我在东萨尔托有两个表兄弟，如今都已长大成人，他们十二岁时由于读了许多儒勒·凡尔纳的书，想方设法要离家去山里生活，那座山离城有两西班牙里远。起初他们在那里靠渔猎维持生活。这两个小伙子确实没有特别记住要带猎枪和鱼钩；不过无论如何，山上的森林里却有作为幸福源泉的自由和有魅力的种种危险。
不幸的是，第二天他们就被寻找的人找到了。他们受了惊吓，显得狼狈、没精打采；不过，他们还能走路，也还能说话。这使他们读过几本儒勒·凡尔纳著作的表兄弟颇为惊奇。
不过，如果这两个鲁滨逊去冒险的地方不是人们通常度周末的树林，也许称得上是探险。在米西奥内斯① 这地方，你要出去逛一趟，走着走着就会不知道走到哪里去。加夫列尔·贝宁卡萨为了炫耀他的登山靴，竟落到危险中。
贝宁卡萨是学公共会计的，毕业以后急于想去体验大森林里的生活。贝宁卡萨的性格并不令人讨厌，是个温和的小伙子，身体极其健康，人很胖，脸色白里透红。他认为自己只要喝奶茶和吃几块小点心，而不要去尝丛林里鬼才知道的食物。永远明智地相信自己责任的单身汉，在举行婚礼的前夕，在朋友的陪伴下度过一个狂欢作乐之夜，以告别无拘无束的生活。贝宁卡萨与他们相同，也想找两三次强烈的生活刺激，给自己的生活增加光彩。因此，他带上自己那双名牌登山靴，在巴拉那河溯流而上，直抵伐木场。
他刚离开科连特斯，就穿上那双结实的靴子，因为岸边的宽吻鳄使风景带有刺激性。尽管如此，这位公共会计员十分珍惜他的靴子，避免它被划上道和被蹭脏。
他就这样来到他教父的伐木场；从他到达的时候起，教父就不得不制止他这个教子的放纵行为。
“现在你要上哪儿去？”他吃惊地问教子。
“进丛林，我想去林里转转。”贝宁卡萨回答，他刚把温彻斯特连发枪挎到肩上。
“不行！你可不能去散步。要是你执意要去，得走小道……最好放下这支枪，明天我让雇工陪你。”
贝宁卡萨放弃了散步。可是，他走到树林边上就停下。他不明所以地极想进树林去走走，但不动声色。他把双手插在口袋里，仔细瞧着那片密密层层的丛林，被挡住的风正发出微弱的呼啸。他再次观察森林的两侧之后，相当失望地回去了。
但是，第二天贝宁卡萨沿中间那条小道，走了一西班牙里远，尽管他的枪完全没派上用场，他对这次散步并不感到遗憾。野兽慢慢是会来的。
野兽第二天夜间就来了，不过来得有些稀奇。
贝宁卡萨睡得很沉的时候，被他教父叫醒了。
“喂，贪睡的家伙！快起来，不然你就会被活吞了。”
贝宁卡萨在床上猛地坐起，有三盏马灯在房间里照来照去。他教父和两个雇工在往地上洒药液。
“怎么啦，怎么啦？”他问着跳到地上。
“没什么……留神你的脚……有食肉蚁。”
贝宁卡萨早已得知，这种奇特的蚂蚁叫作食肉蚁。这种蚂蚁很小，黑色，浑身油亮，遇到不宽的河流，它们也能飞也似的渡过去。它们实质上是食肉昆虫。它们能把前进路上遇到的蜘蛛、蟋蟀、蝎子、蛙、蝰蛇以及所有抵抗不了它们的生物，统统吃光。不管躯体多大和力气多大的动物，都逃脱不了它们。它们一旦进入房屋，就意味着那所房屋内一切生物的彻底毁灭，因为这股饕餮的洪流能把一切角落和深洞全部淹没。狗发出哀鸣，牛在哞哞叫，不得不离开它们进入的房屋，否则就会在十小时之内被啃得只剩下一副骷髅。它们在一处停留一日，两日，直至五日不等，视虫子、肉或油脂的多少而定。东西一吃光就离开。
但是，它们抵挡不了杂酚油和类似的药物；而伐木场里这种药物很多，不到一小时小木屋里的食肉蚁就会被清除。
贝宁卡萨很靠近地观察腿上被咬伤的一块青色伤痕。
“确实咬得很猛！”他吃惊地说，同时抬头看着教父。
对教父来说，这样的观察没有任何价值，他没有回答，反而因为及时阻止了食肉蚁的入侵而感到庆幸。贝宁卡萨又进入了梦乡，尽管整夜都被热带的噩梦弄得心惊肉跳。
