却说犬田小文吾悌顺，途中砍杀了山贼，一心追赶马的踪迹，望东赶了一程，那一日也就天黑了。昨夜一个通宵，今日又是一个整天，其间与数百名敌人交锋，又跑了几十里路，仍打听不到马的去向，他既沮丧又劳累，十分疲惫，坐在路旁树木的残株上独自想：“今晨荒芽山的战斗，兵火把那座山的草木都烧焦了。在解围之时曾约定，犬山、犬冢等人过山往西去信浓路。然而马跑了，我却往东追来，回去也得有七八十里。徒劳而无功，离开了朋友又把交给我的曳手和单节丢了，不久见到道节等，我有何颜面做个有信义的人。无论怎样也得找到她们，可怎么办呢？”抄着手仰望天空，月光皎洁，一晴如洗，可是自己的心中却好似蒙着一层阴影，责备自己是个没用的人。但他又一寻思：“方才那匹马跑的时候，被山贼的鸟枪击中，有个奇怪的亮东西，掉在它的附近，马就霍地爬起来，奔驰如箭比原来还快十倍，转眼不知去向。是否神灵怜悯他们父子夫妇的义烈而加以保佑？果真如此，今日不见也可能安然无事，但也不能不找。今天在此露宿的话，则会使人生疑。还是去讨碗饭借宿一夜。”他这样在心中盘算已定，便从树下站起来，到一间草屋去投宿，无聊地过了一夜。
小文吾次日天未明便离开投宿处，继续往前赶路，途中无论行人或是乡里人，逢人便问马的去向，可是杳无信息，因此甚感失望。他既疑虑又担心，只管往前打听着走。这样又过了三四天，不觉来到武藏的浅草寺附近。在路过高屋和阿佐谷村之间的田地时，因秋天日短，申时已过。当下小文吾把斗笠斜着往上一推，独自四下眺望，新堀、汤岛、神田的群山高耸伸向西北。树木虽已染了红叶，但在夕阳下却五色缤纷，远处望去耀眼夺目。宫户、隅田、千住的长河横贯南北，虽听不到拉网的小调，但近村的日常生活却颇有古朴的风情。仰头观看，几群秋鸟钻进云天去而不返；俯首远望，千顷稻田已吐穗扬花迎风摇曳。路草上的寒露犹如珠玉；树荫下的秋菊疑是黄金。被人声惊起的秋虫见星光而欲鸣；见草人而不惊的麋鹿偷吃庄稼以充饥。见景生情，这一切无不是漂泊者断肠的媒介。他继续想：“过了那条河就是下总国，离故乡不远。忘不了上月二十四日的拂晓，为送犬冢等人从市川上船，本以为是一两日的旅程。自从犬川遇险，厄运接踵而来，至今还回不了家，父亲、音音和丶大高僧以及蜑崎大人不知其中缘由，一定等得十分心急。大八也安慰不了他们，如果随便唠叨，房八之事被别人知道，则说不定还会惹出什么事端。让老人担忧，实是我的不孝。与亲戚交往竟爽约，岂不是失信？现在不期来到这里，是否明日速回行德，报告缘由？不行，不行！没找到曳手和单节的去向，实在使人放心不下，怎能就从这里回家？那样犬山等会怎样想？还是再寻找两三天，如再找不到，就登上中山道去找犬山、犬冢等四友，见面后将这边的情况相告，再回去问候老人如何？也还是不行，因为与那四位相会之日不可预期，实在是进退两难。虽有死马再生而奔驰的奇迹，但连看到的人都没找到，白白过了这些天，神佛为何就不保佑我呢？”这样继续想着，已来到鸟越山一条路旁的田间小道上。
