【金批 ：此回篇节至多，如清风寨起行是一节，对影山遇吕方、郭盛是一节，酒店遇石勇是一节，宋江得家书是一节，宋江奔丧是一节，山泊关防严密是一节，宋江归家是一节。
读清风寨起行一节，要看他将车数、马数、人数通计一遍，分调一遍，分明是一段《史记》。
读对影山斗戟一节，要看他忽然变作极耀艳之文。盖写少年将军，定当如此。
读酒店遇石勇一节，要看他写得石将军。如猛虎当路，直是撩拨不得。
只是认得两位豪杰，其顾盼雄毅便乃如此；何况身为豪杰者，其于天下人当如何也！
读宋江得家书一节，要看他写石勇不便将家书出来，又不甚晓得家中事体，偏用笔笔捺住法，写得宋江大喜，便又叙话饮酒，直待尽情尽致了，然后开出书来；却又不便说书中之事，再写一句封皮逆封，又写一句无“平安”字，皆用极奇拗之笔。
读宋江奔丧一节，要看他活画出奔丧人来。至如麻鞋句，短棒句，马句，则又分外妙笔也。
读水泊一节，要看他设置雄丽，要看他号令精严，要看他谨守定规，要看他深谋远虑，要看他盘诘详审，要看他开诚布忠，要看他不昵所亲之言，要看他不敢慢于远方之人，皆作者极意之笔。
请归家一节，要看他忽然生一张社长作波；却恐疑其单薄，又反生一王社长陪之；可见行文要相形势也。】
当下秦明和黄信两个到栅门外看时，望见两路来的军马，却好都到：【金眉批： 此回篇节至多，须一一分别观之】一路是宋江、花荣；一路是燕顺、王矮虎；各带一百五十余人。黄信便叫寨兵放下吊桥，大开寨门，接两路人马都到镇上。宋江早传下号令：休要害一个百姓，【容夹批： 是。】休伤一个寨兵；叫先打入南寨，把刘高一家老小尽都杀了。王矮虎自先夺了那个妇人。【金夹批： 可谓老婆心切。O极似写王矮虎，却不知借此一句，收取泼妇上山，报仇正法也。】【容夹批： 也妙。】小喽啰尽把应有家私－－金银财物宝货之资－－都装上车子；再有马匹牛羊，尽数牵了。花荣自到家中，将应有财物等项装载上车，搬取妻小妹子。内有清风镇上人数，都发还了。【金夹批： 闲心细笔，文所本无 ，事所必有。】众多好汉收拾已了，一行人马离了清风镇，都回到山寨里来。
车辆人马都到山寨。郑天寿迎接向聚义厅上相会。黄信与众好汉讲礼罢，坐于花荣肩下。宋江叫把花荣老小安顿一所歇处；【金夹批： 细。】将刘高财物分赏与众小喽啰。【金夹批：细。】王矮虎拿得那妇人，将去藏在自己房内。燕顺便问道：“刘高的妻今在何处？”王矮虎答道：“今番须与小弟做个押寨夫人。”燕顺道：“与却与你；且唤他出来，我有一句话说。”【金夹批： 辞令能品。】宋江便道：“我正要问他。”王矮虎便唤到厅前。那婆娘哭著告饶。宋江喝道：“你这泼妇！我好意救你下山，念你是个命官的恭人，你如何反将冤报？今日擒来，有何理说？”燕顺跳起身来，便道：“这等淫妇，问他则甚！”拔出腰刀，一刀挥为两段。【金夹批： 赃官淫妇前后一样杀法，亦此篇之章段也。O换燕顺者，只恐仍出花荣，便有碍矮虎，不如用他自家人，得省手耳。】【容夹批： 妙。】【袁眉批：须有此手段，再迟回一些不得。】王矮虎见砍了这妇人，心中大怒，夺过一把朴刀，便要和燕顺交并。【容夹批： 不是人。】【余评： 矮虎苦爱刘高之妻，观其好色之心重矣；又见燕顺杀死高妻耶，欲同其争囗囗，又见王矮虎好色而不顾义矣。观王矮虎后亦为梁山寨头领，此段不为丈夫，忝是一星宿也。】宋江等起身来劝住。宋江便道：“燕顺杀了这妇人也是。兄弟，你看我这等一力救了他下山，教他夫妻团圆完聚，尚兀自转过脸来叫丈夫害我。贤弟，你留在身边，久后有损无益。宋江日后别娶一个好的，教贤弟满意。”燕顺道：“兄弟便是这等寻思：不杀他，久后必被他害了。”王矮虎被众人劝了，默默无言。燕顺喝叫小喽啰打扫过尸首血迹，且排筵席庆贺。
