在这相当亲密的谈话进行的时候（它在我们离开以后还继续了一段时间），梅尔夫人和她的同伴打破了持续已久的沉默，又开始交谈起来。她们已枯坐了好久，她们的态度说明她们在默默地期待着什么，这在格米尼伯爵夫人方面特别明显，因为她比她的朋友性情急躁，对掩饰自己的厌烦情绪不如后者那么在行。至于两位夫人在等待什么，这是不容易看出来的，也许连她们自己思想上也不十分明确。梅尔夫人在等她的年轻朋友从她跟奥斯蒙德的密谈中脱身出来，伯爵夫人则因为梅尔夫人在等，所以也在等。但由于她等得心焦，她认为现在已经是时候，可以发一点小脾气了。这只要几分钟的时间。她的兄弟和伊莎贝尔又朝花园的另一头走了过去，她盯着他们看了一会儿。
“亲爱的，”她向她的同伴说道，“如果我不向你表示祝贺，请你不要见怪！”
“一定照办，因为我根本不知道你为什么要向我祝贺。”
“难道你没有一个自鸣得意的小计划吗？”于是伯爵夫人向躲在远处的那一对偏了偏头。
梅尔夫人的眼睛也转到了那个方向，然后她安详地看看身旁的人。“你知道，我一点也不明白你的意思。”她笑道。
“只要你愿意，你会比谁都理解得清楚。我看你现在是不想理解。”
“你对我讲的话是别人谁也不会讲的。”梅尔夫人说，态度很认真，但没有抱怨的意思。
“你是指你不爱听的话吧？奥斯蒙德有时不也讲这种话吗？”
“你弟弟讲的话是有道理的。”
“对，有时还是很尖刻的道理。如果你是说我不如他聪明，那么你别以为你的歧视会使我不舒服。但我还是希望你理解我的话，那会好得多。”
“为什么？”梅尔夫人问，“那有什么不同？”
“如果我不赞成你的计划，你就该明白这点，以便随时注意我干预的危险性。”
梅尔夫人似乎预备承认，这话有一些道理，但过一会儿，她便若无其事地说：“你把我想象得太会盘算了。”
“我反对的不是你太会盘算，是你的算盘打错了。现在就是这样。”
“你自己一定仔细盘算过，才会发现这点。”
“不，我没有工夫来干这种事。我才头一次见到这个女孩子，”伯爵夫人说，“我是突然想到这点的。我非常喜欢她。”
“我也一样。”梅尔夫人宣称。
“你表示好感的方式有些特别。”
“一点不错，我给她提供了一个认识你的机会。”
“对极了，”伯爵夫人尖声喊道，“那也许是她最大的幸运！”
梅尔夫人暂时没说什么。伯爵夫人的态度叫她讨厌，那实在太卑鄙了。不过这并不稀奇，于是她眼望着莫雷洛山紫红色的山坡，开始沉思起来。“亲爱的夫人，”她最后说道，“我劝你不必自找麻烦。你提到的这件事牵涉到三个人，他们已打定主意，他们比你坚决得多。”
“三个人？你和奥斯蒙德，这是当然的。但是难道阿切尔小姐也很坚决吗？”
“完全同我们一样。”
“那很好，”伯爵夫人眉飞色舞地说，“如果我使她相信，反抗你们才符合她的利益，她一定会这么办！”
“反抗我们？你为什么要用这么粗俗的字眼？她不会受骗，也不会受到暴力的威胁。”
“我看不一定。你们是什么都干得出来的，你和奥斯蒙德。我不是指奥斯蒙德一个人，我也不是指你一个人。但是你们两个人合在一起就很危险——这会起化合作用。”
“那你最好不要来管我们。”梅尔夫人笑道。
“我不想来碰你们，但我得跟那个女孩子谈谈。”
“可怜的艾米，”梅尔夫人咕哝道，“我不明白你的头脑是怎么想的。”
“我对她发生了兴趣——这就是我头脑里所想的，我喜欢她。”
梅尔夫人犹豫了一会儿，“我认为她可不喜欢你。”
伯爵夫人把那对明亮的小眼睛睁得大大的，哭丧着脸喊了起来：“啊，你很危险，哪怕你一个人也是危险的！”
