处在武汉三镇上的人，渐成了热鼎锅上的蚁：不特身体在火刺的地上受着烙炙，而内心也在极度的恐慌中受着威胁。望着，店铺中渐渐换不着铜板了，许多人捏起五块十块的新钞票，可是结果往往兑不到一斤面，一升米，甚至一篮菜。往日常被无限长的人的锁链压断了路的街头，而今只有稀疏的行人慌张而喘息的走过，从前的那些震动云霄的呐喊的声音，现在逐渐变成了惶恐的窃窃的偶语。自然有时也偶有一批人拿着几把新的旗子走出来想说点新的花样，可是一见着街头上毫无人过问时，似乎也就多躲到公园之类的角落上去胡混一阵完事。
在这种极度窒息而混沌的空气中，有时会突然有一二响清脆的枪声掠空传来，好似这沉淀着无数渣滓的大锅炉，终于起了破裂的信号，也象在满天黑云中现出了电闪，预示着快有一场暴风雨的到来，而在每次枪响过后，便有人失色地猜测是歆生三马路在枪毙人，也有人估量是新市场的伤兵在闹事，——不过事实上似乎两方都没有大错。
住在政府机关中的孙丘立，当然更明白这时局混沌的原因，可是这闷葫芦却又揭穿得这末慢，使生性好动的他，简直有些不耐烦。妈的，率性把军队开出去打他一仗罢！在气闷不过的时候，他会独自这样幻想，可是事实上，自己的队伍除了每天分班到小河边去洗澡，浣洗自己的衣服而外，几乎一切操练都已停滞，而且从前的恶根性亦加速度地恢复旧态了。
一天早上，他趁着太阳还没起来，便到自己所常去的几个地方找人，可是走一处是人不在，走第二处是已经搬了家；他的心略一惊，忽然想起有好几天不曾接着总队长的电话了，但转身走至总队长的寓所时，里面的人竟告诉他说总队长已经于昨晚上搭船走了。
一切都明白了！外边的变化毕竟并不算慢。这时孙丘立的心一阵紧张，便打回头，在路上他已经决定了三件事立刻要办：第一，叫队副赶快办交代；第二，通知蓉姊决定行止；第三，顺途曹孝植处去商议“善后”。
走回后花楼自己所管辖的地带时，他特别留意了街上的秩序，但街上聚议的人似乎比往常更多，一家杂货店前，有四五个穿草鞋，着短裤的兵，似乎吃了闭门羹，恶狠着眼睛不肯走，另一家饮冰室内，有一个穿反领衬衫的人，拿着纸票硬要老板倒找铜板，吵闹得满头大汗。此外，似乎还间有箩篼，箱子之类在偷偷地溜走，说明敏感的人，又在开始向“洋街”上搬家。
孙丘立在街上巡视了一回，便忽然先回到队里，吩咐分队长在要口上加上双岗，遇有搬动家具者，一律挡回，并多派四五个队士到街上去巡逻等候，然后才走到曹孝植的寓处。
这里是一条巷子中的旧式三层洋楼；与正街上的闹杂混乱比起来，倒有另一番闲静气象。客堂中，房东太婆正与几个邻妇围住桌子打“上大人”纸牌，一见着孙丘立进来时，便移动着小脚，拿一张新钞票过来，象质问财政部长似的说道：
“嗳哟，你们在局里做事的先生们怎么都不管一下？是‘么’地方发出这些花花绿绿的国——库——卷——，连一个大角子（铜板）都不值！”
“跟你家讲：我们局里办事的人只晓得抓赌，倒请你家当心些。”
孙丘立说着欲走，可是兴致很好的太婆却一把拉住他，又噜嗦道：
“你家只顾说笑话！外边讲又要起乱子了，真的话，我们就朝你局里面搬！”
“那倒不要紧。你家就不搬来，我们也要先派兵来保护你老人家的。”
“啊唷，哈哈哈哈……”
在大家的笑声中，太婆才终于满意地放了手，孙丘立也带着苦笑，立即走上了三楼。
