话说贾政因宝玉蒙圣上恩典，不次超升，思量教训他一番。王夫人、黛玉却只护着宝玉，口里虽则答应，心里便十分地不然。到了宝玉回来，贾政先设了香案，叩谢了天恩赏赐，恭恭敬敬地将御书供起来。随即领了宝玉到家庙中行过礼。回进府中，宝玉先到了内堂，替贾政、王夫人磕过头，随后大家上来道了贺。宝玉便垂了手站在旁边。贾政先打量他一番，倒还谨饬得很，不露出一些轻狂之态，心里暗暗地想道：“也还亏得我教训得严，也不知他背了我，到别人面前可还守着这个规矩？”
就冷笑一声道：“宝玉，你不要糊涂了，你说今日的圣恩高厚，真个是你的学问上来的么？你同衙门许多前辈老先生不用谈了，就是一辈的新进，做得你老师的也很多在里头，你当真地考得他过？就算略略有些见识，暂时间合了圣意，你可知道文有一日短长，你这个寸长，哪里遮得住百短。我很知道你的心儿：从今以后，当今也夸过的了，天下还让着谁，好不摇摆儿。我瞧你摇摆的高兴，再一考就考下来了，求着留个馆儿统不能够的，这才好呢。你往后果真向上，实实在在地做个温故知新的工夫，遇着有学问的到处虚心，也不敢心肥眼大，就不能巴急上去，只能够守定了，便算过分。你一辈子的事情也完，我还想你什么。圣上万机之暇，文思光照，很留心你们这个衙门。你自己瞧瞧，什么个材料儿，圣上拔你到这个地位，想起来也够你的战栗悚惶。况且你这个人除读了几句书，还懂得什么。而且天下太平，做臣子的除了颂扬熙皋，还有什么事情可以仰答万一。你除了这几本书，连饥饱寒暖通不知道，可笑得很，算个什么人儿。我做老子的教训着你，你想想，天下有学问的人也不计其数，就这曹雪芹老叔，你哪件上望得见他，他那么着，你这样，你往后见了他更虚心到什么分儿。我告诉你，你知道不知道，记得不记得？”宝玉就连忙打千，答应知道，答应记得。贾政点点头，就立起来走出去了。宝钗、李纨等俱各叹服。只有王夫人、黛玉心里说宝玉这样圣眷，倒惹得老爷教训了一番，心里头只怪得贾政太过了。王夫人便带笑，搀了宝玉的手，说道：“孩子，大家夸你，你老子倒反这样教训你，可知道，也是疼的意思罢了。今日你也辛苦够了。”
王夫人就瞧着黛玉道：“大姑娘，你们也疼他，大家同去玩玩吧。”黛玉眼圈儿也红一红。宝玉只嘻嘻的笑着，飞跳地去了。王夫人笑道：“这个淘气的，你们瞧着他。”黛玉、宝钗等也就到园里。正走到怡红院，只见宝玉站在那里尽着招手，道：“好妹妹、好姐姐，快快地来，咱们就在这里头玩儿吧。”
一群姊妹就说说笑笑地进来。宝钗就带着笑拉黛玉道：“太太只说的大姑娘疼他，又怕大姑娘不好意思，搭上个‘你们’两字，而今我们是不会替他玩，请一个疼他的大姑娘替他玩儿吧。”黛玉也笑一笑道：“好个宝丫头，连太太的话统驳回了。你原是个尊重的道学人儿，不会玩，不过尊重得很，又添出一位尊重的小哥儿。我们倒不……”黛玉的话还没有说完，急得宝钗要格支她。黛玉就住了口，只管笑。探春笑道：“林姐姐，原旧是个辣嘴儿，宝姐姐，你倒招她做什么？”只把个宝玉笑得打跌。宝琴道：“二哥哥，你叫我们到这里，有什么瞧？”
宝玉道：“正是了，不是晴雯说我也不知道，大家过去瞧瞧那一树的海棠花，树顶上发起一大枝花，就开满了，奇不奇？”众人一齐去看，个个称奇。李纨道：“宝兄弟，翰林是天下文章之府，你做了翰林的头儿，恰好应了个上林一枝。”众人都说大嫂子说得巧得很。众人正在那里徘徊，只见入画、翠缕忙忙地赶来，道：“请奶奶姑娘们到栊翠庵去。”众人都问她：“为的什么事？”入画道：“我们那边的梅树少也有五六十棵，也数它不清。我们刚才回去，闻得香得很，走将过去也骇了一跳。而今什么时候，山上山下的梅花一会子开遍了。姑娘们不信，大家去瞧瞧。”惜春当先便走，口里只说：“这也是胡闹的话儿。”