“如果你要她喜欢你，你就不要在她面前说你兄弟的坏话。”梅尔夫人说。
“你不要以为她已经爱上他——他们才见过两次面。”
梅尔夫人向伊莎贝尔和这屋子的主人那边望了一会儿。他正靠在栏杆上，面对着她，合抱着双臂。她呢，这时显然不完全在欣赏自然景色，尽管那对眼睛一直望着它。发现梅尔夫人的目光后，她把眼睛垂下了。她也许有些局促不安，一边听他说话，一边把阳伞的尖端戳着园径。梅尔夫人从椅上站了起来。“但是我认为是这样！”她说。
帕茜已把一个衣衫不整的小厮叫来——他的号衣已经退色，式样古怪，像来自古代简陋的风俗画中的人物，经过隆吉或戈雅[1]的画笔润饰之后，“放进”了生活中来——他把一张小桌子搬到外面，放在草地上，然后进去把茶具拿来摆好。这以后，他又走了，端了两把椅子出来。帕茜站在那儿，把两只小手合在短小的外衣前面，望着他这么来来回回地忙碌，觉得怪有趣的，但并没有想给仆人帮一下忙。然而等茶桌安排好以后，她缓缓走到她的姑母前面。
“您说，爸爸会反对我来沏茶吗？”
伯爵夫人用挑剔的目光仔细端详着她，没有回答她的问题。“可怜的侄女，”她说，“这是你最好的外衣吗？”
“不是，”帕茜回答，“这只是平常穿的衣服。”
“你说，我来看你的时候，这也是平常日子吗？何况今天还有梅尔夫人和那位漂亮小姐呢。”
帕茜思忖了一会儿，用严肃的目光把提到的人一个个看了一遍，后来脸上突然堆起了美好的笑容，“我还有一件漂亮衣服，不过那也是很普通的。它根本比不上你们那些美丽的衣服，那我何必拿它来献丑呢？”
“既然它是你最漂亮的衣服，你一定要把它穿上，你在我面前一定要打扮得漂漂亮亮。下一次别忘了穿它。我觉得，他们没有尽量让你穿得好一些。”
孩子爱惜地把那条太旧的裙子往下拉一拉直，“穿这身衣服沏茶正合适，您说是吗？您不相信爸爸会让我沏茶吗？”
“这我说不上来，孩子，”伯爵夫人说，“你父亲的想法，我捉摸不透。梅尔夫人比我知道得清楚，你可以问她。”
梅尔夫人露出平时那种和蔼的神情，笑了笑，“这是一个很有分量的问题，我得想想。在我看来，你父亲看到一个细心的小女孩替他沏茶，是会感到高兴的。这是一个女孩子长大以后应尽的职责。”
“我也这么想呢，梅尔夫人！”帕茜喊了起来，“您会看到我干得多么好。每人一调羹。”于是她开始在茶桌旁忙起来了。
“给我两调羹，”伯爵夫人说，她和梅尔夫人望着她，没再说什么。过了一会儿，伯爵夫人又开口了：“听我说，帕茜。我想问你，你觉得你的客人怎么样？”
“哦，她不是我的客人，她是爸爸的客人。”帕茜说。
“阿切尔小姐也是来看你的。”梅尔夫人说。
“这使我太高兴了。她对我非常客气。”
“那么你喜欢她吗？”伯爵夫人问。
“她真可爱，真可爱，”帕茜用她那清新动听的声调说了两遍，“我太喜欢她了。”
“你觉得你爸爸也喜欢她吗？”
“咳，算了，伯爵夫人！”梅尔夫人轻声劝阻道。接着又对孩子说：“去叫他们来喝茶吧。”
“也许他们还不想喝茶呢。”帕茜说，一边走去叫那两个人。他们仍在草坪的另一头溜达。
“如果阿切尔小姐要做她的母亲，那当然得了解一下，孩子喜欢不喜欢她。”伯爵夫人说。
“你的兄弟要是结婚的话，那可不是为帕茜结婚的，”梅尔夫人回答，“她已经快十六岁了，到那时她需要的是丈夫，不是继母。”
“你也会替她找一位丈夫吧？”
“我当然会关心她的婚姻大事。我想你也会关心。”
“说实话，我不想管！”伯爵夫人喊了起来，“我自己已经够了，我干吗还要把丈夫看得这么重要？”
