【金批 ：读《水浒》俗本至此处，为之索然意尽；及见古本，始渭然而叹：呜呼妙哉！文至此乎！夫晁盖欲打祝家庄，则宋江劝：哥哥山寨之主，不可轻动也。晁盖欲打高唐州，则宋江又劝：哥哥山寨之主，不可轻动也。晁盖欲打青州，则又劝：哥哥山寨之主，不可轻动。欲打华州，则又劝：哥哥山寨之主，不可轻动也。
何独至于打曾头市，而宋江默未尝发一言？宋江默未尝发一言，而晁盖亦遂死于是役。今我即不能知其事之如何，然而君子观其书法，推其情状，引许世子不尝药之经以断斯狱，盖宋江弑晁盖之一笔为决不可宥也。此非谓史文恭之箭，乃真出于宋江之手也；亦非谓宋江明知曾头市之五虎能死晁盖，而坐不救援也。夫今日之晁盖之死，即诚非宋江所料，然而宋江之以晁盖之死为利，则固非一日之心矣。吾于何知之？于晁盖之每欲下山，宋江必劝知之。夫宋江之必不许晁盖下山者，不欲令晁盖能有山寨也，又不欲令众人尚有晁盖也。夫不欲令晁盖能有山寨，则是山寨诚得一旦而无晁盖，是宋江之所大快也。又不欲令众人尚有晁盖，则夫晁盖虽未死于史文恭之箭，而已死于厅上厅下众人之心非一日也。如是而晁盖今日之死于史文恭，是特晁益之余矣。若夫晁盖之死，固已甚久甚久也。如是而晁盖至而若惊，晁盖死而若惊，其惟史文恭之与曾氏五虎有之；若夫宋江之心，固晁盖去而夷然，晁盖死而夷然也。故于打祝家则劝，打高唐则劝，打青州则劝，打华州则劝，则可知其打曾头市之必劝也。然而作者于前之劝则如不胜书，于后之劝则直削之者，书之以著其恶，削之以定其罪也。呜呼！以稗官而几欲上与《阳秋》分席，讵不奇绝？然不得古本，吾亦何由得知作者之笔法如是哉！
通篇皆用深文曲笔，以深明宋江之弑晁盖。如风吹旗折，吴用独谏，一也；戴宗私探，匿其回报，二也；五将死救，余各自顾，三也；主军星殒，众人不还，四也；守定啼哭，不商疗治，五也；晁盖遗誓，先云“莫怪”，六也；骤摄大位，布令详明，七也；拘牵丧制，不即报仇，八也；大怨未修，逢憎闲话，九也；置死天王，急生麒麟，十也。
第二回写少华山，第四回写桃花山，第十六回写二龙山，第三十一回写白虎山，至上篇而一齐挽结，真可谓奇绝之笔。然而吾嫌其同。何谓同？同于前若布棋，后若棋劫也。及读此篇，而忽然添出混世魔王一段，曾未尝有。
突如其来得此一虚，四实皆活。夫而后知文章真有相救之法也。】
话说公孙胜对宋江、吴用，献出那个阵图，【金夹批： 问曰：何不出自吴用？答曰：上金铃吊挂，既已全出吴用，此处例应独出公孙，不得吴用太热，公孙太冷也。】道：“是汉末三分诸葛孔明摆石为阵之法：四面八方，分八八六十四队，中间大将居之；其像四头八尾，左旋右转，按天地风云之机，龙虎鸟蛇之状；待他下山冲入阵来，两军齐开，有如伺候；等他一入阵，只看七星号带起处，把阵变为长蛇之势。贫道作起道法，教这三人在阵中，前后无路，左右无门。却于坎地上掘一陷坑，直逼此三人到于那里。两边埋伏下挠钓手，准备捉将。”
宋江听了大喜，便传将令，叫大小将校依令而行。再用八员猛将守阵。那八员：呼延灼、朱同、花荣、徐宁、穆弘、孙立、史进、黄信。却教柴进、吕方、郭盛，权摄中军。宋江、吴用、公孙胜带领陈达麾旗。叫朱武指引五个军士在近山高坡上看对阵报事。
是日已牌时分，众军近山摆开阵势，摇旗擂鼓搦战。只见芒砀山下有三二十面锣声震地价响；三个头领一齐来到山下，便将三千余人摆开：左右两边，项充、李衮；中间拥出那个混世魔王樊瑞，骑一匹黑马，立于阵前。那樊瑞虽会使些妖法，却不识阵势；【金夹批： 须知此语，正是反显公孙，非蔑樊瑞也。】看了宋江军马，四面八方，团团密密，心中暗喜道：“你若摆阵，中我计了！”分付项充、李衮：“若见风起，你两个便引五百滚刀手杀入阵去。”项充李衮得令，各执定蛮牌，挺著标枪飞剑，只等樊瑞作用。只见樊瑞立在马上，左手挽定流星铜锤，右手仗著混世魔王宝剑，口中念念有词，喝声道：“疾！”却早狂风四起，飞沙走石；天昏地暗，日色无光。