濯世清襟，撑时硬骨，试问世人有几？欲火难浇，柔魂易荡，大半愿为情死。饿心馋眼，况又遇明眸皓齿。既得花调柳笑，怎不莺怡燕喜！谩道好非君子，犹恐怕消他不起。管什鼠有皮，人而无礼！只恨子规声急，催促春光归去矣。满目繁华，忽焉如洗！
调寄《天香》
却说炀帝同萧后正吃早膳，只见十六院夫人都走过大龙舟来向炀帝说道：“陛下昨夜幸新美人得意，妾等特来称贺。”炀帝笑道：“昨夜美人还是新的，今日已弄做个旧美人了。”萧后笑道：“陛下今日若肯起早些，还是半新不旧的美人。”大家听了，都一齐笑将起来。炀帝道：“绛仙别处犹可，朕最爱她这两道长蛾眉画得有趣。”说未了，忽一个黄门来奏道：“波斯国差人献螺子黛候旨。”炀帝大喜道：“来献的恰好，正好赐与绛仙画长蛾眉。”
遂一面传旨，着礼部官款待夷人，就一面叫近侍将螺子黛打开，取了一斛，赐与绛仙。此时绛仙因起迟了，还在里面梳洗，未曾出来。近侍捧着螺子黛，就要送将进去，炀帝叫住近侍道：“你对她说，这螺子黛乃外国宝物，画眉最绿，故独赐与她画长蛾眉，叫她快画完了出来与大家赏玩。”近侍领旨，忙送了进去，就将炀帝的言语一一对绛仙说了，就要等绛仙同出来回旨。绛仙说道：“画眉还有半晌，你哪里等得同去？”近侍道：“不同去如何回旨？”绛仙道：“这不难。”就在御案上取了一幅笺纸，信笔写了四句诗，递与近侍说道：“你先拿去回旨，说我随后即来谢恩。”近侍忙将诗献与炀帝。炀帝展开一看，却是一首绝句。
云：
蒙恩赐螺黛，画出春山形。
岂是黛痕绿，良由圣眼青。
炀帝看了大喜道：“又有这般才思，真美人也！”遂将诗传与萧后及众夫人看。众人看了，无不称奇羡美。炀帝道：“绛仙诗句清新，不减汉时班婕妤，朕意下也要将他拜为婕妤，不知御妻以为何如？”萧后道：“拜婕妤固当其才，只是闻她曾许嫁玉工万群为妻，恐怕外官听了不雅。”炀帝晓得是萧后不肯，便不做声。不多时，绛仙收拾完了，走将出来，先向炀帝谢了恩，后拜见萧后与众夫人。绛仙昨日还是草草妆束，今日既经炀帝幸过，便珠膏玉沐，更觉鲜妍；又兼螺子黛画了双蛾，真个容光飞舞，飘飘欲仙。炀帝看了，心下十分宠爱。
绛仙立了一歇，便要照旧去充殿脚女。炀帝道：“朕既幸过，如何又去牵缆！”绛仙道：“今日有风，只消在船上持楫。”炀帝想一想说道：“也罢，朕正要看你持楫的风流态度；只持这一次，以后就不消了。”绛仙领旨便要去持，炀帝道：“且不要忙，可赐酒三杯以助兴。”绛仙饮了，炀帝又说道：“昨日原派在第三只龙舟上。今日可升为龙舟首楫，就在朕坐的这一只上罢。”绛仙谢了恩，便柳嫣花媚的走到船边，照众殿脚女，也持一把镂金兰楫，逞弄划水之态。真个一经雨露，便不寻常。这一回比昨日大不相同，众殿脚女看着她就如登仙一般。因听得炀帝喜他画得长蛾眉有趣，遂大家也都学她画将起来。
正是：
西施爱捧心，东邻便效颦。
借问越溪女，承恩有几人？
炀帝同萧后众夫人凭栏观看，见绛仙袅娜轻盈，就似一枝映水芙蓉，与众殿脚女自是不同。因说道：“古人云：‘秀色可餐’。以朕看来，如绛仙这般颜色，真可以疗饥矣。”萧后道：“果然秀美。”炀帝又看了一会，爱之不已，不觉诗兴发作，遂朗吟持楫篇一首，以赐绛仙。吟道：旧曲歌桃叶，新妆艳落梅。
将身傍轻楫，知是渡江来。
