【金夹批：此回凡三段文字。第一段，写宋江纺车军；第二段，写呼延连环军，皆被精神极变动之文。至第三段，写计擒凌振，却只如儿戏也。所以然者，盖作者当提笔未下之时，其胸中原只有连环马军一段奇思，却因不肯突然便推出来，故特就“连环”二字上颠倒生出“纺车”二字，先于文前别作一文，使读者眼光盘旋跳脱，卓策不定了，然后忽然一变，变出排山倒海异样阵势来。今试看其纺车轻，连环重，以轻引重，一也。纺车逐队，连环一排，以逐队引一排，二也。纺车人各自战，连环一齐跑发，以各自引一齐，三也。
纺车忽离忽合，连环铁环连锁，以离合引连锁，四也。纺车前军战罢，转作后军，连环无前无后，直冲过来，以前转作后引无前无后，五也。纺车有进有退，连环只进无退，以有进有退引只进无退，六也。纺车写人，连环写马，以人引马，七也。盖如此一段花团锦簇文字，却只为连环一阵做得引子，然后入第二段。
正写本题毕，却又不肯霎然一收便住，又特就马上生出炮来，做一拖尾。然又惟恐两大番后，又极力写炮，便令文字累坠不举，所以只将闲笔余墨写得有如儿戏相似也。呜呼！只为中间一段，变成前后三段，可谓极尽中间一段之致；乃前后二段，只为中间一段，而每段又各各极尽其致。
世人即欲起而争彼才子之名，吾知有所断断不能也。
前后二段，又各各极尽其致者。如前一段写纺车军，每一队欲去时，必先有后队接住；一接一卸，譬如鹅翎也。耐庵却又忽然算到第五队欲去时，必须接出押后十将，此处一露痕迹，便令纺车二字老大败阙，故特特于第五队方接战时，便写宋江十将预先已到，以免断续之咎，固矣。然却又算到何故一篇章法，独于第五队中忽然变换？此处仍露痕迹，毕竟鼯鼠技穷，于是特特又于第四队方接战时，便写第五队预先早到，以为之衬。真苦心哉，良工也。
又如前一段写纺车军五队，一队胜如一队，固矣。又须看他写到第四队，忽然阵上飞出三口刀，既而一变，变作两口刀，两条鞭，既而又一变，变作三条鞭，越变越奇，越奇越骇，越骇越乐，洵文章之盛观矣。
后一段，则如晁盖传令，且请宋江上山，宋江坚意不肯。读之只谓意在灭此朝食耳，却不知正为凌振放炮作衬，此真绝奇笔法，非俗士之所能也。
又如要写炮，须另有写炮法。盖写炮之法，在远不在近。今看他于凌振来时，只是称叹名色，设立炮架；而炮之威势，则必于宋江弃寨上关后，砰然闻之，真绝奇笔法，非俗士之所能也。
写接连三个炮后，又特自注云：两个打在水里，一个打在小寨上者，写两个以表水泊之阔，写一个以表炮势之猛也。
至于此篇之前之后，别有奇情妙笔，则如：将写连环马，便先写一匹御赐乌雅以吊动之；将写徐宁甲，因先写若干关领甲仗以吊动之。若干马则以一匹马吊动，一副甲则以若干甲吊动，洵非寻常之机杼也。】
话说高太尉问呼延灼道：“将军所保何人，可为先锋？”呼延灼禀道：“小人举保陈州团练使，姓韩，名滔，原是东京人氏；曾应过武举出身；使一条枣木槊；人呼为百胜将军；此人可为正先锋。又有一人，乃是颍州团练使，姓彭，名屺，亦是东京人氏；乃累代将门之子；使一口三尖刃刀，武艺出众；人呼为‘天目将军’；此人可为副先锋。”【金眉批： 保举将材。】高太尉听了，大喜道：“若是韩 、彭【袁夹批：巧合。】二将为先锋，何愁狂寇不灭！”当日高太尉就殿帅府押了两道牒文，著枢密院差人星夜往陈、颍二州调取韩滔、彭圯火速赴京。【金夹批： 保举将材是第三段。】不旬日间，迳来殿帅府参见了太尉并呼延灼。