项充、李衮呐喊声，带了五百滚刀手杀将过去。宋江军马见杀将过来，便分开做两下。【金夹批： 写得八阵图出，真是妙笔。】项充、李衮一搅入阵，两下里强弓硬弩射住，来人只带得四五十人入来，其余的回本阵去了。【金夹批： 写得八阵图出。】宋江望见项充、李衮已入阵里，便叫陈达把七星号旗只一招，那座阵势，纷纷滚滚，变作长蛇之阵。【金夹批： 写得八阵图出。】项充 、李衮正在阵里，东赶西走，左盘右转，寻路不见。高坡上朱武把小旗在那里指引：他两个投东，朱武便望东指；【金夹批： 写得好。】若是投西，便望西指。【金夹批：写得好。】原来公孙胜在高处看了，已先拔出那松文古定剑来，口中念动咒语，喝声道：“疾！”便借著那风，尽随著项充，李衮脚边乱卷。【金夹批： 便借那风四字，读之绝倒。Ｏ古有诸葛借风，不如公孙借风之更奇也。Ｏ如此写公孙道法，真乃脱尽牛鬼蛇神，别成幽溪小洞矣。】两个在阵中，只见天昏地暗，日色无光，【金夹批： 即前八字绝倒。】【袁夹批：仍用前语，妙。】四边并不见一个军马，一望都是黑气，【金夹批： 此句写此军。】后面跟的都不见了。【芥眉批： 囗囗囗前囗势安闲之疑倒出得妙。此句写彼军。】项充、李衮心慌起来，只要夺路出阵，百般地寻归路处。【金夹批： 写出八阵图来。】正走之间，忽然雷震一声，两个在阵叫苦不迭，一齐跶了双足，翻筋斗攧下陷马坑里去。【金夹批： 妙绝。Ｏ凡前文写得极难，皆倒衬后文甚易也。庄子曰：每至于族，见其难为，然后奏刀砉然，如土委地。盖行文之乐，正莫乐于此也，岂其扬公孙，抑史进哉！】两边挠钓手，早把两个搭将起来，便把麻绳绑缚了，解上山坡请功。宋江把鞭梢一指，三军一齐掩杀过去。樊瑞引军马奔走上山，三千人马，折其大半。
宋江收军，众头领都在帐前坐下。军健早解项充、李衮，到于麾下。宋江见了，忙叫解了绳索，亲自把盏，说道：“二位壮士，其实休怪；临敌之际，不如此不得。小可宋江久闻三位壮士大名，欲来拜请上山，同聚大义；盖因不得其便，因此错过。倘若不弃，同归山寨，不胜万幸。”两个听了，拜伏在地，道：“久闻及时雨大名，只是小弟等无缘，不曾拜识。原来兄长果有大义！我等两个不识好人，要与天地相拗；【金夹批： 奇崛之句，写来活是使蛮牌人声口。】今日既被擒获，万死尚轻，反以礼待。若蒙不杀，誓当效死报答大恩。樊瑞那人，无我两个，如何行得？义士头领，若肯放我们一个回去，【金夹批： 好。】就说樊瑞来投拜，不知头领尊意如何？”宋江便道：“壮士不必留一人在此为当。【容夹批： 是。】便请两个回贵寨。宋江来日专候佳音。”【金夹批：写宋江权术过人处，真是非常之才。】【袁眉批： 信义服人，安得不死心为用。】两个拜谢道：“真乃大丈夫！若是樊瑞不从投降，我等擒来，奉献头领麾下。”【金夹批： 便活是使蛮牌人声口。】宋江听说大喜，请入中军，待了酒食，【金夹批： 看他尽放回去，又有尽放回去之法，写得权术非常。Ｏ一也。】换了两套新衣，【金夹批：二也。】取两匹好马，【金夹批： 三也。】呼小喽啰拿了枪牌，【金夹批：四也。】亲送二人下坡回寨。【金夹批： 五也。Ｏ便过诸葛七纵一等也。Ｏ因明用八阵，便又暗用借风七纵一事以陪之，耐庵文心之巧如此。】
两个于路，在马上感恩不尽；来到芒砀山下，小喽啰见了大惊，接上山寨。樊瑞问两个来意如何。项充、李衮道：“我逆天之人。合该万死！”【金夹批： 句句活是使蛮牌人声口。】樊瑞道：“兄弟，如何说这话？”两个便把宋江如此义气说了一遍。樊瑞道：“既然宋公明如此大义，我等不可逆天，【金夹批： 是一家之言。】【容夹批：是。】【容眉批：也是个人。】【芥眉批： 直称为天，方见替天行道，亦见从来帝王称顺天逆天，不过如此。】来早都下山投拜。”两个道：“我们也为如此而来。”【金夹批： 用项充、李衮相说，竟出樊瑞自家主意，好。】当夜把寨内收拾已了，次日天晓，三个一齐下山，直到宋江寨前，拜伏在地。