试看书林主隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。评议前王并后帝，分真伪占据中州，七雄扰扰春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。见成名无数，图名无数，更有那逃名无数。霎时新月下长川，沧海变桑田古路。讶求鱼缘木，拟穷猿择木，又恐是伤弓曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。【袁眉批：先作此一段引首，便与寻常小说不同。】
楔子 张天师祈禳瘟疫 洪太尉误走妖魔
【袁眉批：仍以为妖魔，妙。】
【金批 ：哀哉乎！此书既成，而命之曰《水浒》也。是一百八人者，为有其人乎？
为无其人乎？试有其人也，即何心而至于水浒也？为无其人也，则是为此书者之胸中，吾不知其有何等冤苦，而必设言一百八人，而又远托之于水涯。
吾闻率土之滨，莫非王臣；普天之下，莫非王土也。一百八人而无其人，犹已耳；一百八人而有其人，彼岂真欲以宛子城、蓼儿洼者，为非复赵宋之所覆载乎哉！吾读《孟子》，至“伯夷避纣，居北海之滨”，“太公避纣，居东海之滨”二语，未尝不叹。纣虽不善，不可避也，海滨虽远，犹纣地也。
二老倡众去故就新，虽以圣人，非盛节也。彼孟子者，自言愿学孔子，实未离于战国游士之习，故犹有此言，未能满于后人之心。若孔子，其必不出于此。
今一百八人而有其人，殆不止于伯夷、太公居海避纣之志矣。大义灭绝，其何以训？若一百八人而无其人也，则是为此书者之设言也。为此书者，吾则不知其胸中有何等冤苦而为如此设言。然以贤如孟子，犹未免于大醇小疵之讥，其何责于稗官。后之君子，亦读其书，哀其心可也。
古人著书，每每若干年布想，若干年储材，又复若干年经营点窜，而后得脱于稿，裒然成为一书也。今人不会看书，往往将书容易混帐过去。于是古人书中所有得意处，不得意处，转笔处，难转笔处，趁水生波处，翻空出奇处，不得不补处，不得不省处，顺添在后处，倒插在前处，无数方法，无数筋节，悉付之于茫然不知，而仅仅粗记前后事迹，是否成败，以助其酒前茶后，雄谭快笑之旗鼓。呜呼！《史记》称五帝之文尚不雅驯，而为荐绅之所难言，奈何乎今忽取绿林豪猾之事，而为士君子之所雅言乎？吾特悲读者之精神不生，将作者之意思尽没，不知心苦，实负良工，故不辞不敏，而有此批也。
此一回，古本题曰“楔子”。楔子者，以物出物之谓也。以瘟疫为楔，楔出祈禳；以祈禳为楔，楔出天师；以天师为楔，楔出洪信；以洪信为楔，楔出游山；以游山为楔，楔出开碣；以开碣为楔，楔出三十六天罡、七十二地煞，此所谓正楔也。中间又以康节、希夷二先生，楔出劫运定数；以武德皇帝、包拯、狄青，楔出星辰名字；以山中一虎一蛇，楔出陈违、杨春；以洪福骄情傲色，楔出高俅、蔡京；以道童猥獕难认，直楔出第七十回皇甫相马作结尾，此所谓奇楔也。】
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天！草木百年新雨露，车书万里旧江山。
寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。天下太平无事日，莺花无限日高眠。【金夹批：好诗。○一部大书诗起 、诗结，天下太平起，天下太平结。】
