Ⅰ
梅瑟在运输船和小渡轮卫星上得到的待遇完全不同。运输船的服务生会在带食物来时嘲笑他。
“叫得大声点，”某个鼠脸管家这么说，“这样的话，他们在皇帝诞辰日上播放惩罚录音时，我们才会知道是你。”
另一个胖管家用湿润又鲜红的舌尖舔了舔肥厚的紫红嘴唇，然后说：“我认真的，老大，如果真的那么痛，你们早死光了。那星球上铁定发生了什么有趣的事，就是在你和那些东西在一起的时候——不知道你们怎么叫那些东西——说不定你会变成女人，说不定你会变成两个人。听好了，小表弟，如果真那么好玩，记得让我知道一下啊。”梅瑟不发一语。他自己的麻烦已经够多了，没心思再去思考这些下流人士的白日梦。
渡轮上的情况则不太一样。那些生技制药人员熟练又迅速，丝毫不带个人情感地解开他的锁铐，把他的囚服全脱下来留在运输船上，并在他裸着身子登上渡轮时，将他全身打量了一遍，仿佛他是某种稀有植物，或是手术台上的一具尸体。他们触碰的方式相当灵巧，像在进行检查，几乎称得上亲切。而这全是因为他们只将他当成某种样本，而非罪犯。
裹在医疗工作服中的男男女女盯着他看，仿佛他已经死去。
他试图说话。一名比其他人更老、更有威严的男人坚定而清楚地说：“先别说话，我马上亲自回答你的问题。我们现在做的初步检查是要确定你的身体状况，请转身。”
梅瑟转过身，某个清洁人员用非常强效的抑菌剂抹擦他的背。
“这会有点刺，”其中一个技术人员说，“但不会太痛。我们要判断你不同层皮肤的韧性。”
梅瑟第六节腰椎上方开始冒出尖锐、细微的灼痛感，他被这种不带情感的态度弄得有些烦，终于忍不住开口：“你们不知道我是谁吗？”
“我们当然知道你是谁，”有个女人的声音说，“角落的档案里有一切的资料。如果你想，主治医师之后会跟你讨论你的罪行。现在安静点，我们要进行皮肤测试了。不要拖太久的话，你会舒服一点。”
出于诚实，她又加上了一句：“我们也能得到比较好的结果。”
他们一秒也没浪费，马上回到工作上。
他用眼角余光偷瞄他们。他从这些人身上完全没有感受到地狱接待室的氛围，也不觉得他们是披着人皮恶魔，也看不出这里就是楔尤的卫星——惩罚与羞辱最终极之地。他们只像普通的医疗人员——就是在他犯下那无以名状之罪前的日常生活会遇到的那种。
他们的例行检查一个接一个。一名戴着手术口罩的女人对着白桌摆了摆手。
“请爬上去。”
自从被守卫在皇宫边界抓住，就再也没人对梅瑟说过“请”字。他照她的话去做，然后便看到桌首加了衬垫的手铐。他停下动作。
“请照做。”她下令道。另外两三个人转过头来看着他们。
第二个“请”字让他震了一下。他得说些什么。这些只是一般人，而他也再次成了人。他感到自己的声音拔高，在问出问题时几乎爆出一阵刺耳的杂音：“拜托，女士，惩罚要开始了吗？”
“这里不会有惩罚，”女人说，“这里是卫星。上去桌上，我们要在你跟总医师说话之前先强化你的第一层皮肤，然后你就能跟他讨论你犯的罪——”
“你知道我犯了什么罪？”他说，语气仿佛在跟邻居打招呼。
“当然不知道，”她说，“但所有来到这里的人都被认定为曾经犯罪。一定是有人这样认为，否则那些人不会来到这里。大部分人都会想讨论自己犯下的错误，但拜托你，请不要延误我的工作。我是个皮肤技师，而下到楔尤星地表的时候，你一定会很需要我们尽其所能，为你进行最好的手术。现在，请躺到桌上，等你准备好跟总长谈话时，除了罪名之外，你还能多一件可以拿来讲的话题。”
他照做了。
另一个戴口罩的人（可能是个女孩）用冰冷轻柔的指尖抓住他的手，以他从来没见过的方式替他铐上衬垫手铐。他以为自己早看过整个帝国所有的审问机器，但这又和它们完全不同。
负责清洁的人向后退了一步。“都清干净了，长官、医生大人。”
“你想要哪种？”皮肤技师说，“瞬间剧痛还是不省人事几小时？”
“我为什么会想选择剧痛？”梅瑟说。
“有的样本在到达这里时想要这样，”技师说，“我想那取决于他们来到这里之前其他人对他们做的是什么。我就当作你没受过任何梦刑好了。”
“没有，”梅瑟说，“那是漏网之鱼。”他心想，我还真是不知道自己居然还有漏掉的东西。
他记得自己最后一次审判。那时他被接上线，插在证人席中。房间又高又黑，明亮的蓝光打在法官团队身上，他们的法官帽是一种完美的模仿，对象是许久以前的主教礼帽。法官彼此交谈，但他听不见内容。但在突然之间，隔音的效果消失，他听见他们其中一人说：“看看那张恶狠狠的脸，这种人肯定什么事都干得出来。我投痛苦航站一票。”“不选楔尤星吗？”第二个声音说。“那个介仆体之地。”第三个声音则表示。“那应该很适合他。”第一个声音说。此时，其中一个法庭工程师大概注意到犯人正在偷听，于是他又被隔开了。从那时起，梅瑟就认为自己已经历过人类的残酷与智慧能想象出的一切。
但这个女人却说他逃过了梦刑。这宇宙中还有人比他更糟的吗？下方的楔尤星上一定有很多这样的人。他们从没回来过。
他就要成为他们的一员了。他们会不会向他吹嘘自己在被送到这里以前做过的那些事呢？
“你自己选的。”女技师说，“醒来时别太紧张，这只是普通的麻醉过程。你的皮肤会在化学和生物层级上受到加厚与强化。”
“会痛吗？”
“当然，”她说，“但不用想太多，我们不是在惩罚你。这里的疼痛只是一般医疗上的疼痛，任何做过大量手术的人都会遇上。至于‘惩罚’本身——如果你是这么称呼它——就是在楔尤上。我们唯一的工作是要确保你在降落后还能活下去。就某种角度而言，我们为了救你的命先做预先措施，你现在就可以心怀感激了。同时，要是你能先了解末梢神经会对皮肤的改变有所反应，也能替自己省去很多麻烦。你最好要有心理准备，在回复期间会非常不舒服。不过——当然了，到时我们也会给你帮助。”她压下一个巨大的杠杆开关，梅瑟晕了过去。
醒来时，他身处一间平凡的医院病房，但他对此没什么感觉。梅瑟觉得自己像是躺在火堆。他抬起一只手，想看上面是否着火，但它看起来就跟以前一样，只是有点红肿。他试着在床上翻身，火焰却爆开来，转成一阵烧灼感，让他手停在半空中。他无法抑制地发出呻吟。
“你已经服过止痛药了。”某个声音说。
是个女护士。“头先不要动，”她说，“我会给你一半强度的愉悦感，这样你就不会觉得自己的皮肤是什么问题。”
她把某种软帽盖在他头上。这东西看起来像金属，却有丝的触感。
他得把指甲抠进掌心才能让自己别在床上打滚。
“想叫就叫吧，”她说，“很多人都会这样，这帽子需要一两分钟在你脑中找到正确的脑叶。”
她退至角落。不知道做了些什么，他看不见。
那儿有个开关。
火焰并未从他的皮肤上消失，他仍能感觉到，只是突然之间就不再那么难受了。从大脑汩汩涌出的甜美愉悦充满心中，朝着他的神经传导而去。他曾去过娱乐皇宫，但从没有过这种感受。
梅瑟想要谢谢那个女孩，于是在床上转过身去看她。当他这么做，可以感觉到自己浑身上下都窜过一丝疼痛——但那痛很遥远。而那些从他脑袋涌出、沿脊随向下直至神经中的愉悦感是如此强烈，以至于疼痛只不过是一阵遥远、疏离又不重要的讯号。
她直挺挺地站在角落。
“谢谢你，护士小姐。”他说。
她不发一语。
排山倒海的愉悦感穿透过他的身体，仿佛一首以神经讯息写就的交响乐。虽然在这种情况下很难看见什么，他还是努力想看清一点。他让眼睛聚焦在她身上，发现她也戴着一顶金属软帽。
他指着它。
她一路羞红到脖子。
她眼神迷蒙地说：“你看起来人很好，我以为你不会这样揭穿我。”
他给了她一个亲切的笑容……印象中应该是吧。但在皮肤疼痛、大脑被愉悦淹没的状况下，他实在不确定自己到底露出了什么表情。“这是违法的，”他说，“这违法违得可大了，但感觉还不错。”
“不然你觉得我们是怎么忍受这地方的呢？”护士说，“你们这些活体样本来到这里，说话与态度都像普通人一样，然后你们便下到楔尤。你们会在楔尤遇到一些可怕的事，地表工作站会把一部分的你们送上来，一而再，再而三。在我的两年任期期满之前，我也许得看见你那接受快速冷冻、准备好随时分解的脑袋十几次。你们这些囚犯应该要知道我们受到怎样的折磨。”她低声呢喃，不断输送进来的愉悦电流让她维持放松而且幸福的状态。“你们应该要一到那里就马上死去，不要再用你们的罪来纠缠我们。我们是听得到那些尖叫的……你知道吗？即使在楔尤对你们下手之后，你们听起来还是像一般人。你们为什么要这样呢，样本先生？”她咯咯笑着。“你们真的太伤害我们的感情了。怪不得像我这样的女孩总时不时必须走上岔路。这真的、真的很舒服，就算现在就得替你做好前往楔尤的准备，我也完全不介意。”她摇摇晃晃来到他床前：“可不可以帮我把帽子拔下来？我连抬起手的勇气都没有了。”