宋江扶起三人，请入帐中坐定。三个见了宋江，没半点相疑，彼此倾心吐胆，诉说平生之事。【金夹批： 极表三人。】三人拜请众头领都到芒砀山寨中，杀牛宰马，管待宋公明等众多头领，一面赏劳三军。饮宴已罢，樊瑞就拜公孙胜为师。【容夹批： 输了。】宋江立主教公孙胜传授“五雷天心正法”与樊瑞。樊瑞大喜，【金夹批： 绾结妙绝，只在篇中，又出篇外，才子之才如此。】数日之间，牵牛拽马，卷了山寨钱粮，驮了行李，收聚人马，烧毁了寨栅，【金夹批： 又结一处。Ｏ前三处实，此一处虚。有三处实，正不可无一处虚也。】跟宋江等班师回梁山泊，于路无话。
宋江同众好汉军马已到梁山泊边，却欲过渡；只见芦苇岸边大路上一个大汉望著宋江便拜。【金夹批： 奇文妙接。】慌忙下马扶住，问道：“足下姓甚名谁？何处人氏？”那汉答道：“小人姓段，双名景住。人见小人赤发黄须，都唤小人为金毛犬。祖贯是涿州人氏。生平只靠去北边地面盗马。今春去到枪竿岭北边，盗得一匹好马，雪练也似价白，浑身并无一根杂毛。头至尾，长一丈，蹄至脊，高八尺。那马一日能行千里，北方有名，唤做‘照夜玉狮子马’，乃是大金王子骑坐的，【金夹批： 文情由前踢雪骓生来，马名照后玉麒麟立出，前映后带，绝世奇文。】【袁眉批： 绪头也从踢雪乌骓生发，亦赞得动人。】放在枪竿岭下，被小人盗得来。江湖上只闻及时雨大名，无路可见，欲将此马前来进献与头领，权表我进身之意。不期来到凌州西南上曾头市过，被那曾家五虎夺去了。小人称说梁山泊宋公明的，不想那厮多有污秽的言语，小人不敢尽说。【金夹批： 且复收口作一顿跌，文有步骤。】逃走得脱，特来告知。”【袁眉批： 曾头作对，亦因樊瑞接脉，此文绪不为突而无因。】【余评： 此段献马消息，乃黄燕入门之兆类同。】宋江看这人时，虽是黄发卷须，却也一表非俗。心中暗喜，便道：“既然如此，且回到山寨里商议。”带了段景住，一同都下船，到金沙滩上岸。晁天王并众头领接到聚义厅上。宋江教樊瑞 、项充、李衮和众头领相见。段景住一同都参拜了。打起聒听鼓来，且做庆贺筵席。
宋江见山寨连添了许多人马，四方豪杰望风而来，因此叫李云、陶宗旺监工，添造房屋并四边寨栅。【金夹批： 又作一小发放。】段景住又说起那匹马的好马，宋江叫神行太保戴宗去曾头市探听那匹马的下落。【容夹批： 仔细。】戴宗去了四五日，回来对众头领说道：“这个曾头市上共有三千余家。内有一家唤做曾家府。这老子原是大金国人，名为曾长者，生下五个孩儿，号为曾家五虎：大的儿子唤做曾涂，第二个唤做曾密，【容夹批： 污辱大贤。】第三个唤做曾索，第四个唤做曾魁，第五个唤做曾升，又有一个教师史文恭，一个副教师苏定。去那曾头市上，聚集著五七千人马，扎下寨栅，造下五十余辆陷车，发愿要与我们势不两立，定要捉尽我山寨中头领，做个对头。那匹千里玉狮马见今与教师史文恭骑坐。更有一般堪恨那厮之处，杜撰几句言语，教市上小儿们都唱道：
摇动铁镮铃，神鬼尽皆惊。铁车并铁锁，上下有尖钉。扫荡梁山清水泊，剿除晁盖上东京！生擒及时雨，活捉智多星！曾家生五虎！天下尽闻名！【芥眉批： 段景住前不说出，方含蕴出这一篇话，激得晁盖怒起，步骤妙甚。】
“没一个不唱，真是令人忍耐不得！”【金夹批： 曾头市写得又有一样出色处，真乃风云海狱之才。Ｏ要知因偷马引出曾家五虎，亦与上文因偷鸡引出祝氏三雄，特特相犯，以显笔力。】晁盖听罢，心中大怒道：“这畜生怎敢如此无礼！我须亲自走一遭！不捉得这畜生，誓不回山！我只点五千人马，启请二十个头领相助下山；其余都和宋公明保守山寨。”