话说这八句诗乃是故宋神宗天子朝中一个名儒，姓邵，讳尧夫，道号康节先生所作；【金夹批：一个算数先生。】【袁夹批：名儒特出邵康节。】为叹五代残唐，天下干戈不息。那时朝属梁，暮属晋，正谓是：
朱李石刘郭，梁唐晋汉周：都来十五帝，播乱五十秋。【金夹批：十五、五十，颠倒大衍河图中宫二数，便妙。】【袁夹批：颠倒巧合。】【袁眉批：添出五姓，又作四句，便不寡薄。】
后来感得天道循环，向甲马营中生下太祖武德皇帝来，【金夹批：大书武德皇帝，见此一朝，不用掉文袋子。】这朝圣人出世，红光满天，【金夹批：圣人出世，红光满天；妖魔出世，黑气一道。】异香经宿不散，乃是上界霹雳大仙下降。【金夹批：为天罡地煞先作映衬。】英雄勇猛，智量宽洪，自古帝王都不及这朝天子，一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵！【金夹批：绝妙好辞。可见全部枪棒，悉从一王之制矣。】【袁眉批：二语雄快。即以传中本色语，提赞主人翁，用意最妙。】那天子扫清寰宇，荡静中原，国号大宋，建都汴梁，九朝八帝班头，四百年开基帝主。因此上，邵尧夫先生赞道：【袁夹批：又描写出来，妙。】“一旦云开复见天！”正如教百姓再见天日之面一般。
那时西岳华山有个陈抟处士，【金夹批： 又一个算数先生。○两位先生胸中，算定有六六三十六员，重之七十二座矣。】【袁眉批：处士特出陈抟。】是个道高有德之人，能辨风云气色。一日，骑驴下山，向那华阴道中正行之间，听得路上客人传说：【金夹批： 藏下一大部评话。】“如今东京柴世宗让位与赵检点登基。”那陈抟先生听得，心中欢喜，以手加额，在驴背上大笑，颠下驴来。人问其故。那先生道：“天下从此定矣！正乃上合天心，下合地理，中合人和。”
自庚申年间受禅，开基即位，在位一十七年，天下太平，传位与御弟太宗。【金夹批： 立乎元，指乎宋，传位御弟，传疑也。】太宗皇帝在位二十二年，传位与真宗皇帝，真宗又传位与仁宗。这仁宗皇帝乃是上界赤脚大仙；【金夹批：又为天罡地煞先作映衬。】【袁眉批：霹雳大仙与赤脚大仙，文曲武曲，亦影吸天罡地煞星辰。】降生之时，昼夜啼哭不止。朝廷出给黄榜，召人医治，感动天庭，差遣太白金星下界，【金夹批：忽然转出一座星辰，为一百单八座星辰作引。】【袁夹批：也少不得。】化作一老叟前来揭了黄榜，自言能止太子啼哭。看榜官员引至殿下朝见真宗。天子圣旨，教进内苑看视太子。那老叟直至宫中，抱著太子耳边低低说了八个字，太字便不啼哭。【金夹批：奇事奇文。】那老叟不言姓名，只见化阵清风而去。耳边道八个甚字？道是：“文有文曲，武有武曲。”【金夹批： 忽然从一座星辰，又转出两座星辰，为一百单八座作引，妙妙。○八个字只是四个字，奇情奇文。】端的是玉帝差遣紫微宫中两座星辰下来辅佐这朝天子！【金夹批： 星辰以座论，奇事。星辰可以下来，奇事。星辰被玉帝差遣下来，奇事。玉帝差遣星辰下来辅佐天子，奇事。】文曲星乃是南衙开封府主龙图阁大学士包拯。武曲星乃是征西夏国大元帅狄青。【金夹批： 申吕岳降，傅说列星，变用得好。】【袁眉批： 贤臣特殊出包龙图、狄武襄。】这两个贤臣出来辅佐这朝皇帝，在位四十二年，改了九个年号。