宝玉等也跟了她去。果然进了庵里，红英绿萼香艳扑人，姊妹们无不诧异，只有史湘云望着梅花只管点头。众人拉住她盘问，史湘云笑道：“我又不是打卦的先生，知道什么。”宝钗道：“你为什么点头？”湘云笑道：“奇了，见了梅花只好直着颈脖子？你们可知道古人的诗说一个‘强项一生少回步，只因花下屡低头’么？”
众人也笑了。李纨道：“是了，比着海棠的上林一枝，到底也有个比方呢。”湘云笑道：“那是一枝，这里是满树，又是几十树满放了，自然算了群玉山头了。”众人也不解她什么意思。宝玉走进佛堂里，把这些钟磬之属敲敲弄弄，姊妹们也来看看经典，坐下来喝些龙井茶。黛玉、宝琴便想起妙玉，众人都替她叹息。李纨就说：“咱们府里真个极盛起来了，也没有什么缺陷的，就算老太太过背了，老太太的寿也很高，咱们的老爷，又这么忠厚积德，真个天恩祖德，日引月长。只是算前算后，可惜了一个迎姑娘儿。”
黛玉就冷笑了一笑。平儿道：“你们可懂得林姑娘的笑？前日琏二爷进来，说起孙家也坏了事，家产也查抄入官，什么孙姑爷要来借银子。便想着他从前那等的势力，咱们迎姑娘也送在他手里，而今也有来求咱们的日子。咱们回过林姑娘，林姑娘说：‘宁可舍给花子，断没有一厘银子借给他！’恐怕太太心慈，吩咐门上回绝了。听说一家子下了刑部监，这几天不知拖到什么样儿，倒也报得爽快。”
林黛玉道：“他们那个罪名儿统不是活罪呢。迎姑娘在地下也吐气了。”众人都替迎春称快。黛玉道：“罢了，往后大家约着，再也不要提一个孙字，提起来我就怪烦的。”众人心里也感黛玉的义气，也觉得她恩怨上过于分明些。众人又将别的
话说了一番。晴雯过来说：“酒已摆在怡红院内。”
宝玉等仍旧回来，月亮刚刚地正好。姊妹们也不叙齿，只是团圈坐下，大家捡些精致凉爽的菜果，吃了些，也喝些绿豆曲的薄荷冰梅酒，又是鹅油炸的拖粉苹果片、鸡油炸的拖面菊叶、鲜虾仁馅子的胡桃飞面合子、螃蟹肉的包子、麻姑天花小卷、蒸桂花膏的松米风糕、松仁和玫瑰的冰油玛瑙酥、野鸡丝的小薄饼，只将杏酪荷叶稀饭、青精夹桃汤、碧香粳米汤、煮小米几样过口。吃过了，留些茶果儿，开了梅片茶来。不喝茶的，只叫小丫头站在旁边，剥新鲜的莲子肉儿。黛玉却坐在一棵槐树下的龙泉窑青花磴上，鬓边落了好几个萤火虫儿，闪闪的亮光，也有几个落在她衣上来。宝玉就拿了一柄芭蕉扇替她前前后后地赶。宝钗笑道：“宝兄弟，太早了，留点劲儿替你妹妹赶蚊虫，要坐在床沿上赶才好。”
黛玉也心心相应的笑道：“只不要使猛了，掉下一个好活计的肚兜儿。”宝钗也笑死了，说道：“好一个贫嘴的林丫头，一个字儿不让人。”宝玉将流萤一赶，那些萤火虫就慢慢地飞起来，宝玉就呆呆地望着。探春只道他看着黛玉，就笑道：“宝哥哥，你要替林姐姐画一幅喜容。”
宝玉也不理。宝钗就将一块罗巾撂过去，说道：“等我也看一个呆雁。”黛玉也笑道：“呆雁身上有棒疮，赏他些眼泪儿才好。”宝钗笑道：“防人家的眼睛肿得葡萄似的。”黛玉就走过来，坐在宝钗身上，笑道：“好姐姐，算得会说话的了。”宝钗也笑作了一团。她两人的话众人都不明白，只有宝玉字字清楚，见她两人虽则机锋针对，却也玩玩笑笑，好到这个分儿，心里就百分地快活，说道：“大家通在这里，咱们趁着这个月亮，到底弄个什么玩儿？”李纨道：“从前在这里替你庆寿，闹得什么时候，今日也照依的闹一晚可好？”
