【芥眉批： 以阎婆标闹县，妙。】
【金批 ：昔者伯牙有流水高山之曲，子期既死，终不复弹。后人之述其事，悲其心，孰不为之嗟叹弥日，自云：我独不得与之同时，设复相遇，当能知之。
呜呼！言何容易乎？我谓声音之道，通乎至微，是事甚难，请举易者，而易莫易于文笔。乃文笔中，有古人之辞章，其言雅驯，未便通晓，是事犹难，请更举其易之易者，而易之易莫若近代之稗官。今试开尔明月之目，运尔珠玉之心，展尔粲花之舌，为耐庵先生一解《水浒》，亦复何所见其闻弦赏音，便知雅曲者乎？即如宋江杀婆惜一案，夫耐庵之繁笔累纸，千曲百折，而必使宋江成于杀婆惜者，彼其文心，夫固独欲宋江离郓城而至沧州也。而张三必固欲捉之，而知县必固欲宽之。夫诚使当时更无张三主唆虔婆，而一凭知县迁罪唐牛，岂其真将前回无数笔墨，悉复付之庸案乎耶？夫张三之力唆虔婆，主于必捉宋江者，是此回之正文也。若知县乃至满县之人，其极力周全宋江，若惟恐其或至于捉者，是皆旁文蹋蹴，所谓波澜者也。张三不唆，虔婆不禀；虔婆不禀，知县不捉；知县不捉，宋江不走；宋江不走，武松不现。
盖张三一唆之力，其筋节所系，至于如此。而世之读其文者，已莫不啧啧知县，而呶呶张三，而尚谓人我知伯牙。嗟乎！尔知何等伯牙哉！
写朱、雷两人各有心事，各有做法，又各不相照，各要热瞒，句句都带跳脱之势，与放走晁天王时，正是一样奇笔，又却是两样奇笔。才子之才，吾无以限之也。】
话说当时众做公的拿住唐牛儿，解进县里来。知县听得有杀人的事，慌忙出来升厅。众做公的把这唐牛儿簇拥在厅前。知县看时，只见一个婆子跪在左边，一个猴子跪在右边。知县问道：“甚么杀人公事？”婆子告道：“老身姓阎。有个女儿，唤做婆惜。典与宋押司做外宅。昨夜晚间，我女儿和宋江一处吃酒，这个唐牛儿一迳来寻闹，叫骂出门，邻里尽知。今早宋江出去走了一遭回来，把我女儿杀了。老身结扭到县前，这唐二又把宋江打夺了去。告相公做主！”知县道：“你这厮怎敢打夺了凶身？”唐牛儿告道：“小人不知前后因依。只因昨夜去寻宋江搪碗酒吃，被这阎婆叉小人出来。今早小人自出来卖糟姜，遇见阎婆结扭押司在县前。小人见了，不合去劝他，他便走了。却不知他杀死他女儿的缘由。”【余评： 观牛儿打阎婆救走宋江，非因前日被阎婆赶走才行此事。须未被辱，宋公明若被他人扯扭，则牛儿亦判（拚）死持救。观牛儿亦可比一知恩之人。论后牛儿被官坐罪，屈受其刑，后观到此处者，亦有惜牛儿之叹。】知县喝道：“胡说！宋江是个君子诚实的人，如何肯造次杀人？这人命之事必然在你身上！【金夹批： 不是写知县，亦不是写宋江，都是故作翻跌。】【容夹批：这便教做胡说。】左右！在那里！”便唤当厅公吏。当下转上押司张文远来，【金夹批： 借得便。O若非此人，则满县都和宋江好，谁人肯与虔婆出力，直逼宋江去柴进庄上引出武松来耶？】见说阎婆告宋江杀了他女儿，正是他的表子。随即取人口词，就替阎婆写了状子，叠了一宗案，便唤当地方仵作行人并坊厢里正邻右一干人等来到阎婆家，开了门，取尸首登场简验了。身边放著行凶刀子一把。【金夹批： 鸾刀却在此。】当时再三看验得系是生前项上被刀勒死，众人登场了当，尸首把棺木盛了，寄放寺院里；将一干人带到县里。