走到亭子楼前，孙丘立先遇着了女佣。可是今天这位老妈子并不作声，只将下颚往前楼一翘，同时异样地微笑了。孙丘立有点莫明其妙；只好一直往前楼走去。但待他刚把把手捏住时，只见房门往内一开，一个十八九岁的穿大管裤的女子，手上拿着一件什么东西，脸红红的急窜出来，一瞬又窜下楼去了。他认得这原来是房东太婆的大姑娘。
“呀，来得好！正在无办法的时候。”
踏进房内，曹孝植即向他这样说。照例，孙丘立来时，多是见着他是懒洋洋地躺在床上看书报之类，但今天却坐在写字桌前，而且脸孔也是红红的。
“怎么算是来得好呢？”
孙丘立愈渐诧异；但曹孝植立即站起来递一张皱皱的纸条与他，一面苦笑道：
“你瞧这家伙；真有意思！”
孙丘立接过来一看，只见纸条上写道：“〇〇先生与〇〇女士于〇年〇月在〇〇地方行结婚典礼。”
“是那位大姑娘写来的？”丘立问。
“对了。”
“她写这来做什么呢？”
“不晓得么？但是你如果知道这纸条之外还有一只金戒指。我想你定可猜着一半。”
“是不是来求过婚去？”
曹孝植笑着不答。只站起来在屋中踱小圈子，样子很兴奋。但瞬即唬地向空中吹了一口大气，喟然叹道：
“幸好的遇着我！假如掉一个人，不晓得会要发生怎样的罪过。”
“怎么几天不过来就发生了这样的事呢？”
“其实我也不料世上竟有这样简单的女子。不过细想起来，这也并不是突然的事；第一天我们来租房子的时候，我就见着这大姑娘的眼睛象一团火；我们上楼去，她即刻跟上来；我们决定租下房子，走下楼梯，我偶然回头一望，便见着她的面孔上隐隐有股喜意，眼睛似乎在热烈地期待着什么。我当时以为她是看上了你的皮带……”
“谁知道才是看中了你这一件长衫。……”
孙丘立突然插上一句，不禁一阵畅笑，笑声刚断，只见曹孝植又继续说道：
“我看倒不是纯粹看中了这件长衫，一半还是为的我们撒的那个大诳。当我们看好房子，房东太婆问起职业时，你不是说我在大学毕了业，准备到日本留学的么；‘留学’两字似乎特别有魅力，来后不久，我便听着楼梯上整天都是这位大小姐的脚步声，有时象一匹奔马直跑上天台，有时又走到亭子间来与老妈子谈东的谈西，后来简直就借故走进房内来了：一天她进来见着在报纸副刊上登载着我的名字，她便瞎扯她的什么亲戚的名字也是上过报的。那时我好奇地问她住过什么学校，她说她在北京的什么女子中学毕业。可是我晓得这一定是瞎诌，——北京根本就没有这末一个学校。……”
“那末以后就送来了这张条子？”望着还不曾到结论，孙丘立便追问一句。
“倒还没有这样快。”曹孝植一笑，又说下去，“一天我从外边回来，娘姨笑着说大小姐来要我的文凭看，不久她又说，大小姐托她来说，要我托人去向老太婆把她讨了一同到东洋去。当时我以为是娘姨说的笑话，谁知果然竟真有了今天的怪事。”
说完，曹孝植的身子象还在兴奋而微微发抖，于是他两步过去往床上一倒，吊在床沿上的两只腿子也不自然地前后摆动。这时孙丘立也禁不住再把那张条子拿过来细看，但从笔迹，从那一串的圈圈里看来，无论如何都不象是一个女子中学毕业生干的事。末了，他便将条子往桌上一搁，笑着说道：
“你莫笑这写得不好，其实这些圈圈比一首新的恋爱诗还来得有意思些。”