探春道：“什么天气，还经得起喝酒，再则前日闹过酒，也不犯着地重复了。咱们且弄个清趣的事情，愈玩愈静，大家迎着这个凉风，心里头就像天上的月亮才好。”宝琴道：“越玩越静，除非央及林姐姐弹一曲琴。”众人齐声说好。黛玉也高兴，就叫素芳取琴过来。宝钗恐怕受了风露，大家都到步檐下栏杆内，近着建兰盆儿坐了。黛玉就月明之下，摆了琴桌，抚起琴来。顺手和一和，恰好地和了宫调，为梅花开了，就弹起《梅花三弄》来。弹到第三段，凛若冰霜，惟有青松与翠竹长青，可以结伴为兄弟，李纨只管点头。弹到第四段，梅自清香，月自洁白。史湘云只管说好，惜春也赞叹：“这个琴索之声和入风籁，倍觉得月白风清，天空地回”
黛玉弹到第十段，韶舞兮虞庭，瑞章兮黼黻，俨若王臣，斋庄中正，金玉玲玲，那天上的月亮正恰好地月华起来，一个万里长天就月华遍了，恍恍惚惚，有一朵五色祥云低下来，罩着院子。黛玉还要弹下去。王夫人怕的夜深宝玉乏了，叫彩云、琥珀过来，催他们早散。再若不散，自己要过来。众人只得散了。惜春同史湘云回到栊翠庵，丫头们只管看着惜春，说道：“不知怎么，姑娘面上像吃了酒，红光艳艳的。”
惜春照着镜子，果真的，自己也不解。这惜春画的大观园图儿却装成一个手卷放在桌上。史湘云就笑着磨起墨来，打开卷子，摹仿了惜春笔迹题一行款，写着：“某年某月某官衔贾政命次女贾仲春恭绘”，重新地卷好装好。骇得惜春只管问她，史湘云只是笑着，就睡下了，惜春也睡不提。到次日五鼓，宝玉入朝谢恩，立即召见。原来元妃在妃嫔之中十分贤德，圣眷本优，只是圣人之世有功方用，不肯推恩到戚谊上去。故此贾政一门也只照常供职，就是升迁上去，也只靠居官清廉勤慎。这一日，宝玉因考受知，圣情徘徊，想到世臣之家终有家教，怪不得元妃贤德，也是平日闺教有方，就将元妃留下的笔墨册籍查阅起来。大半是感颂天恩，勉励父兄弟尽忠尽孝之诗文。又有一个纪恩册，是单记省亲的恩典，开首一篇序文《纪恩序事》后载了多少唱和诗，内有宝玉的诗，原先已经出色，怪不得压了群才，因此，宝玉谢恩，便在熏风殿召见起宝玉来。宝玉跪谢之后，俯伏候旨。圣上先问他祖父功勋，又问了贾政的历任地方，又问起元妃省亲。宝玉一一奏毕，就赐坐了，将纪念册赏给他瞧，也问起大观园的光景。宝玉奏说有图，就命飞马取来进圣，也将内府收藏的丹青赏给宝玉看了。不一会子取图进呈，天情甚悦，看到后面一行题款，就问道：“这贾仲春就是贾政次女么？”
宝玉摸不着，听见问了，就跪奏了一个“是“。又赏他坐了，也将这图赏给他瞧。又说：“这丹青秀润，很有古人的法度儿。”
宝玉看了题的款，也不知什么缘故惜春就改做仲春。宝玉仍旧将大观园的图卷送上去。便命他回去。宝玉谢了恩，回来见了贾政、王夫人等，也请贾赦过来。告诉大家为史湘云题这个款儿题得诧异，恐怕惜春要选入宫闱。正在徊徨，便有中使到了。贾政、贾赦即忙摆着香案接旨，方知画大观园图的贾政之次女贾仲春，选入凤藻宫供职。贾政等跪送了天使，就了不得忙起来。这些送贺的，更不必说。到了司礼监择吉、行聘之后，益发日夜忙碌。那边尤氏平日与姑娘不十分投合，一闻得了旨意，连忙过来要见一面。谁知朝庭的规矩森严，一宣了旨，便有内宫过来侍候，连史湘云也搬到黛玉处歇下，直等仲妃入宫之后方得搬回。宝玉也只住在宝钗那边。王夫人也只许早晨进去请一个安就出来了。这贾仲春即贾惜春虽则一意修行，今有君命，如何敢违，又且梦中见过元妃将册子赐观、冠服授受，史湘云又三番几次指示先机，自然没法的了。