次日，高太尉带领众人都往御教场中操演武艺；看军了当，【金夹批：太尉看操是第四段。】【金眉批： 太尉看操。】却来殿帅府会同枢密院计议军机重事。【金眉批：枢院议兵。】高太尉问道：“你等三路总有多少人马在此？”呼延灼答道：“三路军马计有五千；连步军数及一万。”高太尉道：“你三人亲自回州拣选精锐马军三千，步军五千，约会起程，收剿梁山泊。”呼延灼禀道：“此三路马步军兵都是训练精熟之士，人强马壮，不必殿帅忧虑，【金夹批： 枢院议兵是第五段。】但恐衣甲未全，【金夹批： 以踢雪乌骓吊动连环马，以关领衣甲吊动徐宁甲，真妙绝之文。Ｏ以一匹马吊动许多马，以许多甲吊动一副甲，真奇绝之文也。Ｏ或有俗士不信此评者，圣叹因愿闻特写呼延之军衣甲未全之故，何故也？】只怕误了日期，取罪不便，乞恩相宽限。”高太尉道：“既是如此说时，你三人可就京师甲仗库内，不拘数目，任意选拣衣甲盔刀，关领前去。务要军马整齐好与对敌。出师之日，我自差官来点视。”呼延灼领了钧旨，带人往甲仗库关支。呼延灼选得铁甲三千副，熟皮马甲五千副，铜铁头盔三千顶，长枪二千根，滚刀一千把，弓箭不计其数，火炮铁炮五百余架，都装载上车。【金眉批： 关领甲仗。】临辞之日，高太尉又拨与战马三千匹。三个将军，各赏了金银缎匹，三军尽关了粮赏。【金夹批： 关领甲仗是第六段。】【芥眉批： 只为私愤，故加意如此。】呼延灼和韩滔 、彭圮都与了必胜军状，辞别了高太尉并枢密院等官。
三人上马，都投汝宁州来。于路无话，到得本州，呼延灼便遗韩滔、彭圯各往陈、颍二州起军，前来汝宁会合。【金眉批： 三路合军。】不到半月之上，三路兵马都已安足。呼延灼便把京师关到衣甲盔刀，旗枪鞍马，并打造连环铁铠，军器等物，分俵三军已了，伺候出军。【金夹批： 三路合军，是第七段。】高太尉差到殿帅府两员军官前来点视。犒赏三军已罢，【金眉批： 太尉犒军。】呼延灼摆布三路兵马出城：【金夹批：太尉犒军是第八段。】前军开路韩滔，中军主将呼延灼，后军催督彭圯。马步三军人等，浩浩荡荡，杀奔梁山泊来。【金夹批： 浩浩荡荡四字，写军容绝妙好辞，抵过无数车如流水马如龙、落日照大旗、马鸣风萧萧语。】
却说梁山泊远探报马迳到大寨报知此事。聚义厅上，当中晁盖、宋江，上首军师吴用，下首法师公孙胜并众头领，各与柴进贺喜，终日筵宴。听知报道汝宁州双鞭呼延灼引著军马到来征战，众皆商议迎敌之策。吴用便道：“我闻此人乃开国功臣河东名将呼延赞之后，武艺精熟；使两条钢鞭，卒不可近。必用能征敢战之将，先以力敌，后用智擒。”【袁眉批： 八个字吸尽后四回情事。】说言未了，黑旋风李逵便道：“我与你去捉这厮！”【金夹批： 不是描写铁牛，正是提清题目，言此番大文，尚从打死殷天锡根上起。】【金眉批：此下凡两段文字，此一段详梁山，略呼延；后一段详呼延，略梁山。】宋江道：“你怎去得；我自有调度。可请霹雳火秦明打头阵，豹子头林冲打第二阵，小李广花荣打第三阵，一丈青扈三娘打第四阵，病尉迟孙立打第五阵。将前面五阵一队队战罢，如纺车般转作后军。【金夹批： 调拨出奇，真是以兵为戏，亦是以文为戏。】我亲自带引十个兄弟引大队人马押后。左军五将，朱仝、雷横、穆弘、黄信、吕方；右军五将、杨雄、石秀、欧鹏、郭盛。【金夹批： 好。】水路中，可请李俊、张横、张顺、阮家三弟兄驾船接应。【金夹批：好。】却教李逵与杨林引步军分作两路埋伏救应。”【金夹批： 好。】宋江调拨已定，前军秦明【金夹批：第一拨。】早引人马下山，向平山旷野之处列成阵势。【金眉批： 第一番详山泊，略呼延，作引文。】