自天圣元年癸亥登基，至天圣九年，那时天下太平，五谷丰登，万民乐业，路不拾遗，户不夜闭，这九年谓之一登；【金夹批：一登二登三登，有据无据，撰成妙语。】自明道元年，至皇祐三年，这九年亦是丰富，谓之二登；自皇祐四年，至嘉祐二年，这九年田禾大熟，谓之三登。一连三九二十七年，号为“三登之世。”【金夹批：九年一登，又九年二登，又九年三登，一连三九二十七年，号为三登之世。笔意都从康节、希夷两先生生来。】【袁眉批： 三段叙得详略虚实不同，亦是史笔。】那时百姓受了些快乐，谁道乐极悲生：嘉祐三年春间，天下瘟疫盛行。自江南直至两京，无一处人民不染此证。天下各州各府雪片也似申奏将来。
且说东京城里城外军民死亡大半。开封府主包待制【袁眉批： 又描写出来，妙。】亲将惠民和济局方，自出俸资合药，救治万民。那里医治得，【金夹批： 自是正事，不可不先补出。】瘟疫越盛。文武百官商议，都向待漏院中聚会，伺候早朝，奏闻天子。是日，嘉祐三年三月三日，【金夹批： 合成九数，阳极于九，数之穷也。易穷则变，变出一部水浒传来。】【芥眉批： 极没要紧，亦有点缀。（袁眉：）正似春秋纪年之始。】五更三点，天子驾坐紫宸殿，受百官朝贺已毕，当有殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见班部丛中，宰相赵哲、参政文彦博，出班奏曰：“目今京师瘟疫盛行，伤损军民甚多。伏望陛下，释罪宽恩，省刑薄税，【金夹批： 自是正论，不可不先补出。】【袁眉批： 只此两句，便是一通禳灾救民奏疏的条目，万古可行。】祈禳天灾，救济万民。”【余评：赵参政所奏，有忠贞之心，奈数至此，岂能避宥者哉！】天子听奏，急敕翰林院随即草诏，【容夹批：圣主。】一面降赦天下罪囚，应有民间税赋悉皆赦免；一面命在京宫观寺院修设好事禳灾。不料其年瘟疫转盛。仁宗天子闻知，龙体不安，复会百官计议。向那班部中，有一大臣，越班启奏。天子看时，乃是参知政事范仲淹。【芥眉批：此等没正经奏章，偏用一极正人以实之，犯小说家可笑破绽，正其随俗游戏，不认真求异处。】拜罢起居，奏曰：“目今天灾盛行，军民涂炭，日夕不能聊生。以臣愚意：要禳此灾，可宣嗣汉天师星夜临朝，就京禁院，修设三千六百分罗天大醮，奏闻上帝，可以禳保民间瘟疫。”【金夹批：不必真出希文，只是临文相借耳。○先是药局，次是修省，第三段方转出祈禳来。】【容夹批： 冤枉冤枉。】【容眉批：冤我小范老子。】仁宗天子准奏。急令翰林学士草诏一道，天子御笔亲书，【金夹批：诏。】并降御香一柱，【金夹批：香。】钦差内外提点殿前太尉洪信为天使，前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝祈禳瘟疫。就金殿上焚起御香，【金夹批：香。】亲将丹诏付与洪太尉，【金夹批：诏。】即便登程前去。
洪信领了圣敕，辞别天子，背了诏书，【金夹批：诏。】盛了御香，【金夹批：香。】带了数十人，上了铺马，一行部从，离了东京，取路迳投信州贵溪县来。不止一日，【金夹批：省。】来到江西信州。大小官员出郭迎接。随即差人报知龙虎山上清宫住持道众，准备接诏。【金夹批：是日官员接诏，报知道众。】次日，众位官同送太尉到于龙虎山下。只见上清宫许多道众，鸣钟击鼓，香花灯烛，幢幡宝盖，一派仙乐，都下山来迎接丹诏，【金夹批：次日官员送太尉，道众接诏。】