第二天他进丛林去，这次带了一把砍刀，因为他终于明白，在丛林里这种工具对他比枪更有用。他的腕力确实不济，他的瞄准能力更差得远。不过，他无论如何还是砍断了树枝，也弄伤了脸，划破了靴子：苦头全都尝到了。
傍晚时分，寂静的丛林很快就使他感到厌倦。此外，给他留下印象的，恰恰是白天所见的景物。沸腾的热带生活在这时只剩下冷漠的场所；见不到野兽，也见不到鸟儿，也几乎听不见喧嚣声。贝宁卡萨往回走，这时一种低沉的嗡嗡声引起他的注意。离他十米远的一棵空心树干上，一群小蜂团团围住一个树洞的口子。他小心翼翼地走上前去，看见洞底有十一二个鸡蛋大小的黑圆球。
“这是蜜。”公共会计员十分贪馋地说，“这大概是些小蜡球，里边全是蜜……”
可是，在贝宁卡萨和小蜡球之间有野蜂。他歇了一会儿之后，想到用火燃起一股浓烟。当这个强盗把冒烟的枯叶小心地移近树洞口时，碰巧有四五只野蜂停在他手上，但没有蜇他。贝宁卡萨马上捉起一只，压它的腹部，证实它没有毒刺。它分泌的唾液很稀薄，却能用它酿出许多透明的蜜来。真是神奇美妙的小虫！
会计员把那些小蜡球弄出树洞，立刻远远躲开，以避开野蜂的追逐。他坐到一棵树的主根上。十二个蜡球中有七个装的是花粉，其余装的都是蜜，一种暗淡而透明的深色的蜜，贝宁卡萨贪婪地品尝着。他分明感觉到了什么。是什么？会计员说不明白。也许是果树树脂，也许是桉树树脂。同样，这种浓浓的蜜有一种说不清的发涩的余味。然而它多香啊！
贝宁卡萨弄清了可供他享用的肯定只有五个蜡球，就动手吃起来。他的想法很简单：把蜡球放在嘴的上方，让蜜滴下来；可是，因为蜜很稠，他必须把蜡球上的口子弄大，张大嘴等上半分钟。等蜜流出来，变成细细的一条沉重的线，才会落到会计员的舌头上。
五个蜡球一个接一个倒空了，都倒进了贝宁卡萨嘴里。他把倒空的蜡球又放到嘴上，徒劳地来回折腾半天；他只好罢手。
这时，长时间抬头的姿势使他感到有点儿眩晕。贝宁卡萨喝了大量的蜜，安安静静地张大眼睛，琢磨起傍晚时分的丛林来。树木和土地都倾斜得厉害，他的头随着景物在晃动。
“头晕得好怪……”会计员想道，“更糟的是……”
他站起来想迈步，却不由得倒到那棵树干上去。他觉得自己的身体很重，两腿尤其沉重，似乎肿得很大。脚和手都在发痒。
“太怪了，太怪了，太怪了！”贝宁卡萨傻乎乎地重复说，可是想不出这种事的根由，“像是有蚂蚁……食肉蚁。”他得出结论。
他立刻吓得喘不过气来。
“准是那种蜜……有毒！……我中毒了！”
他又挣扎着要起来，害怕得毛发倒竖，但他动弹不得了。现在沉重感和发痒感已经达到腰部。远离母亲和朋友，独自可怜地死在那里的恐惧，使他想不出任何自卫的办法。
“现在我要死了！……过一会儿我就要死了！……我的手已经动不了啦！”
不过，他在恐惧中证实，自己没有发烧，喉咙也不疼，心跳和呼吸都保持正常的节律。他的苦恼缓和了。
“我麻痹了，这是麻痹！他们要找不到我了！……”
但是，一种不可克服的昏睡开始支配着他，使他完全失去活动能力，同时眩晕在加剧。他就这样觉得晃荡不定的土地在变黑，而且快速翻滚。他的脑海里又记起食肉蚁，他极其痛苦地想到，十分可能是这种黑色的动物涌入了这片土地……
他还有感到这种恐惧的最后的力气，突然大叫一声——一声真正的喊叫，这个成年人的喊叫具有受惊儿童的声调，因为一股黑蚂蚁的激流正在爬上他的双腿。在他周围，饕餮的食肉蚁使那片土地变黑，会计员感到内裤里食肉蚁的洪流正在向上涌来。
两天后，教父终于找到那具套着贝宁卡萨衣服的骷髅，上面片肉无存。还在那里转悠的食肉蚁以及那些小蜡球，都足以使真相大白。
能麻痹人或使人麻痹的野蜂蜜并不常见，但这种蜜还是存在的。在热带，同样性质的花朵很多，而且在大多数情况下，蜜的味道会让人分辨出来——贝宁卡萨尝出来的那种桉树树脂的余味就是如此。
① 阿根廷东北部省份，位于巴拉那河、巴拉圭河、乌拉圭河、巴西之间。