此时虽是冬天，却喜和暖。【金夹批：偏是百忙时，偏有本事作此闲笔。】【袁夹批： 没紧要中点出时节。】等候了一日，早望见官军到来。先锋队里百胜将韩滔领兵扎下寨栅，当晚不战。
次日天晓，两军对阵，三通画鼓，出到阵前，马上横著狼牙棍，望对阵门旗开处，先锋将韩滔，横槊勒马，大骂秦明道：“天兵到此，不思早早投降，还敢抗拒，不是讨死！我直把你水泊填平，梁山踏碎；生擒活捉你这伙反贼解京，碎尸万段！”秦明本是性急的人，听了也不打话，【金夹批： 就性格上作省笔。】便指马舞起狼牙棍，直取韩滔。韩滔挺槊跃马，来战秦明，两个斗到二十余合，韩滔力怯，只待要走，背后中军主将呼延灼已到。见韩滔战秦明不下，便从中军舞起双鞭，纵坐下那匹御赐踢雪乌骓，跑哮嘶喊，来到阵前。【金夹批： 此一合中，呼延忽来。Ｏ此段文字本以山泊为主，以呼延为宾。今看他详写山泊诸将纺车般脱换，又插写呼延将军掷狮来去，以一笔兼写两家健将，遂令两篇章法，一齐俱成，妙绝。】
秦明见了，欲待来战呼延灼，第二拨豹子头林冲已到，【金夹批：接第二拨。】便叫：“秦统制少歇，看我战三百合却理会！”林冲挺起蛇矛，奔呼延灼。秦明自把军马从左边踅向山坡后去。【金夹批： 第一拨纺车般转去矣。】【袁眉批： 活如龙，簇如锦，直写出纺车般光景，中间伸缩变换，又一线不乱，绝好战阵，绝好文阵。】这里呼延灼自战林冲。两个正是对手：枪来鞭去花一团，鞭去枪来锦一簇。【金夹批： 绝妙好辞，不过两句九个字，而便令人眼光霍霍不定。】两个斗到五十合之上，不分胜败。
第三拨小李广花荣军到，【金夹批：接第三拨。】阵门下大叫道：“林将军少歇，看我擒捉这厮！”林冲拨转马便走。呼延灼因见林冲武艺高强，也回本阵。【金夹批： 此一合后，呼延忽去。】林冲自把本部军马一转，转过山坡后去，【金夹批： 第二拨纺车般转去矣。】让花荣挺枪出马。呼延灼后军已到；天目将彭圯横著那三尖两刃四窍八环刀，骑著五明千里黄花马，【金夹批： 绝妙好辞，三两四八五千，六个字用在一处，遂成异样花色。】出阵大骂花荣道：“反国逆贼，何足为道！与吾并个输赢！”花荣大怒，也不答话，便与彭圯交马。两个战二十余合，呼延灼看看彭圯力怯，纵马舞鞭，直奔花荣。【金夹批： 此一合中，呼延忽又来。】
斗不到三合，第四拨一丈青扈三娘人马已到，【金夹批：接第四拨。】大叫：“花将军少歇，看我捉这厮！”花荣也引军望右边踅转山坡下去了。【金夹批： 第三拨纺车般转去矣。】彭圯来战一丈青未定，第五拨病尉迟孙立军马早到，【金夹批： 便入第五拨，法变。】勒马于阵前摆著，看这扈三娘去战彭圯，【金夹批： 此处忽然增出第五拨人马看战，便令精彩加倍耀艳，真文章之盛观也。】【容眉批： 序五将战三将处亦好。】两个正在征尘影里，杀气阴中，一个使大杆刀，【金夹批：是一样刀。】一个使双刀。【金夹批： 又是一样刀。Ｏ虽两将一样使刀，然实是两样刀也。忽然两样刀引出一样鞭来，真文章之盛观也。】两个斗到二十余合，一丈青把双刀分开，回马便走。彭圯要逞功劳，纵马赶来。一丈青便把双刀挂在马鞍轿上，袍底下取出红绵套索，——上有二十四个金钩，——等彭圯马来得近，扭过身躯，把套索望空一撒，看得亲切。