直至上清宫前下马。当下上至住持真人，下及道童侍从，前迎后引，接至三清殿上，请将诏书居中供养著。【金夹批：上下前后，诏书居中，锦心绣口，随笔成妙。】洪太尉便间监宫真人道：“天师今在何处？”【容眉批：瘟疫盛行，为君为相底，无调燮手段，反去求一道士，可笑可笑。】【余评：洪信至，即问天师有，奉命之心切也。】住持真人向前禀道：“好教太尉得知：这代祖师号曰虚靖天师，性好清高，倦于迎送；自向龙虎山顶结一茅庵，修真养性；因此不住本宫。”太尉道：“目今天子宣诏，如何得见真人？”
真人答道：“容禀：诏敕权供在殿上，贫道等亦不敢开读。且请太尉到方丈献茶，再烦计议。”当时将丹诏供养在三清殿上，【金夹批：诏。】与众官都到方丈。太尉居中坐下，执事人等献茶，就进斋供，水陆俱备。斋罢，太尉再问真人道：“既然天师在山顶庵中，何下著人请将下来相见，开宣丹诏？”真人禀道：“这代祖师虽在山顶，其实道行非常：能驾雾兴云，踪迹不定。贫道等时常亦难得见，怎生教人请得下来？”太尉道：“似此如何得见？目今京师瘟疫盛行，今上天子特遣下官赍捧御书丹诏，亲捧龙香，来请天师，要做三千六百分罗天大醮以禳天灾，救济万民。似此怎生奈何？”真人禀道：“天子要救万民，只除是太尉办一点志诚心，【金夹批：此语不独指祈禳瘟疫也。夫天子则岂有不要救万民者？天子要救万民，则岂有不倚托太尉者？太尉若无诚心，则岂能救得万民者？太尉救不得万民，则岂能仰答天子者？语虽不多，而其指甚远，其斯以为真人也乎？】斋戒沐浴，更换布衣，休带从人，自背诏书，焚烧御香，步行上山，礼拜叩请天师，方许得见。如若心不志诚，空走一遭，亦难得见。”太尉听说，便道：“俺从京师食素到此，如何心不志诚？【容夹批： 吃素便志诚了？】既然恁地，依著你说，明日绝早上山。”当晚各自权歇。
次日五更时分，众道士起来，备下香汤，请太尉起来沐浴。换了一身新鲜布衣；脚下穿上麻鞋草履；吃了素斋；取过丹诏，用黄罗包袱背在脊梁上；【金夹批：诏。】手里提著银手炉，降降地烧著御香。【金夹批：香。】【容夹批： 痴子痴子。】许多道众人等，送到后山，指与路径。真人又禀道：“太尉要救万民，休生退悔之心，只顾志诚上去。”【金夹批：总是教太尉以为天子救万民之要诀，非为今日请天师叮咛也。】太尉别了众人，口诵天尊宝号，纵步上山来。独自一个，行了一回，盘坡转径，揽葛攀藤。约莫走过了数个山头，三二里多路，看看脚酸腿软，正走不动，口里不说，肚里踌躇；心中想道：“我是朝廷贵官，【金夹批：丑话。○朝廷贵官四字，驱却无数英雄入水泊，此语却是此老说起。】【容夹批： 好货。】在京师时重裀而卧，列鼎而食，尚兀自倦怠，【金夹批：妙语绝倒。○重茵列鼎，尚自倦怠，何不以调元赞化而将息之。】何曾穿草鞋，走这般山路！知他天师在那里！却教下官受这般苦！”又行不到三五十步，掇著肩气喘，只见山凹里起一阵风。【金夹批：写得出色。】风过处，向那松树背后奔雷也似吼一声，【金夹批：写得出色。】扑地跳出一个吊猜白额锦毛大虫来。【金夹批：先写风，次写吼，次写大虫，只是一笔，便有多少段落。○初开簿第一条好汉。】【袁夹批： 着色。】洪太尉吃了一惊，叫声：“阿呀！”【金夹批：千载欺君卖国人收场最后语。】扑地望后便倒。那大虫望著洪太尉，左盘右旋，咆哮了一回，托地望后山坡下跳了去。洪太尉倒在树根底下，唬的三十六个牙齿，捉对儿厮打，【金夹批：奇句。】那心头一似十五个吊桶，七上八落的响，【金夹批：奇句。】浑身却如中风麻木，【金夹批：奇句。】两腿一似斗败公鸡；【金夹批：奇句。○四句一句一样，皆奇绝之文。】【袁眉批：形容绝倒。】口里连声叫苦。大虫去了一盏茶时，方才爬将起来，再收拾地上香炉，还把龙香烧著，【金夹批：香。○可不写诏？诏在背上，定当如故也。】再上山来，务要寻见天师。