“你的婚姻不美满，那正是我要说的。我讲一个丈夫，意思是指一个好的丈夫。”
“没有一个好的。奥斯蒙德也不会好。”
梅尔夫人把眼睛闭了一会儿。“你现在的心情很不好，我不知道这是为什么，”她接着说道，“我想，到了你的兄弟，或者你的侄女真要结婚的时候，你不会真的反对。谈到帕茜，我相信将来有一天，我们会一起来关心她，替她物色一位丈夫。你认识的人多，这是很好的条件。”
“是的，我心里很烦躁，”伯爵夫人回答，“你老是惹我生气。你这么冷静，叫我不能理解。你是一个奇怪的女人。”
“我们经常采取一致行动，那会好得多。”梅尔夫人继续道。
“你这是要胁迫我吗？”伯爵夫人问，站了起来。
梅尔夫人摇摇头，仿佛心里很得意，“我没这个意思，你确实不像我那么冷静！”
这时，伊莎贝尔和奥斯蒙德先生正向他们慢慢走来。伊莎贝尔搀着帕茜的手。伯爵夫人问道：“你真的相信，他会使她幸福吗？”
“如果他跟阿切尔小姐结婚，我想，他的行为会像一位绅士的。”
伯爵夫人全身扭动着，做出了各种各样的姿势，“你是指大多数绅士的行为？那真是谢天谢地啦！当然，奥斯蒙德是一位绅士，他的亲姐姐用不到别人来提醒她。但难道他认为，他可以跟随便哪一位姑娘结婚吗？当然，奥斯蒙德是一位绅士，但我必须说，我从来没有，的的确确从来没有见到过像奥斯蒙德那样自命不凡的人！他这是凭的什么，我说不上来。我是他的亲姐姐，我照理应该知道。请问，他是怎样一个人？他做过些什么？如果他的出身有什么特别尊贵的地方——如果他是用特殊材料做成的——那么照理我应该知道一点其中的消息。如果这个家族有过它的光荣史，有过辉煌的业绩，我当然也会尽量利用这一切，这完全符合我的利益。可是没有，没有，没有。一个人当然觉得他的父母很了不起，可你的也一样啊，这是不成问题的。时至今日，每个人都自以为了不起，连我也变得了不起了。你不要笑，我一点也没有夸张。至于奥斯蒙德，他好像一直相信他是神的后代。”
“你爱怎么说都可以。”梅尔夫人道，我们可以相信，她对这些连珠炮似的话听得很仔细，尽管她的眼睛没有看讲话的人，她的手也忙于整理衣服上的缎带结子。“你们奥斯蒙德家是优秀的家族——你们的血一定有非常纯洁的来源。你的兄弟是个聪明人，他相信这点，尽管他拿不出证据来。你在这问题上太谦逊了，但你自己也是非常杰出的。至于你的侄女，那该怎么说呢？这孩子是个小公爵夫人。尽管这样，”梅尔夫人补充道，“奥斯蒙德想跟阿切尔小姐结婚，不是轻易可以成功的。只是他不妨试试。”
“我希望她拒绝他。这可以杀杀他的威风。”
“我们不应忘记，他是最聪明的男人之一。”
“我以前已经听你说过这话，但我还没发现他干过什么。”
“他干过什么？他从没干过一件不应该干的事。他知道怎样等待。”
“是等待阿切尔小姐的钱吧？这有多少？”
“我不是这个意思，”梅尔夫人说，“阿切尔小姐有七万英镑。”
“啊，可惜她生得这么漂亮，”伯爵夫人宣称，“作牺牲品，任何女孩子都办得到。她不需要有高人一等的条件。”
“如果她不是高人一等，你的兄弟就不会爱上她了。他必须得到最好的。”
“是的，”伯爵夫人回答，一面跟梅尔夫人一起走前几步，去迎接另外那两个人，“他是不容易满足的。这使我不得不为她的幸福担忧！”
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[1] 隆吉（1702—1785），意大利威尼斯派画家。戈雅（1746—1828），西班牙画家。