次日，宋江和黄信主婚，燕顺、王矮虎、郑天寿，做媒执伐，要花荣把妹子与秦明。一应礼物都是宋江和燕顺出备。【金夹批： 王英方失夫人，秦明便得夫人，两事偏要接连写在一处，以为少激射。】【容眉批： 王矮虎要眼热。】【袁眉批：杀了王矮虎压寨夫人，即与秦明成亲，形击相接，甚有情绪。】吃了三五日筵席。自成亲之后，又过了五七日，小喽啰探得事情，上山来报道：“青州慕容知府申将文书去中书省，奏说反了花荣、秦明、黄信，要起大军来征剿。”众人听罢，商量道：“此间小寨不是久恋之地；倘或大军到来，四面围住，如何迎敌？”宋江道：“小可有一计，不知中得诸位心否？”众好汉都道：“愿闻良策。”宋江道：“自这南方有个去处，地名唤做梁山泊，方圆八百余里，中间宛子城、蓼儿洼。晁天王聚集著三五千军马，把住著水泊，官兵捕盗，不敢正眼觑他。我等何不收拾起人马，去那里入伙？”【金夹批： 一段大书宋江倡众落草，以正其罪也。】秦明道：“既然有这个去处，却是十分好。只是没人引进，他如何肯便纳我们？”宋江大笑，却把这打劫“生辰纲”──金银──一事，直说到刘唐寄书，有金子谢我，因此上杀了阎婆惜，逃去在江湖上。秦明听了，大喜道：“恁地，兄长正是他那里大恩人。事不宜迟，可以收拾起快去。”【金夹批： 今日众人既属宋江倡率，前日晁盖又属宋江私放，以深表宋江为贼之首，罪之魁也。】
只就当日商量定了，【金眉批：此一节是清风山起行。】便打并起十数辆车子，【金夹批： 通计车。】把老小并金银、财物、衣服、行李等件，都装在车子上，共有三二百匹好马。【金夹批： 通计车。】喽啰们，有不愿去的，赍发他些银两，任从他下山去投别主；【金夹批： 闲笔，却少不得。】有愿去的，编入队里，就和秦明带来的军汉，通有三五百人。【金夹批： 通计人。】宋江教分作三起下山，【金夹批：妙。】只做去收捕梁山泊的官军。【金夹批： 妙。O此一句，便引出后文山泊一篇来。】【容夹批：是。】山上都收拾得停当，装上车子，放起火来，把山寨烧作光地。分为三队下山：宋江便与花荣引著四五十人，【金夹批： 分人。】三五十骑马，【金夹批：分马。】簇拥著五七辆车子，【金夹批： 分车。】老小队仗先行；【金夹批：第一队。】秦明、黄信引领八九十匹马【金夹批： 分马。】和这应用车子，【金夹批：分车。】作第二起；【金夹批： 第二队。】后面【金夹批：第三队字倒在上。】便是燕顺、王矮虎、郑天寿三个，引著四五十匹马，【金夹批： 分马。】一二百人。【金夹批： 分人。O第一队有人有马有车，第二队有马有车无人，第三队有马有人无车。O通共只十辆车，三二百匹马，三五百人，看他写得错纵变化。】【袁眉批： 只两三行内，将三队人马叙得如此变幻错落，即昌黎、欧阳得意古文，不是过也。】离了清风山，取路投梁山泊来。于路中见了这许多军马，旗号上又明明写著「收捕草寇官军，”因此无人敢来阻当。在路行五七日，离得青州远了。
且说，宋江、花荣两个骑马在前头，背后车辆载著老小，与后面人马，只隔著二十来里远近。前面到一个去处。地名唤对影山，两边两座高山，一般形势，中间却是一条大阔驿路。两个在马上正行之间，只听得前山里锣鸣鼓响。【金夹批： 为是强贼，为是官军，读至下，却都不是，始信山名对影，都有为也。】花荣便道：“前面必有强人！”把枪带住，取弓箭来，整顿得端正，再插放飞鱼袋内；一面叫骑马的军士催趱后面两起军马上来，【金夹批： 好。】且把车辆人马扎住了。宋江和花荣两个引了二十余骑军马向前探路。至前面半里多路，早见一簇人马，约有一百余人，尽是红衣红甲，拥有一个穿红少年壮士，横戟立马【金夹批： 奇文奇格。】在山坡前，大叫道：“今日我和你比试，分个胜败，见个输赢！”【金眉批： 此一节是吕方、郭盛半戟，特表花荣神箭。】【芥眉批： 于途中又生出情事来，始不寡薄。然强造与牵缠，又是一病。须知此一段专为显花荣神箭而出，便免此。】只见对过山冈子背后，早拥出一队人马来，也有百十余人，都是白衣白甲，也拥著一个穿白少年壮士，手中也使一枝方天画戟。【金夹批： 奇文奇格。O处处皆用散叙，此处忽然用两扇一联法，奇绝。】这边都是素白旗号，那壁都是绛红旗号。【金夹批： 又一联。】只见两边红白旗摇，震地花腔鼓擂，那两个壮士更不打话，各人挺手中戟，纵坐下马。两个就中间大阔路上斗到三十余合，不分胜败。花荣与宋江两个在马上看了喝采。【金夹批： 看他前后两番喝采，寓意深隐，为之一叹。】花荣一步步趱马向前看时，只见那两个壮士斗到深涧里，这两枝戟上，一枝是金钱豹子尾，一枝是金钱五色幡，【金夹批： 又一联。】却搅做一团，上面绒绦结住了，那里分拆得开。【金夹批：奇文。】花荣在马上看了，便把马带住，左手去飞鱼袋内取弓，右手向走兽壶中拔箭；【金夹批： 亦是一联。O此一段文都作分外耀艳语。】搭上箭，拽满弓，觑著豹尾绒绦较亲处，飕的一箭，恰好正把绒绦射断。【容夹批： 也好。】只见两枝画戟分开做两下。【金夹批：奇文。】【芥眉批： 绒绦箭射得断，壮士反分拆不开，此难信之法，只取巧而言。】那二百余人一齐喝声采。【金夹批： 前言两番喝采，寓意深隐者，何也？盖两戟相交，不相上下，则两戟之妙，可得而知也。两戟之妙可得而知，然而宋江知，花荣知者，二百余人不得知。二百余人不得知，则止有宋江、花荣马上喝采，而二百余人瞠目不出一声矣。盖天下曲高寡和，才高无赏，往往如是，不足怪也。迨夫花荣一箭分开两戟，而二百余人齐声喝采。夫二百人，即又岂知花荣之内正外直，左托右抱乎哉！眼见两戟得箭而开，则喝采耳。呜呼！
