“那好！区委的意见，是这样子：我和赵主任留在外边，干部不太红的，都回村去，主要领导放在外边，里边也要有领导，由外向里联系。我们研究了一下，认为二青在各方面的条件都比较合适，要二青同志回村跟张老东接个头，先把老乡们带回村安置下，然后再说进行工作；不然的话，几百大人孩子流落在外边，连吃饭喝水的问题都不能解决。”王金山说完话，大伙不作声，眼光都聚在二青身上。这件事在路上赵主任曾向他透露了一下，当时只听得是要他回村探探敌情，可能的话把老乡们送回去，他感到接送老乡是完全应该的。现在听说要他长期回村工作，他搞不通这个思想——张老东跟我最吃不对，为什么非要我跟他打交道？民兵们都跟上主力了，为什么单留下我？他低下头不作声。
赵成儿说：“二青，你有什么意见，说说吧！”
“我愿意留在外边工作，到县区武装上也行，到主力部队上也行。”二青用低音回答着。
“外边工作，村里也是工作呀，还不是一样吭！”
“跟张老东他们这帮人打交道，我实在恼火！”他声音仍是很低。这时王金山开口了：“你不愿跟张老东打交道，可张老东要跟群众打交道呀！进行张老东的工作，不是为张老东，正是为老百姓，二青！你想想这个道理对不对呢？”大家接着你一言我一语的，有的是鼓励他，有的是劝导他。二青猛古丁地站起来，说：“谁也不用劝说我啦！我不是三砖打不透的人，只是党认为这么办好，我不同意也要依从，急不如快，我马上就走！”
半点钟后，二青出发了。同行的有毛娃子、铁练、小明子、毛山、水生等五六个人。二青本来不主张带他们去，可是，这些人争着要去，留下谁谁不应，没奈何，只好答应了。路上，小明子、铁练总是像前哨一样跑在前面，二青劝也不听，两个小家伙还吹牛说：“别说探探情况，几时上边要成立部队，只要你二青哥一出头，咱们沿河村照样能拉出个新兵排来。”二青揶揄他们说：“就仗凭你们这些人马刀枪呀！毛娃子是顶大的才十七岁，剩下的谁比大枪高多少？”这句话遭到大家的反对，他们齐声说：“别小看人，不信，走着瞧。”小明子说：“可不在岁数大小，论岁数毛娃子大我两岁，可他一点不比我高，俺爷爷大我几十岁，他可不如我跑的快！”最后这句话，把大家都逗乐了。……
且说沿河村虽然成立了维持会，实际上村里并没有多少人，加上特务汉奸不断在各村走串，绑人，抢东西，强奸妇女，沿河村的两趟大街，冷清清的轻易不见个人影。藏在家里的大人们，整天不敢出口大气，小孩子吓的连哭也不哭。上午，汉奸队到沿河村，发现除了维持会几个应差的以外，再也瞧不见老百姓，他们临走责骂了张老东他们一顿，限期三天，找不回全村的人来，把维持会的人都抓走。张老东急的心神不安，从家里转到维持会，又转到吴二爷、赵三庆家，反复研究了多次，找不出妥善的办法。一天傍晚，张老东他们正在维持会里吃晚饭，柱子高兴地给他们送信，说二青领着几个人从白驼庄回来了。听到这个消息，张老东多吃了两碗饭，他很了解，只要说通了这位年轻人，借着他的力量，老乡们是可以叫回来的，商量了一阵，派柱子请二青来。
二青走进会长室，张老东很客气地让二青坐下，他隐藏起平素对二青的怨恨心情，装出一副欢迎的笑脸，假仁假义地问了问二青从“扫荡”以来的情形，谈话渐渐转到了本题。二青从柱子处早了解到情况，知道他们正为老乡们不回村的事发愁，他表示愿意帮助劝说老乡们回来，但老乡们的安全得要他们负责任。这时候，张老东两个酒盅子眼一翻，哈哈地笑了：“二青！你还不明白，咱们成立维持会，就为的这一条嘛；没问题，只要你肯出力气叫老乡亲们回来，一切的一切，我完全保证！”
“保证？……”赵三庆在旁边开口了。他想说鬼子的事谁也不能保，刚要说时，张老东偷偷地踩了他一脚，他不晓得张老东的用意，也没再说下去，他们的谈话就这样结束了。
第二天，柱子同瞎玉海跟二青他们一起回到白驼庄。