彭圯措手不及，早拖下马来。【余评： 观一丈青擒捉彭圯，其武艺高出妇女中世表矣。】孙立喝教众军一发向前，把彭圯捉了。呼延灼看见了大怒，奋力向前来救。【金夹批： 看他忽又来。】一丈青便拍马来迎敌。呼延灼恨不得一口水吞了那一丈青。两个斗到十合之上，急切赢不得一丈青，【容眉批： 一丈青是个战手。】呼延灼心中想道：“这个泼妇人，在我手里斗了许多合，倒恁地了得！”【容夹批： 也怯了。】心忙意急，卖个破绽，放他入来，却把双鞭只一盖，盖将下来；【金夹批： 好呼延灼，真惊死人。】——那双刀却在怀里。【金夹批：又好一丈青，真惊死人。】——提起右手钢鞭，望一丈青顶门上打下来。【金夹批： 好呼延灼，真惊死人。】却被一丈青眼明手快，早起刀，只一隔，右手那口刀望上直飞起来。【金夹批： 又好一丈青，真惊死人。】却好那一鞭打将下来，正在刀口上，铮地一声响，火光迸散。【金夹批： 好呼延灼，又好一丈青，真惊死人。】【容眉批：如画。】一丈青回马望本阵便走。呼延灼纵马赶来。病尉迟孙立见了，【金夹批： 接第五拨。】便挺枪纵马向前迎往厮杀，背后宋江却好引十对良将都到，列成阵势。【金夹批： 五拨人马既毕，纺车几乎停住矣，陡然接出押后大队来，真文章之盛观也。】一丈青自引了人马，也投山坡下去了。【金夹批： 第四拨纺车般转去矣。】
宋江见活捉得天目将彭圯，心中甚喜；且来阵前，看孙立与呼延灼交战。【金夹批： 又是一番看战，真乃十倍精彩。Ｏ文章声势，一段胜似一段，使人叹绝。】孙立也把枪带住手腕上，绰起那条竹节钢鞭，来迎呼延灼。两个都使钢鞭，却更一般打扮：【金夹批： 上文三口刀，中间忽然变出两口刀、两条鞭；至此又忽然变出三条鞭，真文章之盛观也。】【袁眉批： 只就鞭上生出此二（芥眉批：一）段对仗形容，并装束鞍辔都是飞活的，不是死活。】病尉迟孙立是交角铁幞头，【金夹批： 交角。】大红罗抹额，【金夹批：大红罗。】百花点翠皂罗袍，【金夹批： 百花点翠。】乌油戗金甲，【金夹批：乌油饯金。】骑一匹乌骓马，【金夹批： 乌骓。】使一条竹节虎眼鞭，【金夹批：竹节虎眼。】赛过尉迟恭；【金夹批： 借一古人画出孙立。】这呼延灼却是冲天角铁头幞头，【金夹批：冲天角。】销金黄罗抹额，【金夹批： 销金黄罗。】七星打钉皂罗袍，【金夹批：七星打钉。】乌油对嵌铠甲，【金夹批： 乌油对嵌。】骑一匹御赐踢雪乌骓，【金夹批：踢雪乌骓。】使两条水磨八棱钢鞭，【金夹批： 水磨八（棱）。】——左手的重十二斤，右手的重十三斤，【金夹批：加倍添写两句，异样精彩。】——真似呼延赞。【金夹批： 亦借一古人画出呼延。】【容眉批：倒好看。】两个在阵前左盘右旋，斗到三十余合，不分胜败。
官军阵里韩滔见说折了彭圯，便去后军队里，尽起军马，一发向前厮杀。宋江只怕冲将过来，便把鞭梢一指，十个头领，引了大小军士掩杀过去；背后四路军兵 ，分作两路夹攻拢来。【金夹批：所谓转作后军也。】呼延灼见了，急收转本部军马，各敌个住。为何不能全胜？【金夹批： 忽问一句，笔力奇绝。】【芥眉批： 一诘扼住，有力有味。】却被呼延灼阵里都是“连环马军”：马带马甲，人披铁铠。马带甲，只露得四蹄悬地；人披铠，只露著一对眼睛。【金夹批： 至此方表出连环马。】宋江阵上虽有甲马，只是红缨面具，铜铃雉尾而已。【金夹批： 此回都作绝妙好辞。】这里射将箭去，那里都护住了。【金夹批：好。】那三千马军各有引箭，对面射来，【金夹批： 好。】因此不敢近前。【金夹批：借答作叙，笔力奇绝。】【余评： 观此连环之敌军，犹若当年三国藤甲军之型，敌之可防。】宋江急叫鸣金收军。呼延灼也退二十余里下寨。【金夹批： 以上第一阵，详山泊，略官军。】