知县却和宋江最好，有心要出脱他，只把唐牛儿再三推问。【金夹批： 不是写知县，亦非写宋江，都是故作翻跌。】【容夹批：好知县！】唐牛儿供道：“小人并不知前后。”知县道：“你这厮如何隔夜去他家寻闹？一定你有干涉！”唐牛儿告道：“小人一时撞去搪碗酒吃……，”知县道：“胡说！打这厮！”左右两边狼虎一般公人把这唐牛儿一索捆翻了。打到三五十，前后语言一般。知县明知他不知情，一心要救宋江，只把他来勘问，且叫取一面架来钉了，禁在牢里。【金夹批： 知县、张三一番结卷。】【金眉批：知县张三一番结案。】【容眉批：好一个明白公道底知县！】【袁眉批： 是好意，亦是偏心，但非有所利，胜反面无情者万倍。】那张文远上厅来禀道：“虽然如此，见有刀子是宋江的压衣刀，必须去拿宋江来对问，便有下落。”【金夹批： 不是与婆惜有情，正是替武松出力。O读书须心知轻重，方名善读书人。不然者，不免有懵懂葫芦之诮也。如此书既已了却晁盖，便须接入武松，正是别起一番楼台殿阁。乃今知县只管要宽，此时若更不得张三立主文案，几番勾捉，则又安得逼走宋公明，撞出武都头乎？后人不知，遂反谓张三一公明甚薄，殊不知于公明甚薄者，于读书之人殊厚也。】【容夹批： 是，大是。】知县吃他三回五次来禀，遮掩不住，只得差人去宋江下处捉拿。宋江已自在逃去了。只拿得几家邻人来回话：“凶身宋江在逃，不知去向。”【金夹批： 知县、张三二番结卷。】【金眉批：知县、张三二番结案。】张文远又禀道：【金夹批： 武松全仗。】“犯人宋江逃去，他父亲宋太公并兄弟宋清现在宋家村居住，可以勾追到官，责限比捕，跟寻宋江到官理问。”【容眉批： 人但知张文远妒色，不知实是执法。】【袁眉批：张文远是执法，然有所为便成弄法，可见世间形迹，议论极是的，还须勘他心上。】知县本不肯行移，只要朦胧做在唐牛儿身上，日后自慢慢地出他；【金夹批： 都是故作翻跌。】怎当这张文远立主文案，唆使阎婆上厅，只管来告。知县情知阻当不住，只得押纸公文，差三两个做公的去宋家庄勾追宋太公并兄弟宋清。
公人领了公文，来到宋家村宋太公庄上。太公出来迎接。至草厅上坐定。公人将出文书，递与太公看了。宋太公道：“上下请坐，容老汉告禀。老汉祖代务农，守此田园过活。不孝之子宋江，自小忤逆，不肯本分生理，要去做吏，百般说他不从；因此，老汉数年前，本县官长处告了他忤逆，出了他籍，不在老汉户内人数。他自在县里住居，老汉自和孩儿宋清在此荒村守些田亩过活。他与老汉水米无交，并无干涉。老汉也怕他做出事来，连累不便；因此，在前官手里告了。执凭文帖在此存照。老汉取来教上下看。”众人都是和宋江好的，明知道这个是预先开的门路，苦死不肯做冤家。【金夹批： 不是写众人，亦不是写宋江，都是故作翻跌。】众人回说道：“太公既有执凭，把将来我们看，抄去县里回话。”太公随即宰杀些鸡鹅，置酒管待了众人，赍发了十数两银子；取出执凭公文，教他众人抄了。众公人相辞了宋太公，自回县去回知县的话；说道：“宋太公三年前出了宋江的籍，告了执凭文帖，见有抄白在此，难以勾捉。”知县又是要出脱宋江的，便道：“既有执凭公文，他又别无亲族；只可出一千贯赏钱，行移诸处海捕捉拿便了。”【金夹批： 知县、张三三番结卷。】【金眉批：张三三番结案。】