梅瑟看到她的手正颤抖着，想伸向软帽。
他的手指抚上女孩从软帽落下的柔软头发。当他试着将拇指塞进帽子边缘，好将帽子脱下来，他意识到：这将是他触碰过最可爱的女孩。他觉得自己其实一直以来都深爱着她，而且会永远这么爱着。女孩的帽子被摘了下来，她直直地站在那儿，在找到椅子扶撑之前还踉跄了一下。她闭上双眼，深呼吸。
“等我一下，”她以正常的声调说，“我马上就去帮你。你们这些新来的人为了克服皮肤问题而拿到帽子时，是我唯一能放纵一下的机会。”
她转向房里的一面镜子，重新整理自己的头发。当她背对着他时，说：“希望我没说什么关于下面的事。”
梅瑟还戴着帽子。他深爱着这个把帽子放到他头上的美丽女孩。一想到她曾经体会过他现在享受的这种愉悦感，他的眼泪几乎要夺眶而出。他永远也不会说出任何伤害她的话，而他确信，现在的她希望有人可以告诉她，她没提到任何关于“下面”的事——即便那只是一些跟楔尤地表有关的客套话。于是，他体贴地向她保证：“你没讲，你什么都没讲。”
她来到床前，倾身亲吻他的嘴唇。那个吻就像疼痛一样遥远，他什么也感觉不到。他脑中犹如尼亚加拉瀑布一样向外喷涌的愉悦冲击，让他容不下其他感官。但他喜欢那其中传达出来的友善。他脑中某个严肃又理智的角落对他悄声说道：这大概是他最后一次亲吻女人的机会。但即使是这样，也无所谓。
她的十根手指熟练地调整了他头上的帽子。“呐，好了。你是个温柔的人，现在，我要假装自己忘了帽子，把它留给你，直到医生来为止。”
她露出一副灿烂的笑容，捏了捏他的肩膀。
然后便快步走出了房间。
穿过门时，她裙子的白色闪闪发光，他发现她有一双极为匀称的腿。
她很好，但那帽子……噢，最重要的是那顶帽子啊！他闭上眼睛，让软帽继续刺激他大脑的愉悦中枢。皮肤的疼痛还在，但就跟靠在角落的椅子一样不重要。那分疼痛只是某个刚好在房间里的东西而已。
手臂上传来扎实的触碰，让他不禁睁开眼睛。
那名相貌威严的年老男人站在床边，正露出疑惑的笑向下注视着他。
“她又来了。”老人说。
梅瑟摇摇头，努力想表示那位年轻的护士没有做错任何事。
“我是冯马克特医师，”老人说，“现在，我要把这顶帽子从你头上拿下来了。你会再次感觉到痛，但我想应该不会太糟。在离开这里之前，你还可以再用这顶帽子几次。”
他以迅速而准确的手势把帽子从梅瑟的头上抽走。
梅瑟立刻因皮肤上爆出的烧灼感坐起身。他放声尖叫，然后看到冯马克特医师正在一旁冷静地盯着他。
梅瑟喘着气说：“现在——现在比较好了。”
“我知道，”医生说，“我得让你拿掉帽子说话，你有一些决定得做。”
“好的……医生。”梅瑟喘息着。
“你犯了一项重罪，之后将会降到楔尤的地表。”
“是。”梅瑟说。
“你想要告诉我你犯了什么罪吗？”
梅瑟想到了在永恒日光照射下的白色宫墙，他碰触到那些小东西时发出的柔软喵呜声；他的手臂、双腿、后背和下颚全绷紧了。“不想，”他说，“我不想谈这件事。那是一种没有罪名的罪，对抗帝国皇室……”
“好吧，”医生说，“这态度正确。罪行本身已经过去，你的未来还在前方。现在，我可以在你下去前摧毁你的心智——如果你想要我这么做的话。”
“那样做是违法的。”梅瑟说。
冯马克特医生温柔而坚定地笑了：“当然，很多事情都是违反人类法律的，但世界上也有属于科学的法律。在底下的楔尤星，你的身体将会为科学服务。无论那具身体拥有的是梅瑟或低等贝类的心智，对我来说都没有差，我得留下足以让这个身体继续运作的心智能力，但我可以抹除你的人格历史，然后让你的身体有机会过得快乐一点。这是你的选择，梅瑟，你想要做你自己吗？”
“我不知道。”梅瑟前后摇着脑袋。
“我现在是趁着时机让你有点转圜余地，”冯马克特医生说，“下面的状况挺糟的，如果我是你，我会选择那么做的。”
梅瑟看着那张圆润的脸，他一点也不相信那张脸上轻松的笑容。或许，这是用来增加他身上惩罚的诡计。皇帝的残忍众所皆知——看看他都对前任皇帝的遗孀王太后达夫人做了什么。她的年纪比皇帝还小，他却把她送到这个比死还糟的地方。既然梅瑟已被判到楔尤来，那为什么这个医生还想破坏规则呢？也许医生已经被制约了，其实他根本不知道自己提出的好意实际上是什么意思。
冯马克特医生读懂了梅瑟脸上的表情。“好吧，你拒绝。你想要带着自己的心智一起下去，这对我来说其实无所谓，你并不会让我良心过不去。我想你应该也会拒绝下一项提议吧？你要我在你下去之前把眼睛拿出来吗？没有视力的话，你会舒服很多。关于这件事，我是从我们为吓阻广告所录的声音知道的。我可以灼烧你的视神经，这样你就不会再有重获视力的机会。”
梅瑟前摇后晃。那灼热的疼痛已变成某种来自四面八方的痒，但皮肤的不适还不及他精神上的心痛。
“你也拒绝这项提议吗？”医生说。
“我想是的。”梅瑟说。
“那么，我接下来的工作就是把一切准备好。如果想要，你可以再使用这顶帽子一会儿。”
梅瑟说：“在我把它戴回去之前，你可以告诉我下面会发生什么事吗？”
“我可以告诉你一部分，”医生说，“那里会有个服务人员，一个男的，但不是人类。他是以动物为材料制造出来的类人胎膜。聪明，在道德上一丝不苟。你们这些样本人会被放在楔尤的地表，那里有一种特有的生命体，叫‘介仆体’。当它们定居在你们身体后，毕第卡——就是那个服务人员——会用麻药把它们挖出来，然后再送上来这地方。我们会把那些组织培养物冷冻起来。它们几乎能跟所有以氧为主的生命体兼容。你在这整个宇宙中所能看到的手术修复术，有半数都依赖我们从这里运送出去的培养芽。而以生存的角度来说，楔尤是个非常健康的地方，你不会死在这里的。”
“你的意思是——”梅瑟说，“我会受到永无止息的惩罚。”
“我没那么说。”冯马克特医生说，“如果我那么说，就是我错了。你不会马上死。我不知道你在下面能活多久。只是要记得，无论到时你有多不舒服，毕第卡送上来的样本将能帮助所有人类世界，还有那世界里成千上万的人。喏，把帽子拿去吧。”
“我宁愿继续讲话，”梅瑟说，“这可能是我最后的机会了。”
“如果你忍受得了皮肤上的痛，那就继续说吧。”医生露出奇怪的表情看着他。
“我能在下面自杀吗？”
“我不知道，”医生说，“从来没发生过这种事。但从那些声音判断，你可能会觉得他们很想这么做。”
“有任何人从楔尤回来过吗？”
“大概四百年前开始禁止人进入后就没有了。”
“在下面的时候，我可以跟其他人说话吗？”
“可以。”医生说。
“那在下面的时候，负责惩罚我的人是谁？”
“没有这个人，你这笨蛋，”冯马克特医生的音量大了起来，“这不是惩罚。人们只是不喜欢下去楔尤。我认为就算被判刑也好过来当义工。但那里不会有任何人对你不利。”
“没有狱卒？”梅瑟问道，声音里带着一丝抱怨。
“没有狱卒、没有规矩、没有禁忌，只有楔尤，以及照顾你们的毕第卡。你还想要保留神智和眼睛吗？”
“我要留着它们，”梅瑟说，“我都走这么远了，最好还是把剩下的路走完。”
“那就让我替你把帽子戴上，继续第二次疗程吧。”冯马克特医生说。
医生轻巧又细心地调整了一下帽子，就跟之前的护士一样。但他的速度比较快，看起来也完全没打算拿出另一顶帽子戴上的意思。愉悦感的涌浪就像一波狂野的醉毒，他皮肤的灼热感窜向远方。医生离他很近，但在此刻，就连医生也仿佛不存在。梅瑟完全不害怕楔尤。从他大脑不断向外涌出的幸福脉冲之巨大，甚至容不下一点恐惧或疼痛的空间。
冯马克特医生正向他伸出一只手。
梅瑟疑惑地想，他这样是要干吗呢？然后才意识到，这位好心给他帽子的亲切老人其实是想跟他握手。他举起自己的手（手臂好沉重），但这手跟它的主人一样快乐。
他们握了手。隔着大脑的愉悦和皮肤的疼痛去感觉握手这个动作……梅瑟想着，这实在是非常新奇。
“再见了，梅瑟先生。”医生说，“再见……晚安……”
Ⅱ
卫星渡轮是个有很多事情可以做的地方。接下来的几百小时就像一场漫长又诡异的梦境。
在他拿到那顶帽子的期间，年轻的护士又溜进他的房间两次，偷偷和他一起戴上帽子。他们会让他洗澡——他全身上下都因此开始结痂。他的牙齿在强效局部麻醉下全被拔出来，替换成不锈钢；他在炽烈光线照射下接受放射治疗，带走了皮肤的疼痛，然后他们对他的手指甲与脚指甲进行特殊处理，用巨大的爪子逐一取代。有天晚上，他发现自己对着铝制的床磨爪，留下一道道深深的抓痕。