天下以成功论英雄，又往往如是，亦不足怪也。】
那两个壮士便不斗，【金夹批：写两戟互不相服，却写一箭能服两戟，可谓极表花荣矣。】【余评： 花荣一箭而复（服）吕方、郭盛，此犹比当年吕温陵（侯）辕门射（戟），而救刘备之危矣。】都纵马跑来，直到宋江、花荣马前，就马上欠身声喏，都道：“愿求神箭将军大名？”花荣在马上答道：“我这个义兄，【芥眉批： 先举义兄，妙。】乃是郓城县押司山东及时雨宋公明。【金夹批：说得响。】我便是清风镇知寨小李广花荣。”【金夹批： 说得响。O愿求神箭大名，却反先说郓城押司，岂以神箭重押司哉，得押司而神箭越重耳。】那两壮士听罢，扎住了戟，便下马，推金山，倒玉柱，【金夹批： 又一联。O此六字，他书亦学用之矣，却不知在此处分外耀艳中，则映衬成色耳。他书前后不称，亦复硬用入来，真是文章苦海也。】都拜道：“闻名久矣！”宋江、花荣慌忙下马，扶起那两位壮士道：“且请问二位壮士高姓大名？”那个穿红的说道：“小人姓吕，名方，祖贯潭州人氏。平昔爱学吕布为人，因此习学这枝方天画戟。人都唤小人做小温候吕方。【金夹批： 一个古人。】因贩生药到山东，消折了本钱，不能彀还乡，权且占住这对影山，打家劫舍。近日走这个壮士来，要夺吕方的山寨；和他各分一山，他又不肯，因此每日下山厮杀。不想原来缘法注定，今日得遇尊颜。”宋江又问这穿白的壮士高姓。那人答道：“小人姓郭，名盛，祖贯四川嘉陵人氏。因贩水银货卖，黄河里遭风翻了船，回乡不得。原在嘉陵学得本处兵马张提辖的方天戟；向后使得精熟，人都称小人做赛仁贵郭盛。【金夹批： 又一个古人，两异名又是一联。O三个古人，一般绝技，文心妙绝。】江湖上听得说，对影山有个使戟的占住了山头，打家劫舍；因此一迳来来比并戟法。连连战了十数日，不分胜败。不期今日得遇二公，天与之幸。”宋江把上件事都告诉了，便道：“既幸相遇，就与二位劝和，如何？”两个壮士大喜，都依允了。后队人马已都到齐，一个个都引著相见了。吕方先请上山，杀牛宰马筵会。次日，却是郭盛置酒设席筵宴。宋江就说他两个撞筹入伙，【余评： 宋江到此又遇吕方、郭盛，随劝二人入伙，亦星宿之一会也。】凑队上梁山泊去投奔晁盖聚义。【金夹批： 大书宋江倡众。】欢天喜地，都依允了，【金夹批： 此二少年上山，读之真有芝兰玉树，生于庭阶之乐。】便将两山人马点起，收拾了财物。
待要起身，宋江便道：“且住，非是如此去。【金夹批： 一路文势如龙赴海，至此忽用中途一变，遂令读者不复知其鳞甲在何处。】假如我这里有三五百人马投梁山泊去，他那里亦有探细的人在四下里探听；倘或只道我们真是来收捕他，不是耍处。等我和燕顺先去报知了，【金夹批： 后文手书，尚足相据，岂有今日宋江亲在行间，而虞山泊之见怪者？只是要凭空生出枝节，令下文风雨忽变，不欲宋江引着一行人直至山寨，如僧家所谓行道者然也。】【袁眉批： 智计叠变，又顿挫，又周匝，又脱卸，可另生枝节，又使人想不出后文。】你们随后却来。还作三起而行。”花荣、秦明道：“兄长高见。正是如此计较，陆续进程。兄长先行半日，我等催督人马，随后起身来。”
且不说对影山人马陆续登程。只说宋江和燕顺各骑了马，带领随行十数人，先投梁山泊来。在路上行了两日，当日行到晌午时分，正走之间，只见官道傍边一个大酒店。宋江看了道：“孩儿们走得困乏，都叫买些酒了过去。”当时宋江和燕顺下了马，入酒店里来；【金眉批： 此一节是酒店遇石勇。】叫孩儿们松了马肚带，【金夹批：看官记此一句。】都入酒店里坐。宋江和燕顺先入店里来看时，只有三副大座头，小座头不多几副。只见一副大座头上，先有一个在那里占了。
