营官姓丁，贵州武科，签分苏标，署过一回缺，犯事下牢。本请他军台上去，亏得嫡堂伯娘出面，报说过继单丁，照留养例保赦。闲住三四年，吃尽当光，已到朝不保暮的地步。也是天不绝人，新放的统领是他同乡，便天天上门献些殷勤。统领看了一年，才补他后营的营官。
丁营官到差没一月，听报二百多号盐船聚在太湖，想到：“全营合拢不上五十号船，人数又不足额，要去捕时，怕不被他们捉去？果真闹出事来，前手移交一千多两银子没补清，外边又拉些帐，不要我的命吗？”想了一阵，说：“来人，叫吴号房请郑老爷。”这郑老爷是守备，年纪大了，外事见得多，是丁营官的心腹至交。
吴号房领来时，郑守备先问道：“我听说太湖里到了许多私盐船，你这边打了败仗，到底怎样的？”丁营官没开，口，吴号房早走上一步，道：“我们劫下一只船，一栈私盐，不过人少了几个，活捉的被盐贩子夺回，坏了一个舱长，不算败仗呵。他们二百多号船，我们全营只得四十多号，众寡不敌。我回过大人，须禀统领，调吴宝昌接应，他有两条小火轮船，船上又有四尊机器炮，光蛋最怕不过的。大人怕统领申斥，不敢去。我以前在赵大人那边当了十几年差使，赵大人听我的话，没错过事。如今统领同大人又格外要好，说是公事，断没有不答应的。郑老爷，你看怎样？”丁营官才说：“你听吴号房说的有道理没有？”郑守备道：“这件事也没别法，只好这样办。”丁营官说：“那么，吴号房，你跟我去回统领。”
统领听有大帮到，也怕丁营官办不了，立刻打电报到无锡，调吴宝昌会同丁营官全营，同到太湖两边。一共七十几号枪轮船，开足了汽机，在前哨探，真正军威阔大，神鬼心惊。
唏！私盐船那里去了？一条湖没有一条船。
忽然转了西北风，落起雨来，只好到港口靠船。渐渐雨势大了，天又黑得阴森森的，船上无处不漏。弟兄们身上又冷又潮，便东一簇西一堆聚着抱怨道：“四个多月，饷领不到两吊钱，每条船又空两个三个名字，剩我们几人，又要摇船，又要架火，饭没吃饱，那里来许多气力？果真遇着私盐船，走他妈的，为什么去拚命！”
那边丁营官邀了吴宝昌，也在商议道：“费这么大的事，捉不到一个盐贩子，怎么好消差呢？”吴宝昌道：“这里边有巢湖帮的住家，趁黑便去捉几个，解到统领处，他既是巢湖人，要办也没处办去。你办得来，你去，你如果办不来，我去。”丁营官道：“我不熟，捉了本地人倒不好，还是你去。”半夜雨住了。吴宝昌果真带了四五条船，赶到湖口，看有象巢湖船式样的，上前去捉。船上老板伙计正好睡哩，梦里惊醒，没披衣，已被捉住了。一个人喊道：“我们是苦人，没什么值钱的东西。”一刀过来，鬼门关早画了到字。那两个吃了吓，哼也不曾哼一哼。
等到天明，大队会齐，掌着号，吹着得胜令，回转城来，报说光蛋捉到了。只是没有一斤盐，终有点难交代。丁营官把五哨分开，巡查四乡。
中哨贾领哨，巡到望亭前面，有一只扯篷船，正使得好风，船头上摆两个蒲包。贾领哨喜道：“这番好被我抢头功！”挽住那船，跳上来不由分说，叫弟兄们提起，要望自己那边撩过。船上人拉住不依道：“我们的盐在无锡盐公堂里买的，勿相信，我有票子为凭。你们什么就好抢的？”贾领哨一眼看见他腰里围的搭膊，沉沉的像有好东西，叫他解下，说是赃。船上人道：“我里无锡卖米个洋钱，一挞刮子五十二块，才有米行图书，啥个说是赃？”贾领哨打了一刀背，喝道：“你明明是强盗，赖到那里去？弟兄们，连人连船给我带回，送到县里去，重重的办他！”船上人急了，望河心跳下。巡船上又打一篙，便直沉河底。不想这人是浒关的业田，两岸上人都认得他。见受了害，大家抱不平，鸣锣聚众，要来报仇。贾领哨见乱子闹大了，快桨飞逃，回城报信。
丁营官先叫吴号房问道：“这是怎样一件事，你有些消息吗？”吴号房道：“无锡的盐，照章不能销到苏州，拿是该拿的；不过死的是本地人，不犯着认真，大人给他点抚恤就罢了。”丁营官道：“你就是瞎说了！抚恤的钱叫谁出？不成我来倒灶！”吴号房道：“有个办法的。大人先请郑老爷同尸主讲明，再回浒关公堂去商量，实在不肯出，或吩咐在哨上摊，或扣中哨的饷，大人总出不到一个钱。”丁营官。道：“既是这样，你就请郑老爷去。”
郑守备一到浒关，先同图董地保说通，才找尸主说：“死的虽不是强盗，只是贩无锡的盐到苏州来，就犯着私贩的罪名。你若是预备告的，大人也随便，却要移县办你们，在你身上追究光蛋的头目；若是自己认个错，看你可怜，也就饶了你们。”地保又道：“大人要追究时，不但你们跑不了，带累我都耽个知情不报的罪名，我为何来？趁郑老爷没走，你求求他老人家，在丁大人面前说句好话，多少还求几文。你死了人，却得了钱，比坐监吃板子那一样好？自己想去，我可不高兴陪你，要先去出首哩！”尸主是女人，听这一说吓慌了，说：“图董老爷，地方伯伯，替我求求郑老爷，男人贩私盐，女人勿晓得了。我还有几个小因，死了爷，就靠娘，勿要办我呀！家里阮铜钱，死鬼听处安拢，还要求求大人发点善心呵！”图董道：“你却也可怜，等我同郑老爷讲去，只是答应不答应，我不包你。
当下做好做歹，后事抚恤，统共讲到一百一十元，半边人好处也在内。郑守备才找公堂里的人，和他商量。公堂不肯，说：“死人的盐是无锡的，公堂卖出的，同时浙盐，数目又不多，怎么好作私讲？你们硬说他是越境，逼出人命，又不认帐，我这里为什么去招无锡的怪呢？”郑守备碰了钉子，回复丁营官，只好照吴号房结末一句话，扣中哨的饷了。这也是恰恰这年秋收欠缺，乡里人钱紧的慌，几个管闲事的，有儿文捞得着，就不肯放走了现的，去等赊的。一场人命，算孔方兄悔气，就完了事了。