“我看那大概是从什么《婚谱作法》之类的书抄下来的罢。”曹孝植依然横躺在床上，只扭过半个身子来说。“她走进来一句话不说，只脸红红的把纸条打开给我看时，我真一时看不懂；待她又把金戒指拿出来时，我才勉强明白过来了。”
“那末，你打算怎样应付她呢？”
“我么？——我想只有另外搬一个地方住。”
孙丘立暂时无话。沉默了一刻，他想趁此把话告诉与曹孝植了。便将凳子往前移动一步，说道：
“孝植，我正想来与你商议退房子的，现在我们不搬也得要搬了。”
“怎么？是不是撤职书已经下来了？”
曹孝植弹簧似的坐了起来，一股惊疑从脸上掠过，使刚才的笑容，即刻敛住了。
“那倒还没有。不过在几天之内总会要来的。今天我走了好几处，连一个人都会不着了。”丘立冷静地说到这里一停，眼睛注视着曹孝植，但一见曹孝植并无话语，只站起来，背着手在房内团团打转，才又继续说道：“所以，孝植，我想你得决定个主意，看仍是回北边去读书，或者回家走一趟，我那里还可剩得一点钱，搭房舱的路费是够。至于我将来，则船头船尾都可以趟起走的。”
“我想先到上海去再说罢。”曹孝植这才突然止步，一屁股坐到书桌前面，两手抱住头，向桌子上一靠，但不久又扬起面来，很沉痛地说道：
“回家去，太无谓；再回北方也不大愿。现在我倒想当真实现我们所撒的那个诳，——到日本读书去罢。我觉得中国这社会实在容纳我不下，也许是我自身的不彻底。所以我想趁这机会到外国去，看看别人又是怎样。……”
“那也可以的。问题总是在早些离开此地，而且顶好是比我先走，因为将来我究竟是怎样的一个走法，现在还难于预定。”
不久娘姨便摆上饭来了。于是两人边吃边谈，终于决定了先向房东退租，曹孝植遇着有船便到上海。
午后，太阳又似火球般悬在半空，街上的石板路晒得象镜子样的发亮。孙丘立心里一阵发急，便忙着要走，曹孝植也想到街上去望望，并顺便打听何时有船开。
两人走上后花楼时，沿途依然泛着不安的空气，靠近交通路那面，仿佛还涌挤着一大堆人。孙丘立急走上前去，看是否派有人维持秩序，可是刚到不几步，忽然见着一个队士拖着枪急跑过来，满喘着气，说道：
“报告队长！前面一个兵不听招呼，硬要搬东西。……”
听着这话，孙丘立双眼一楞，即刻向着所指处跑去，曹孝植也跟在后面，待刚到交通路口上，又只见一个分队长将出鞘的手枪插在腰上，同样满脸慌张的跑了过来，而一见孙丘立时，也即刻站住，说道：
“报告队长！前面有人在捣乱！……”
“在那里？”
“就在前头路上。”
“跟我来！”
孙丘立性急地将分队长腰间的手枪取过来一挥，就大踏步前进，后面跟着分队长和几个拖长枪的队士，自然也还有一大网看热闹的人。这意外的场面，使曹孝植心里禁不住突突发跳，不自觉地落后了一些。
一瞬间，前面的人，似乎在一家铺门前停住了。然而就在这时，只见几个拖着枪的队士，突然一齐散开，将枪口对准一处，街上人和车子象蚂蚁似的，四处急窜，使曹孝植本能地回头就跑；大约跑了几丈远路，便忽然忆起子弹是直飞的，才又一倒拐，躲到一条横巷中去了。
可是，意外地并没有枪声。曹孝植贴住墙壁，定了一会神，慢慢地伸出头来探看，只见街上的人们象一扇惊走了的苍蝇似的，早又三三五五的聚集起来，在这人群中，孙丘立提起手枪走在前面，后面分队长和几个队士押解着一个魁梧的兵和一挑担子，此外，似乎并无特别变动。