炀帝吟完，遂叫左右抄了，分头传与众殿脚女，叫她们念会了，一齐当做吴歌唱起来。左右领旨，忙传与众人。哪消半个时辰，众殿脚女早已念会，一齐打着吴下的乡音，唱将起来。唱了一遍，又唱一遍。炀帝听了，满心欢喜，遂传旨召回绛仙说道：“朕要拜你为婕妤，怎奈你许嫁玉工万群为妻，恐外官听了不雅；如今只封你做崆峒夫人罢。”绛仙道：“如何叫做崆峒？”炀帝道：“因你有了丈夫，就取空同你一场恩爱之意。”绛仙笑笑，谢了圣恩。自此以后，炀帝在船上日日宠幸绛仙，时刻不离。舟行了十数日，将到雍丘地方，忽见虎贲郎将护缆使鲜于俱来奏道：“前面雍丘地方，河窄水浅，行舟甚难，伏乞圣旨定夺。”炀帝道：“一样掘的河道，为何此处独浅？”
随传旨宣麻叔谋与一班臣子来问。不多时宣至，麻叔谋奏道：“臣定的界限，都是一样阔，一样深，不知为何浅窄，连臣也不知。”宇文达忙替他回护道：“想是地脉灵又长起来。”炀帝道：“地脉哪里长得这等快！这都是开河的丁夫偷工躲懒，不曾挖得妥当。如今浅住，却怎生区处？”麻叔谋道：“容臣再去开挖，将功赎罪。”炀帝道：“若只一处还易为力，只怕前途还有浅处。”宇文达道：“须先差人一路探试，若有浅处，便作速叫人开挖，省得圣驾到了，又要耽延。”炀帝道：“卿言有理。”就要差人去探试。黄门侍郎王弘忙奏道：“前面宁陵、睢阳地方，水势紧急，人又不能下去，篙又打不到底，怎生探试得明白？”炀帝道：“如此却将奈何？”
君臣们思想了半晌，皆无计策。只见翰林学士虞世基奏道：“微臣倒有一法，可以探试明白。”炀帝忙问道：“卿有何法？”虞世基道：“可制些大木鹅，下边却用一丈二尺长的铁脚，从上流头放下，木是浮的，铁是沉的。若有淤浅，必然阻住不行，只消教人但看木鹅止处，便是浅处。”炀帝大喜道：“此法甚妙，还是学士有才。”随传旨着右翊将军刘岑，制造铁脚木鹅，一路探试浅处。刘岑领了旨意，随即制造起三十只木鹅，从上流头一排排放将下去。自家却坐了一只小船，随从探看。果然有些妙处，下边略有些淤泥碍着铁脚，便齐齐的歇在中流，任是水势紧急，却也冲他不动。刘岑于浅处都定起桩来记了，方才叫人拿起木鹅，另放一路，细细探来，也有浅三五丈的，也有浅十数丈的，也有浅一里二里的，刘岑都一一记号明白。
自雍丘探至灌口，总共一百二十九处淤浅，随开明地方，报知炀帝。炀帝大怒道：“怎便有许多淤浅，明明是丁夫们侮慢上命，不尽心开掘，致误朝廷大事。不严法处死，何以震压天下，何以泄联之恨！”遂传旨着刘岑于木鹅住处，将两岸不尽心开挖的丁夫，根究查明，尽数倒埋于岸下，教他生做开河夫，死为抱沙鬼，不许私放一人。炀帝旨意一下，两班无数臣僚就如泥塑木雕，谁敢为民请命，谏止一声！任凭炀帝大行惨毒之事。
正是：
容悦偏多术，谗谀便有才。
若为民请命，钳口不能开。
刘岑领了旨意，点起一万兵士，到淤浅之处。哪里去根究，如何得查明！也不管是他开不是他开，也不问谁尽心谁不尽心，只苦了近两岸住的百姓。但凡贴着淤浅，都拿将来用麻绳捆了，活活的挖个坑儿，倒埋在岸下。埋了一处，又埋一处，这一百二十九处又活埋了五万余人。
正是：
荒淫既如彼，惨杀又如此。
不必问天心，天心可知矣！
麻叔谋见坑杀了许多人，也有几分寒心。遂连夜摧督人夫，千方百计将淤浅之处开掘通了，请龙舟进发。炀帝因船上有了一个绛仙，日日只是穷淫极欲，贪欢爱笑，故不十分催促程途，一日行三十里也罢，二十里也罢，十里也罢。因此，麻叔谋得有工夫，将多处的淤浅掘开。一日到了睢阳地方，炀帝忽想起耿纯臣奏有天子气，如今挖断了，想必可以消除，因召麻叔谋问道：“睢阳地方曾掘去多少城廓，几许人家？”麻叔谋因回护城池得了三千两金子，心原是虚的，又见炀帝突然问起，十分着忙，又不好说谎，口里结塞了一会，方才应道：“睢阳的城廓人家，俱未敢掘动。”炀帝听了，便微微有些怒色，说道：“朕原有旨，要挖断龙脉，为何俱不敢动？”麻叔谋道：“陛下的旨意，小臣焉敢不遵！只奈睢阳一带，地脉甚是灵显，往往有鬼神保守，不可干犯，若要掘动，必有不祥之事。臣不得已，故曲为回护。”炀帝大怒道：“朕为天子至尊，百灵皆当听命，有什么不祥之事？怎么信暗昧鬼神，倒将圣旨违了！这等看来，这河道一定迂回远了。”