宋江看那人时，里一顶猪嘴头巾，脑后两个太原府金不换扭丝铜镮；上穿一领皂绸衫，腰系一条白（月答）膊；下面腿絣护膝，八搭麻鞋；【金夹批： 看官记此一句。】桌子边倚著短棒；【金夹批：看官记此一句。】横头上放著个衣包；【金夹批： 看官记此一句。】生得八尺来长，淡黄骨查脸，一双鲜眼，没根髭髯。【金夹批：怪丑如画。】【袁眉批： 画出。】宋江便叫酒保过来，说道：“我的伴当多，我两个借你里面坐一坐。你叫那个客人，移换那副大座头与我伴当们坐地吃些酒。”【袁眉批： 争端都妙。】酒保应道：“小人理会得。”宋江与燕顺里面坐了。先叫酒保打酒来：“大碗先与伴当，一人三碗。有肉便买些来与他众人吃，【金夹批： 借宋江爱念众人，为酒保央求换座地；借酒保换座，为那人厮闹地；借寻人厮闹，为得书地。看他叙事，何等曲折尽变，定不肯直写一笔也。】【袁眉批： 既见照顾从人，又使酒保着急。】却来我这里斟酒。”酒保又见伴当们都立满在炉边，【金夹批： 如画。O又贴一句，为酒保必要换座地也。】酒保却去看著那个公人模样的客人道：“有劳上下，【金夹批： 央求换座，何至便到寻闹，却先写个酒保误认他是上下，如此生情出笔，真称妙绝。】那借这副大座头与里面两个官人的伴当坐一坐。”那汉嗔怪呼他做“上下，”便焦躁道：“也有个先来后到！甚么官人的伴当要换座头！老爷不换！”【容眉批： 是。】燕顺听了，对宋江道：“你看他无礼么？”【金夹批：先放一句，下便有节次。】宋江道：“由他便了，你也和他一般见识。”却把燕顺按住了。只见那汉转头看了宋江、燕顺冷笑。【金夹批： 写大汉写得异样，方是时，彼固以宋江、燕顺为即所去脚底下泥者也，其安得以仆从如云，遂傲豪杰之士耶？是冷笑二字之意。】【容夹批： 妙人。】酒保又陪小心道：“上下，【金夹批：只管叫他上下。】周全小人的买卖，换一换有何妨？”那汉大怒，拍著桌子道：“你这鸟男女好不识人！欺负老爷独自一个！【金夹批： 明明怪其仆从如云。】要换座头。便是赵官家，【金夹批：此亦脚底下泥。】老爷也别鸟不换。高做声，大脖子拳不认得你！”【金夹批： 你亦脚底下泥。】【容眉批：是。】酒保道：“小人又不曾说甚么。”那汉喝道：“量你这厮敢说甚么！”【金夹批（容夹）： 妙。】燕顺听了，那里忍耐得住？便说道：“兀那汉子，你也鸟强！不换便罢，没可得鸟吓他。”那汉便跳起来，绰了短棒在手里，便应道：“我自骂他，要你多管！老爷天下只让得两个人，其余的都把来做脚底下的泥。”【金夹批： 奇峰忽然当面矗起。】【容眉批：妙人。】燕顺焦躁，便提起板凳，却待要打将去。宋江因见那人出语不俗，【金夹批： 妙。】【容夹批：具眼。】【袁夹批：到处识人。】横身在里面劝解：“且都不要闹；我且请问你，你天下只让得，那两个人？”那汉道：“我说与你，惊得你呆了！”【金夹批： 犹言脚底下泥曾何足以知之，妙绝。】宋江道：“愿闻那两个好汉大名。”那汉道：“一个是沧州横海郡柴世宗的子孙，唤做小旋风柴进柴大官人。”【金夹批： 两个人中须有宾主，今反先说宾在前者，便于跌成妙势也。】宋江暗暗地点头；【金夹批： 妙，如画。O脚底下泥，乃复解此语乎？】又问：“那一个是谁？”那汉道：“这一个又奢遮！【金夹批： 偏又摇摆一句，不忍便说出来，使脚底下泥侧耳。】是郓城县押司山东及时雨呼保义宋公明。”【金夹批： 此等名字与脚底下泥言之，尚可惜耳。】──宋江看了燕顺暗笑，【金夹批：妙，如画。】燕顺早把板凳放下了。【金夹批： 妙，如画。】【容夹批：有光景。】──“老爷只除了这两个，【金夹批： 此句接上文连说，宋江、燕顺二句乃夹叙法耳。】便是大宋皇帝也不怕他。”【金夹批： 皆所谓其余也。】宋江道：“你且住。我问你：你既说起这两个人，我却都认得。【金夹批： 脚底下泥亦复难料。】你在那里与他两个厮会？”那汉道：“你既认得，我不说谎。三年前在柴大官人庄上住了四个月有余，只不曾见得宋公明！”【金夹批： 文情虚实都妙。】宋江道：“你便要认黑三郎么？”那汉道：“我如今正要去寻他。”【金夹批： 紧凑。】宋江问道：“谁教你寻他？”那汉道：“他的亲兄弟铁扇子宋清，教我寄家书去寻他。”【金夹批： 紧凑。】