他的神志始终没有完全清醒。
有些时候，他会以为自己回到了家，和母亲一起，又回到了小时候，并感到疼痛异常。而其他时候，在帽子的作用下，他只要一想到人们被送来这种地方受罚，就会在自己的床上不住大笑。这里明明好玩得要死啊！没有审判、没有法官、没人问一大堆问题，食物又好吃——虽然他并没有多加留意（因为帽子比它们好上太多了）。即便在清醒的时候，他也感到昏昏欲睡。
到了最后，他在戴着帽子的情况下被他们放进一个隔热的个人舱。那是一艘单体导弹，可以从渡轮卫星投射到下方的星球。他全身上下都被包了起来，除了脸之外。
冯马克特医生像游泳一样游进房间。“你很强壮，梅瑟，”医生大吼着说，“你非常强壮！你有听到我说的话吗？”
梅瑟点头。
“我们祝你一切安好，梅瑟，无论发生什么事，记得，你都是在帮助这上头的人。”
“我可以把帽子带走吗？”梅瑟说。
冯马克特医生亲自拿走帽子当作回答。两个人关上个人舱的舱盖，把梅瑟留在全然的黑暗中。他的头脑逐渐清醒，开始在束缚中挣扎。
雷声怒吼，血腥味弥漫。
梅瑟意识到的下一件事，便是自己处于一间非常、非常冷的房间，比他在卫星上的卧室及手术室都冷得多。有人正轻柔地将他抬上一张桌子。
他睁开眼睛。
那张硕大的脸——比梅瑟看过的任何一张人脸都大上四倍——正由上而下盯着他看。那仿佛牛只、温和无害的巨大棕眼移动着，随着检查梅瑟的大脸而来来回回。那是一个英俊的中年男子，胡楂剃得干净光滑，棕栗发色；嘴唇肉感而丰厚，扯开一半的笑容露出巨大又强健的黄牙。那张脸看到梅瑟睁开眼睛，便用低沉、友善的吼声对他说话。
“我的名字是毕第卡，我是你最好的朋友。不过，在这里不用那么叫我，只要喊我一声‘朋友’，我就永远都愿意为你效劳。”
“我痛。”梅瑟说。
“当然会痛，你现在全身都是伤。你坠落了一段很长的距离。”毕第卡说。
“给我帽子，拜托你。”梅瑟哀求着。那不是问句，而是要求。梅瑟觉得，自己内心有个专属于他的小小永恒感受，现在全由那顶帽子决定生死。
毕第卡大笑：“在我们这下头没有任何帽子，要是有的话，我大概会自己拿来用吧——至少上头的人是这样想的。我这里有其他东西，比帽子更好。别怕，朋友，我会把你治好的。”
梅瑟一脸怀疑。如果是在渡轮上，那顶帽子还能带给他幸福的感觉。但在这里，少说也得对大脑进行电流刺激，才能与这片楔尤大地可能带来的折磨相抗衡。
毕第卡的笑声仿佛绽开的枕头那样填满整个房间。
“你听说过康达明吗？”
“没听过。”梅瑟说。
“那是一种麻药，效力强大到所有药剂书上都不能提到有这东西存在。”
“你有那个吗？”梅瑟的声音充满希望。
“我的东西比那更好——我有超强效康达明。这东西的名字来自他们当时开发时的新法兰西小镇。化学家在上面多挂了个氢分子，让它的效果变得极为强烈。如果以你现在的状态去用它，三分钟就挂点了。但在你的意识里，那三分钟将会像整整一万年的快乐时光。”毕第卡意味深长地转了转那双牛一般的棕色眼珠，然后用长度惊人的舌头扫了两下肥厚的红色嘴唇。
“这样的话，那东西有什么作用？”
“你还是可以用它，”毕第卡说，“当你接触了这间屋子外的介仆体，你就可以用它。到时候你会得到所有正面的药效，不会有负面的部分。想不想看个东西？”
这问题的答案当然会是“想”啊！梅瑟窃笑。难道他以为我等下还要赶着去参加别的茶会吗？
“你从窗户看出去，”毕第卡说，“告诉我你看到了什么。”
这个星球的大气很干净，地表近似沙漠，一片姜黄中带着绿色纹路，纹路是显然受到干风阻碍、遭到摧折的地衣和低矮灌木。这片大地的景观单调，两三百码外有群恍若生物的亮粉色物体，但梅瑟看不清楚，无法判断那到底是什么。在更远处，他视线范围极右的方向有座巨大的人脚雕像，足足有六层楼那么高。梅瑟看不到脚的上面连着什么。“我看到一只大脚，”他说，“但是——”
“但是什么？”毕第卡说，仿佛一个壮硕高大的孩童，但心中藏着某个高深莫测的笑话的谜底。然而，即便高大如他，若和那只巨脚上的任何一趾相比，他不过只是个小矮子。
“那不可能是真的脚。”梅瑟说。
“那是真的。”毕第卡说，“那是开路舰长阿尔弗瑞兹，发现这个星球的男人。六百年过去了，他看起来还是很不错。当然啦，现在他的大部分都已介仆化，但我想在他心里的某处应该还是存在着一些人类意识。你知道我是怎么晓得的吗？”
“你是怎么晓得的？”梅瑟说。
“我给他六立方厘米的超强效康达明，然后他就会哼个几声给我听——是那种出于真正的喜悦发出的细微闷哼，不知道的人可能会以为那是火山呢。超强效康达明就是有这种效果，而你之后可以拿到一大堆。你是个非常、非常幸运的人，梅瑟，你有我这个朋友，还有我的针筒提供你快乐时光。辛苦的都让我来，你呢，独享所有乐趣，如何？跟你本来想得很不一样吧？”
梅瑟想，你这骗子！说谎！如果是这样，那我们所有人在惩罚日听到那些不断尖叫的警告又是从何而来？为什么医生会提议要抹除我的意识、拿掉我的眼睛？
牛人忧伤地看着他，脸上露出受伤的神情，伤心地说：“你不相信我。”
“不是这样，”梅瑟说，试着表现出一些真诚，“但我认为你漏了一些什么没说。”
“没什么了，”毕第卡说，“你会在介仆体找上门时吓一跳，然后在开始长出新器官时变得有点沮丧——头啊、肾脏啊、手掌之类的。我这里有个家伙出去后，一次就长了三十八个手掌，不过我把它们都移除了。冷冻起来、送到楼上。我把每个人都照顾得很好。一开始呢，你可能会大喊大叫，但记得，只要喊我一声‘朋友’，我就会把整个宇宙最上等的享受准备好送给你。现在你想要来点炒蛋吗？我自己是不吃蛋啦，不过大部分真正的人类都很喜欢。”
“蛋？”梅瑟说，“蛋跟我们说的这些事有什么关系？”
“是没有关系。这只是用来招待你们，让你们在出去外面之前先填点胃用的。但这可以让你的第一天过得比较好。”
梅瑟一脸不敢置信，看着这个高大的男人从冷藏柜里拿出两颗珍贵的鸡蛋，手法熟练地将它们打进一只小平底锅，然后把锅子放到梅瑟醒来那张桌子中间的加热台上。
“用炒的对吧？”毕第卡露齿而笑，“你之后就会知道我是个很好的朋友。当你到了外面，记住这一点。”
一个小时后，梅瑟到了室外。
他站在门口，内心出奇平静。毕第卡像兄弟似的推了他一把，轻轻柔柔，恰好带有些许鼓励的力道。
“别逼我穿铅制太空衣，兄弟，”梅瑟看过那种衣服，足足有一个普通的太空舱那么大，挂在隔壁房间的墙壁上，“当我关上这扇门，外门就会开启，你只管走出去就是。”
“然后会发生什么事？”恐惧在梅瑟的胃里翻搅，一点一点自身体里掐紧他的喉头。
“别又来了。”毕第卡说。过去一个多小时，他都在解答梅瑟心中一大堆关于外头的问题。有没有地图？毕第卡对这个想法一笑置之。食物呢？他说无须担心。其他人呢？你会遇到他们的。武器？要干吗呢？毕第卡这样回答。一次又一次，毕第卡坚定地告诉梅瑟，他是他的朋友。而梅瑟会遇到什么事呢？就跟其他人会遇到一样。
梅瑟踏了出去。
没有任何事发生。天气凉爽，风轻轻吹在他经过强化的皮肤上。
梅瑟忧虑地四下环顾。
阿尔弗瑞兹舰长犹如高山那样巨大的身躯占据右侧大半边的地景，梅瑟完全不想跟那东西扯上关系。他回头瞥向小屋，毕第卡已不再看着窗外。
梅瑟缓缓地走着，笔直向前。
地面上出现一道闪光，比玻璃碎片上反射的阳光要暗一些，梅瑟感到大腿上传来一股刺痛，仿佛某个尖锐的东西轻轻戳了他一下。他用手刷过那里。
瞬间，他觉得好像整片天空都塌了下来。
疼痛——而且其实比“疼”更糟，活生生的抽痛——从右侧臀部往腿上窜。然后抽痛窜抵胸膛，截住他的呼吸。他倒了下去，撞到地面一个吃痛。医疗卫星上完全没有任何东西比得上这种痛。他躺在空旷的地上，试着不要呼吸，但还是憋不住。他每呼吸一次，抽痛就随着他的胸膛上下起伏。他翻身躺在地上，看着太阳。最后，他注意到这个太阳是粉紫色的。
他根本无法想着去叫人，因为自己根本发不出声音。不舒服的感觉像触须一样在他体内紧紧缠绕；因为无法停止呼吸，他开始把注意力放在该怎么用最不会痛的方式吸气。大口喘气太累人，轻轻啜吸空气对他的伤害最小。
四周的沙漠空旷虚无，他连转头看看小屋都做不到。他想：就这样了吗？这就是所谓楔尤星的无尽惩罚吗？
他的身旁响起了几个声音。