麻叔谋没得回答，一时间要遮饰，只得谎奏道：“睢阳城廓虽已回护了，河道其实不远。”
原来麻叔谋自从开了这条河道，炀帝以为有功，甚加宠眷，故于河道淤浅，只难为丁夫，并不罪及麻叔谋。今听他说，河道不远，心下便有几分回意，因想一想说道：“若是河道不远，其罪也还可赦。”遂叱退麻叔谋，随差刘岑去查看远也不远。刘岑领旨，坐了一只小舟，用步弓随弯就弯的丈量将去，又从城中心一路量回，两边准折一算，足差二十里远近。次日奏知炀帝。炀帝大怒道：“差了二十里路，还说不远！明明欺朕，此中定有情弊。”遂一面差人将麻叔谋拿下，睢阳狱中监了，一面急宣令狐达来问其备细。原来令狐达自上疏恼了麻叔谋，麻叔谋在炀帝面前谮说他不尽心开河，只是假惜民之名以市己恩，故炀帝序开河功绩，并不曾赏及令狐达。令狐达因知麻叔谋为炀帝宠信，有权有势，故不敢辩明，只得含忍在心。这一日，也是冤家路窄，恰恰炀帝宣他来究问。
正是：
只道自能言，谁知人有口！
当时任我谗，今日听他剖。
令狐达见了炀帝，便奏说道：“陛下不问，臣也不敢上奏。麻叔谋自到了宁陵县地方，便大为不法之事，起初因夜见林中有赤光，贪以为宝物出现，独自去寻来，不期被鬼风吹了，故患头痛。蒙陛下差医官来看，因说要吃羔羊方好，便日日叫各乡村小民来献。下马村一个大盗，叫做陶榔儿，因要回护祖坟，遂将人家小孩子偷来斩去头足，蒸熟了当做羔羊来献。麻叔谋吃了，以为美品，便替他回护祖坟，只叫他偷孩子以为报恩。可怜这宁陵、睢阳一带的小孩子，都被他偷吃完了。到睢阳地方，因家奴黄金窟，受了民间三千两金子，便擅改了河道。”炀帝大怒道：“难道有这等事情！”令狐达道：“陛下若不信，现有小孩子的骨榇为证。”遂叫跟随将收藏的骨榇挖了，抬到龙舟边，请炀帝亲验。炀帝看了，十分大怒道：“怎敢如此妄为！罪不容于死矣！”又责令狐达道：“你既晓得，为何不上疏奏明？”令狐达道：“臣为他食小儿，连上了三疏；为他受金子改河道，又上了一疏。前后共上了四疏。俱被中门使段达扼定，不肯进呈。百姓苦不过，进京告御状，又被段达每人痛责四十，解回原籍问罪。此皆历历可查，非臣不奏。”炀帝听了，怒恨不已，随传旨差刘岑去搜麻叔谋行李，看有何赃。
刘岑去不多时，即将麻叔谋囊橐中收藏的金银宝物，尽行呈到御前。炀帝亲同众臣子一一检看，其余金银不论，只见三千两金子，还未曾动。又见献留侯的白璧也在里面。检到底下，忽检出一颗历朝受命的玉玺来。炀帝看了大惊道：“此事却又奇怪！？众臣子不知就里，俱各竦然而问。炀帝道：“此宝乃朕传国玉玺，前日忽然不见。朕在宫中，寻觅遍了，并无踪影。朕因自家收藏不密，也不好对众卿说的，不期却在他囊橐之中。这些金子与白璧还是小事，朕这颗国宝，如何得落他手！”宇文达奏道：“必是遣人偷盗来的。”炀帝道：“宫闱之中，至深至密，哪个就有这样手段！”令狐达道：“陶榔儿兄弟三人，俱是大盗，飞檐走壁如神。人家孩子日夜有人看守，他还偷来，又何怕宫闱深密！以此看来，这国宝一定出榔儿之手。”炀帝大惊道：“陶榔儿有这般手段，今日盗朕的国宝，明日便可盗朕的首级矣！