“是怎么一回事呀？”
知道事情已完，曹孝植才赶快凑过去这么问。同时，孙丘立一见着他，便也立即将手枪还给分队长，与他另走一旁，一面带着兴奋的口气回答道：
“是一个团长派的兵押了一大挑铜板和洋钱，硬要通过。现在金融这样的紊乱和紧张，都是这些人捣出来的鬼！”
“为什么刚才许多人都那样跑呢？”
“啊，那倒没有什么！”孙丘立知道刚才曹孝植一定也受了一番虚惊，微笑着说，“当我走上去时，那兵还仗着是团长的人，不肯服从，于是，不客气，我就拿着枪尖对准他的胸口。后面几个队士见我把手枪一扬，便一个散兵线散开，所以把大家都骇跑了。”
原来如此！曹孝植不觉暗暗惭愧刚才自己的无胆量。但他终于又问道：
“那末，现在打算把这个兵怎样办？”
“先押到队里，再解过总局。管他什么团长不团长！总之权力在我手上一天，我得一天对这些捣乱家伙不客气。至于总局怎样发落，我就管不着了。”说着，孙丘立一手揭下军帽，性急地从额角上揩了两把大汗，随又使劲往头上一戴，很悻然的自言自语道：“妈的，什么革命军！从前蒙头盖面的人，现在都把尾巴露出来了。”
两人边走边谈，不觉已快到了独安里口。这时，曹孝植忽然想起自己得趁早到河街一带去看船期，分手而去，这里，孙丘立便独走回队来。
回到队里，先在分队长室内将押回来的兵的那件事办理清楚，然后向自己的房间走去。可是刚上完楼梯，他见着房门竟是开着的，内面似乎还有人在响动；细下一看，原来是好久不见了的龙华。恰象刚要到警察分署去接任的时候一样：依然是那末一股不安的神气，依然是那末独自一人先来到自己的房内默默踱着，而且也依然搬了一口箱子来放在屋子当中。
“怎么，已经撤差了么？还是那末缩头缩脑的！”
孙丘立走进来将帽子往床头一扔，继续在楼板上踏出一阵皮鞋声，走到角落处去抓下湿手巾来一面揩脸一面问。但一见龙华迟疑着不言语，便又性急地走回屋当中夹着带嘲笑的神气，追问道：
“怎么；只有一只扁箱呢？未必撤了差还连被盖都失掉了么！”
“差倒还有几天的样子。”龙华这才坐下来微笑着说，但声音有几分带抖，笑也是寂寞而暗伏着怯意的笑。“不过我想先把这口箱子暂时借放在你这里。”
“吃！”丘立知道龙华又在胆小，“我这里又没有开保险公司，放在这里干什么？”
“真的，因为我那里部下太坏了，恐怕那些家伙乘这机会故意来一个玩笑。”龙华略将身子移动一下，眼睛几乎带着哀求的神气。
“真没出息！部下坏，怎么就会见得出你那箱子内藏得有金银宝贝呢？”
“那不见得。这两天就有两个巡长常常跑来谈东谈西，看那样子，显然是在探我的动静。”
“疑心见鬼！在这样的时候，谁不想谈谈天，知道点大家的情形。”
“但是假如你知道这些流氓平时是顶恨我们的话，你一定不会以为是简单的来谈天。不过万一你这里也不好放的话，我去另找地方也好。”
“傻瓜！搬已经搬来了，谁叫你再搬走不成！”
望着龙华的面孔快窘得发青，孙丘立这才一阵笑，承认了。本来，他也并不是有意；只是爱和龙华开玩笑的事，几乎成了他的一种习惯，——虽然他这样的笑谑与对曹孝植的恭敬同样出于朋友间的亲密。
但今天这样的笑谑也没有再继续的了。望着这位一同由南京到上海，一同考学校，一同到广州，一同进“黄埔”，一同来武汉，而今又快要一同开始流浪的朋友，使素称乐天的丘立也不能不发生些感慨。