又行过三五十步，口里叹了数口气，怨道：“皇帝【金夹批：四字连读始妙。重茵列鼎，尚自倦怠者，其胸中口中，每每有此四字也。】御限，差俺来这里，教我受这场惊恐！”说犹未了，只觉得那里又一阵风。【金夹批：写得出色。】吹得毒气直冲将来。太尉定睛看时，山边竹藤里，簌簌地响，【金夹批：写得出色。】抢出一条吊桶大小、雪花也似蛇来。【金夹批：亦先写风，次写响，次写蛇。○开簿第二条好汉。】太尉见了，又吃一惊，撇了手炉，【金夹批：香。○前无此有。】叫一声：“我今番死也！”望后便倒在盘陀石边。但见那条大蛇，迳抢到盘陀石边，朝著洪太尉盘做一堆，两只眼迸出金光，张开巨口，吐出舌头，喷那毒气在洪太尉脸上。惊得太尉三魂荡荡，七魄悠悠。【余评：洪信见二怪而有惧唬，则他人见亦皆口口矣，口口一口口乎？】那蛇看了洪太尉一回，望山下一溜，却早不见了。太尉方才爬得起来，说道：“惭愧！惊杀下官！”看身上时，寒粟子比馄饨儿大小。【金夹批：此非前详后略，正是从四句外，增出一句耳。】【袁夹批：此处只形容一句，便不惹厌。】口里骂那道士：【袁眉批：初是心里想，次是口里怨，今口里骂，转达变转增。】“叵耐无礼，戏弄下官！教俺受这般惊恐！若山上寻不见天师，下去和他别有话说。”再拿了银提炉，【金夹批：香。】整顿身上诏敕【金夹批：诏。○前不及诏，此并及诏，都妙。】并衣服，巾帧，却待再要上山去。
正欲移步，【金夹批：法变，不然，上去到几时了。】只听得松树背后，隐隐地笛声吹响，渐渐近来。太尉定睛看时，但见一个道童，倒骑著一头黄牛，横吹著一管铁笛，笑吟吟地正过山来。【金夹批：一蛇一虎后，忽接入此段，笔墨变幻不可言。】洪太尉见了，便唤那个道童：“你从那里来？认得我么？”【金夹批：好货。】【容夹批：蠢。】道童不睬，只顾吹笛。【金夹批：写得妙极。】太尉连间数声。道童呵呵大笑，拿著铁笛，【袁夹批： 铁笛亦不虚冷。】指著洪太尉，【金夹批：写得妙极。】说道：“你来此问，莫非要见天师么？”太尉大惊，便道：“你是牧童，如何得知？”【金夹批：只合答云：你是太尉，如何得见？】【容夹批：蠢。】道童笑道：“我早间在草庵中伏侍天师，听得天师说道：‘今上皇帝差个洪太尉赍擎丹诏御香到来山中，宣我往东京做三千六百分罗天大醮，祈禳天下瘟疫。我如今乘鹤驾云去也。’【余评：祖师能驾鹤往京，真得仙家妙术。】这早晚想是去了，不在庵中。你休上去，山内毒虫猛兽极多，恐伤害了你性命。”太尉再问道：“你不要说谎？”道童笑了一声，也不回应，【容夹批：高。】又吹著铁笛，转过山坡去了。【金夹批：写得妙极。】【袁眉批：道童只是笑，不笑不足以为道童。】太尉寻思道：“这小的如何尽知此事？想是天师分付他？一定是了。”【金夹批：此四字写尽从来太尉自以为是。】欲待再上山去；“方才惊諕的苦，争些儿送了性命，不如下山去罢。”