危哉，险哉！早是今日天败其奸，犯露出来，若再养成，后当为害不校”遂传旨着荣国公来护儿、内使李百药、太仆卿杨义臣，三人就在睢阳城中，另置衙门推勘麻叔谋并拿陶榔儿全家，审问盗国宝等情，务要尽法。三个大臣，同领了旨意。随差一个郎将，带领一千军校，飞马到下马村，连村围了，捉拿陶榔儿全家。真个是天网恢恢，一报还一报。陶榔儿全不知消息，被众军校围住了村口宅门，合族大小共计八十七口，都被拿住，不曾走了一人。还有许多党羽，也被捉来，同解到睢阳城里。
正是：
当时偷去瓮中鳖，今日拿来釜里鱼。
一报到头还一报，始知天网不曾疏。
来护儿同李百药、杨义臣三人，在睢阳城中择一个大衙门坐了。奉起圣旨，先提麻叔谋来，审问盗国宝情由。麻叔谋道：“不消三位大人费心，食小儿，为医病；改河道，畏神灵；受金子，从民便也，原俱是有的。只是国宝委实不曾偷盗。”来护儿道：“既不曾偷盗，为何得在囊中？”麻叔谋即将掘入铁墓遇偃王赐玉印的情节，细细说了一遍。来护儿道：“此乃鬼神虚谬之言，无有凭据，如何回得圣旨？”因念同官体面，遂不动刑，依然监了候旨。随后将陶榔儿兄弟三人，并家奴黄金窟拿将进去，严刑拷打，要他招盗国宝情由。陶榔儿起初犹抵辩不认，后来受不过刑法，只得将无作有，一一招成。
黄金窟被打昏了，连送白金千两与段达拦阻奏疏，也都招将出来。来护儿审问明白，遂逐款开了，同李百药、杨义臣回奏炀帝。炀帝细细看了，大怒道：“段达为何也这般作弊！”遂叫段达到面前问道：“朕以你为心腹之人，故升你为中门使，管出入奏章，你如何受他白金千两，便欺瞒朕躬？”段达吓得汗流浃背，一字也不能说出。忙将纱帽除下，只是俯伏在地下叩头不已。炀帝因念当初谋夺东宫，十分亏他，故不忍加害。遂传旨道：“段达受贿欺君，本当斩首，姑念旧有功劳，免死降官为洛阳监门令。一应奏章事情；俱着虞世基带管。”段达得饶了性命，再三谢恩而去。
炀帝随问宇文达道：“麻叔谋如此不法，当拟何罪？”宇文达道：“麻叔谋有大罪四条：一不合食人之子，二不合受人之金，三不合擅改河道，四不合偷盗国宝。据法当用极刑处死，以警奸贪。但其子孙或诛或免，此望圣恩裁定，臣等不敢预拟。”炀帝道：“麻叔谋有四大罪，难免刀下之苦。”即着来护儿监督腰斩。其子孙姑念开河有功，俱免收戮。陶榔儿全家枭首示众，其余党羽尽流远方。来护儿领旨，随带领军士来监中取麻叔谋一干人犯。却说麻叔谋，虽然下狱，还恃炀帝宠幸，未必便死。这一夜忽梦见一个童子，自天上飞下来，对麻叔谋说道，“将军认得我么”麻叔谋惊讶道：“像是认得，却思量不起。”童子道：“我乃宋襄公与华司马遣来的。”麻叔谋道：“正是，正是！但不知来此何干？”童子道：“宋襄公与华司马感将军回护城廓之功，去年所许二金刀，今日特遣我送来。”麻叔谋道：“金刀却在何处？”童子将手向外一指道：“那不是金刀来了！”
麻叔谋急抬头看时，被童子推了一跌，忽然惊醒，却是南柯一梦。醒来腰项间隐隐痛疼。麻叔谋方才慌了，对家人说道：“此梦不祥，我的腰项恐不能保矣。”说未了，早有许多军士拥进监来，将麻叔谋并陶榔儿全家，俱用大绳绑了，一齐驱至河口。大家都面面相觑，眼中流血，追悔无由。来护儿读了圣旨，一声鼓响，众军士将麻叔谋颈下一刀，腰下一刀，斩为三段，方应验了二金刀之说。陶榔儿全家俱枭首示众。
正是：
谩道陶家坟墓好，试看麻老二金刀。
奸人纵有千般计，到底难逃这一遭。
炀帝既斩了麻叔谋、陶榔儿，不知又有何事？且听下回分解。