事是不可能的，从而不致使你感到难过。”
“那是办不到的，阿切尔小姐。我不想说，如果你拒绝我，无异刺了我一刀。我不会为此死去。但我的生活从此会变得毫无目的。”
“你可以娶一个比我更好的女人。”
“请你别讲这种话，”沃伯顿勋爵说，态度很严肃，“它对我们两人都是不公正的。”
“那么就娶一个比我坏的。”
“如果有比你好的女人，那么我宁可要坏的，我能说的就是这些，”他继续道，态度仍同样诚恳，“爱好是谈不到什么理由的。”
他的严肃感染了她，使她也变得同样严肃，它的表现就是她再次要求他，暂时不要再提这件事。“我会很快找你谈的，”她说，“也可能我会写信给你。”
“看你怎么做方便吧，我都可以，”他回答，“不论你需要多少时间，在我说来都是长的。我想我必须充分利用这段时间。”
“我不会使你等得很久，我只是要让我的心情平静一下。”
他发出了一声忧郁的叹息，站在那儿注视着她，把两手反抄在背后，不安地摇了几下猎鞭，“你可知道，我最怕的就是……就是你那颗难以捉摸的心？”
为我们的女主人公作传的作者不知道是什么原因，他只知道这问题使她震动了一下，她感到脸上飞起了红晕。她也瞅了他一眼，然后几乎像在吁求他怜悯似的，用奇异的声调喊道：“我也是一样啊，勋爵！”
然而这没有引起他的怜悯，他所有的同情和机能已全部用在自己身上了。“唉！别那么狠心，那么狠心吧。”他咕哝着。
“我想你还是走吧，”伊莎贝尔说，“我会写信给你的。”
“很好，不过不论你怎么写，我反正都会来看你。”于是他站在那儿想起心事来，眼睛直勾勾望着本奇那张机警的脸，它那神气仿佛对他们所讲的一切，都已心领神会，只是为了掩盖这种不够光明正大的行为，它装出一副样子，似乎在全神贯注地观察那棵老山毛榉树的树根。沃伯顿勋爵说道：“还有一件事，你知道，如果你不喜欢洛克雷，嫌那地方太潮湿，或者有其他缺点，你可以离得远远的，永远不住在那里。不过顺便说一下，它并不潮湿，我对这幢房子作过彻底检查，它是完全合乎卫生条件的。但如果你爱这么想，你可以根本不必住在那儿。那是一点也不困难的，我还有不少房子。我想我应该这么补充一下，你知道，有些人不喜欢壕沟。再见。”
“我是喜欢壕沟的，”伊莎贝尔说，“再见。”
他伸出手来，她把手伸了出去，虽然时间很短，他已俯下他那美好而没有戴帽的头来，吻了它一下。然后他急匆匆走了，一边克制着自己的感情，把猎鞭迅速地抽了几下。他的心显然是不平静的。
伊莎贝尔也并不平静，但她不像她想象的那么激动。她不觉得自己负有很大的义务，或者难以作出抉择，她认为在这个问题上，她没有选择的余地。她不能嫁给沃伯顿勋爵，这个想法不符合她一向怀有的、或者现在可能怀有的任何理想，不能满足她自由地探索生活的要求。她必须把这点写信告诉他，必须使他相信这点，这个任务是比较简单的。但是，扰乱她心情的，也就是使她感到大惑不解的，是她竟会毫不犹豫地拒绝这个千载难逢的“机会”。不论从哪一点看，沃伯顿勋爵给她提供了一个远大的前途。这地位可能有它的不足之处，可能包含着一些使人难以忍受的因素，可能对人有些束缚，也可能证明事实上只是一种麻痹意志的麻醉剂，但她可以公正地说，在他的姐姐妹妹中间，二十个人倒有十九个会兴高采烈地欢迎这个机会。那为什么她不觉得它具有不可抗拒的吸引力呢？她是谁，是什么人，居然把自己看得这么高不可攀？她对生活有什么看法，对命运有什么打算，对幸福有什么见解，竟然把自己置于这么伟大的、千载难逢的机会之上？如果她连这也不干，那么她应该干得更好，取得更大的前途才成。可怜的伊莎贝尔曾经不时提醒自己，千万不要太骄傲，她祈求自己不致陷入这种危险，她的祈求是最真诚不过的，因为骄傲所构成的孤独和寂寞，对她的心灵说来，是一片充满恐怖的不毛之地。如果说那是骄傲妨碍她接受沃伯顿勋爵的提议，那纯粹是误解。她完全清楚，她是喜欢他的，因此她敢于向自己保证，正是她的好心，她的清醒的理智，她的同情心，使她不能这么做。她太喜欢他，不能嫁给他，这就是事实。她总是感到，他在那件事上所遵循的热情洋溢的逻辑中，包含着某种错误的推理，尽管她那纤细的手指还不能指出，这是在哪一个环节上。一个男人作出了这么多的牺牲，得到的却是天性爱好挑剔的妻子，这样的事总是特别不值得称道的。她答应他要考虑他的问题，因此在他离开以后，她又慢慢走回去，坐在他找到她时她坐的那只长凳上，陷入了沉思。看那样子，她似乎没有失信。但事实不然，她只是在琢磨，她是不是一个冷酷的、硬心肠的、自命不凡的女孩子。到最后她站起来匆匆忙忙走回屋里的时候，她确实像她对她的朋友所说的，她对自己也感到害怕。