太尉拿著提炉，【金夹批：香。】再寻旧路，奔下山来。众道士接著，请至方丈坐下。真人便问太尉道：“曾见天师么？”太尉说道：“我是朝中贵官，如何教俺走得山路，吃了这般辛苦，争些儿送了性命！为头上至半山里，跳出一只吊睛白额大虫，惊得下官魂魄都没了；又行不过一个山嘴，竹藤里抢出一条雪花大蛇来，盘做一堆，拦住去路！若不是俺福分大，如何得性命回京？【金夹批：好货。】【容夹批： 又说嘴了。】【袁眉批：事过便说大话，富贵中痴顽人往往如此。】尽是你这道众，戏弄下官！”真人覆道：“贫道等怎敢轻慢大臣？这是祖师试探太尉之心。本山虽有蛇虎，并不伤人。”【金夹批：一部水浒传一百八人总赞。】太尉又道：“我正走不动，方欲再上山坡，只见松树傍边，转出一个道童，骑著一头黄牛，吹著管铁笛，正过山来。
我便间他：‘那里来？识得俺么？’他道：‘已都知了。’说天师分付，早晨乘鹤驾云往东京去了，下官因此回来。”真人道：“太尉！可惜错过！这个牧童正是天师！”【金夹批：只说其一，不说其二。】太尉道：“他既是天师，如何这等猥琐？”【金夹批：此一句直兜至第七十回皇甫端相马之后，见一部所列一百八人，皆朝廷贵官嫌其猥琐，而失之于牝牡骊黄之外者。○何独不言既是天师，如何这等狰狞耶？】【容夹批：蠢。】真人答道：“这代天师非同小可，虽然年幼，其实道行非常。他是额外之人，【金夹批：一百八员，所谓额外之人也。】四方显化，极是灵验。世人皆称为道通祖师。”洪太尉道：“我直如此有眼不识真师，当面错过！”【容夹批：还是无眼。】【袁眉批：世间当面错过者甚多。】真人道：“太尉，且请放心。既然祖师法旨道是去了，比及太尉回京之日，这场醮事，祖师已都完了。”太尉见说，方才放心。真人一面教安排筵宴管待太尉，请将丹诏收藏于御书匣内，留在上清宫中；【金夹批：诏书毕。】龙香就三清殿上烧了。【金夹批：龙香毕。】【袁眉批：都有着落。】当日方丈内大排斋供，设宴饮酌。至晚席罢，止宿到晓。
次日早膳已后，真人道众并提点执事人等请太尉游山。【金夹批：天下本无喜好，游山游出来。】太尉大喜。许多人从跟随著，步行出方丈，前面两个道童引路，行至宫前宫后，看玩许多景致。三清殿上，富贵不可尽言。左廊下：九天殿，紫微殿，北极殿；右廊下：太乙殿，三官殿，驱邪殿。【金夹批：以九天、紫微、北极、太乙、三官等殿，引出驱邪一殿；以驱邪一殿，引出伏魔一殿。】诸宫看遍，行到右廊后一所去处。洪太尉看时，另外一所殿宇：一遭都是捣椒红泥墙，正面两扇朱红格子；门上使著胳膊大锁锁著，交叉上面贴著十数道封皮，封皮上又是重重叠叠使著朱印；詹前一面朱红漆金字牌额，上书四个金字，写道：“伏魔之殿。”【金夹批：写得怕人。○笔墨淋漓之至。】太尉指著门道：“此殿是甚么去处？”真人答道：“此乃是前代老租天师锁镇魔王之殿。”太尉又问道：“如何上面重重叠叠贴著许多封皮？”真人答道：“此是老祖大唐洞玄国师封锁魔王在此。但是经传一代天师，亲手便添一道封皮，【金夹批：奇想奇文。】使其子子孙孙不得妄开。走了魔君，非常利害。今经八九代祖师，誓不敢开。锁用铜汁灌铸，谁知里面的事？小道自来住持本宫，三十余年，也只听闻。”【金夹批：妙。】洪太尉听了，心中惊怪，【金夹批：先惊。】想道：“我且试看魔王一看。”【袁眉批：也胆大。】便对真人说道：“你且开门来，我看魔王甚么模样。”