那张三又挑唆阎婆去厅上披头散发来告道：【金夹批：武松全杖。】【袁眉批： 至再至三，写得像。】“宋江实是宋清隐藏在家，不令出官。相公如何不与老身做主去拿宋江？”知县喝道：“他父亲已自三年前告了他忤逆在官，出了他籍，见有执凭公文存照，如何拿得他父亲兄弟来比捕？”【余评： 观知县喝婆子，欲救宋江之意，况宋江明白杀人，岂可以私而弃公事乎？】阎婆告道：“相公！谁不知道他叫做孝义黑三郎？【袁夹批： 此却是执凭公文。】这执凭是个假的。【金夹批：分明说个分上，可发一笑。】只是相公做主则个！”知县道：“胡说！前官手里押的印信公文，如何是假的？”阎婆在厅下叫屈叫苦，哽哽咽咽地价哭告道：“相公！人命大如天！若不肯与老身做主时，只得去州里告状！只是我女儿死得甚苦！”那张三又上厅来替他禀道：【金夹批： 武松全仗。】“相公不与他行移拿人时，这阎婆上司去告状，倒是利害。倘或来提问时，小吏难去回话。”【容眉批： 是。】知县情知有理，只得押了一纸公文，便差朱同 、雷横二都头当厅发落：“你等可带多人去宋家村大户庄上搜捉犯人宋江来。”
朱、雷二都头领了公文，便来点起士兵四十余人迳奔宋家庄上来。宋太公得知，慌忙出来迎接。朱同，雷横二人说道：“太公休怪我们。上司差遣，盖不繇已。你的儿子押司见在何处？”宋太公道：“两位都头在上，我这逆子宋江，他和老汉并无干涉；前官手里已告开了他，见告的执凭在此。已与宋江三年多各户另籍，不同老汉一家过活，亦不曾回庄上来。”朱同道：“虽然如此，我们凭书请客，奉帖勾人，难凭你说不在庄上。你等我们搜一搜看，好去回话。”──便叫士兵三四十人围了庄院。──“我自把定前门。雷都头，你先入去搜。”【金夹批： 写朱仝出色过人。O若使真正要搜，则应拨令众人围定前后门，朱、雷一同进去搜也。只因朱仝自己胸中有事，必要独自进去，却恐雷横见疑，因倒自来把定门外，却使雷横进去独搜一遍毕，然后换转雷横把定门外，不由不放他也进去独搜一遍，此皆欲取故予之法也。】雷横便入进里面，庄前庄后搜了一遍，出来对朱同说道：“端的不在庄里。”朱同道：“我只是放心不下。雷都头，你和众弟兄把了门。我亲自细细地搜一遍。”【金夹批： 视雷如戏。】宋太公道：“老汉是个识法度的人，如何敢藏在庄上！”朱同道：“这个是人命的公事，你却嗔怪我们不得。”太公道：“都头尊便。自细细地去搜。”朱同道：“雷都头，你监著太公在这里，休教他走动。”【金夹批： 连太公亦遣开，写朱仝出色过人。】【袁眉批：个个差开，着着谨慎。】朱同自进庄里，把朴刀倚在壁里，【金夹批： 细。】把门来拴了；【金夹批：细。】走入佛堂内去，【金夹批： 细。】把供床拖在一边，【金夹批：细。】揭起那片地板来。【金夹批： 细。】板底下有条索头。【金夹批：细。】将索子头只一拽，【金夹批： 细。】铜铃一声响。宋江从地窖里钻将出来，【金夹批：分外出奇，非心所料。】见了朱同，吃了一惊。朱同道：“公明哥哥，休怪小弟捉你。只为你闲常和我最好，有的事都不相瞒。一日酒中，兄长曾说道：【袁眉批： 可见酒中言不应轻说，又可见好兄弟前不可不说。】‘我家佛堂底下有个地窖子，上面供的三世佛。佛座下有片地板盖著，上便压著供床。你有些紧急之事，可来这里躲避。’小弟那时听说，记在心里。【金夹批： 以叙述为疏解，手笔甚妙。】今日本县知县差我和雷横两个来时，没奈何，要瞒生人眼目。相公也有些觑兄长之心，只是被张三和这婆子在厅上发言发语道，本县不做主时，定要在州里告状；因此上又差我两个来搜你庄上。