宋江收军，退到山西下寨，屯住军马，且教左右群刀手，簇拥彭圯过来。宋江望见，便起身喝退军士，亲解其缚；扶入帐中，分宾而坐，宋江便拜。【容眉批： 只是这个法作。】彭圯连忙答拜道：“小人被擒之人，理合就死，何故将军宾礼相待？”宋江道：“某等众人，无处容身，暂占水泊，权时避难。今者，朝延差遗将军前来收捕，本合延颈就缚；但恐不能存命，因此负罪交锋，误犯虎威，敢乞恕罪。”【金夹批： 此等悉是宋江权诈之辞，而学究借作续貂之本。】【容夹批：妙。】彭圯答道：“素知将军仗义行仁，扶危济困；不想果然如此义气！倘蒙存留微命，当以捐躯报效。”【容夹批： 好货。】宋江当日就将天目将彭圯使人送上大寨，教与晁天王相见，留在寨里。这里自一面犒赏三军并众头领，计议军情。
再说呼延灼收军下寨，自和韩滔商议如何取胜梁山泊。韩滔道：“今日这厮们见俺催军近前，他便慌忙掩击过来；明日尽数驱马军向前，必获大胜。”呼延灼道：“我已如此安排下了，只要和你商量相通。”【金夹批： 要知此一语，非计议明日，正注解今日也。不然，何不便驱过来？】——随即传下将令，教三千匹马军，做一排摆著，【金夹批： 好。】每三十匹一连，却把铁环连锁；【金夹批：好。】但遇敌军，远用箭射，近则使枪，直冲入去；【金夹批： 好。】【容眉批：连环马的是用得。】三千“连环马车，”分作一百队锁定；【金夹批： 好。】五千步军在后策应。【金夹批：好。】——“明日休得挑战，【金夹批： 好。】我和你押后掠阵。【金夹批：好。】但若交锋，分作三面冲将过去。”【金夹批 好。：】【金眉批：第二番详呼延，略山泊，为正文。】计策商量已定，次日天晓出战。
却说宋江次日把军马分作五队在前，后军十将簇拥；两路伏兵分于左右。【芥眉批： 照旧数语而尽。】秦明当先，搦呼延灼出马交战，只见对阵但只呐喊，并不交锋。【金夹批： 比昨日忽然换出一样阵势，便令笔墨都变，真文章之盛观也。】为头五军都一字儿摆在阵前：中是秦明，左是林冲、一丈青，右是花荣、孙立。在后随即宋江引十将也到，重重叠叠摆著人马。【金夹批： 仍依昨日所拨而纺车换作一字，便令笔墨尽变。】看对阵时，约有一千步军，只见擂鼓发喊，并无一人出马交锋。【金夹批： 写并无一人，却写得异样精彩。】宋江看了，心中疑惑，暗传号令，教后军且退；【金夹批： 赖此句，便令宋江一军不至覆没，用笔之妙如此。】【余评： 宋江见呼延灼军兵故呐喊，便有疑心，即传令以退后军。此段见公明足有主将之才，而知战敌之道矣。】却纵马直到花荣队里窥望。猛听对阵里连珠炮响，【金夹批： 异样精彩。】一千步军，忽然分作两下，【金夹批：异样精彩。】放出三面“连环马军，”直冲将来；【金夹批： 异样精彩。】两边把弓箭乱射，【金夹批：异样精彩。】中间尽是长枪。【金夹批： 异样精彩。】宋江看了大惊，急令众军把弓箭施放。那里抵敌得住，每一队三十匹马，一齐跑发，不容你不向前走；【金夹批： 注疏明快，直画出连环马声势来也。】