沿河村的群众们大体上可分三种人：一种人是心里早就想回去的，觉得逃难的滋味实在不好受。可是见别人不走，自己也不敢走，这种人数目不多，就是吴大妈她们几个。一种人是完全相信干部们的安排，说往哪里就往哪里，他们相信干部们决不会领错路，这种人很不少。第三种人却是坚决不愿回村的，他们说当初村里是乐园，现在可变成火坑了，谁能回去跳火坑呢！这部分人也不太多，经过动员说服，大体上也都同意回村了。动员的时候，区委田大车也到场了，他怕走的时候出问题，留下赵成儿执行这个任务。二青回来之后，赵成儿把二青他们几个干部叫在背地里，又嘱咐说：“吴二爷是帮虎吃食的书呆子，不能兴风作怪，赵三庆从幼小就是坏家伙，张老东早对咱们有成见，他们跟鬼子汉奸搅在一骨脑儿，太不简单，你们言语行动得讲策略，处处得提防点子。”
沿河村的人要出发了，扛行李，背包袱，牵牲口，抱孩子，哩哩拉拉的四五百人的队伍，站满白驼庄村南的柏树林。没有人说话，不是愁眉苦脸的，便是眼泪汪汪的。赵成儿见到这情形，他痛苦到万分；不说话，很多人用留恋的眼神盯着他；要说话，又怕勾起大伙的难过来。为了送老乡回村这件事，他已经两三夜不睡觉了，从早晨到中午，没吃一口干粮，这是他有生五十年来最大的一次苦痛啊！
柱子和瞎玉海在前面走了。胡寡妇同小苗姑娘随着人流走，瞥见赵成儿，她们凑过来，说：“赵大叔！怎么还不动身呀？”“你们头前走吧！我先留在外边，以后再说。”这样很多老乡们才发觉，赵成儿和王金山都不回去。毛娃子从人群里挤过来，拉住赵成儿的手说：“赵主任！俺是没爹没娘的孩子，\"大扫荡\"都是跟着你，你要不回去，俺们也不走，死一块死，活一块活。”毛娃子一闹，铁练、小明子他们都拉住赵成儿不松手。正在不可开交的时候，葛老槐也晃着白胡子过来说：“成儿！俺们这群老人们，有今天没明天的，死活都不要紧了，也不用你挂心了，这伙孩子真可怜呀！你看着这群孩子的情分上，咱们再作会儿伴，你送他们回去一趟吧！”老头子说完话挥起袖子擦了一把泪，他的泪像电流感应似的那么快，把大家曾经竭力控制住的伤心的感情，从眼里咽到肚子里的热泪，都勾引出来了。先是妇女们哭，接着是儿童们哭，后来全体人们都哭了，一直有抽两三袋烟的工夫，人们还有抽抽噎噎的。二青这一阵转换了很多的感情，他由难过、伤心、流泪转到对敌人的愤恨；再也不能保持沉默了，他从人群里举起胳臂来说：“叔叔、大爷、大娘们！我们让村长他们送干什么？他们送，我们也少走不了一步。我看主任他们不回去的好，他们拿着枪在外边打鬼子，正是为的咱们跳出这个火坑。大爷大娘们！这次回去的有朱大叔、老海叔、赵大娘，还有我们几个年轻的，你们有什么为难遇窄的事，有什么吃水上地的活，你们朝着我说，常说有山靠山，无山独立，独立不了的还有村长他们指导咱们，怕什么。沿河村是咱们祖祖辈辈传留住下来的，任谁也赶不掉我们，只要我们大家拧成一条心，就没有过不了的长江大海，我看咱们这就走，叫主任也忙他们的公事去。”
“对！我赞成！天塌地有邻，成立上维持会，也啃不下谁一根毛去！”朱大牛的话，是鼓励群众，也分明是给瞎玉海他们听的。群众经过这样一鼓动，情绪也就提起来了，不少的人说：“走就走，维持会还能是杀人场？！”赵主任趁势说：“那就这样吧！周老海、朱大牛你们同柱子、玉海在前领道，马上就走，太晚了，天黑赶不到家。”
一列拉拉杂杂近四五百难民的队伍出发了，夕阳对他们投出惨淡的黄色的晖光，晖光照耀着这一群带着愁容、颜色憔悴、多日不洗的脸，他们眼睛似睁不睁的、脚步似抬不抬的、拖着比自己身长一倍的影子，向着二十里的长途前进。队伍尾巴上是二青和杨杏花，他们俩在后面，觉得有很多工作上的问题要征求赵主任的意见，心里越急，越一件事也想不起来。后来二青说：“今后怎么联系呢？”“由外面向你们联系，免的你们目标太红了存站不住。”说完话，大家又沉寂了。二青和杏花仍然立身不动，呆呆的像木头人一样，用湿润的眼睛凝视着赵成儿同样湿润的眼睛。乡亲们都走出白驼庄了，他们再不能停下去，于是他们伸出手来向他们亲爱的领导者长时间地握手作别，杨杏花被赵成儿攥的手上一片红一片白的。