我只怕雷横执著，不会周全人，【金夹批： 要知此语不是排下雷横，自见殷勤，实乃真正各不相照。】倘或见了兄长，没个做圆活处：因此小弟赚他在庄前，一迳自来和兄长说话。此地虽好，也不是安身之处。倘或有人知得，来这里搜著，如之奈何？”宋江道：“我也自这般寻思。若不是贤兄如此周全，宋江定遭缧绁之厄！”朱同道：“休如此说。兄长却投何处去好？”宋江道：“小可寻思有三个安身之处：一是沧州横海郡小旋风柴进庄上，二乃是青州青风寨小李广花荣处，三者是白虎山孔太公庄上。【金夹批： 先于此处伏得三支，入后翻腾颠倒，变出无数文字。譬诸龙也，当其在渊，亦与径寸之虫何异？殆其飞去，霖雨万国，天地失色，然后乃叹向之可掬而观者，今乃不测其鳞爪之所在也。文章有此，真奇矣哉！】【袁眉批： 提出三窟，后周流递及，此文字有挈纵处，然又插入武松与宋江，参差影见，不一直说去，此又文字有错综开宕处。】他有个两个孩儿：长男叫做毛头星孔明，次子叫做独火星孔亮，多曾来县里相会。那三处在这里踌躇未定，不知投何处去好。”朱同道：“兄长可以作急寻思，当行即行。今晚便可动身，【袁夹批： 何等情急。】切勿迟延自误！”宋江道：“上下官司之事全望兄长维持；金帛使用只顾来取。”朱同道：“这事放心，都在我身上。兄长只顾安排去路。”【容眉批： 好个都头，只管做自家人情。都做了人避孕药，如王法何？】【余评： 二人见宋江，教他逃之，此非结交之深而何？】
宋江谢了朱同，再入地窖子去。【金夹批：细。】朱同依旧把地板盖上，【金夹批： 细。】还将供床压了，【金夹批：细。】开门，【金夹批： 细。】拿朴刀，【金夹批：细。】出来说道：“真个没在庄里。”叫道：“雷都头，我们只拿了宋太公去，如何？”【金夹批： 不会看书人，只谓此句为朱仝自解，会看书人，便知此句为雷横出色。O雷模之心与朱仝之心，一也。却因雷横粗，朱仝细，便让朱仝事事高出一头去。乃今既已表过朱仝，便当以次表出雷横，行文亦不别起一头，只就上文脱卸而下，真称好手。】雷横见说要拿宋太公去，寻思：“朱同那人和宋江最好。他怎地颠倒要拿宋太公......这话一定是反说。他若再提起，我落得做人情！”【金夹批： 特表雷横，用笔却又曲折之极。】朱同 、雷横叫了士兵都入草堂上来。宋太公慌忙置酒管待众人。朱同道：“休要安排酒食。且请太公和四郎同到本县里走一遭。”雷横道：“四郎如何不见？”【金夹批： 先卸去四郎，好手。】宋太公道：“老汉使他去近村打些农器，不在庄里。【金夹批：干净。】宋江那厮，自三年前已把这逆子告出了户，现有一纸执凭公文在此存照。”朱同道：“如何说得过！我两个奉知县台旨，叫拿你父子二人，自去县里回话！”雷横道：“朱都头，你听我说。【金夹批： 写朱、雷二人句句防贼，声声捣鬼，令我失笑。】宋押司他犯罪过，其中必有缘故，也未便该死罪。【金夹批： 反与朱仝说，故妙。】既然太公已有执凭公文，──系是印信官文书，又不是假的，【金夹批： 反与朱仝说，故妙。】我们须看押司日前交望之面，权且担负他些个，【金夹批： 反劝朱仝，故妙。读之句句欲失笑也。】只抄了执凭去回话便了。”朱同寻思道：“我自反说，要他不疑！”【袁眉批： 两边说话，当面肚里捣鬼，逼真。】朱同道：“既然兄弟这般说了，我没繇来由做甚么恶人。”宋太公谢了，道：“深感二位都头相觑！”随即排下酒食，犒赏众人，将出二十两银子，送与两位都头。朱同 、雷横坚执不受，把来散与众人【金夹批：双表朱、雷。】【余评： 太公以酒礼待二都头，而二人因一席酒而不出首公明，实前与宋江交厚矣。】──四十个士兵──分了，抄了一张执凭公文，相别了宋太公，离了宋家村。朱，雷二位都头引了一行人回县去了。