“喂，龙华，”在打铃叫了茶之后，孙丘立重新改换了口气道，“万不料你这只箱子只搬去了几个月又原样地搬回了。记得么，那还不过是三月间的事呀！”
“岂独这箱子，连我们考上黄埔，也还象是昨天的事呢。”
“真的！这两年的时间真象在飞；原因是我们过活得太畅快了。”
“你想刚‘誓师’的时候大家是多么的高兴哟！谁知一场欢喜，竟是这样的结局。”
两人都暂时不作声，一同沉浸在过去的回忆中。约莫过了一刻，孙丘立才又慢慢地说：
“不过这也算不得什么；一件事有起头当然就有个结局，结了局只好重新又起。老龙，你晓得过去这一场欢喜也不是白得来的。你若不与书店老板闹架子，恐怕还在打包裹，开发票；我若不跳出叔父的家庭，恐怕也还在当跑街，买小菜呢。可是现在你是警察分署长，我也总算是一个小小的队长了。”
“升官发财了！”
龙华这才一扫了脸上的灰暗色，放声大笑了，但笑声立即被孙丘立压断：
“客什么气！官升了，我们可并没有发财。我问你：你这箧子内面装了几多钞票？”
龙华苦笑不答。随即吐了一口气，慢吞吞地说道：“真的，早知道有这一天，倒应当抓点钱来放起再说。当时下面有人来劝我包赌，包烟，我不承认，可惜现在已经来不及了。”
“你那里也是这样？”孙丘立不觉想起队副曾来要求包赌的事，暗自稀罕。
“还不是！就因为不曾允许这些家伙在外边乱来，所以才弄得受大家的恨，不然为什么把箱子搬到你这里来。”
“真是些不可救药的家伙！”孙丘立也微微地叹了一口气，“我常想我们当时的理想是会师武汉，而‘令’了过后，竟被派到这样的机关来，做得不疼不痒的，就象等于修理烂机器。……不过我们总算还好，——尽了一番修理机器的责任；可惜的是曹孝植，那简直白白的跑一趟！”
“现在他打算怎样呢？”龙华关心地问。
“当然是彷徨得很。不过今天已决定了一有船便先到上海，以后说不定要到日本去。”
“真快；大家就这末又要分散了。记得最初在南京会合时，除了现在的人而外，还有施璜，大家也都努力，可是这一次施璜已经不见了，而孝植也成了这样的游离；将来大家万一还有见面的时候，不知会又变成怎样呢！”
孙丘立苦笑着不言语，只低着头在屋内走动。这时，外面太阳快要落土，一片残照射在窗对面的晒台上，屋内也跟着反映出一股模糊的黄光。在这黄光中踱了一会，孙丘立象感着不可忍耐而突然想起了什么似的，一下坐回床上来说道：
“喂，龙华，老谈过去也不是办法，至于将来怎样，谁也不能知道；所以我想趁大家都还未走时，我们不若聚集起来跟孝植饯一个行，借此快乐一次；将来大家如果还能更快乐地聚在一处，那末就算是我们的一个新的出发点，假如从此永不见面了，那也不失为我们的一个小小的纪念。……至于人，倒不必多，除了我们三个而外，我想只约约蓉姊和韦志成；老韦这人虽有点草包气，但倒也不失一个直心直肠的人。”
“好的。”龙华欣然承认了。“那就由我两个共同请客。”
“谁要你出钱呢！只要你来参加就行了。时间地点都由我去定，定好后再通知你们。”
两人谈话完毕，龙华随即分手走了。
这时窗对面晒台上的残照早已爬上了屋脊，在那儿画成苍黄的一线，然而再望第二眼时，便又早已溜了下去，只剩得一片灰色的薄暮的世界。
孙丘立轻叹一口气，倒上床去，想着明天过江去见蓉姊的事。