那“连环马车，”漫山遍野，横冲直撞将来。前面五队军马望见，便乱撺了，策立不定：后面大队人马拦当不住，各自逃生。宋江慌忙飞马便走，十将拥护而行，背后早有一队“连环马军”追将来，却得伏兵——李逵，杨林——引人从芦苇中杀出来，救得宋江。【金夹批： 始知前文拨伏兵不虚。】逃至水边，却有李俊、张横、张顺、三阮——六个水军头领——摆下战船接应。【金夹批： 始知前文拨伏兵不虚。】宋江急急上船，便传将令，教分头去救应众头领下船。【金夹批：周匝。】那“连环马”直赶到水边，乱箭射来，【金夹批： 异样声势，异样精彩。】船上却有傍牌遮护，不能损伤，慌忙把船桌到鸭嘴滩，尽行上岸，就水寨里整点人马，折其大半；却喜众头领都全，虽然折了些马匹，都救得性命。少刻，只见石勇、时迁、孙新、顾大嫂都逃命上山，却说：“步军冲杀将来，把店屋平拆了去。我等若无号船接应，尽被擒捉！”【金夹批： 陡然插出奇文，令人出于意外，犹如怪峰飞来，然又却是眼前景色。才子之文，诚绝世无双矣。Ｏ并不写连环马，却写得连环马异样声势，文亦异样精彩。】宋江一一亲自抚慰，计点众头领时，中箭者六人：林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信；小喽啰中伤带箭者不计其数。晁盖闻知，同吴用、公孙胜下山来动问。宋江眉头不展，面带忧容。吴用劝道：“哥哥休忧。‘胜败乃兵家常事，’何必挂心？别生良策，可破‘连环车马。’”晁盖便传号令，分付水军，牢固寨栅船只，保守滩头，晓夜堤备；请宋公明上山安歇。宋江不肯上山，只就鸭嘴滩寨内驻扎，【金夹批： 闲处忽然布此一笔，不知乃为后文炮手作地。用笔之妙，不望人赏。】【芥夹批： 留炮地，作者意远。】只教带伤头领上山养病。【容夹批：有志。】【容眉批：是。】
却说呼延灼大获全胜，回到本寨，开放“连环马，”【金夹批： 如此等句必不肯漏，不为此书长处；只因必漏此句，乃他书短处，遂令此书独步也。】都次第前来请功。杀死者不计其数，生擒得五百余人，夺得战马三百余匹。即差人前去京师报捷，一面犒赏三军。却说高太尉正在殿帅府坐衙。门上报道：“呼延灼收捕梁山泊得胜，差人报捷。”【袁眉批： 彭圯被擒并不说起，此千古军功通弊，可叹可笑。】心中大喜。次日早朝，越班奏闻天子。天子甚喜，勒赏黄封御酒十瓶，锦袍一领，差官一员，赍钱十万贯。前去行营赏军。【金夹批： 御赐泡酒是第九段。】【金眉批：御赐泡酒。】高太尉领了圣旨，回到殿帅府，随即差官捧前去。
却说呼延灼已知有天使到，与韩滔出二十里外迎接；接到寨中，谢恩受赏已毕，置酒管待天使；一面令韩先锋钱赏军，且将捉到五百余人囚在寨中，待拿到贼首，一并解走京师示众施行。天使问：“彭团练如何不见？”【金夹批： 高太尉不曾奏闻天子，此报捷之通诀也。】【芥夹批：不漏亦佳。】呼延灼道：“为因贪捉宋江贼，探入重地，致被擒捉。今次群贼必不敢再来。小可分兵攻打，务要肃清山寨，扫尽水泊，擒获众贼，拆毁巢穴；但恨四面是水，无路可进。遥观寨栅，只非得火炮飞打，以碎贼巢。久闻东京有个炮手凌振，名号轰天雷，【芥眉批： 取炮手又作一番，好。】此人善造火炮，能去十四五里远近，石炮落处，天崩地陷，山倒石裂。若得此人，可以攻打贼巢。——更兼他深通武艺，弓马熟娴。若得天使回京，于太尉前言知此事，可以急急差遗到来，克日可取贼巢。”【金眉批： 申请炮手。】天使应允，次日起程，于路无话，回到京师，来见高太尉，备说呼延灼求索炮手凌振，要建大功。高太尉听罢，传下钧旨，叫唤甲仗库副使炮手凌那人来。原来凌振，祖贯燕陵人，是宋朝天下第一个炮手，所以人都号他是轰天雷。——更兼他武艺精熟。当下凌振来参见了高太尉，就受了行军统领官文凭，便教收拾鞍马军器起身。【金夹批： 申请炮手是第十段。】