当日晁盖便点林冲、【金夹批：特点林冲第一，章法奇绝人。】呼延灼、徐宁、穆弘、张横、杨雄、石秀、孙立、黄信、燕顺、邓飞、欧鹏、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、白胜、杜迁、宋万：【金夹批： 点至后半，忽然是最初小夺泊人，章法奇绝人。】共是二十个领，部领三军人马下山。宋江与吴用，公孙策众头领就山下金沙滩饯行。【金夹批： 上文若干篇，每动大军，便书晁盖要行，宋江力劝。独此行宋江不劝，而晁盖亦遂以死。深文曲笔，读之不寒而栗。Ｏ俗本妄添处，古本悉无，故知古本之可宝也。】饮酒之间，忽起一阵狂风，正把晁盖新制的认军旗半腰吹折。【余评： 此间风折中军旗者，以类董卓折轭之故。】众人见了，尽皆失色。【金夹批： 大书众人失色，以见宋江不失色也。不然者，何不书宋江等众人五字耶？】吴学究谏道：【金夹批： 又大书吴用谏，以见宋江不谏，深文曲笔，遂与阳秋无异。】“哥哥方才出军，风吹折认旗，于军不利。不若停待几日，却去和那厮理会。”晁盖道：“天地风云，何足为怪？【容夹批： 是。】趁此春暖之时，不去拿他，直待养成那厮气势，却去进兵，那时迟了。你且休阻我；遮莫怎地，要去走一遭！”吴用一个那里别拗得住，【金夹批： 句句深著宋江之罪，深文曲笔。】晁盖引兵渡水去了。宋江回到山寨，密叫戴宗下山去探听消息。【金夹批： 此语后无下落，非耐庵漏失，正故为此深文曲笔，以明曾市之败，非宋江所不料，而绝不闻有救缓之意，以深著其罪也Ｏ骤读之，极似写宋江好；细读之，始知正是写宋江罪。文章之妙，都在无字句处，安望世人读而知之！】
且说晁盖领著五千人马二十个头领来到曾头市相近，对面下了寨栅。次日，先引众头领上马去看曾头市。众多好汉立马正看之间，只见柳林中飞出一彪人马来，约有七八百人。当先一个好汉，便是曾家第四子曾魁，高声喝道：“你等梁山泊反国草寇！我正要来拿你解官请赏，原来天赐其便！还不下马受缚，更待何时！”晁盖大怒，回头一看，早有一将出马去战曾魁。那人是梁山初结义的好汉豹子头林冲。【金夹批： 特于此处大书林冲本色，以为一篇眼目。】两个交马，斗了二十余合，曾魁料道斗林冲不过，掣枪回马，便往柳林中走，林冲勒马不赶。【金夹批： 此篇于战处只略写，意只重在晁、宋之间耳。】晁盖引转军马回寨，商议打曾头市之策。林冲道：“来日直去市口搦战，就看虚实如何，再作商议。”
次日平明，引领五千人马向曾头市口平川旷野之地列成阵势，擂鼓呐喊。曾头市上炮声响处，大队人马出来，一字儿摆著七个好汉：中间便是都教师史文恭；上首副教师苏定，下首便是曾家长子曾涂；左边曾密 、曾魁；右边曾升、曾索：——都是全身披挂。教师史文恭弯弓插箭，【金夹批：照后箭。】坐下那四便是千里玉狮子马，【金夹批： 照前马。】手里使一枝方天画戟。三通鼓罢，只见曾家阵里推出数辆陷车，放在阵前，【金夹批： 曾头市写得又有一样出色。】曾涂指著对阵，骂道：“反国草贼，见我陷车么？【容夹批：恶。】我曾家府里杀你死的，不算好汉！我一个个直要捉你活的，装载陷车里解下东京，方显是五虎手段！你们趁早纳降，还有商议！”【容眉批： 也是汉子。】晁盖听了大怒，挺枪出马，直奔曾涂；【芥眉批： 晁盖出马便是死着，此宋江之所以宜为（下缺）。】众将一发掩杀过去，两军混战，曾家军马一步步退入退村里。林冲 、呼延灼，东西赶杀，却见路途不好，急退回收兵。【金夹批： 本日战处只略写，却取次日失事先一勾染出来，用笔妙甚。】当日两边各折了些人马。晁盖回到寨中，心中甚忧。【金夹批： 一句引。】众将劝道：“哥哥且宽心，休得愁闷，有伤贵体。往常宋公明哥哥出军，亦曾失利，好歹得胜回寨。今日混战，各折了些军马，又不曾输了与他，何须忧闷？”晁盖只是郁郁不乐。【金夹批： 又一句引。】