到了入宫这日，说不尽的恩荣富贵。贾政便吩咐合家两府都称仲妃。这仲妃为人一切都像元妃，更还谦和节俭，诗礼之外，又善丹青，十分称旨，就袭了元妃封号，也晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾政以下俱各大喜，祭各家庙，开设贺宴，十分地繁华热闹。贾政便会齐了两府内兄弟子侄及林、姜至亲，合着内眷们，摆了家宴。苦口地说着天恩祖德，大家将忠孝两字，彼此警戒一番。自贾赦以下，无不志诚悦服。
隔了数日，仲妃就叫内宫出来传谕，道：“咱们家天恩祖德上到这个分儿，盛也盛极了，只有‘小心赤心’四字吩咐一家子，我今有五条规矩，发交下来，大家遵着。第一，我这里勤俭节省，用不着一些家里头的物事，厘毫丝忽不许进一点子物事儿。违了我的言语进上来，我立刻奏闻请旨治罪。第二，林嫂子治家甚严，一家子遵她的约束，事事往朴实节省上去，不许一点浮会，园亭也尽够了，不得再兴土木之功。第三，一家子不用望我的赏赐，我这里赏赐物事很多，时节存余，我总要奏缴上去。第四，一家子居官清廉，存心忠厚，无日无夜地积德行善，只想着从前老太太的为人，长久地保着天恩祖德，我就不能见个面也放了心。第五是史湘云封为灵妙真人，一家子恭敬伺候，发下一幅史真人的真容，有我侍立的像在上面，就供在栊翠庵的堂上。”
贾政就跪着执笔记了。送过天使，叫黛玉恭恭敬敬楷书腾书，装裱好了，挂在荣禧堂中，遇着朔望也焚香拜读。贾政知道仲妃赏识黛玉，心里又服她的才，往后遇着难处的事，也同黛玉商议。黛玉只是见性很快，一见便望见了水底似的，将一定的道理冲口就说出来。贾政只是叹服。还告诉林良玉说：“你们这一个令妹，怎么样做了一个女孩儿，若做了个男子汉，真个经天纬地的，咱们老头子，赶不上罢了。只怕连你们统不如她。我只望着，她替我生下一个好孙儿，咱们这府里敢则还撑起来呢。”
良玉也点头说道：“本来舅舅的恩典，疼她得很。论起她的聪明儿，实在也少呢，外甥们背后统也服的她。她那个见性还了得，不要说寻常的事情处分地二十分妥当，她只一口儿说出来，就便同她议论些朝政民情，也亮得紧。她那个记性儿也好，不拘什么，见过了就不忘记，实在的没有人赶上她。”
贾政听了，也只有点头的分儿。还有贾琏跟上说：“就仲妃进宫一节，各色各样没有个旧帐，表妹只一晚上的算记，到了后来没有遗漏了一点，也不用我补出一半句的话儿。不知道的说是咱们家出过一位姑娘，诸事有个旧规矩。知道的便晓得从前这位姑娘是在宫里册封的，而今这一位是召进去的。不是表妹一个拿主，这个大事怎么就办得过来。”
贾政道：“真个呢，不是你说，我倒反没有想着呢。我只外面接应，也忘记了一件件地妥当，也没有管事的尽着上来回话。办了这么一件天大的事情，这府里倒也清清闲闲，像没有事情的，可不真个的难为了她，她见了我，也从没有露出一点子的办事形状，这还有什么说的。只是宝玉这个没料的，天天跟着一块，学也学一点子。你们瞧他，还是那么傻，这就怎么好。”
良玉笑道：“他的福分儿很大呢。祖宗时谁巴急到赐坐来，偏是他有这个圣眷，连而今的娘娘也是他奏对起来，才有这个旨意。咱们谁还赶得上他？舅舅也不要说他傻了。”
说得贾政笑起来。贾政道：“他这个孩子，懂得什么，我正愁他为了这些上心肥眼大地尽着摇摆，狂得没影儿起来。你们知道我年纪也上了，精神也差了，天天同这些司官们书办们闹，要不留心，他们就闹一闹鬼儿，也还有自己问的堂事，哪里有工夫管这小子。就便空闲了喝他几句，他一定是个耳边风。你们做哥哥的，严严地替我教训他，瞧见他有什么不好，箭直地回我，狠狠地打他，这才好呢。”
林良玉、贾琏尽晓得贾政性情古方，只得答应连声。贾政道：“明日衙门里倒有几件事不放心，要自己问问才好开发，我今日也要早睡了。”
林良玉、贾琏也就走开。不知贾政到衙门里办的什么事情，且听下回分解。