两张异常粉红的脸正由上往下看着他。他们可能是人类，他想，除了脸上并着两个鼻子之外，那男人看起来挺正常的；至于女人，则长得超乎想象的滑稽。她两边脸颊上各长了一个乳房，前额则无力地垂着一大团新生婴儿般赤裸的手指。
“是个新来的，”女人说，“长得不错嘛。”
“一起吧。”男人说。
他们抬起他的脚，他连抵抗的力气都没有。当他试着对他们讲话，嘴里只冒出一阵刺耳的嘎嘎叫，仿佛某只丑鸟正在大声嚷嚷。
他们极为迅速地带他移动，梅瑟看到自己被拖向一群粉红色的东西。
慢慢靠近后，他发现那是一群人——或者更精确地说，他们曾经是人。某个长了红鹤鸟喙的男人正在啄自己的身体；一个女人躺在地上，头是只有一个没错，但除了应该本就属于她的身体外，还有个赤裸的小男孩躯干从她脖子一侧向外长出。那个男孩的身体仿佛全新，干干净净，却像是瘫痪一般无力软棉，除了有浅薄的呼吸之外毫无动静。梅瑟环顾四周，人群中唯一穿衣服的，是一个将大衣挂在半边身体上的男人。梅瑟盯着他，然后终于发现男人的腹部外侧长了两个（还是三个？）胃袋。它们被那件大衣固定住，透明的腹膜壁看来极为脆弱。
“新人。”抓住他的女猎人说。她和那个有两个鼻子的男人把他放了下来。
那整群人散散地躺在地上。
梅瑟也恍惚地躺在他们之间。
有个老人的声音说：“我想它们马上就要来喂我们了。”
“噢不！”
“太早了吧！”
“不要又来了！”
抱怨声在人群中四处回荡。
老人的声音继续大声喊：“你们看，在大脚趾山附近！”
人群中此起彼落发出咕哝，表示他们也看到了老人看到的东西。
梅瑟想问他们到底是在说什么，但只发得出一声“呱”。
有个女人——那算是女人吗？——用手掌和膝盖朝他爬过来。除了本来的两只手外，她整个躯干直到大腿一半的地方都长满了手。有的看起来苍老又枯槁，其他的则跟把梅瑟抓来的女猎人脸上的婴儿手指一样，粉嫩而新鲜。虽然没有必要用叫喊，但这个女人还是对着梅瑟大吼大叫。
“介仆体要来了，这次会很痛。等你习惯这个地方之后，就可以往下挖。”
她朝着环绕在这群人周围的小土推挥挥手。
“他们都埋进了土里。”她说。
梅瑟又发出了“呱”声。
“你不用担心。”那个被手掌覆盖全身的女人说。但下一秒，她就被那片闪光触及，因而倒抽了一大口气。
那片亮光也击中了梅瑟。它就跟第一次一样那么痛，但又更深入、更具刺探性。梅瑟睁大了眼，因为他身体里冒出一种诡异的感觉，而且他只能导出一项必然的结论：这光、这群东西——不管它们到底是什么玩意儿——正在喂食他，让他变得更强壮。
它们的智力（如果它们有的话）并不属于人类范畴，然而它们的动机却非常清楚。在那些充满疼痛的戳刺之间，他感到它们填饱了他的胃、将水分注入他的血液、抽出他肾与膀胱中的水、按摩他的心脏、替他运动肺部。
它们做的每一件事都是出自善意，是为了要给予帮助。
然而，它们的每一个动作都令人剧痛不已。
刹那间，它们又仿佛一片昆虫聚集成的云雾那样升起、离开。梅瑟发现外头的某处传来一种奇怪的声响——是一连串毫无章法、整个倾巢而出的鬼吼鬼叫。他到处寻找着，但接着那个奇怪的声音就停了。
原来，发出声音的是他自己，是他在尖叫。他尖叫的声音是如此难听，害他以为那是哪个精神病患在乱叫，又或者是某个惊恐害怕的醉鬼，或失去了理解能力和理性的动物。
他安静下来，便发现自己又找回了说话的能力。
有个男人朝他走来，他跟其他人一样赤裸着身体，但脑袋上穿了一根长长的钉子。他的皮肤在伤口两端是愈合的状态。“嗨，伙伴。”穿了钉子的男人说。
“嗨，你好。”梅瑟说。身处这种地方，这样闲聊问候显得有些愚蠢。
“你不能自杀。”头上穿了一根长钉子的男人说。
“不，你可以。”全身长满手掌的女人说。
“我出了什么事？”梅瑟发觉最初感觉到的痛消失了。
“你多了一个身体部位。”穿了钉子的男人说，“它们会一直在我们身上种下新的部位，过一阵子，毕第卡就会来把它们都割掉，只留下那些可能得多长一点的部分，就像她这样。”他补充，并朝那个躺在地上，脖子上多了一个小男孩身体的女人点了点头。
“就这样吗？”梅瑟说，“它们刺你是为了长新的部位，螫你是为了喂饱你？”
“不只这样，”男人说，“有时候它们觉得我们太冷，就会用火灌满我们的身体；或者它们觉得我们太热，就会一条神经、一条神经地把你冷冻起来。”
那个长了小男孩身体的女人朝他们喊道：“有的时候它们还会觉得我们不快乐，于是就强迫我们快乐。我觉得那是所有举动之中最糟的。”
梅瑟的舌头有些打结。“你们——我是说——你们是唯一的一族吗？”
插了钉子的男人想笑，却咳了起来：“族？有趣有趣。这片土地上到处都是人，大部分都已经埋到地里，我们这些人还能走动，选择待在一起，好有个伴，这样也能得到毕第卡多一点照顾。”
梅瑟想要再问另一个问题，但觉得自己浑身无力。这一天之中发生的事太多了。
地面像艘入水的船一样摇晃了起来，一瞬间天昏地暗。他觉得有人接住了向下坠落的自己，并将他平放在地面上。然后，最慈悲而且神奇的事情是：他就这样睡着了。
Ⅲ
不到一个星期，梅瑟就和这个团体熟了起来。他们是一群散漫而健忘的人，没有任何一个人知道介仆体会在什么时候发出闪光，过来替他们加上新的器官。梅瑟没再被叮上第二口，但他在小屋外得到的伤口却开始硬化。他稍微松开皮带、放低裤头，让其他人检查伤口，钉子头把它仔细看了一遍。
“你长了一个头，”他说，“一个完整的婴儿头。等毕第卡把它切下来，楼上那票人一定会很高兴能收到这东西。”
这群人甚至想要替他安排社交。他被介绍给其中的一个女孩，她会不断在原本的身体长出另一具身体；她的骨盆变成肩膀，那副肩膀下面的骨盆又再变成另一副肩膀，如此不断循环，直到她足足长成五个人那么高。不过她的脸依旧完好。她有努力尽量对梅瑟亲切一点。
但梅瑟还是被她吓到了——他吓到挖开了脚下柔软又干燥的易碎土壤，把自己埋进去，并在里面待上了一百年——虽然后来他发现其实并不到一天。当他终于出来时，那个拥有许多身体的长女孩正在外头等着他。
“你真的不用为了我特地出来。”她说。
梅瑟拍开自己身上的尘土。
他环顾这片大地。紫罗兰色的太阳正要下沉，天空中参差交叠着深浅不一的蓝色条纹，还有夕阳拖出来的橘色尾巴。
他回头看她。“我不是为了你才起来的。反正躺在那里也没有用，只是等下一次被咬的时间而已。”
“我想给你看一样东西，”她说，然后指向了某个低矮的土丘，“你把那挖开。”
梅瑟看她似乎没有任何恶意，于是耸耸肩，开始用自己尖锐的爪子破坏那个土堆。因为有了坚硬的皮肤和手指末端的巨大掘爪，他发现自己可以像狗一样轻易把东西挖开。在他忙碌的手掌下，泥土如瀑布喷涌。他挖出的洞窟底部冒出某个粉红色的物体。他小心翼翼地继续挖着。
他知道那是什么。
而且他也没猜错。那是一名男子。深深沉睡，身体的一侧整整齐齐向外长出好几排多余的手臂，而另一侧则完全正常。
梅瑟回头看向那个拥有许多身体的女孩。她扭着身体靠近了一些。“这跟我想的一样，对吗？”
“对，”她说，“冯马克特医生帮他把脑袋烧掉，也拿走了他的眼睛。”
梅瑟坐回地上，看着女孩。“你要我这么做，但没有告诉我为什么。”
“我只是为了要让你看到，让你知道，让你思考。”
“就这样？”梅瑟说。
女孩似乎吓了一跳。她扭动着身体，顺着个个相连的身躯，她一个又一个的胸口向上拱。梅瑟不是很懂空气到底是怎么进入她所有的胸口，而他并不为她感到难过。他不会为任何人感到难过，除了自己。那阵突如其来的痉挛停止后，女孩对他笑了一下，表示抱歉。
“它们刚给我种了新的器官。”
梅瑟神情严肃地点了点头。
“这次是什么？一只手吗？我觉得你负责的已经很多了。”
“噢，这些吗，”她转头看着自己一个接一个的身体说，“我答应过毕第卡要让它们继续成长。他是个好人。但那个人——那个你刚才挖出来的男人——新来的，你说说，到底是谁过得比较好？他还是我们？”
梅瑟盯着她看。“你要我把他挖出来，就是为了这个问题？”
“对。”女孩说。
“然后你希望我会有答案？”
“不是，”女孩说，“至少不是现在。”
“你到底是谁？”梅瑟说。
“在这个地方，我们不问这个问题。那不重要。但因为你是新来的，所以我还是会告诉你。以前的我曾是达夫人——皇帝的继母。”
“是你！”他惊呼一声。
她笑了起来，悲喜参半。“你真的是刚刚到，还会把这当一回事！但我有些更重要的事情要告诉你。”她停顿一下，咬了咬下唇。
“什么事？”他催促她。“你最好在我又被咬一口之前告诉我。到时候我会有好一阵子不能思考也不能说话，现在就告诉我！”