县里知县正值升厅，见朱同，雷横回来了，便问缘由。两个禀道：“庄前庄后，四围村坊，搜遍了二次，其实没这个人。宋太公卧病在床，不能动止，早晚临危。宋清已自前月出外未回。因此，只把执凭抄白在此。”知县道：“既然如此，......”一面申呈本府，一面动了一纸海捕文书，【金夹批： 知县、张三四番结卷。】【金眉批：知县、张三四番结案。只逼走宋江一篇，写得至再至三，笔墨淋漓如此。】不在话下。
县里有那一等和宋江好的相交之人，都替宋江去张三处说开。那张三也耐不过众人面皮；【金夹批：一句。】况且婆娘已死了；【金夹批： 二句。】张三平常亦受宋江好处；【金夹批：三句。】【袁眉批： 提醒人做好人。】因此也只得罢了。【金夹批： 上来岂真写张三情重哉，意只在逼走宋江耳。今宋江既已走了，张三便可善刀而藏，此真得风即转，得采即罢之文。不比近日灰堆学究，所撰无轻无重者也。O完张三。】朱同自凑些钱物把与阎婆，教他不要去州里告状。【金夹批： 既已逼走宋江，亦便收拾婆子，却又因便写在朱仝名下。】这婆子也得了些钱物，没奈何，只得依允了。【金夹批： 完阎婆。】朱同又将若干银两教人上州里去使用，文书不要驳将下来。【金夹批：完申文。】【袁眉批： 处处周全，又实费用，谁肯如此。】又得知县一力主张，出一千贯赏钱，行移开了一个海捕文书，只把唐牛儿问做成个“故纵凶身在逃，”脊杖二十，刺配五百里外；【金夹批： 完知县、唐牛儿。】干连的人尽数保放宁家。【金夹批：完众人。】
且说宋江他是个庄农之家，如何有这地窖子？原来故宋时，为官容易，做吏最难。为甚的为官容易？皆因那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。【袁眉批： 此是一部书的大题目，特为揭出，莫作闲话看过。】为甚做吏最难？那时做押司的但犯罪责，轻则刺配远恶军州，重则抄扎家产，结果了残生性命。以此预先安排下这般去处躲身。又恐连累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍，各户另居，官给执凭公文存照，不相来往，却做家私在屋里。宋时多有这般算的。
且说宋江从地窖子出来，和父亲兄弟商议：“今番不是朱同相觑，须吃官司。此恩不可忘报。如今我和兄弟两个且去逃难。天可怜见，若遇宽恩大赦，那时回来，父子相见。父亲可使人暗暗地送些金银去与朱同，央他上下使用，及资助阎婆些少，免得他上司去告扰。”太公道：“这事不用你忧心。你自和兄弟宋清在路小心。若到了彼处，那里使个得托的人寄封信来。”当晚弟兄两个拴束包裹。到四更时分起来，洗漱罢，了早饭，两个打扮动身，──宋江载著白范阳毡笠儿，上穿白缎子衫，系一条梅红纵线绦，下面缠脚絣衬著多耳麻鞋，宋清做伴当打扮，背了包裹。都出草厅前拜辞了父亲。只见宋太公洒泪不住，又分付道：“你两个前程万里，休得烦恼！”【金夹批： 无人处却写太公洒泪，有人处便写宋江大哭。O冷眼看破，冷笔写成，普天下读书人，慎勿忽（谓）水浒无皮里阳秋也。O自家洒泪却分付别人休恼，老牛爱犊写来如画。】宋江 、宋清，却分付大小庄客：“早晚殷勤伏侍太公，休教饮食有缺。”【金夹批： 人亦有言：养儿防老。写宋江分付庄客伏侍太公，亦皮里阳秋之笔也。】弟兄两个各跨了一口腰刀，都拿了一条朴刀，【金夹批： 打扮做两段写。】迳出离了宋家村。