一连三日搦战，曾头市并不曾见一个。第四日，忽有两个僧人直到晁盖寨里投拜。【金夹批：写得突兀。】【袁眉批： 忽然而来，不先说曾家如此如此，这般这般，脱化得妙。】军人引到中军帐前，两僧人跪下告道：“小僧是曾头市上东边法华寺里监寺僧人；今被曾家五虎不时常来本寺作践啰皂，索要金银财无所不至！小僧尽知他的备细出没去处，只今特来拜请头领入去劫寨。剿除了他时，当坊有幸！”晁盖见说大喜，【容夹批： 莽。】【余评：晁盖行军，被二和尚诱引囗其囗囗，此天意也，若公明知其诈矣，不落其计。】便请两个僧人坐了，置酒相待。独有林冲谏道：【金夹批： 一路详写林冲独谏，以恶宋江之居然不来，深文曲笔，都要细看。】“哥哥休得听信，其中莫非有诈。”【余评： 林教头谏晁盖，真见之明，而晁盖勇而无谋，若宋公明不致落此计矣。】晁盖道：“他两个出家人，怎肯妄语？【金夹批： 轻轻便说出三个原故，明足拒谏之人，每每如此。Ｏ一。】我梁山泊久行仁义之道，所过之处并不扰民；他两个与我何仇，却来掇赚？【金夹批： 二。】况兼曾家未必赢得我们大军，何故相疑？【金夹批：三。】兄弟休生疑心，误了大事。我今晚自去走一遭。”林冲苦谏，道：“哥哥必要去时，林冲分一半人马去劫寨，哥哥只在外面接应。”【金夹批： 极写林冲，总是反刺宋江，妙极。】晁盖道：“我不自去，谁肯向前？【金夹批： 前写宋江下山，一时厅上厅下一齐愿去，何至令晁盖作如许语？深文曲笔，处处有刺。】【容夹批： 该死。】你却留一半军马在外接应。”林冲道：“哥哥带谁人去？”晁盖道：“点十个头领分二千五百人马入去。”十个头领是：刘唐、呼延灼、阮小二、欧鹏、阮小五、燕顺、阮小七、杜迁、白胜、宋万。【金夹批： 写十将，亦复间列成文，章法奇绝人。】
当晚造饭吃了，马摘铃，军衔枚，夜色将黑，便悄悄地跟了两个僧人直奔法华寺来。晁盖看时，却是一座古寺。晁盖下马，入到寺内，见没僧众，问那两个僧人道：“怎地这个大寺院没一个和尚？”僧人道：“便是曾家畜生薅恼，不得已，各自归俗去了；【袁夹批： 近情。】只有长老并几个侍者，自在塔院里居住。头领暂且屯住了人马，等更深些，小僧直引到那厮寨里。”晁盖道：“他的寨在那里？”和尚道：“他有四个寨栅，只是北寨里便是曾家兄弟屯军之处。若只打那个寨子时，这三个寨便罢了。”晁盖道：“那个时分可去？”和尚道：“如今只是二更天气，且待三更时分，他无准备。”初时听得曾头市上时，整整齐齐打更鼓响；又听了半个更次，绝不闻更点之声。【金夹批： 只略写。】僧人道：“这厮想是都睡了。如今可去。僧人当先引路。”晁盖带同诸将上马，领兵离了法华寺，跟著便走。行不到五里多路，黑影处不见了两个僧人，【金夹批： 来得突兀，去得突兀。】前军不敢行动；看四处时，又且路径甚杂，都不见有人家。军士却慌起来，报与晁盖知道。呼延灼便叫急回旧路。走不到百十步，只见四下里金鼓斋鸣，喊声震地，一望都是火把。晁盖众将引军夺路而走，才转得两个弯，撞见一彪军马，当头乱箭射将来，扑的一箭，正中晁盖脸上，【金夹批： 亦只略写。】倒撞下马来；却得三阮，刘唐，白胜——五个头领——死并将去，救得晁盖上马，杀出村中来。【金夹批： 十个人入去，却偏是五个初聚义人死救出来，生死患难之际，令人酸泪迸下。Ｏ单写初聚义五人死救晁盖，便显出满山人无不心在宋江，而视
晁盖如无也。深又曲笔，妙不可言。】村口林冲等引军接应。刚才敌得个住。两军混战，直杀到天明，各自归寨。
林冲回来点军时，三阮、宋万、杜迁，只逃得自家性命；【金夹批： 只逃自家性命者，盖言不及顾晁盖也，妙绝。】带去二千五百人马止剩得一千二三百人，亏得跟著呼延灼的，都回到寨中。【金夹批： 一千二三百人亏呼延者，盖言晁盖不亏呼延也，妙笔。】众头领且来看晁盖时，那枝箭正射在面颊上；急拔得箭出，血晕倒了；看那箭时，上有“史文恭”字。【金夹批： 写得精神。】【袁眉批：为马起衅，因箭结仇，都在一个人身上，巧而得情。】林冲叫取金疮药敷贴上。原来却是一枝药箭。晁盖中了箭毒，已自言语不得。林冲叫扶上车子，【金夹批： 极写林冲交情，以深恶宋江；又令火併一篇，有起有结，章法奇绝人。】便差刘唐、三阮，杜迁、宋万，先送回山寨。【金夹批： 差六人，章法奇绝人。读之，令人忽然想到初火併时，不胜风景不殊之痛。