她把脸凑向他。即使在粉紫太阳的惨橘夕阳下，那张脸看起来还是非常可爱。她说：“人无法活到永远。”
“是，”梅瑟说，“这我知道。”
“你要真心相信。”达夫人用命令的口气说。
远处光群闪烁，穿过黑色的平原。“挖吧，”她说，“挖个洞度过今晚，也许它们会漏掉你。”
梅瑟开始挖起土，然后瞥了一眼他刚才挖出来的那个男人。
那具身躯没有心智、活动起来仿佛水中的海星般柔软，他正将自己再次推回土里。
过了六七天后，人群中突然冒出一阵大喊。
梅瑟认识一个半身人。他身体的下半部已经不见了，内脏被集中装在用半透明的塑胶绷带绑成的容器。半身人示范给他看，在介仆体带着它们避无可避的善意前来时，应该怎样安静地躺好。
“你不能反抗它们，”半身人说，“它们为了让阿尔弗瑞兹不要动来动去，就把他变得像山那么大。现在它们想要让我们快乐，把我们喂饱、清干净、为生活加点甜甜的东西，你就躺好别动。不用去担心、尖叫什么的，每个人都会这样。”
“我们什么时候可以拿到药？”梅瑟说。
“毕第卡来的时候。”
就在那天，毕第卡推着一架装了轮子、仿佛雪橇的东西来了。他靠着滑轨翻过小丘，到了地面上就改用轮子。
他还没到达，整族人就陷入一阵忙乱，人人都忙着把睡在地底下的人挖出来。等毕第卡到达他们等待的地点，他们已经挖出比自己的数量还多一倍的睡人——男的、女的、老的、小的。这些睡着的家伙看起来其实跟醒着的人差不了多少，没更好，也没更糟。
“动作快点！”达夫人说，“他要等我们都准备好了才会开始打针。”
毕第卡穿了他那件厚重的铅衣。
他抬起一只手臂，亲切地打着招呼，仿佛一名返家的父亲带上要给孩子的礼物。人群聚集在他周围，但又没将他身边塞得密不透风。
毕第卡把手伸向雪橇。他将雪橇上一只绑了背带的瓶子甩上肩膀，利落拉开背带上的锁，垂下一条软管。软管中段有个小小的压力阀，底部则是一根闪闪发光的注射针头。
准备好后，毕第卡用手示意人们靠近，他们一脸喜悦，向他靠了过去。他走进人们排好的行列中，穿过他们，直接来到脖子上长了一个小男孩的女孩面前。他机械般的声音从太空衣顶端的扬声器里传出来。
“好女孩，你做得很棒。孩子，你可以得到一份很好、很好的礼物。”他把皮下注射器插进她身体，时间久到梅瑟看见一颗空气泡泡从针筒里慢慢向上，游进瓶子中。
毕第卡继续走向下一个人。他以不可思议的优雅和速度在人群之间移动，只偶尔吐出一两个字。针头的光芒闪动，他急迫地替每个人进行注射，人们仿佛困了一样跌坐下地，或根本躺到了地上。
他认得梅瑟：“嗨，伙伴。当初在小屋里我简直想把你打晕呐。不过你的欢乐时刻来了，你准备了什么东西要给我？”
梅瑟一瞬间哑口无言，不懂毕第卡是什么意思。于是有两个鼻子的男人替他回答：“我想他长了一颗漂亮的婴儿脑袋，不过还太小，不到可以给你的程度。”
梅瑟完全没注意到针头碰了自己的手臂。
当超强效康达明的药效袭来，毕第卡已经转向下一群人了。
他想要跑上去追毕第卡，用力拥抱那件铅制太空衣，告诉毕第卡他有多爱他，却一个踉跄跌倒在地。不过一点也不痛。
多重躯干的女孩就躺在他很近的地方。梅瑟对她说：
“这样是不是很棒呢？你好美、好美、好美。我好高兴可以来到这里。”
长满手掌的女人走了过来，在他们旁边坐下。梅瑟觉得她看起来既高雅又迷人，浑身散发温暖、善良的友善氛围。他扭动着脱去自己的衣服。当这些美好的人类都赤身裸体时，他竟然还穿着衣服，真是好傻、好自以为是。
那两个女人对他细细低语，轻轻唱着歌。
在他心底某个角落，他知道她们其实什么也没说，只是在表现出愉悦感——来自一种强大到所有已知宇宙都列为禁药的药物。但他的脑中不断喊着：好幸福！怎么会有人能这么幸运，来到这样一个星球呢？他想。他努力要把这些话告诉达夫人，但说出口的一切都含含糊糊、不清不楚。
他的腹部爆出一阵难忍的刺痛，药马上针对它压了上去，将疼痛一口吞下。这就像医院里的那顶帽子，只是效果好上几千倍。疼痛消失了，这好像是第一次有人能让它缓和下来。
他强迫自己开始思考，用力集中脑袋里所有注意力，对着两名在沙漠中躺在他身旁的粉红色裸体女子说：“啊，那一下盯得太舒服了，搞不好我会长出另一个头。那一定会让毕第卡非常高兴！”
达夫人用力将诸多身体的第一节向上撑起九十度角，说：“我也是很强壮的。而且我也还能讲话。不要忘记，老兄，记得，人无法活到永远。我们也是可以死的，我们也可以死得像个真正的人。我就是这样相信着死亡！”
梅瑟在一阵幸福感中对她露出微笑。
“你当然可以相信，但现在这样不是很好吗？”
他一边说，一边觉得自己的嘴唇肿了起来，脑袋也变慢了。他非常清醒，但什么事也不想做。于是他坐在这美景环绕之地，在这些友善又充满魅力的人之中，傻傻笑着。
毕第卡正在替刀消毒。
梅瑟不知道超强效康达明的药力在他体内停留了多久，他既没尖叫，也没扭动，就撑过了介仆体的服侍。对他来说，神经的剧痛与皮肤的瘙痒不过是旁边发生的某件事，完全不算什么。他看着自己的身体，带着疏离而随意的态度。达夫人和那个长满手掌的女人一直待在他旁边；很久之后，半身人才过来以强壮的手臂把他拖回人群之中。梅瑟一脸惺忪，友善地对他们眨了眨眼，便又重新陷入舒服的恍惚里。他偶尔会看到升起的太阳，然后把眼睛闭上一会儿，再张开时就又看到闪烁的星光。时间在此是没有意义的：介仆体以特有的神秘方式喂养他，而药则抵销了他对身体循环的需求。
最后，他注意到那痛入心扉的疼痛再度回归。
痛苦本身没有任何变化，但他不一样了。
他知道会在楔尤上发生的一切，他记得它们曾在他的快乐时光里发生过。之前他只是注意到而已——而现在，他则全都感受到了。
他试图想问达夫人，在他们用过药之后过了多久，以及还要等多久才能再被注射一次，但她只是露出和善疏离的幸福表情对着他笑。很显然，拥有诸多躯干的她把药效留在体内的能力比他更强。（此刻这些躯干都顺着地面摊平了。）她对他很好，但并不处于能够清晰交谈的状态。
半身人躺在地上，动脉在保护着他腹腔的半透明薄膜中搏动。
梅瑟捏了捏那男人的肩膀。
半身人醒了过来，认出梅瑟，然后对他露出一个明亮、慵懒的微笑。
“‘早上好啊，我的孩子。’这句话出自一出戏呢。你以前看过戏吗？”
“你是说用牌玩的游戏吗？”
“不是，”半身人说，“我是说会有真人在观看器里进行角色扮演的那种。”
“我没看过，”梅瑟说，“不过我——”
“想问毕第卡什么时候会再带着针头回来。”
“对。”梅瑟说，对于自己的意图竟如此明显有些不好意思。
“很快，”半身人说，“就是因为这样，我才觉得很像戏剧——我们都知道接下来会发生什么，知道那件事什么时候会发生，知道那些假人会做什么。”他指向仿佛摇篮般怀抱所有脱皮人的小土丘，“然后也知道新来的家伙都会问哪些问题——但我们就是永远不知道每一场要演多久。”
“什么是‘场’？”梅瑟问，“是某种针的名称吗？”
半身人大笑，那感觉很像是真正的幽默感。“不不，不是——你脑子里装的东西真的是很有趣。‘场’是戏的一部分。我刚才的意思是，我们知道事情发生的顺序，但这里没有时钟，也没有人会花心思去数到底过了几天，或弄个日历什么的，再加上这里的天气几乎一成不变，所以我们没人知道哪件事花了多久时间。疼痛感觉起来很短，快乐的愉悦感觉起来很长，我自己是认为，它们大概都各有两个地球周那么久。”
有鉴于梅瑟在被定罪前并非广泛阅读的人，因此他并不知道“地球周”是什么。但在此时，他也无法再从半身人那里得到更多相关信息了。半身人又被介仆体移植了一个部位，只见他脸色转赤，对着梅瑟大吼着说：“把它拿走！你这笨蛋！把它从我身体里拿出去！”
梅瑟正不知所措地看着他时，半身人突然转向一侧，用沾满灰尘的粉红色背部对着梅瑟，用嘶哑的声音哭了起来，沉浸在自己的世界。
梅瑟完全不记得毕第卡到底过了多久才又回来。有可能是好几天，也有可能是好几个月。
毕第卡再次像个父亲一般走在他们之间，他们也再次像群孩子那样簇拥他。这一回，毕第卡对着梅瑟大腿上长出的小巧脸蛋露出了微笑——那是一张孩子的睡脸。小孩头顶覆盖着一层稀疏的毛发，两道精巧的眉毛就长在紧闭的双眼上方。梅瑟得到了一针祝福。
当毕第卡把头从梅瑟的大腿上割下来，他觉得刀抵在他身体和那颗头中间连接的软骨上，又磨又锯。头被切断了，他看到那个孩子做出痛苦的表情。毕第卡将具有腐蚀性的抗菌剂涂在伤口上，一阵遥远、毫不重要的淡淡疼痛一闪而逝。血马上就被止住。
下回，换成胸口上长出两只脚。