这时响起了晚钟，夜幕已从树林那边开始降临。这里距村庄较近，想去投宿，便加快了步伐。猛然看到从对面的稻垛底下跑出一只受伤的大野猪，只见它把路旁立着的石头地藏菩萨撞倒，又把树和草咬断，其势亚赛虎豹，向这边狂跑过来。小文吾虽然吃了一惊，但左右都是很深的水田，无处可躲，就赶快扔掉斗笠，没等他冲过去，野猪已经张牙舞爪地向他扑过来。小文吾手脚麻利，转身朝野猪的侧腹踢了一脚，野猪并不害怕，更加咆哮不止，想再扭身向他扑来，小文吾闪躲过去，跃身骑在猪背上，无暇拔刀就左手抓住野猪的耳朵，右手紧攥铁拳在其眉间用力殴打。见它稍稍泄了点劲儿，小文吾又奋起全身力量打到十拳，这只负伤的老野猪被打得脑浆迸裂，眼睛突出，吐血而亡。当下小文吾慢慢下来站在旁边看看这只野猪，全身坚如古树之皮，其大如牛犊。他自言自语说：“它长了这些年，时常往身上涂松脂，以防箭石。今日才得亲眼见识。我虽没忘记暴虎冯河之戒，但因无路可躲，今天只是凭着力气，得以免祸，回想起来实在是危险。”说着掸掸尘土，拿起斗笠，又忙去找人家投宿。他从那里走了一百多米，见前边的路当中仰卧着一个男人。他借着皎洁的月光到跟前仔细观看，那人年龄四十有余，身穿棉布单褂，底襟提得高高的，脚上系着用树皮织的绑腿，绳系得很高，腰间挎着一口二尺四五寸长用红铜造的猎刀，手中握着长刃的短枪，枪虽未离手，但人似乎已经断了气。当下小文吾心想：“他不是近村的猎户，便是凶悍的百姓，想刺杀那个野猪，没刺中要害，大概心一慌被猪挂了一下就昏倒了。幸好没有受伤，说不定能活过来。我嗜好相扑，带有治跌打损伤的妙药，对被击伤昏过去的人特别有效。这药我一天也未离过身边，从家出来时还带在怀中，如未丢失会有的。试试看。”他赶忙解开行囊，一找那个药没有了。也许在拧着的绸巾包内，又把贴身的钱包拿出来，拿着绸巾的一端一抖，只有里见将军所赏赐，由蜑崎大人转送而无法拒纳的一包三十两的沙金滚出来。便取下斗笠将沙金装在其中，又把钱包抖抖，果然找到了那包妙药。这太好了，便抓起来想给躺着的那个男人服用，可是那人牙咬得很紧，撬不开，就把短刀上带的簪子拔出来，好歹把口撬开，把药放进嘴里，然后又把手纸揉作一团，从身边的水田浸点水，挤到那人嘴里。药随水进入胃中，想召唤一下又不知姓名，只好“喂！喂！”地呼唤着。过了片刻，那人哼哼着睁开了眼睛，想拿着枪起来就走。被小文吾抱住说：“请等等，我有话讲。我是过路的，见你倒在这里，不忍见而不管，经过如此这般抢救，才苏醒过来，这太好了。你大概是被老野猪挂了一下吧，我在那边遇到那只野猪，总算走运，好歹将它打死了。不信我们就同去看看。”那人听了大吃一惊，丢下枪跪着说：“原来您是我的救命恩人。正如您的明察，某方才刺了野猪一枪，但未中要害，赶忙把枪拔出来，它势不可挡，我想要逃跑，但已来不及了，不料被它的牙挂了一下，好似把我抛在空中，以后便失去知觉。现在好歹醒过来，还怕野猪再咬我，所以如您所见吓得那般狼狈，实在没脸见人，但总算万幸。您杀死的那只野猪在哪里？”小文吾听了点头说：“离此不远，去看看吧！”说着回头看看，赶忙把沙金装在贴身的钱包里系在肚子上，又将行囊背在肩上，在前边带路，往西走了一百多米，看到那只野猪被击毙在田间小道上。
那个男人看了更加吃惊和高兴，赶忙在小文吾身边跪下叩头说：“打死那只野猪不仅是我个人之幸，也是阿佐谷和高屋村民的洪福。这只野猪从鸟越山脚下，不分日夜到这一带来糟蹋庄稼。庄客损失很大，所以商量想雇个猎户将它杀死。但它是个多年的猛兽，箭和枪弹都奈何不了它。因此村长下令，如有能捕杀那只野猪者，赏辛苦钱三贯。某是阿佐谷人，被称为鸥尻并四郎，在故乡时从事打猎，懂得一点射猎之事。心想能把野猪杀死，既可为村民除害，又可得点辛苦钱，何乐而不为？这些天就到处看好野猪出没的踪迹，从昨晚就截击它，由于操之过急，不仅徒劳无功，反而被它伤了，险些丧命，真是弄巧成拙。可是由于您的帮助，不但捡了条命，三贯钱也没白白落空。