Ｏ古本之妙如此，而俗本尽讹，故知古本可宝也。】其余十四个头领在寨中商议：“今番晁天王哥哥下山来，不想遭这一场，正应了风折认旗之兆。我等极该收兵，一齐回去。但是必须等公明哥哥将令下来，方可回军，【金夹批： 但知生宋江，不顾死晁盖，深文曲笔，直写出宋江平日使众人视晁盖如无也。】岂可半途撇了曾头市自去？”【金夹批： 书不撇曾市，以见撇晁盖也，妙绝。】当是晚二更时分，天色微明，十四个头领都在寨中嗟咨不安，进退无措，【金夹批： 得此语，便令其罪悉归宋江，妙绝。】忽听伏路小校慌急来报：“前面四五路军马杀来，火把不计其数！”林冲听了，一齐上马。三面上山，火把齐明，照见如同白日，四下里呐喊到寨前。林冲领了众头领，不去抵敌，拔寨都起，回马便走。【金夹批： 上文等宋江将令，只是借此一笔，以著宋江之恶耳。其文既见，便可脱换而去，若必真等将令，又是死板文字也。】曾家军马背后卷杀将来。两军且战且走。走过了五六十里，方才得脱；计点人兵，又折了五七百人；大败亏输，急取旧路，望梁山泊回来。
众头领回到水浒寨上山，都来看视晁头领时，已自水米不能入口，饮食不进，浑身虚肿。宋江守定在床前蹄哭，【金夹批： 俗士读之，便谓宋江好，不知正极写宋江之诈也。Ｏ哭亦何罪？但通长读之，殊复不堪耳。我生生世世，不愿见此等人。】【袁眉批： 亲兄弟有如此者否？】众头领都守在帐前看视。【金夹批： 宋江独哭，难乎其为下也；众人不哭，难乎其为上也。独哭，宋江今日之恶也；不哭，宋江平日之恶也。】当日夜至三更，晁盖身体沉重，转头看著宋江，嘱咐道：“贤弟莫怪我说：若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”【金夹批： 一路写宋江之于晁盖一位，可谓虎视耽耽；至是晁盖将死，却忽然生出一难，笔力险怪不可言。Ｏ莫怪我说，妙绝。】【容夹批： 英雄。】言罢，便瞑目而死。众头领都听了晁盖遗嘱。【金夹批：笔法。】
宋江见晁盖已死，【金夹批：字法。Ｏ已死者，惟日望之之辞。】放声大哭，如丧考妣。【金夹批： 独写宋江哭，俗士以为好。Ｏ特写宋江如丧考妣四字，以表其哭之不伦，妙绝。】【余评： 宋江见晁盖归世，哭之至恸，此真精（情）使发，观之亦有憾矣。】众头领扶策宋江出来主事。吴用，公孙胜劝道：“哥哥且省烦恼；生死人之分定，何故痛伤？且请理会大事。”宋江哭罢，便教把香汤浴了尸首，装殓衣服巾帻，停在聚义厅上。众头领都来举哀祭祀。一面合造内棺外椁，选了吉时，盛放在正厅上，建起灵帏，中间设个神主，上写道：“梁山泊主天王晁公神主。”山寨中头领，自宋公明以下，都带重孝；小头目并众小喽啰亦带孝头巾。林冲却把枝誓箭，就供养在灵前。【金夹批： 笔法。Ｏ山寨定鼎之功，实惟武师始终以之，章法奇绝人。Ｏ众人听遗嘱，林冲供誓箭，皆特写晁盖死后宋江又不如意，便生出许多文情来。】寨内扬起长幡，请附近寺阮僧众上山做功德，追荐晁天王。【金夹批： 虽必有之事，然亦前映法华僧人，后引大圆和尚。】宋江每日领众举哀，无心管理山寨事务。林冲与吴用，公孙胜并众头领商议立宋公明为梁山泊主，诸人拱听号令。【金夹批： 首书林冲，笔法。】
次日清晨，香花灯烛，林冲为首，【金夹批：笔法。】【袁夹批： 极当。】与众等请出宋公明在聚义厅上坐定。林冲开话道：【金夹批：林冲一段是义。】【袁夹批： 更是。】“哥哥听禀：国一日不可无君，家一日不可无主。晁头领是归天去了，【芥眉批： 晁盖是水浒中闰位，如著悬之太极，以前少他不得，以后又要他不得。此作传之意，正以缺陷见变化。】山寨中事业，岂可无主？四海之内，皆闻哥哥大名；来日吉日良辰，请哥哥为山寨之主，诸人拱听号令。”【金夹批： 再提此句，以显下文宋江之有号令也。】宋江道：“晁天王临死时嘱咐：‘如有人捉得史文恭者，便立为梁山泊主。’此话众头领皆知。【金夹批： 一碍。】