然后他的头旁也长了另一颗头。
不是，还是说，那是在他身侧长出小女孩的躯干和脚（从腰部直到脚趾）之后的事？
他忘记顺序了。
他也没在算日子。
达夫人时常对他微笑，但爱在这种地方并不存在。在她摆脱了那些多余的身体之后，直到下个畸形的部位长出来之前，她看起来就是个漂亮匀称的女子。但他们之间最美好的部分是她对他说的话。她会一次又一次地露出笑容、带着希望重复说道：“人无法活到永远。”
她在这句话中找到巨大的慰藉。不过对梅瑟而言，这并没有太大意义。
日子就这样过下去，样本的外表不断改变，新的可怜人继续到来。毕第卡偶尔会带来新人。他们会躺在一辆卡车上，默默无语地沉浸在脑袋烧掉后降临到身上的永眠中，一面等着加入其他族群。这些躺在卡车上的身体会在介仆体击中他们时抽搐、扭动、大声号哭，完全失去人类的言语。
最后，梅瑟真的想办法追上了毕第卡。他一路追到了小屋门口。他得不断抵抗超强效康达明带来的幸福感才做得到。但是，先前那些关于疼痛、困惑以及纠结的记忆让他确信，如果梅瑟不在沉浸在幸福感时问毕第卡这个问题，那他就无法在真的需要时找到问题的答案。他一边抗拒满脑子的愉悦感，一边哀求毕第卡查看之前的记录，然后告诉他到这里之后到底过了多久。
毕第卡不是很情愿地同意了。但他并没有因此走到门口。毕第卡透过小屋内建的广播系统对梅瑟说话，从喇叭里吼出的巨大声响传遍整个空旷的平原，稍微撼动了那群正处在各自幸福世界里的粉红色人，让他们以为好朋友毕第卡有话要对他们说。而当他说出来时，其实没有人知道那是什么意思，但大家却都觉得这其中必定带有高深的寓意。不过那只是梅瑟来到楔尤后经过的时间：
“标准年——八十四年七个月三天又两个小时十一点五分钟。祝你好运，伙伴。”
梅瑟转身离开。
在他心底的秘密角落——在那里，他清醒地度过所有愉悦与痛苦的时光——不禁开始怀疑起毕第卡。到底是什么能让这个牛人愿意继续留在楔尤？为什么他可以不用超强效康达明就保持愉悦心情？毕第卡只是一个固守职责的工作狂吗？又或者，他也怀抱着希望，期盼有天能回到自己的星球，受到一家子长得跟他一模一样的小小牛人簇拥着？尽管满心喜悦，梅瑟仍偷偷为毕第卡诡异的命运掉了几滴泪——不是为他自己。他早已接受了自己的命运。
他还记得自己最后吃的食物，那是几颗用真正的锅子烹煮的真正的鸡蛋。介仆体让他活了下来了，但他却不知道它们到底怎么办到的。
他蹒跚走回那群人之中。达夫人赤身裸体站在沙尘满布的平原上，热情地朝他挥手，示意自己身边有个位子正等着他来坐。虽然实际上他们周围有好几平方英里乏人问津的空旷处，但他还是深深被她的善良感动。
Ⅳ
一年一年过去（如果那算是年的话），楔尤大地依旧如昔。
平原上有时会传来犹如间歇喷泉般冒着泡的沸腾声，微弱地飘至梅瑟的族群中，还能说话的人宣称，那是阿尔弗瑞兹舰长呼吸的声音。这里有日，有夜，却没有任何植披变化，没有四季转换，也没有人类的世代兴衰。时间在此为这些人停滞，他们感受到的幸福和愉悦，跟介仆体赐予的惊恐和痛苦混合交杂，以至于达夫人那句话的意义变得如此遥远而缥缈。
“人无法活到永远。”
她说的只是某种希望，而不是人们能全心相信的事实。即使星群出现在这些人的轨道上，他们的脑子也不到能够去追寻的程度；他们无法交换名字，也无法累积各自的经验，并汇聚成一套更宏观的智慧。对这些人来说，“逃离这里”是个连梦想都算不上的概念。他们虽然看得见旧式化学火箭从毕第卡小屋后方的空地冉冉升空，却完全不会想办法躲进那些由变形血肉组成的冷冻收成品中。
某个囚犯在很久以前曾写过一封信，把自己的笔迹留在岩石上。他不属于这群人。梅瑟读过这封信，其他几个人也读过，但没有人有办法告诉他那是谁写的。事实上，他们也不在乎。
那封刻在石头上的信是一封家书，信的开头仍清晰可见：“曾经，我也像你一样，会在一日将尽时走到窗外，让风轻轻将我朝家的地方吹；曾经，我也像你，拥有一颗头，两只手，手掌上有十根指头。我头前面的部位称为‘脸’，是我用来说话的地方。现在，我只能用写的了——而且只能在我不痛的时候。曾经，我像你一样，也能进食、饮水，并拥有名字。我已经想不起我曾拥有过的那个名字。收到这封信的你啊，你还能以双脚站立，但我连站起来也没办法，只能每日等待那些光把食物一个分子、一个分子地放到我体内，然后再拿出去。别以为我是在受罚，这地方并不是惩罚，它是别的东西。”
这群粉红色的人从没真正思考过什么是“别的东西”。
他们的好奇心早在很久以前便消亡殆尽。
接着，有着小小人的那天来临。
在某个时间点（不是一小时，也不是一年，而是这两者之间的某个时间长度），当达夫人和梅瑟带着满心的幸福，默默并肩而坐（他们不需要对彼此说任何话，药已经替他们倾诉了一切），整个脑袋都充斥着超强效康达明带来的喜悦。
一阵让人不快的巨响从毕第卡的小屋中传来，让他们稍微清醒了一下。
他们和另外一两个人同时朝小屋的广播喇叭看去。
虽然这件事不太需要再用言语表达，但达夫人仍喃喃念了几句。“我很确定，”她说，“那就是我们以前说的战争警报。”
他们又昏昏沉沉地浸入各自的幸福世界。
有个头旁边刚长出两颗新头的男人朝他爬来。他那三个头看起来都相当高兴，梅瑟想着，在这个莫名其妙的地方竟能看到他，真是令人愉快啊！在超强效康达明不断发散的美好药力下，他有点后悔没趁自己的脑袋还清醒时问过这人以前的身份，但那男人随后便自己回答了这个问题。男人以强大的意志力撑开眼皮，向达夫人和梅瑟行了一个懒洋洋的军礼，然后说：“敬爱的女士和先生，前巡逻舰长萨兹达在此，警报已经响起，向您报告在下……在下……还没做好作战准备。”
然后他倒头就睡。
达夫人不容置疑的温柔口气让他再度张开眼睛。
“舰长，他们为什么在这里拉警报？你为什么选择跟我们报告这件事？”
“女士，您和耳朵先生的脑袋应该是我们这群人中最好的，我想你们可能会有命令要交代。”
梅瑟四下张望，寻找着所谓的“耳朵先生”。不过那人指的是梅瑟。那时的他整张脸几乎被一丛丛新长出来的小耳朵盖满。不过，除了满心期待毕第卡会在它们成熟后割走，让介仆体给他一点别的东西外，梅瑟完全没把那些耳朵放在心上。
小屋传出来的噪声逐渐增强，变得更高，来到几乎要让人双耳炸裂的强度。
梅瑟的团体里有越来越多人开始祟动。
有的张开了眼睛，四处张望，喃喃说着“这声音好吵”，然后又沉回超强效康达明的幸福睡意中。
小屋的门打开。
没穿太空衣的毕第卡跑了出来。他们从没看过他没穿那件金属保护衣就跑到室外。
毕第卡朝人群冲了过来，急忙乱找了一阵，认出达夫人和梅瑟之后，抓起两人（一边一个，夹在腋下），带着他们又跑回小屋。他们两人被用力一甩，扔进双开门的玄关里，以足以摔碎骨头的力道跌在地上——然后觉得能这么用力地摔到地上真是一件非常有趣的事。地板是斜的，他们朝屋里滑去。过了一会儿，毕第卡也进到了房间。
他对着那两人大吼：“你们是人——或者说曾经是人，你们懂人，而我只懂得听从命令。但你们看看这个东西，这种事我才不会去做！”
地上躺了四个漂亮的人类小孩，最小的两个看起来像双胞胎，大概只有两岁；另外还有个五岁的女孩和七岁左右的男孩。他们的眼皮全都松松垮垮，太阳穴周围也都有着红色的细线；他们的头发全被剃光，表示大脑都已被移除。
毕第卡丝毫不顾介仆体的威胁，径自站在达夫人和梅瑟的身旁大呼小叫。
“你们是真的人，而我只是头牛；我会认真做我的工作，但不包括这个。这些只是小孩啊！”
梅瑟心中仍有一个强悍地活下来并保有智慧的小角落，此时他的这个部分充满了震惊与不敢置信。但他很难留住那些情绪，因为超强效康达明仍像大浪一样冲刷着他的意识，让一切看起来都好幸福、好可亲。他心智最前缘、充满药力的部分正对着他说：“有些小孩来跟我们在一起也不错啊！”可是他心中的理智还在，一如他来到楔尤之前拥有荣誉心。那部分悄声说着：“这比我们犯下的任何罪行都要糟糕！而且还是皇帝本人做的！”
“你干了什么事？”达夫人说，“我们能怎么做呢？”
“我试过呼叫卫星，但毕竟我不是人类，他们听懂我在说什么之后就把通话切掉了。首席医生叫我做好工作。”
“冯马克特医生吗？”梅瑟问。
“冯马克特？”毕第卡说，“他一百年前就死了，太老了。所以不是，不是他，把我的通话切掉的是一个新医生。我没有人类的情感，但我生于地球，身上流的是地球的血；我有我自己的情感，属于牛的纯粹感情！我不能允许这种事发生。”