而且卖肉售皮还可得一贯钱。这四贯之恩皆是由您赏赐的。不过并非某有所怀疑，今见这野猪除某所刺的枪伤之外别无伤痕。您是用何法术将它轻易杀死的？某实不解。”小文吾听了微笑说：“我没什么法术。野猪受了伤，便疯狂地咆哮，在其疲惫之际，幸而将其击毙，有何值得怀疑的？”他随便支吾过去，隐瞒了自己的功夫和膂力。可并四郎哪里知道，便“呵呵”地笑着说：“人有幸与不幸。好似谚语所说，为人作嫁。不管怎样，不期受了您的恩，今晚就住在我家吧！不知您是否知道，大约从广泽、浅草这一带，到无户、金曾木、阿佐谷、高屋、千束这些村，都是石滨的千叶将军的领地。为了防范敌人的奸细，严格规定不准留他乡人，何况独行人，更是无人敢留宿的。为报您的恩，赶快禀告村长，有我想办法，大体无妨。可是您是从哪国来到何国去？请将尊姓大名告诉我。”他很殷勤地问着。小文吾毫不犹豫地说：“我是下总人氏，名叫小文吾。此次去上野回来，与两个姐妹同行，她们同骑一匹马，马跑了不知去向。为打听她们的下落跟着追来，但还没打听到下落，现在一个人走路，到哪个村子人们都不愿留宿，实不知这里有如此严厉的法度。日暮天黑无处投宿，遇到您实是有缘，就暂请留我住一宿吧。”他感到十分欣慰。并四郎说：“这个容易！只是不能特别招待，因我正在邻乡寻找女用人的去向，但无论住多少天，吃饭却没问题，请放心。这就同您到我家去如何？可是今晚如将野猪放在这儿就会被狼吃了。我将猎物拉到村长那去，把打野猪之事和您的事情禀告村长后再回去。过了这条小路从鸟越山脚下往东北走，三四百米就是阿佐谷。东边村头有棵大朴树，在那附近有座孤零零的小房子，就是寒舍。老婆船虫独自看家。您这样贸然去对她说虽不会拒绝，但倘被怀疑就不好了，您拿这个去给她看看。”说着把腰间带的打火袋递给他。
小文吾对他的好意表示感谢后，便分手去阿佐谷。走不多远，果然在村尽头的朴树旁有座小房子，从里面隐约露出点灯光，心想一定是这儿，便前去叫门。里边答应着问道：“是哪位？”拿着蜡烛出来开门的正是并四郎的妻子船虫。小文吾先报了名姓，然后坐在走廊上，将并四郎打野猪之事，和允许他今晚在此投宿等情况大致说给她，并拿出打火袋给她看。船虫听了既惊又喜说：“想不到受了您的救命之恩。方才说的打野猪之事十分危险，不让他去他就是不听。多么险哪！您救了他的命就是我们的守护神，赶快请上来！”说着便去拿盆打来洗脚水，小文吾解开草鞋洗过脚后，她提着灯引他到屋内，把小文吾让到上座说：“今晨您从哪里来，走多远路来到这里？俗语常说盂兰会(阴历七月十五日前后)残暑未消，天还很热，一定累了吧！已经烧了洗澡水。虽无好菜。这就给您送晚饭来。那里有木枕，可以伸开腿歇歇。这里蚊子特别厉害，咬后就变疮，只能用熏蚊子火款待您，虽然有点寒酸，请包涵。”说着拿来个瓷火盆，放在走廊附近，用团扇一边扇着一边往里折树枝熏蚊子。然后又匆忙起身让小文吾洗了澡，并送上晚餐，款待得十分周到。他拿着团扇给小文吾扇着，在旁边伺候。不但有酒，还有炖鲫鱼，连所用的餐具在乡间都是少见的。小文吾对这位女主人的热情款待只是简单地道了谢。往四下仔细看看，屋内别无陈设，只有六张席子大小的房间，在上座有个纸糊的拉门小壁橱。房顶是用竹竿和苇箔搭的，虽然还不至露天，可是待客间的房架都要塌了，墙壁坍了三尺许，从那边用门堵上了。旁边一间是厨房，有好似装被褥的柜橱，他们夫妻可能就睡在那里。这个女主人船虫，年纪大约三十六七岁，举止言行都像男人，相貌也不算丑，发髻竖着绾起来，横插个梳子，有时常把簪子拔出来搔额发的习惯。系了条男腰带在旁边打了个结，可围裙却是挺漂亮的。单褂的袖子和腰身又肥又大，似乎为了可以借给男人彼此互相穿。小文吾根据这些情况心里想：“这家的主人既不是农民，也不像商人，究竟以何为生呢？若非侠客之类，便是赌博老手。不管怎样，主人没在家，只同他妻子在一起也是很受拘束的。真是住了个不该住的地方。”他这样私下为难，接过酒来只喝了一杯就不喝了。但是船虫很能劝酒，推辞不过就又喝了一杯。