宋江听了大喜，【金夹批：四字妙绝，既已寄书，偏不明白，便顿出许多节次来。O大喜字与一篇痛哭 字，击射成文。】【金眉批：此一节是宋江得书。】【袁眉批： 要去寻他之下，便可道破矣，却又宽转一问，挑出家书在前，先使宋江喜逢石勇，提变得妙。】【余评： 宋江此处得父弟家书，不胜之喜，岂知回而受苦。】向前拖住道：“‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢！’只我便是黑三郎宋江。”那汉相了一面，便拜道：“天幸使令小弟得遇哥哥！争些儿错过，空去孔太公那里走一遭。”宋江便把那汉，拖入里面，问道：“家中近日没甚事？”【金夹批： 看他问得对针，对得偏不对针，顿挫入妙。】那汉道：“哥哥听禀：小人姓石名勇。原是大名府人氏。日常只靠放赌为生。本乡起小人一个异名，唤做石将军。为因赌博上，一拳打死了个人，逃走在柴大官人庄上。多听得往来江湖上人说哥哥大名，因此特去郓城县投奔哥哥。却又听得说道为事出外，因见四郎。
听得小人说起柴大官人来，却说哥哥在白虎山孔太公庄上。因小弟要拜识哥哥，四郎特写这封家书，与小人寄来孔太公庄上，‘如寻见哥哥时，可叫兄长作急回来。’”【金夹批： 只如此，妙妙。】宋江见说，心中疑惑，【金夹批：渐从大喜字变过来。】便问道：“你到我庄上住了几日？曾见我父亲么？”【金夹批： 问得对针，妙妙。】石勇道：“小人在彼只住得一夜便来了，不曾得见太公。”【金夹批： 只是捺住并不对针，妙妙。】【袁眉批：节节捺着，妙。】宋江把上梁山泊一节，都对石勇说了。【金夹批： 反写宋江说冻话，妙妙。】石勇道：“小人自离了柴大官人庄上，江湖上只闻得哥哥大名，疏财仗义，济困扶危。如今哥哥既去那里入伙，是必携带。”宋江道：“这不必你说，何争你一个人？【金夹批： 反写宋江只管说闲话，妙妙。】且来和燕顺见。”【金夹批：反写宋江做闲事，妙妙。】叫酒保且来这里斟酒。三杯酒罢，【金夹批： 反写宋江把酒相劝，只管纵将开去务令文情尽奇尽变，然后写出石勇书来，妙妙。】石勇便去包裹内，取出家书，慌忙递与宋江。
宋江接来看时，封皮逆封著，【金夹批：一句。】又没“平安”二字。【金夹批： 二句。O又添二句，使不突然。】宋江心内越是疑惑，【金夹批：从大喜渐变过来。】连忙扯开封皮，从头读至一半，【金夹批： 省一半，念一半，只一家书，写得有许多方法。】后面写道：“……父亲于今年正月初头，因病身故，见今做丧在家，专等哥哥来家迁葬。千万！千万！切不可误！弟清泣血奉书。”宋江读罢，叫声苦，不知高低；自把胸脯捶将起来，自骂道：“不孝逆子，做下非为！老父身亡，不能尽人子之道，畜生何异！”自把头去壁上磕撞，大哭起来。【金夹批： 与前大喜照耀。】燕顺、石勇抱住。宋江哭得昏迷，半晌方才苏来。
燕顺、石勇两个劝道：“哥哥，且省烦恼。”宋江便分付燕顺道：“不是我寡情薄意，其实只有这个先父记挂；【金夹批： 只有这个四字，是纯孝之言。然只有二字，又妙在只字；这个二字，又妙在这字。中间便有昊天罔极，父一而已等意，勿以宋江而忽之也。O先父二字，遽然呼得妙，为后文一笑。O武松呼先兄，便终作先兄；宋江呼先父，未必真作先父。文情各有其妙。】今已没了，只是星夜赶归去。教兄弟们自上山则个。”【金眉批： 此一节是宋江奔丧。】【余评：宋江见书便辞众人回家一节，见宋江孝心可取之处。】燕顺劝道：“哥哥，太公既已殁了，便到家时，也不得见了。天下无不死的父母，【金夹批： 只改一字，遂成奇语，令人绝倒。】【袁夹批：换一是字，便作证解，奇绝。】且请宽心，引我们弟兄去了，【金夹批： 是。O写各人胸中各有其心，如画。】那时小弟却陪侍哥哥归去奔丧，未为晚了。【容眉批： 胡说。】自古道：‘蛇无头而不行。’若无仁兄去时，他那里如何肯收留我们？”【金夹批： 写燕顺留宋江，定少不得。不然，便上文都成浪笔矣。】宋江道：“若等我送你们上山去时，误了我多少日期，却是使不得。我只写封备细书札，都说在内，就带了石勇一发入伙，等他们一处上山。我如今不知便罢，既是天教我知了，正是度日如年，烧眉之急！我马也不要，从人也不带，【金夹批： 二语插放此处，作宋江自说最妙。若俗笔，便定写在出门时；又其次者，竟日忘之也。】一个连夜自赶回家！”燕顺、石勇，那里留得住。