真人禀道：“太尉，此殿决下敢开！先祖天师叮咛告戒：今后诸人不许擅开。”【金夹批：一禀。】太尉笑道：【金夹批：次笑。】“胡说！你等要妄生怪事，煽惑良民，【容夹批： 是。】故意安排这等去处，假称锁镇魔王，显耀你们道术。【容夹批： 大是。】【袁眉批：也说得有理。】我读一鉴之书，【金夹批：好东西，好文法。】【容夹批： 卖弄。】【袁夹批：生得好。】【芥夹批：语生得奇。】何曾见锁魔之法？神鬼之道，处隔幽冥，我不信有魔王在内。【容夹批： 秀才气。】快快与我打开，我看魔王如何。”真人三回五次禀说：“此殿开不得，恐惹利害，有伤于人。”【金夹批：又禀。】太尉大怒，【金夹批：次怒。】指著道众说道：“你等不开与我看，回到朝廷，先奏你们众道土阻当宣诏，违别圣旨，不令我见天师的罪犯；【金夹批：看他随口搊出人罪案来，前后太尉一辙也。】【容夹批： 是。】后奏你等私设此殿，假称锁镇魔王，煽惑军民百姓。【容夹批： 是。】把你都追了度牒，刺配远恶军州受苦。”【金夹批：后来许多刺配军州，只照前官律断。】
真人等惧怕太尉权势，【金夹批：真人犹怕太尉权势，况其他哉！】【芥眉批：千古如此。】只得唤几个火工道人来，先把封皮揭了，将铁锤打开大锁。众人把门推开，一齐都到殿内，黑洞洞不见一物。太尉教从人取十数个火把点著，将来打一照时，四边并无别物，只中央一个石碣，约高五六尺，下面石龟跌坐，大半陷在泥里。【金夹批：一部大书七十回，以石碣起，以石碣止，奇绝。○碣字俗本讹作碑字。】照那石碣上时，前面都是龙章凤篆，天书符箓，人皆不识；【金夹批：与第七十回一样作章法。】照那碑后时，却有四个真字大书，凿著“遇洪而开。”【金夹批：奇事奇文。】洪太尉看了这四个字，大喜，【金夹批：次又喜。】便对真人说道：“你等阻当我，却怎地数百年前已注定我姓字在此？【容夹批： 直得卖弄。】‘遇洪而开，’分明是教我开看，却何妨？我想这个魔王都只在石碣底下。【容夹批： 聪明。】汝等从人与我多唤几个火工人等将锄头铁锹来掘开。”【 余评：开洞放碑罪须莫能亦逃数亦信开矣。】
真人慌忙谏道：“太尉，不可掘动，恐有利害，伤犯于人，不当稳便！”【金夹批：又禀。】【容夹批： 痴。】太尉大怒，【金夹批：次又怒。】喝道：“你等道众省得甚么！碣上分明凿著遇我而开，【容夹批： 说得有理。】你如何阻当？快与我唤人来开！”
真人又三回五次禀道：“恐有不好。”【容夹批： 痴道士。】太尉那里肯听。【金夹批：详书真人一禀、再禀、又禀、又禀者，以深明天罡地煞出世之不容易也。】只得聚集众人，先把石碣放倒，一齐并力掘那石龟，半日方才掘得起。又掘下去，只有三四尺深，见一片大青石板，方可丈围。【金夹批：石碣之下石龟，石龟之下石板，写得郑重之至。】洪太尉叫再掘起来。真人又苦禀道：“不可掘动。”【金夹批：掘到石板，又复苦禀，写得郑重之至。】【容夹批： 一发痴了。】【袁眉批：真人信得天师禁戒真，不轻意许开，太尉信得碑上谶记真，决意要开，几番往返，不厌其烦。】太尉那里肯听。众人只得把石板一齐扛起。看时，石板底下，却是一个万丈深浅地穴。只见穴内刮喇喇一声响亮，那响非同小可。响亮过处，只见一道黑气，从穴里滚将起来，掀塌了半个殿角。那道黑气，直冲上半天里，空中散作百十道金光，望四面八方去了。【金夹批：骇人之笔。