这时已经到了深夜亥时，船虫收拾起餐具，从柜橱中拿来蚊帐说：“客人，虽然并四郎还没回来，现在已听到三更的钟声，给您铺上被吧，他也许到别处去了。”小文吾推辞说：“把蚊帐放在那儿吧。主人没回来就睡觉于心不安，再稍等等吧。”船虫微笑说：“您太客气啦！并四郎得到打野猪的赏钱，说不定把朋友找到一起喝个通宵。即使不然，他有时晚间出去游逛也不回来睡，无须等他，快睡吧！”说着赶忙给他铺好被，挂起蚊帐，将灯芯捻得小点隔着蚊帐挂在枕头旁边，告辞说：“您好好休息吧！”她把客间的拉门轻轻关上就到厨房那边去了。小文吾把行囊和两口腰刀都放到枕边，进了蚊帐。跳蚤咬、蚊子叫怎么也睡不着。船虫是否已经睡熟了，毫无动静。只听到院中的秋虫叫和蛀木虫咬拉门的声音。小文吾惦念着父亲、朋友和曳手与单节之事，到了深夜感到微寒，不觉盖上睡衣，正在朦胧地似睡非睡之际，觉得心惊肉跳，突然醒来。很奇怪，挂灯灭了，虽看不大清楚，但客间墙塌的那边堵着的门却不见了。似乎那里有人。虽然心想大概是有贼，但他毫不惊慌，他装作睡着的样子，从睡衣的领子偷偷看，果然那里有人还没进到里边来。当下小文吾心想：“今晚主人没在，大概是看我孤身一人，想杀了我劫东西。既然诡计已被看穿，就要做好准备。”这样想着，先轻轻操起枕边的短刀，悄悄出了蚊帐，把行囊放在睡衣下边，好似有人在睡觉。他屏住气轻轻爬到壁橱的墙边，贴墙躲着，继续观察动静。这时贼人从墙倒塌的地方，进来出去，出去又进来，狐疑了几次才进来。又看了半晌，确认客人已经睡着了，才忽然站起来猛然砍了一刀，蚊帐绳被割断，踏着睡衣从上边对着行囊刺下。小文吾借着刀光马上扑过来，拔刀一砍贼头落地。
当下小文吾高声喊道：“喂！女主人请起来。我杀死个贼，赶快点灯来看看。”船虫很狼狈，回答得结结巴巴的而且声音很小，没有出来。小文吾禁不住焦急地说：“女主人不要怕，贼已被杀死了，快快拿灯来。”几次召唤，她才提灯走来。拉开客间的纸门。小文吾借着灯光一看砍落的首级，不是别人，竟是主人并四郎。这究竟是怎回事儿？他惊得目瞪口呆，一时说不出话来，拱手看着不住地叹息。再说船虫把提灯放在旁边，只是潸潸落泪。过一会儿才抬起头擦擦眼泪说：“客人，记不清您的大名，大概是犬田先生吧？他虽是我的丈夫，由于利欲熏心，竟想杀害救命的恩人，立即得到天罚的报应，这是罪有应得，我毫不怀恨。虽然好似不问自答，但我家从前是村长，在三代前的祖先时家境落魄，田地多半被卖掉，村长的职务也让给了别人。我家虽成了普通百姓，却没有放弃务农。我父无子，就招并四郎入赘为婿。没多久父母双亡，丈夫的本性便暴露出来，不仅放荡不羁，而且又酗酒赌博如故，田地都被卖光，生活没有着落。对他的胡作非为我耳闻目睹，曾哭着劝他，当时他表示痛改前非，好似回心转意，实已不堪救药。虽想离开他，但女人是不能随心所欲的，只好暗自伤心，盼着他有一天能悔悟过来，就一起同他混到今天。他在子时二刻偷偷从后门回来，对我小声说你有许多沙金，我才知道。