宋江问酒保借笔砚，对了一幅纸，一头哭著，一面写书；【金夹批：悉与前大喜照耀。】再三叮咛在上面，写了，封皮不粘，【金夹批： 四字画出匆匆，真是妙笔。】交与燕顺收了；脱石勇的八搭麻穿上，【金夹批： 妙绝。O真正老子，有此曲心曲笔，俗笔梦想不到。】取了些银两藏放在身边，跨了一口腰刀，就拿了石勇的短棒，【金夹批： 妙绝。】酒食都不肯沾唇，便出门要走。燕顺道：“哥哥，也等秦总管，花知寨都来相见一面了，去也未迟。”【金夹批： 定少不得。】宋江道：“我不等了。我的书去，并无阻滞。石家贤弟，自说备细，可为我上覆众兄弟们，可怜见宋江奔丧之急，休怪则个。”宋江恨不得一步跨到家中，飞也似独自一个去了。【金夹批： 一路写宋江都署众人投入山泊，读者莫不试目洗耳，观忠义堂上，晁宋二人如何相见也。忽然此处如龙化去令人眼光忽遭一闪，奇文奇格，妙绝妙绝。】【容夹批： 这样变幻真是文人之心无所不有，无所不到。】【袁眉批：此一段文情既妙于分枝立节，亦正见宋江生平以忠孝为心，不是轻意落草的，故不一直说去。】
且说燕顺同石勇，只就那店里吃了些酒食点心，还了酒钱，却教石勇骑了宋江的马，【金夹批： 一双八搭麻鞋，一条短棒，却换了一匹马，妙笔。O宋江奔丧回去，须要随身短棒及八搭麻鞋，便记得石勇身边有。宋江回去后，便记得宋江马空了。只此记得，岂他人所及哉！】【袁夹批： 与短棒相易，亦有是，定少不得。】带了从人，只离酒店三五里路，寻个大客店，歇了等候。次日辰牌时分，全伙都到。燕顺、石勇接著，备细说宋江哥哥奔丧去了。众人都埋怨燕顺道：【金夹批： 是。】“你如何不留他一留！”石勇分说道：“他闻得父亲没了，恨不得自也寻死，如何肯停脚？巴不得飞到家里。写了一封备细书札在此，教我们只顾去，他那里看了书，并无阻滞。”花荣与秦明看了书，与众人商议道：“事在途中，进退两难：【金夹批： 是。】回又不得，【金夹批：是。】散了又不成。【金夹批： 是。】只顾且去。【金夹批：是。】还把书来封了，【金夹批： 是。O方始封书。】都到山上看；那里不容，却别作道理。”【金夹批：是。O数语定少不得。】【袁眉批： 是先报知局面，妙。】【余评：九位好汉见宋江回，恐梁山不收留人这段，众人忧恐无门。】
九个好汉，并作一伙，带了三五百人马，渐近梁山泊来，寻大路上山。一行人马正在芦苇中过，只见水面上锣鼓振响。众人看时，漫山遍野都是杂彩旗。【金夹批： 写得精严之极。】【金眉批：此一节是山泊关防严密。】水泊中桌出两只快船来：当先一只船上，摆著三五十个小喽啰，船头上中间坐著一个头领，乃是豹子头林冲；【金夹批： 精严之极。】【袁眉批：差林冲如磁石吸铁。】背后那只哨船上，也是三五十个小喽啰，船头上也坐著一个头领，乃是赤发鬼刘唐。【金夹批： 精严之极。】前面林冲在船上喝问道：“汝等是甚么人？那里的官军？敢来收捕我们！【袁眉批： 仍应宋江前言，不说泊中先计。】教你人人皆死，个个不留！你也须知俺梁山泊的大名。”花荣、秦明等都下马立岸边，答应道：“我等众人非是官军；有山东及时雨宋公明哥哥的书札在此，特来相投大寨入伙。”林 冲听了道：“既有宋公明兄长的书札，且请过前面，到朱贵酒店里，【金夹批：写得水泊精严之极。】先请书来看了，却来相请厮会。”【金夹批： 精严之极。】船上把青旗只一招，【金夹批：何等精严。】芦苇里桌出一只小船，【金夹批： 妙。】内有三个渔人，一个看船，【金夹批：妙。】两个上岸来【金夹批： 妙。】说道：“你们众位将军都跟我来。”水面上那两只哨船，一只船上把白旗招动。【金夹批： 何等精严。】铜锣响处，两只哨船一齐去了。【金夹批：何等精严。】【袁眉批： 森然有次第。】一行众人看了，都惊呆了，说道：“端的此处官军谁敢侵傍！我等山寨如何及得！”
众人跟著两个渔人，从大宽转，【金夹批：表出八百里。】【袁夹批： 做作八百里身分。】直到旱地忽律朱贵酒店里。朱贵见说了，迎接众人，都相见了，便叫放翻两头黄牛，【金夹批： 富贵气象。】散了分例酒食；讨书札看了，【金夹批：精严。】先向水亭上放一枝响箭，射过对岸芦苇中。早摇过一只快船来，朱贵便唤小喽啰分付罢，叫把书先赍上山去报知；【金夹批： 精严。】一面店里杀宰猪羊，【金夹批：富贵。】管待九个好汉。把军马屯住，在四散歇了。【金夹批： 看他极写精严，深表泊中有人。O虽有宋江手书，然或恐官府严刑逼写，假作投伙而图我者有之，把军马屯在四散，真经济之才也。】【袁夹批： 见斡旋有经济。】