两个取路登程，正遇著秋末冬初。【金夹批：是收租米害疟疾时。】弟兄两个行了数程，在路上思量道：“我们却投奔谁的是？......”【金夹批： 出门后方算去处，写尽匆匆。】【袁眉批：出门后才商量去处，方见为情近促。】宋清答道：“我只闻江湖上人传说沧州横海郡柴大官人名字，说他是大周皇帝嫡派子孙，只不曾拜识。【金夹批： 此一语表出宋清不是公弟，亦复胸中自有一片。】何不只去投奔他？人说他仗义疏财，专一结识天下好汉，救助遭配的人，是个现世的孟尝君。我两个只奔他去。”宋江道：“我也心里是这般思想。他虽和我常常书信来往，无缘分上，不曾得会。”两个商量了，迳往沧州路上来。途中免不得登山涉水，过府冲州。但凡客商在路，早晚安歇有两件事不好：吃癞碗，睡死人床！【金夹批： 七字说不尽苦。】【袁眉批：闲话有趣。】
且把闲话提过，只说正话。宋江弟兄两个不只一日来到沧州界分，问人道：“柴大官人庄在何处？”问了地名，一迳投庄前来，便问庄客：“柴大官人在庄上也不？”庄客答道：“大官人在东庄上收租米，【袁夹批： 是个财主勾当。】不在庄上。”【金夹批：忽作一析，析出下文柴进身份来。】宋江便问：“此间到东庄有多少路？”庄客道：“有四十余里。”宋江道：“从何处落路去？”庄客道：“不敢动问二位官人高姓？”宋江道：“我是郓城县宋江的便是。”庄客道：“莫不是及时雨宋押司么？”【金夹批： 信及童仆，真写得妙，可见宋江，又可见柴进。】宋江道：“便是。”庄客道：“大官人是常说大名，只怨怅不能相会。既是宋押司时，小人引去。”庄客慌忙便领了宋江 、宋清【金夹批：柴进慌忙，何足为奇，妙在庄客慌忙也。】【袁眉批： 透彻到童仆，方见爱友之至。】迳投东庄来。没三个时辰，早来到东庄。庄客道：“二位官人且在此亭子坐一坐，待小人去通报大官人出来相接。”宋江道：“好。”自和宋清在山亭上，倚了朴刀，解了腰刀，歇了包裹，坐在亭子上。
那庄客入去不多时，只见那座中间庄门大开，【金夹批：只一句写出庄里嚷做一片。】柴大官人引著三五个伴当，慌忙跑将出来，【金夹批： 极画柴进。】亭子上与宋江相见。柴大官人见了宋江，拜在地下，【金夹批：极画柴进。】口称道：“端的想杀柴进！【金夹批： 六个字有喜极泪零之致，真是绝妙好辞，不知耐庵如何算出来。】天幸今日甚风吹得到此，大慰平生渴想之念！多幸！多幸！”宋江也拜在地下，答道：“宋江疏顽小吏，今日特来相投。”柴进扶起宋江来，口里说道：“昨夜灯花，今日鹊噪，不想却是贵兄降临。”【金夹批： 绝妙好辞。】满脸堆下笑来。【金夹批：出色画柴进。】宋江见柴进接得意重，心里甚喜。便唤弟兄宋清也相见了。【芥眉批： 写出朋友声气爱慕之情如生。】柴进喝叫伴当收拾了宋押司行李 ，在后堂西轩下歇处。【金夹批：细。】柴进携住宋江的手，【金夹批： 出色画柴进。】入到里面正厅上，分宾主坐定。柴进道：“不敢动问。闻知兄长在郓城县勾当，如何得暇来到荒村敝处？”