“你做了什么？”
毕第卡的眼神朝窗户飘去，脸孔因为坚定的决心发着光。那种决心甚至超越了迫使他们敬爱他的药力，让毕第卡看起来就像是这个世界真正的父亲——负责、无私、值得尊敬。
他笑着说：“我猜他们会因此杀掉我吧。但总之，我发出了银河警报——‘所有船舰到此集合’。”
达夫人坐回地板，说：“那只适用于有新入侵者的时候啊，这是假警报！”她让自己再次镇定下来，重新站起身。“能不能把我身上这些东西切掉？现在就切，以免有人闯进来。然后给我一件衣服——你有没有可以抵销超强效康达明药力的东西？”
“对，我要的就是这个！”毕第卡大喊，“我不会收下这些孩子的，你快告诉我要怎么做。”
于是，他就在小屋地板上把她重新修剪成一个正常人类的模样。
小屋里，那些腐蚀性的抗菌剂像烟雾一样在空中发散。梅瑟一边打着瞌睡，一边觉得这一切非常戏剧化——也非常有趣。但接下来他就发觉毕第卡也开始修剪他的身体了。毕第卡打开了一个非常、非常长的抽屉，把所有肉体样本都放了进去。从屋子的寒冷程度判断，那应该就是他的冷藏柜。
毕第卡让他们两人靠墙坐下。
“我在想，”他说，“超强效康达明应该是没有解药的。有谁会需要那种东西？但我可以给你们我救生船上的注射针。那本来是要用来救人的——无论那人在太空中遇到什么。”
小屋屋顶出现一阵嗡鸣。毕第卡用拳头敲掉一扇窗户，然后把头探进窗户的洞里，朝上方看去。
“进来吧。”他喊。
外头迅速传来飞行器触地的闷闷响响，以及数扇门打开的声音。那一瞬间，梅瑟心中升起一阵疑惑。这些人怎么敢降落在楔尤星？但等他们一进来，他就发现，那并不是人：它们是海关机器人。它们能够以人类永远无法企及的速度进行星际旅行。其中一名机器人戴着督察徽章。
“入侵者在哪里？”
“这里没有——”毕第卡正想开口。
即使赤裸着身体，达夫人的一举手一投足仍散发着皇室的威严。她以极为清晰的声调说：“我是前任皇后，达夫人。你知道我是谁吗？”
“不知道，女士。”机器人督察说，它看起来就跟所有机器人一样不自在。此时，超强效康达明的药力让梅瑟这么想着：要是在楔尤的地表上能有机器人做伴，应该也挺好的。
“我现在宣布：这次紧急动员令，一如古语所言。听懂了吗？帮我联系补完组织。”
“我们不能——”督察说。
“尽管去问。”达夫人说。
督察照做了。
达夫人转向毕第卡。“现在就替梅瑟和我进行注射，然后把我们放到外面去，让介仆体修复这些疤，一旦联络上，就把我们带进来。如果没有衣服可以给我们穿，就用布把我们包起来。梅瑟忍得住痛的。”
“好。”毕第卡说，把眼神从那四个软绵绵的孩子及他们塌陷的眼皮移开。
那一针注射之疼痛，烧灼得像是不存在于这世上的火。不过，对于抵抗超强效康达明的药力肯定有用，因为毕第卡为了节省时间，舍弃了大门，直接从窗户把他们送到外面。感觉到两人需要治疗的介仆体立刻扑到他们身上。不过，这次超强效康达明要处理的是其他状况。
梅瑟没有尖叫出声，但他靠着墙哭泣——大概有一万年那么久——如果用客观时间来算的话，也肯定有好几个小时。
海关机器人在一旁照相，他们身上也有介仆体不断闪动，有时甚至是一整群，但没有发生任何事。
梅瑟听到小屋里的通信器正在大声呼唤毕第卡。“医疗卫星呼叫楔尤。毕第卡，把接听器接起来！”
毕第卡显然没有要接的意思。
另一阵比较温和的呼唤声是由海关官员带进房间的通信器发出来的。梅瑟非常肯定他们已经接上了观看器，楔尤这个地方即将第一次被呈现在其他世界的人眼前。
毕第卡从门口走过来，用从救生船拆下来的导航图把他们两人裹起来。
梅瑟发现，达夫人稍微调整了包裹在身上的披风，让她一瞬间看起来像个极为重要的大人物。
他们重新从门口走进小屋。
毕第卡的语气仿佛充满敬畏，低声说道：“他们联络上了补完组织，你们马上就要跟某位补完阁员说话了。”
梅瑟无事可做，便在房内一角坐下，看着皮肤都已复原的达夫人，她一脸苍白、紧张地站在房间中央。
某种无味无形的烟雾弥漫整个房间，四处都是。全通信器打开了。
某个人类的身影从那里头浮现。
一名身上衣着剪裁保守的女人看着达夫人。
“这里是楔尤，你是达夫人，你呼叫我？”
达夫人指着地板上的小孩。“这种事情不该发生。根据补完组织和帝国之间的协议，这里被划为惩罚之地，但没人提过任何关于孩子的事。”
荧幕上的女人低头看向那些孩子。
“这种事只有丧心病狂的人才做得出来！”她大叫，并且一脸责备地看着达夫人，“你是皇室的一员吗？”
“女士，我曾是皇后。”达夫人说。
“而你竟然允许这种事发生？”
“我允许？”达夫人发难，“我跟这件事一点关系也没有。”然后她瞪大了眼睛。“我也是这个地方的囚犯。你懂吗？”
那个女人的影像反驳道：“不，我不懂。”
“我是样本之一，”达夫人说，“看看外面那群人吧。几个小时前我还是他们的一员。”
“调整我的方向，”女人的影像对毕第卡说，“让我看那群人。”
她站得直挺挺的身体穿过了墙壁，像一道发光的弧线，进入人群的正中央。
达夫人和梅瑟看着她扫视眼前的景象，就连那个影像都丧失了原先的强硬和自豪。女人挥了挥手臂，示意毕第卡可以把她带回小屋了。毕第卡把她转回来，面对屋内。
“请容我向您致歉。”那个影像说，“我是乔安娜·慈恩女士，补完组织其中一名补完阁员。”
梅瑟向前鞠躬，但却失去平衡，又得从地板上爬起。达夫人则以皇族的点头礼表示对此头衔的认同。
两名女人注视彼此。
“你必须对此进行调查，”达夫人说，“而当调查完成后，请你把我们都杀了。你知道药的事吗？”
“别提到药，”毕第卡说，“连名字都不能讲，那是补完组织的秘密！”
“我就是补完组织，”乔安娜女士说，“你正处于疼痛之中吗？我根本不晓得你们还会有人能活下来。我听说过在你们这颗禁星上有医疗备品库，但我以为是机器人在照顾这些人，然后再用火箭把植入的新部位往上送。那里有人类跟你们在一起吗？负责的人是谁？对那些小孩做出那些事的又是谁？”
“负责的是我。”毕第卡站到影像前方，并未鞠躬。
“你只是个下等人类！”乔安娜女士大喊，“你是头牛啊！”
“我是一头公牛，女士，我的家人被冷冻在地球上，在此服务一千年，我就能换得他们和我的自由。至于你的另一个问题，女士，是我负责所有工作。介仆体对我的影响不大，虽然我偶尔还是得切除自己身上的某些部分。那些部分不会进到备品库，我把它们都丢了。你知道这个地方的秘密规定吗？”
身处另一个世界的乔安娜女士和她身后的某人交谈了一会儿，然后看向毕第卡，以命令的语气说道：“不要提到药的名字，也别说太多相关的事。把其他事告诉我。”
“此处，”毕第卡口吻变得极为正式，“仍有一千三百二十一人，这些人可在受到介仆体移植时供给可用器官。另外，包括开路舰长阿尔弗瑞兹在内，大约还有七百多人已被这颗星球完全吸收，就算进行修裁也没有用。帝国将此处设为最大限度惩罚之用，但补完组织会秘密开立、给予‘药品’补给。”他以诡异的腔调说着那几个字，暗示那就是超强效康达明。“以中和其惩罚。帝国提供罪犯给我们，而相关手术材料则由补完组织发配。”
乔安娜女士举起右手，以手势表达肃静与同情。她环视整个房间，最后眼神回到达夫人身上。也许她已经猜到了——达夫人的血管里有两种药：超强效康达明和救生药剂。这两种药正在相互争斗，她必须花极大的力气才有办法挺直身体站在这里。
“你们可以松口气了。我现在就可以告诉你，我们会尽可能为你们解决所有问题。帝国已经灭亡，一千多年前，补完组织拿来当依据的基础协议早已废弃。我们不知道你们的存在，虽然迟早会知道，但我们非常抱歉没有早点发现。我们现在有什么立即能替你们做的吗？”
“我们最不缺的就是时间，”达夫人说，“我想，因为介仆体和药的关系，我们可能永远没办法离开楔尤了。前者太过危险，而后者则应该永远禁止，不能让任何人知道。”
补完女士乔安娜·慈恩环视房间。当她的视线触及毕第卡，毕第卡双膝跪地，举起巨大的手掌，脸上是满满的祈求。
“你想要什么？”她说。
“这个，”毕第卡指着那些残缺的儿童，“请下达对儿童的禁令。现在就禁止！”他以最后一声哭号发出请求，而她也接受了。“女士，然后——”仿佛是太过羞赧，他的话讲到一半。
“如何？请说。”
“女士，我没有办法杀生，那不是我的天性。我可以工作、可以提供协助，但就是没办法杀。我该拿他们怎么办？”他指着地板上那四个动也不动的小孩。
“留着他们，”她说，“留着就是。”