誓箭在彼，【金夹批： 一碍。Ｏ妙绝之文，读之令人不愿为恶，受如此苦。Ｏ权诈人一生受苦，如宋江其验也。真率人世界越阔，如李逵其验也。】岂可忘了？又不曾报得仇，雪得恨，如何便居得此位？”【容夹批： 腐。】吴学究道：【金夹批：吴用一段是智。】“晁天王虽如此说，今日又未曾捉那人，山寨中岂可一日无主？若哥哥不坐时，其余便都是哥哥手下之人，谁人敢当此位？【金夹批： 锥心之言。】况兼众人多是哥哥心腹，亦无人敢有他说。【金夹批：又一句锥心之言。】哥哥便可权且尊临此位坐一坐，【金夹批： 善处之言。】待日后别有计较。”【金夹批：又一句善处之言。】宋江道：“军师言之极当；今日小可权当此位，【金夹批： 心事毕见。】待日后报仇雪恨已了，拿住史文恭的，不拘何人，须当此位。”黑旋风李逵在侧边叫道：“哥哥休说做梁山泊主，便做个大宋皇帝你也肯！”【金夹批： 每每宋江一番权诈后，便紧接他大哥一番直遂以形击之，妙不可言。Ｏ有眼如电，有舌如刀，逵之所以如虎也。包藏祸心，外施仁义，江之所以如鬼也。】【容眉批： 夫人不言，言必有中。】宋江大怒道：【金夹批：不得不怒。】“这黑厮又来胡说！再若如此乱言，先割了你这厮舌头！”李逵道：“我又不教哥哥不做；【容夹批： 妙。】说请哥哥做皇帝，倒要先割我舌头！”【金夹批： 越弹压，越说出来，妙人妙文。Ｏ不做字妙，俗本讹。】吴学究道：“这厮不识时务的人，【金夹批： 语语妙绝。Ｏ识时务者为俊杰，又岂知不识时务者为对贤耶？】众人不到得和他一般见识。【金夹批： 语语妙绝。】且请息怒，主张大事。”
宋江焚香已罢，林冲、吴用扶到主位，居中正面坐了第一把椅子。【金夹批： 又书林冲、吴用搀，画尽宋江权诈。Ｏ越权诈，越见丑不可当。Ｏ居中正面四字，丑不可当。Ｏ论来尊宋江，正与尊晁盖一样耳，何至又有不同？嗟乎！人自不读其文耳。无如此许多字句便可以知晁盖，有如此许多字句便可以知宋江。夫文字，人之图像也。观其图像，知其好恶，岂有疑哉？】上首军师吴用，下首公孙胜。左一带林冲为头，右一带呼延灼居长。众人参拜了，两边坐下。宋江便说道：【金夹批： 便字字法，言不须拟议也。】“小可今日权居此位，全赖众兄弟扶助，回心合意，共为股肱，一同替天行道。【金夹批： 看他开口第一句，便买住众心，妙绝。】如今山寨人马数多，非比往日，可请众兄弟分做六寨驻扎。【金夹批： 此岂临时猝办之言？】聚义厅今改为忠义堂。【金夹批：此岂临时猝办之言？】【容夹批： 就有主。】【袁眉批：添一忠字，便是受招安之根本。】前后左右立四个旱寨。后山两个小寨，前山三座关隘，山下一个水寨，两滩两个小寨，今日各请弟兄分投去管。【金夹批： 先作一总，次复分说，有章法。】忠义堂上是我权居尊位，第二位军师吴学究，第三位法师公孙胜，第四位花荣，第五位秦明，第六位吕方，第七位郭盛。【金夹批： 第一章。】左军寨内：第一位林冲，第二位刘唐，第三位史进，第四位杨雄，第五位石秀，第六位杜迁，第七位宋万。【金夹批： 第二章。】右军寨内：第一位呼延灼，第二位朱同，第三位戴宗，第四位穆弘，第五位李逵，第六位欧鹏，第七位穆春。【金夹批： 第三章。】前军寨内：第一位李应，第二位徐宁，第三位鲁智深，第四位武松，第五位杨志，第六位马麟，第七位施恩。【金夹批： 第四章。】后军寨内：第一位柴进，第二位孙立，第三位黄信，第四位韩滔，第五位彭圯，第六位邓飞，第七位薛永。【金夹批： 第五章。】水军寨内：第一位李俊，第二位阮小二，第三位阮小五，第四位阮小七，第五位张横，第六位张顺，第七位童威，第八位童猛。【金夹批： 第六章。】——六寨计四十三员头领。【金夹批：忽作一结，有章法。】山前第一关令雷横、樊瑞守把；第二关令解珍、解宝守把；第三关令项充、李衮守把；【金夹批： 第七章。】金沙滩小寨令燕顺、郑天寿、孔明、孔亮四个守把；鸭嘴滩小寨令李忠、周通、邹渊、邹闰四个守把。