且说凌振把应用的烟火、药料，就将做下的诸色火炮并一应的炮石、炮架，装载上车；带了随身衣甲盔刀行李等件，并三四十个军汉，离了东京，取路投梁山泊来。到得行营，先来参见主将呼延灼，次日先锋韩滔，备问水寨远近路程，【金夹批： 制炮要领。】山寨险峻去处，安排三等炮石攻打：第一是风火炮，【金夹批：名色奇妙。】第二是金轮炮，【金夹批： 名色奇妙。】第三是子母炮。【金夹批：名色奇妙。Ｏ便写出三等名色，异样精彩。】先令军健整顿炮架，直去水边竖起，准备放炮。【金夹批： 未见放炮，先竖炮架，写得异样精彩。】
却说宋江在鸭嘴滩上小寨内，和军师吴学究商议破阵之法，无计可施。有探细人来报道：“东京新差一个炮手，号作轰天雷凌振，即日在于水边竖起架子，安排施放火炮，攻打寨栅。”吴学究道：“这个不妨：我山寨四面都是水泊，港汊甚多，宛子城离水又远；纵有飞天炮，如何能够打得到城边？【金夹批： 数语先为读者作一安慰。】且弃了鸭嘴滩小寨，看他怎地设法施放，却做商议。”
当下宋江弃了小寨，便都起身，且上关来。【金夹批： 上文特写不肯上关，只谓宋江誓欲灭此朝食耳，不意正为凌振作渲染也，妙笔。】晁盖、公孙胜接到聚义厅上，问道：“似此如何破敌？”动问未绝，早听得山下炮响。【金夹批： 写炮又是一样声势，文亦又是一样精彩。】一连放了三个火炮：两个打在水里，【金夹批： 又是一样精彩。Ｏ此句特表水泊之阔，不是闲笔。】一个直打到鸭嘴滩边小寨上。【金夹批： 此句正表炮势之大，又是一样精彩，写得骇人。Ｏ写战必须写近，写炮必须写远，此故谁当知之？】【余评： 观凌振用此炮，真得其传，若非梁山，则他处被其破矣。】宋江见说，心中辗转忧闷；众头领尽皆失色。吴学究道：“若得一人诱引凌振到水边，先捉了此人，方可商议破敌之法。”晁盖道：“可著李俊、张横、张顺 、三阮六人桌船，如此行事。岸上朱仝、雷横如此接应。”
且说六个水军头领领了将令，分作两队：李俊和张横先带了四五十个会水的，用两只快船，从芦苇深处悄悄过去；背后张顺三阮掉四十余只小船接应。再说李俊，张横上到对岸，便去炮架子边，呐声喊，把炮架推翻。【金夹批： 只如儿戏，奇妙之极。】军士慌忙报与凌振知道。凌便带了风火二炮，拿枪上马，引了一千余人赶将来。李俊、张横领人便走。【金夹批： 只如儿戏。】凌振追至芦苇滩边，看见一字儿摆开四十余只小船，船上共有百十余个水军。李 俊、张横早跳在船上，故意不把船开。看看人马到了，呐声喊，都跳下水去了。【金夹批：只如儿戏。】凌振人马已到，便来抢船。 朱仝、雷横却在对岸呐喊擂鼓。【金夹批：只如儿戏，奇妙之极。】凌振夺得许多船只，叫军健尽数上船，便杀过去。船才行到波心之中，只见岸上 朱仝、雷横鸣起锣来；【金夹批：只如儿戏，奇妙之极。】水底下早钻起四五十水军，尽把船尾楔子拔了，【金夹批： 只如儿戏。】水都泼入船里来；外边就势扳翻船，军健都撞在水里。