第二日，辰牌时分，只见军师吴学究自来朱贵酒店里迎接众人。【金夹批：又用军师自来。】一个个都相见了。叙礼罢，动问备细，【金夹批： 何等精严。】然后二三十只大白桌船来接。【金夹批：何等精严，何等富贵。】吴用、朱贵，邀请九位好汉下船，──老小车辆人马行李亦各自都搬在各船上。──前望金沙摊来。上得岸，松树径里，众多好汉，随著晁头领，全副鼓乐来接。【金夹批： 富贵。】晁盖为头，与九个好汉相见了，迎上关来，各自乘马坐轿，【金夹批：富贵。】直到聚义厅上。一对对讲礼罢，【余评： 晁盖一见便以收留，此处英雄功业渐渐而成。】──左边一带交椅上【金夹批：森然。】却是晁盖、吴用、公孙胜、林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜 。【金夹批：恭喜白胜已早在此。】那时白日鼠白胜，数月之前，已从济州大牢里越狱，【金夹批： 只须二字。】逃走到山上入伙，【容夹批：周密。】皆是吴学究使人去用度，救他脱身。右边一带交椅上【金夹批： 森然。】却是花荣、秦明、黄信、燕顺、王英、郑天寿、吕方、郭盛、石勇；列两行坐下。中间焚起一炉香来，各设了誓。当日大吹大擂，杀牛宰马筵宴。一面叫新到火伴，厅下参拜，自和小头目管待筵席。【金夹批： 何等精严，何等富贵。】收拾了后山房舍，教搬老小家眷都安顿了。秦明、花荣在席上称赞宋公明许多好处，清风山报冤相杀一事，众头领听了大喜。后说吕方、郭盛两个比试戟法、花荣一箭射断绒绦，分开画戟。晁盖听罢，意思不信，口里含糊应道：“直如此射得亲切？改日却看比箭。”当日酒至半酣，食供数品，众头领都道：“且去山前闲玩一回，再来赴席。”当下众头领相谦相让，下阶闲步乐情，观看山景。行至寨前第三关上，只听得空中数行宾鸿嘹亮。花荣寻思道：“晁盖却才意思，不信我射断绒绦。何不今日就此施逞些手段，教他们众人看，日后敬伏我？”【金眉批： 此一节是花荣试箭。】把眼一观，随行人伴数内却有带弓箭的。【金夹批：妙笔。】花荣便问他讨过一张弓来，在手看时，却是一张泥金鹊画细弓，正中花荣意；【金夹批： 花荣妙箭，安肯以寻常之弓试哉！文人所以必用妙笔，美人所以必须妙镜也。】【袁眉批： 仓卒说弓箭，亦不苟。】急取过一枝好箭，【金夹批：弓详箭略。】便对晁盖道：“恰才兄长见说花荣射断绒绦，众头领似有不信之意。远远的有一行雁来，花荣未敢夸口，这枝箭要射雁行内第三只雁的头上。【金夹批： 此处一句，后分作二句，只是随手成文。】射不中时，众头领休笑。”花荣搭上箭，拽满弓，觑得亲切，望空中只一箭射去，果然正中雁行内第三只，【金夹批： 先写前之半句。】直坠落山坡下，急叫军士取来看时，那枝箭正穿在雁头上。【金夹批： 次找完前之半句，看他随手小文，皆有次第。】晁盖和众头领看了，尽皆骇然，都称花荣做“神臂将军。”【袁夹批： 又增一号。】吴学究称赞道：“休言将军比李广，便是养由基也不及神手！【袁夹批： 又加一此方。】真乃是山寨有幸！”自此，梁山泊无一个不钦敬花荣。【金夹批：始结花荣传。】众头领再回厅上会，到晚各自歇息。
次日，山寨中再备筵席，议定坐次。本是秦明才及花荣，因为花荣是秦明大舅，众人推让花荣在林冲肩下，坐了第五位，【袁眉批： 霹雳不及狮吼，让大舅亦点缀得有趣。】秦明第六位，刘唐坐第七位，黄信坐第八位，三阮之下，便是燕顺、王矮虎、吕方、郭盛、郑天寿、石勇、杜迁、宋万、朱贵、白胜：一行共是二十一个头领坐定。【金夹批： 第二结。】庆贺筵宴已毕。山寨中添造大船屋宇，车辆什物；打造枪刀军器，铠甲头盔；整顿旌旗袍袄，弓弩箭矢，准备抵敌官军。【金夹批： 于总结后，更添两行，极写水泊精严富贵。O以上一篇单表水泊雄丽精严，是全部书作身分处。】不在话下。
却说宋江自离了村店，连夜赶归。当日申牌时候，奔到本乡村口张社长酒店里暂歇一歇。【金夹批： 本至家矣，却不便归，再生出一张社长家作波磔，真是触手生情，落笔成景。】那张社长却和宋江家来往得好。张社长见了宋江容颜不乐，眼泪暗流。张社长动问道：“押司有年半来不到家中，今日且喜归来，如何尊颜有些烦恼，心中为甚不乐？且喜官事已遇赦了，必是减罪了。”【金夹批： 不惟无忧，反报一喜，妙。】【金眉批：此一节是宋江归家。】宋江答道：“老叔自说得是。家中官事且靠后。只有一个生身老父殁了，如何不烦恼？”张社长大笑道：“押司真个也是作耍！令尊太公却才在我这里吃酒了回去，只有半个时辰来去，【金夹批： 奇文。】如何却说这话？”宋江道：“老叔休要取笑小侄。”──便取出家书教张社长看了。【金夹批： 此句是夹叙法，下语与上语连读下。】──“兄弟宋清明明写道：父亲于今年正月初头殁了，专等我归来奔丧。”张社长看罢，说道：“呸！那得这般事！只午时前后，和东村王太公【金夹批： 随手又添一人，妙。】【袁夹批：添设得妙。】在我这里酒了去，我如何肯说谎！”宋江听了；心中疑影，【金夹批： 前文疑惑，是从大喜渐为难到哭；此文疑影，是从大哭渐变到喜。】没做道理处：寻思了半晌，只等天晚，别了社长，便奔归家 。