山后两个小寨，左一个旱寨令王矮虎、一丈青、曹正；右一个旱寨令朱武、陈达、杨春：六人守把。【金夹批： 第八章。】忠义堂内，左一带房中：掌文卷，萧让；掌赏罚，裴宣；掌印信，金大坚；掌算钱粮，蒋敬。【金夹批： 第九章。】右一带房中：管炮，凌振；管造船，孟康；管造衣甲，侯健；管筑城垣，陶宗旺。【金夹批： 第十章。】忠义堂后两厢房中管事人员：监造房屋，李云；铁匠总管，汤隆；监造酒醋，朱富；监备筵宴，宋清；掌管什物，杜兴，白胜。【金夹批： 第十一章。】山下四路作眼酒店，原拨定朱贵，乐和，时迁，李立，孙新，顾大嫂，张青，孙二娘。【金夹批： 第十二章。】管北地收买马匹，杨林，石勇，段景住。【金夹批： 第十三章。Ｏ如此十三章，岂是临时猝办之言？前书谦让，后书分拨，以深表宋江之权诈也。】分拨已定，各自遵守，毋得违犯。”【袁眉批： 又一番规制。】梁山泊水寨内，大小头领，自从宋公明为寨主，尽皆一心，拱听约束。【金夹批： 此亦反表前此之有二心也。二心也者，一心晁盖，一心宋江也。作者恶宋江之至矣。】【袁眉批： 写出得人心处。】明日，宋江聚众商议：“本要与晁天王报仇，【余评： 宋江欲兴兵报仇，此重义而不知有身之说云耳。】兴兵去打曾头市，却思庶民居丧，尚且不可轻动，我们岂可不待百日之后然举兵？”众头领依宋江之言，守在山寨，【金夹批： 俗士必将以此为孝，不知此正大书宋江之缓于报仇也。Ｏ俗本亦小讹，今依古本订正。】每日修设好事，只做功果，追荐晁盖。
一日，请到一僧，法名大圆，乃是北京大名府在城龙华寺法主；只为游方来到济南，经过梁山泊，就请在寨内做道场。因吃斋闲语间，宋江问起北京风土人物。【金夹批： 极写宋江缓于报仇。】那大圆和尚说道：“头领如何不闻河北玉麒麟之名？”宋江听了，猛然省起，说道：“你看我们未老，却恁地忘事！【金夹批： 笔墨飞舞。】北京城里是有个卢员外，双名俊义，绰号玉麒麟；是河北三绝；祖居北京人氏；一身好武艺，棍棒天下无对！梁山泊寨中若得此人时，小可心上还有甚么烦恼不释？”【金夹批：不悲失晁盖，但愿得麒麟：虽复文字转接，亦是深文曲笔。】【容夹 批：生事。】吴用笑道：“哥哥何故自丧志气？若要此人上山，有何难哉！”宋江答道：“他是北京大名府第一等长者，如何能够得他来落草？”吴学究道：“吴用也在心多时了，不想一向忘却。小生略施小计，便教本人上山。”【容夹批：可恨。】宋江便道：“人称足下为智多星，端的名不虚传！敢问军师用甚计策，赚得本人上山？”吴用不慌不忙说出这段计来，有分教卢俊义撇却锦簇珠围，来试龙潭虎穴。正是：
只为一人归水浒，致令百姓受兵戈。
毕竟吴学究怎么赚卢俊义上山，且听下回分解。
【容评：李卓吾曰：改聚义厅为忠义堂，是梁山泊第一关节，不可草草看过。
又曰：宋江、昊用也是多事，如何平白地要好人做强盗，最可恨是赚玉麒麟上山也。】
【袁评：宋公明坚心为晁天王报仇，如玄德之于云长，大义在人心，千古不泯。】
【王望如曰：混世魔王樊瑞与项充、李衮兵弄砀山，自持妖法，公孙胜则以图法胜之，入阵长蛇，借风七纵，皆本诸葛武侯，卒未尝祖述仙人将略也。
又曰：凌州曾家五虎，郓城祝家三杰，皆忠孝人也。曾市之谣日：“扫荡梁山清水泊，剿除晁盖上东京；生擒及时雨，活捉智多星。”与祝庄义旗所书无异。当时中法华僧之计，受史文恭之伤，射杀天王，渠魁授首，则曾氏称大功焉。虽然死一晁盖又尊一宋江，于君民社稷复何稗哉！
又曰：金圣叹痛恶宋江，而于风歌旗折不止盖行，坐以赵盾弑君、世之轼父之罪，公明有知，当仰天捶首而叹奇冤之同覆盆也！梁山非晁家世业，宋江才名又远过乎盖，祝庄、高唐、青州、华州，亲冒矢石，屡居奇功，盖即不死：亦应义让公明，而况乎其中箭死也。林冲襄尊晃盖，今又尊宋江，虽举目有河山之异，而风景不殊，悲喜交集，必加以咄咄相逼而曰伯仁由我，岂豹子头亦与谋者那，余不敢扶属入人死罪，故特平反也。】