宋江答道：“久闻大官人大名，如雷贯耳。虽然节次收得华翰，只恨贱役无闲，不能彀相会。今日宋江不才，做出一件没出豁的事来；弟兄二人寻思，无处安身，想起大官人仗义疏财，特来投奔。”柴进听罢，笑道：【袁眉批： 常情未有不惊讶欲避者，此只用笑慰，真难得。】“兄长放心；劫遮莫做下十恶大罪，既到敝庄，俱不用忧心。不是柴进夸口，任他捕盗官军，不敢正眼儿觑著小庄。”宋江便把杀了阎婆惜的事一一告诉了一遍。柴进笑将起来，说道：“兄长放心。便杀了朝廷的命官，劫了府库的财务，柴进也敢藏在庄里。”【金夹批： 此三语却不可，若果如是，柴进乃真不赦矣。O旋风之名不虚。】【容夹批：胡说。】【袁眉批： 岂许杀官劫库，须知是贪恶的官，当时如此者多，故混言之。】说罢，便请宋江弟兄两个洗浴。随即将出两套衣服、巾帻、丝鞋、净袜，教宋江兄弟两个换了出浴的旧衣裳。【金夹批： 写柴进殷勤，累幅不尽，故特从闲处着笔，作者真正才子。】两个洗了浴，都穿了新衣服。庄客自把宋江弟兄的旧衣裳送在歇宿处。【金夹批： 细。】柴进邀宋江去后堂深处，【金夹批：出色画柴进。】已安排下酒食了，便请宋江正面坐地。【金夹批： 出色画柴进。】柴进对席。宋清有宋江在上，侧首坐了。【袁夹批：古道。】三人坐定，有十数个近上的庄客【袁夹批： 郑重。】并几个主管，轮替著把盏，伏侍欢饮。【金夹批：出色画柴进。】柴进再三劝宋江弟兄宽怀饮几杯，【余评： 公明到此得柴进相待之厚，是不幸中之幸也。】宋江称谢不已。酒至半酣，三人各诉胸中朝夕相爱之念。看看天色晚了，点起灯烛。宋江辞道：“酒止。”柴进那里肯放，直到初更左右。宋江起身去净手。【袁眉批： 情事都从绝处生出来，却无一些做作之意，此文章承接入妙处。】柴进唤一个庄客提盏灯笼引领宋江东廊尽头处去净手。便道：“我且躲杯酒。”【袁夹批： 近情。】大宽转穿出前面廊下来，俄延走著，却转到东廊前面。
宋江已有八分酒，脚步趄了，只顾踏去。【金夹批：看他蜿蜒而来。】那廊下有一个大汉，因害疟疾，当不住那寒冷，把一锨火在那里向。宋江仰著脸，只顾踏将去，【金夹批： 蜿蜒而来。】正在火锨柄上；把那火里炭火都锨在那汉脸上。【金夹批：蜿蜒而来。】那汉吃了一惊，惊出一身汗来。【金夹批： 武二何必害疟，聊借作一纽头耳。宋、武既得相遇，此纽便当不用，故顺手便写一句惊出汗来。夫以武二之神威，何至炭火惊得汗出，一惊而遂出汗者，隐然害疟已好也。才子之文，随手起倒，其妙如此。】那汉气将起来，把宋江劈胸揪住，【金夹批： 有势。】大喝道：“你是甚么鸟人！敢来消遣我！”宋江也吃了一惊。正分说不得，那个提灯笼的庄客慌忙叫道：“不得无礼！这位是大官人最相待的客官！”那汉道：“‘客官！’‘客官！’我初来时也是‘客官！’也曾最相待过。如今却听庄客搬口，便疏慢了我，正是‘人无千日好！’”【袁眉批： 爱客的尚有此等流弊，况其他乎？须知此处要显得宋江是个有头有尾，有始有终的，柴大官人也让一头。】却待要打宋江。【金夹批： 有势。】那庄客撇了灯笼，便向前来劝。正劝不开，只见两三盏灯笼飞也似来。柴大官人亲赶到，说：“我接不著押司，【金夹批： 有势。O去报便不及矣，来接故恰好也。O又带表出柴进。】如何却在这里闹？”那庄客便把跐了火锨的事说一遍。柴进笑道：“大汉，你不认得这位奢遮的押司？”