入得庄门看时，没些动静。【金夹批：奇。】庄客见了宋江，都来参拜。【金夹批： 奇。】宋江便问道：“我父亲和四郎有么？”庄客道：“太公每日望得押司眼穿。今得归来，却是欢喜。方和东村里王社长在村口张社长店里吃酒了回来，睡在里面房内。”【金夹批： 奇文。】宋江听了大惊，撇了短棒，【金夹批：细。】迳入草堂上来。只见宋清迎著哥哥便拜。宋江见他果然不戴孝，【金夹批： 奇文。】心中十分大怒，便指著宋清骂道：“你这忤逆畜生，是何道理！父亲见今在堂，如何却写书来戏弄我？【余评： 宋江回到家，知父未死，心下有（以下残缺）。】教我两三遍自寻死处，一哭一个昏迷。你做这等不孝之子！”宋清却待分说，只见屏风背后，转出宋太公来，【金夹批： 明明假计，乃我读至此句，始觉如梦忽醒，盖于前文一路，所感者深矣。】叫道：“我儿，不要焦躁。这个不干你兄弟之事，是我每日思量见你一面，因此教四郎只写道我殁了，你便归来得快。我又听得人说，白虎山地面多有强人，又怕你一时被人撺掇落草去了，做个不忠不孝的人；为此，急急寄书去唤你归家。【金夹批： 作者特特书太公家教，正所以深明宋江不孝。而自来读者至此，俱谬许其为忠义之子，斯真过矣。】【容眉批： 宋太公是大慈父，只是宋公明不曾做得孝子。】【袁眉批：有是父，乃有是子。】又得柴大官人那里来的石勇寄书去与你。这件事尽都是我主意，不干四郎之事。你休埋怨他。我却在张社长店里回来，睡在房里，听得是你归来了。”宋江听罢，纳头便拜太公，【金夹批： 句。】忧喜相伴。【金夹批：不便变出喜来，且写个忧喜相半，善体人情，方有此笔。】【袁眉批： 相伴妙，知作半字者呆矣。】宋江又问父亲道：“不知近日官司如何？已经赦宥，必然减罪。适间张社长也这般说了。”宋太公道：“你兄弟宋清未回之时，多得朱同、雷横的气力。向后只动了一个海捕文书，再也不曾来勾扰。我如今为何唤你归来？近闻朝廷册立皇太子，已降下一道赦书，应有民间犯了大罪尽减一等科断，俱已行开各处施行。──便是发露到官，也只该个徒流之罪，不到得害了性命。且 由他，却又别作道理。”宋江又问道：“朱、雷二都头曾来庄上么？”宋清说道：“我前日听得说来，这两个都差出去了：朱同差往东京去，【金夹批： 一实。】雷横不知差到那里去了。【金夹批： 一虚。O递开便使下文展笔，乃其妙却在闲中问及，全无痕影。】如今县里却是新添两个姓赵的勾摄公事。”宋太公道：“我儿远路风尘，且去房里将息几时。”【金夹批： 止。】合家欢喜。不在话下。
天色看著将晚，玉兔东生。约有一更时分，庄上人都睡了，只听得前后门发喊起来。看时，四下里都是火把，团团围住宋家庄，一片声叫道：“不要走了宋江！”太公听了，连声叫苦。不因此起，有分教：
大江岸上，聚集好汉英雄；闹市丛中，来显忠肝义胆。
毕竟宋公明在庄上怎地脱身，且听下回分解。
【容评：卓吾曰：此回文字不可及处，只在石勇寄书一节。若无此段，一同到梁山泊来，只是做强盗耳，有何波澜，有何变幻，真是不可思议文字。】
【袁评：吕郭争雄，戟法妙极矣，小李广一箭分开，此神技也。梁山好汉伎俩，询（洵）在伯中（仲）之间。】
【王望如曰：酒店遇石勇，便撞筹入梁山泊：石勇送家书，便拭泪不入梁山泊，可知宋江非生而为盗。归见太公，太公曰：“恐你为白虎山撺掇落草，做个不忠不孝的人。”可见宋江亦非学而为盗，既无为盗之性情，复无为盗之家学。放晁盖七人为梁山辟门户，邀花荣九人为梁山广声援，孰为为之，谁令令之？
又曰：清风寨射门神，青州道射绒线，梁山泊射雁，技至此，养由基不是过也。以彼其材，不能为国冲锋陷阵，生封万户侯，而徒以解宋江之厄与自解其厄，不得不迫而为盗。夫谁迫之而为盗？曰：刘高。磋乎刘高，彼何人斯，面能迫人为盗耶？ 】