“我没办法，”他说，“没有人可以活着离开这颗星球，我的小屋里也没有可以给他们的食物。他们会在几个小时之内死掉，而政府组织……”他睿智地加了一句。“做起事要花很长、很长的时间。”
“你可以给他们‘药’吗？”
“不行，如果我在介仆体强化他们的身体机能之前就先给他们那种东西，会直接致死的。”
补完女士乔安娜·慈恩银铃般的笑声充斥整个房间，听起来仿佛啜泣。“一群笨蛋——一群可怜的笨蛋——而且最笨的就是我！如果超强效康达明只能在介仆体之后起作用，又何必要拿来保密呢？”
毕第卡恼怒地站了起来。他眉头紧锁，却弄不清楚是哪些话冒犯到他。
达夫人——这位没落的帝国前任皇后——以礼节与魄力向另一位女士提议：“把他们放到外面去吧，让他们去接触这个世界。他们是会受伤，但可以让毕第卡在他认为够安全时立刻给他们药。现在，请您先行离开，尊敬的女士……”
梅瑟在她倒下前接住了她。
“你们承受得够多了，”乔安娜女士说，“一艘风暴舰已经载着重装部队往你们的渡轮卫星去，他们会扣住所有医疗人员，并找出对那些孩子犯下这种罪行的人。”
梅瑟壮起胆子说：“你们会处罚那个犯错的医生吗？”
“你还敢说处罚？”她高声大喊，“你这种人！”
“这样才公平。我是因为做了错事而受到惩罚，难道他不该这样？”
“惩罚，惩罚！”她对着他说，“我们会治好那名医生，然后，如果办得到，我们也会治好你们。”
梅瑟顿时哭了出来。他想到超强效康达明曾带给他的那片幸福之海，让他忘却楔尤星上可怕的痛苦与畸形。他还会有下一针吗？他无法想象离开楔尤之后的生活会变成什么模样。他是不是再也看不到温柔又充满慈爱的毕第卡带着手术刀出现呢？
他抬起满是泪痕的脸，看着补完女士乔安娜·慈恩，抽抽噎噎地说：“女士，身在此处的我们都是疯的，我不认为我们会想离开。”
她被那份同情震慑，多得难以承受，于是将脸别到一旁。她对毕第卡说：“你即使不是人类，也还是充满智慧——而且善良。给他们需要的药吧，补完组织会决定该如何置所有人。我会派机器士兵去你的星球进行调查。机器人会有安全问题吗，牛人？”
毕第卡不喜欢她不经意用来称呼他的名字，但也并未因此生气。“机器人不会怎么样，女士。不过，一旦介仆体发现自己无法喂食或治疗机器人，可能会因此受到刺激，所以派来的数量越少越好。我们并不知道介仆体是如何维生或会因为什么而死去。”
“尽可能越少越好。”她喃喃自语，然后举起手，对着某个在远远的地方的技师下了命令，无味的烟雾包围她，接着影像就消失了。
一个愉悦的尖声响起。“我修好了你的窗户。”海关机器人说。毕第卡心不在焉地谢过它。机器人扶着梅瑟和达夫人进到玄关，他们一走到户外，立刻被介仆体叮了一口。不过一切都无所谓了。
毕第卡走了出来。他用柔软的大手抱着那四个孩子，将他们软绵绵的身体放在小屋附近的地上，并在孩子因为介仆体的攻击开始痉挛时注视着他们。梅瑟和达夫人看到他那双棕色的牛眼渐渐变红，宽宽的脸上流满泪水。
几个小时（或几个世纪）过去。
谁又能分得清两者有何不同？
粉红人群又回到他们的日常生活中，只是每针的间隔变得短了许多。昔日的巡逻舰长萨兹达在听到这些消息后便拒绝再接受注射。同时，只要还走得动，他便会跟着海关机器人到处转：照相、采集土壤样本、计算躯体数量。那些机器人对已成为山脉的开路舰长阿尔弗瑞兹特别感兴趣，而且就连它们也坦承，自己无法确定那里面到底还有没有有机生命体存在。那座山确实会对超强效康达明产生反应，但他们侦测不到血液，也没有心跳，而由介仆体将水分移出移入的过程，似乎取代了以往属于人类的身体循环。
Ⅴ
然后，在某个清晨，天空打开。
船舰一艘接一艘降落，里头走出许多衣着完整的人们。
介仆体无视这些新来的家伙。还处在幸福之海中的梅瑟左思右想，却不懂这是怎么一回事，接着他才意识到：这些宇宙飞船玤里满满都是通信器，而那些“人”——不是机器人就是身处他处的人的影像。
机器人用独轮手推车把数百名丧失心智的人带到降落地点，迅速聚集了楔尤的人群。
梅瑟听到一个他认得的声音：补完女士乔安娜·慈恩。“把我拉高一点。”她对着某人发出命令。
她的形体向上增长，直到她看起来有阿尔弗瑞兹的四分之一。她的声音也被放大了。
“把他们都叫醒。”她下令。
机器人在人群中穿行，对着他们喷洒某种恶心又甜腻的气体。梅瑟感到自己的脑袋清醒了。虽然超强效康达明仍在他的神经系统与血管持续发挥效用，但他的皮质层却非常干净，足以让他清楚地进行思考。
巨大的乔安娜女士以充满怜悯的女性嗓音大声说：“容我为您说明补完机构对于楔尤星的最终决定。
“决定事则：持续供给手术备品，介仆体不会受到任何干扰。部分人类躯体将会留在此地继续成长，移植物由机器人负责采集，任何人类或类人胎膜都不得在此居住。
“决定事则：牛种下等人类毕第卡将被授予即刻返回地球的奖励，且被给付其一千年应得之薪资的双倍金额。”
毕第卡大吼抗议。“女士、女士！”即便没有扩音，但他的音量就跟扩音器的补完女士一样大。
他的身躯庞大，有她的脚踝那么高。身穿飘扬长裙的她低头注视着牛人，以非常友好而且亲切的语气说：“你需要些什么吗？”
“让我先完成我的工作，”他大叫着，好让所有人都能听到，“让我完成照顾这些人的任务。”
还保有心智的样本人都专注地听着，已经没有大脑的那些则都在挖洞，善尽那些强壮的爪子该尽的职责，把自己再埋进楔尤柔软的土壤里。每当有一个人消失在土里，机器人就会抓住他的手或脚，把他重新拉出来。
“决定事则：所有心智永久毁损的人都将接受头部切除手术。他们的身体会留在此地，头则会被带离这里，并以我们能力范围内最大限度的舒适手法杀死——很可能会用给予过量超强效康达明的方式。”
“最后大绝招，”站在梅瑟旁边的萨兹达舰长喃喃说道，“也就只能这样啦。”
“决定事则：在这里发现的孩童是帝国最后的子嗣。是一名过于热心的官员把他们送到此处，以防他们长大后会犯下叛国罪，而医生没对命令多加质疑，径自付诸执行。该官员和医生都已接受治疗，他们对此事件的记忆也抹除了，因此不会再对他们做过的事感到羞愧或哀伤。”
“这不公平，”半身人喊道，“他们应该跟我们一样受到惩罚！”
补完女士乔安娜·慈恩低头看着他：“惩罚已经结束了。我们会给你们想要的任何东西——但不会是另一人的痛苦。我继续说。
“决定事则：由于你们没有人想要继续过原先的人生，所以我们会将你们移至邻近的另一个星球。那个星球跟楔尤很类似，但更加美丽。那里没有介仆体。”
说到这里，一阵喧闹声从人群中爆开，他们又喊又叫，哭泣咒骂、要求再议。所有人都不想放弃注射，如果他们非得留在楔尤上才能拿到药，他们就会留下。
“决定事则——”巨大女人的影像用洪亮但女性化的声线压过人群中的嘈杂，“你们在新的星球上不会有超强效康达明，因为一旦没有介仆体，那东西就会致你们于死。但你们会有帽子。记得——是帽子。我们会试着治好你们，让你们再重新当个人，但如果你们放弃，我们也不会强迫你。帽子的效用非常强大，若是加上医疗协助，你们可以在拥有帽子的情况下活上非常多年。”
人群陷入一阵安静，每个人都在打着各自的算盘，思考着是能够刺激愉悦脑叶的电流帽好，还是能让自己淹没在幸福感中上千次的药物好。他们喃喃自语，似乎是同意了。
“有任何问题吗？”乔安娜女士说。
“我们什么时候能拿到帽子？”好几个人问。他们还有足够的人性，能对自己的没耐心嘲笑以对。
“快了，”她保证，“很快。”
“很快。”毕第卡复述，再三安抚那些孩子，即使他已经没有了管理者的身份。
“我有问题。”达夫人突然大喊。
“夫人请说？”对于这位前任皇后，乔安娜女士用她应得的礼节回应。
“可以替我们许配婚嫁吗？”
乔安娜女士的表情有些震惊。“我不认为——”接着她就微笑了起来，“我不认为有什么要反对的理由。”
“我向您要求这个男人，梅瑟，”达夫人说，“即使在药效最强、痛苦最深的时刻，他也从来没放弃过思考。可以把他赐给我吗？”
梅瑟曾想过这件事，但抱着随缘的心情。现在他很高兴自己什么都没说。乔安娜女士仔细将他打量一遍，然后点点头，抬起手，给予祝福及道别。
机器人开始将粉红色的人分成两组。其中一组将会被悄悄地送上船，航向新世界——新麻烦和新人生。而另外一组人，无论这些人有多努力地想没入土中，都会被聚集起来，让人类对自身的人性致上最后的敬意。
至于毕第卡，他丢下所有人，带着瓶子跑过平原，要把充满喜悦的大礼带给跟山一样高的男人——阿尔弗瑞兹。