○他日有称我者，有称俺者，有称小可者，有称洒家者，有称我老爷者，皆是此句化开。】【 余评：放走天罡地煞皆星将收难当满洪信不开而自有变矣。】众人吃了一惊，发声喊，撇下锄头铁锹，尽从殿内奔将出来，推倒颠翻无数。惊得洪太尉目瞪口呆，罔知所措，面色如上。【容夹批： 不济。】奔到廊下，只见真人向前叫苦不迭。太尉问道：“走了的却是甚么妖魔？”真人道：“太尉不知：此殿中，当初老祖天师洞玄真人传下法符，嘱付道：‘此殿内镇锁著三十六员天罡星，七十二座地煞星，一共是一百单八个魔君在里面。【容夹批： 何不早说？】上立石碣，凿著龙章凤篆姓名，镇住在此。【金夹批：楔者，以物出物之谓。此篇因请天师，误开石碣，所谓楔也。俗本不知，误入正书，失之远矣。】若还放他出世，必恼下方生灵。’如今太尉放他走了，怎生是好！”当时洪太尉听罢，浑身冷汗，捉颤不住；急急收拾行李，引了从人下山回京。真人并道众送官已罢，自回宫内修理殿宇，竖立石碣，不在话下。【金夹批：了。】
再说洪太尉在途中分付从人，教把走妖魔一节休说与外人知道，恐天子知而见责。【金夹批：画出太尉。】【容夹批： 何不对天子说道“遇洪而开”？】【袁眉批：只要瞒得天子过，从来边臣皆传受此衣钵。】
于路无话，星夜回至京师。进得汴梁城，闻人所说：【金夹批：只闻人说足矣，不必铺叙醮事也。】“天师在东京禁院做了七昼夜好事，普施符箓，禳救灾病，瘟疫尽消，军民安泰，天师辞朝，乘鹤驾云，自回龙虎山去了。”【金夹批：省。】洪太尉次日早朝，见了天子，奏说：“天师乘鹤驾云，先到京师；臣等驿站而来，才得到此。”仁宗准奏，赏赐洪信，复还旧职，【金夹批：瘟疫亦楔也，醮事亦楔也，天师亦楔也，太尉亦楔也。既已楔出三十六员天罡，七十二座地煞矣，便随手收拾，不复更用也。】亦不在话下。
后来仁宗天子在位共四十二年晏驾，无有太子，传位濮安懿王允让之子，太宗皇帝嫡孙，【金夹批：为前传位御弟太宗句吐气，此传外别传之法也。】【袁眉批：好点欠。】立帝号曰英宗。在位四年，传位与太子神宗。神宗在位一十八年，传位与太子哲宗。那时天下太平，【金夹批：一部大书数万言，却以以天下太平四字起，天下太平四字止，妙绝。】四方无事。
且住！若真个太平无事，今日开书演义又说著些甚么？【金夹批：忽然掉笔一转，转达出一部大书来。】看官不要心慌，下文便有一部七十回正书，一百四十句题目，有分教：
宛子城中藏猛虎，蓼儿洼内聚蛟龙。
毕竟如何缘故，且听初回分解。
【容评：李载贽曰，水浒传事节都是假的，说来却似逼真，所以为妙。常见近来文集，乃有真事说做假者，真钝汉也！何堪与施耐庵罗贯中作奴。】
【袁评：镶瘟是救世婆心，放魔是显忠手段，作者于简首拈出，大有深意。】
【王望如曰：宋仁宗去太祖、太宗政教不远，天灾流行，下罪已之诏以回天变．宰相赵哲、参知政事文彦博、大学士包拯、大元帅狄青皆正人君子，辅佐太平，况范仲淹尤所称引君当道者，岂以祈镶瘟疫，引重天师？金圣叹所云“楔子”，以物出物谓之“楔”，皆无中生有，凭空结构之词。此稗官野史，所以不可尽信。
又曰：天罡地煞，何代蔑有，非若虎兜之可藏押，龟玉之可韫椟者。但遇着圣明君相．降龙伏虎，辟日之中天，小星不得逞其焰也．张真人以石碣镇妖魔，上写“遇洪而开”，气运至此，虽造化亦无如之何．人莫逃天，洪信何罪之有！】