然而我既非神仙又怎能想到他会图财害命，想杀死他的救命恩人？就放心地同他一起睡了。哪里知道，在我睡着的时候他悄悄跑出卧房干出这等事来。真叫我没法见人。”她悔恨得痛哭流涕。小文吾也不胜叹惜说：“听你所述，对你的薄命和悲伤我深表同情，事到如今，怎么后悔也没用了。赶忙告诉村长禀告领主，听从当地的法律处置吧。”船虫这才收住眼泪说：“这个当然，但我有个请求：家祖在镰仓的北条将军时，是有名的武士。其后子孙没落，虽成了百姓，但直到近代还是此地的村长，后来父亲招了这么一个血统不好的并四郎做女婿，败坏了祖先的名声，使我十分后悔。您不要把今晚之事告诉外人，若明天一早就离开这里的话，就不会传扬出去。天亮后我找好了寄骨寺，就说他得暴病而亡。把棺材抬出去。他虽是个坏人，但却是我丈夫。我不愿在他死后还传扬他的恶名。事情办完后我就削发为尼，伴着青灯古佛早晚为死者祈祷冥福，赎他的罪孽。您如答应我的请求就是积了德，是会有善报的。请您应允。”小文吾听了她的央告，歪着头想想说：“父为子隐恶，子为父隐恶，其中自有改悔之意。你对这个圣人的教导虽不大清楚，但是为了祖先而想隐瞒丈夫的罪恶，这是高尚的情操，使人感动。请看！并四郎的尸体仍在刺我的行囊。你若肯为此事作证，我怎能不答应你的请求。我是出外访友忙着赶路，如涉及诉讼而耗费时光，并有诸多不便。只要香花院(即寄骨寺)肯承担，就由你妥善安排吧。”船虫听了高兴得给小文吾叩拜说：“天未明即离去，何日报答您的大恩？此实出于无奈。家有祖先传留的尺八，并四郎几次想卖皆被我制止，藏在祖先龛的坛下，想把它送给您，请先看看。”说着去柜橱那边，拿来装在旧锦囊中的尺八。小文吾走近前去，接过来解开带一看，确是一件古物。长约一尺零八分，表面涂着黑漆，用桦木纸包着。上面的泥金浮花画上题了一首和歌：
秋日山乡风益烈，高士弄箫自动人。
小文吾仔细看看说：“我很早就喜爱尺八，但那是虚无僧 (1) 所用的尺八，长一尺八寸。这只笛子有所不同，看来大约一尺零八分，大概是古代用一节竹子造的竖笛，恐怕是四五百年前之物。送给我这样的宝物怎敢接受？况且我是出门在外，一点东西都会加重负担，增添困难。请你收回吧！”反复推辞，船虫还是摇头说：“您不该如此推辞，这些许东西插在腰上或放在包里都没多重。您是恩上加恩的大恩人，礼轻情义重。让我把它放到什么时候，我又无子可传。您若不受我就更于心不安了。就请您收下吧！”她很不满意地一再劝说。小文吾难以推却，说：“那么就到下次见面时奉还，先寄存在我这吧！”船虫听了高兴地说：“这样我就一块石头落地了。我到庙里去，这个尸体怎么办？在买来棺木之前，先把它放在边上吧！”便立即动手，小文吾也起身帮她把尸体抬到墙边，用被盖上。然后把行囊打开，将笛子用包袱皮包起来插在行囊旁边。在此期间，船虫把衣襟往上提提，把松了的腰带紧紧，打开点儿窗户看看天空，又把窗户关上说：“客官！星光尚高，距天明还有时间。这里离寄骨寺不足二里路，在那里即使耽搁点时间，在天亮乌鸦叫时也会回来的。天亮前蚊子特别多，抓不过来。虽有蚊帐可已经沾上血不能再用了。熏蚊子的火盆在那里，树枝也有，烧点熏熏吧。”说着从后门出去，奔向寄骨寺。毕竟船虫回来之前又发生什么事情，请看下卷分解。
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(1) 虚无僧是日本普化宗的蓄发僧人，头戴斗笠，吹尺八，云游四方。