【容眉批：这阵亦爽快。】凌振急待回船，船尾柁橹已自被拽下水底去了。【容眉批： 奇妙之极，只如儿戏。】两边却钻上两个头领来，把船只一扳，【容眉批：奇妙之极，只如儿戏。】仰合转来，凌振却被合下水里去，【芥眉批： 火里来，水里去，忒容易。】底下却是阮小二一把抱住，直拖到对岸来。【金夹批： 连环马已大难事，忽然又增出一轰天雷来，诚所谓心胆落，手足无措之事也。一段只轻轻用五七个人、百十只船，彼以火攻，此以水胜，用力不多，而大难立解。令人读之，只如儿戏，真文章之盛观也。】岸上早有头领接著，便把索子绑了，先解上山来，【余评： 余评：吴用用计捉凌振，真得其礼（理），可称可羡。】船都已过鸭嘴滩去了。【金夹批：绝倒。】箭又射不著，【金夹批： 绝倒。】人都不见了，【金夹批：绝倒。】只忍得气。【金夹批： 绝倒。Ｏ此一段纯用戏笔。】呼延灼恨了半晌，只得引人马回去。
且说众头领捉得轰天雷凌振，解上山寨，先使人报知。宋江便同满寨头领下第二关迎接，见了凌振，连忙亲解其缚便埋怨众人，道：“我教你们礼请统领上山，如何恁地无礼！”凌振拜谢不杀之恩。【容夹批：又哄看（着）了。】宋江便与他把盏已了，自执其手，【金夹批：宋江执凌振手。】相请上山。到大寨，见了彭圯已做了头领，【容夹批：好货。】凌振闭口无言。彭圯劝道：“晁，宋二头领替天行道，招纳豪杰，专等招安，与国家出力。既然我等在此，只得从命。”【容夹批：好货。】宋江却又陪话。凌振答道：“小的在此趋待不妨；争奈老母妻子都在京师，倘或有人知觉，必遭诛戮，如之奈何！”宋江道：“且请放心，限日取还统领。”凌振谢道：“若得头领如此周全，死亦瞑目！”晁盖道：“且教做筵席庆贺。”
次日，厅上大聚会众头领。饮酒之间，宋江与众人商议破“连环马”之策。正无良法，只见金钱豹子汤隆起身道：【金夹批：读至此句，始信圣叹前批不谬。○为造枪故，先备汤隆；今反借汤隆，生出徐宁。笔法屈曲，其妙无比。】“小人不材，愿献一计；除是得这般军器，和我一个哥哥，可以破得‘连环甲马。’”【余评：汤隆献徐宁之功，使梁山众囗如虎添（翼）。】吴学究便问道：“贤弟，你且说用何等军器？你这个令亲哥哥是谁？”汤隆不慌不忙，叉手向前，说出这般军器和那个人来。正是：
计就玉京擒獬豸，谋成金阙捉狻猊。
毕竟汤隆对众说出那般军器，甚么人来，且听下回分解。
【容评：李和尚曰：宋公明凡遇败将，只是一个以恩结之，所云知雄守雌也，的是黄老派头。吾尝谓他假道学真强盔。这六个字，实录也，即公明知之，定以为然。 】
【袁评：叙五阵战呼延处，如夏云出岭，变化不测，令人目眩。
又评：凡用兵全在相敌，故孙子云：知己知彼，百战百胜。可知连环马、轰夭炮，梁山水泊，俱无用处。】
【王望如曰：呼延灼，良将呼延赞之裔，保举韩滔、彭玘，三路进兵，方谓灭此朝夕，不思此寇非寇也，皆乃吾民也。夺其房屋，占其妻子，贤奸不辨，赏罚不公，赤子潢池，兴师动众，迫剿之不得，又议抚焉，杀见怨而生不见恩，谁实致此祸者？曰：高俅。
又曰：一百队军，三千匹马，铁连环锁，势不可遏，宋江性命已坐毙壶中，视彼林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信辈，被箭中伤，有同血虱。未几，而彭玘方擒，凌振又捉。此恃火攻，彼恃水战，连环马、轰天雷曾不足当吴用隆中之一算，何也？】