那汉道：“奢遮杀，问他敢比得我郓城宋押司，他可能！”【金夹批： 三字正接下有头有尾、有始有终八字，却因柴进大笑，便说不完，妙妙。O柴进大笑，在郓城宋押司五字中起，不等到他可能三字方笑也。】柴进大笑道：“大汉，你认得宋押司不？”那汉道：“我虽不曾认得，江湖上久闻他是个及时雨宋公明，──是个天下闻名的好汉！”柴进问道：“如何见得他是天下闻名的好汉？”那汉道：“却才不说了；【金夹批： 正接上他可能三字。】【袁夹批：语情紧接前客官一段。】他便是真大丈夫，有头有尾，有始有终！【金夹批： 八个字不必隐括宋江，正是捎打柴进。妙绝。】【容眉批：柴皇亲却是有头没尾，有始没终了。】【袁眉批： 有头有尾，有始有终，八个字说大丈夫，不着意气，妙。又刺着柴大官人，与前语呼应，承接无痕，妙甚。】【余评： 言有始有终，则宋江待人之诚即此可见。】我如今只等病好时，便去投奔他。”柴进道：“你要见他么？”那汉道：“不要见他说甚的！”【金夹批： 快语，自是武二口中出。】柴进道：“大汉，远便十万八千里，近便只在你面前。”柴进指著宋江，便道：“此位便是及时雨宋公明。”那汉道：“真个也不是？”【金夹批： 五字是惊出泪来语，乃至不及欢喜，与前端的想杀柴进一样。】宋江道：“小可便是宋江。”那汉定睛看了看，【金夹批： 好武二。】纳头便拜，【金夹批：真好武二。】说道：“我不信今日早与兄长相见！”【金夹批： 古有相见何晚之语，说得口顺，已成烂套，耐庵忽翻作不信相见恁早，真是惊出泪来之语。俗本改作我不是梦里么，真乃换金得矣也。】【袁眉批： 看至此，使人喜极欲泪。】宋江道：“何故如此错爱？”那汉道：“却才甚是无礼，万望恕罪！‘有眼不识泰山！’”跪在地下，那里肯起来。【金夹批： 好武二。】宋江慌忙扶住，道：“足下高姓大名？”【金夹批：要问。】
柴进指那汉，说出他姓名，何处人氏。有分教：
山中猛虎，见时魄散魂离；林下强人，撞著心惊胆裂。
正是：
说开星月无光彩，道破江山水倒流。
毕竟柴大官人说出那汉还是何人，【金夹批：圣叹有罪了，半日已批出是武二。】且听下回分解。
【容评：李秃老曰：朱全、雷横、柴进不顾王法，只顾人情，所以到底做了强盗。若张文远倒是执法的，还是个良民。或曰：“知县相公也做人情，如何不做强盗？”曰：“你道知县相公不是强盗么？”】
【袁评：美髯公义重如山，百计为公明商量躲避之策，实是情至。若县尹，一片肝肠如雪如云，浅浅了公明。】
【王望如曰：婆惜在色，阎婆在得，想其邀押司归，进押司酒，调停于女假撒娇、男真使气之间，无非是爱钞伎俩。女死赠以多金，虑无不心安意肯。乃既允之，而复违之，至披头散发必欲抵偿而后甘心，张文远唆讼有以致之也。宋公明喜任侠，好交游，远近知不知咸德之，独不见德于同事之张文远。盖密近之人，肘腋之地，易怨而难恩，况其所杀者又其所爱者乎？语云：怨伯伤心交贵择，稟然。
又曰：宋江行事，自知天有眼，人有口，终不能逃乎法网也。于是置地窖，一告文凭，别立门户，且行孝而冒忤逆，污其迹以自全．此番脱逃，叙功首唐牛，次朱全，又次雷横．盖无解围之唐牛，则朱全义释无人：无窖见之朱全，则雷横做情何用。
又曰：阅书到这回，不能无卖友之叹。朱、雷同泰（奉）邪令之命，其放晁盖同，放宋江莫不同：同卖法，而各行其私，往往雷得后，朱得先，不是雷横作事多疑．定是朱全为人忒巧。】