东寨门外，那条尚未填平的地沟里果然来了一支队伍：前头扯起高高的一面太阳旗，十几个雄赳赳头带钢盔的前哨，端着枪，飞跃般地扑进村来，后面的队伍是很长的，一眼看不到队伍的尾巴。只看到一缕灰白色的尘土，从地沟里冒起来。
队伍一进东街口，维持会的大小太阳旗带着响声挥动起来。张老东、赵三庆、吴二爷领头站在前面，双手捧起准备好的鸡蛋纸烟茶水点心，像给祖先上供一样那么虔诚恭敬。赵三庆带着吃惊的笑脸说：“太君们，辛苦大大的，大巴钩的新焦！”那些人，根本没听也没看他们一眼，就见为首的那人立刻卷起太阳旗，向后面挥手，后面十几个人分成两路，一路顺着寨墙向北面散开警戒，另一路人急忙抢占了一座高房，随即架好机关枪。张老东、吴二爷看事不好，心里想：准是为昨夜打枪的事，又来洗村子了，上午送走一拨，下午又来一拨，这怎么得了呢。越想越怕，心发乱，腿发软，不禁不由的，吓的跪下了。后面有些打旗的老头老婆们，见前面人下跪，也跟着伏身下来。赵大娘早看出十之八九，为了慎重，她要等个水落石出。这工夫后边大队伍赶到了。一位衣服整齐、腰里挎着橹子的人走出来说：“老乡亲们，请你们快起来吧！我们是八路军哪！”
听到“八路军”三个字，张老东他们吓的心惊肉跳。一般老乡们不敢相信是真话，怕是自己听错了。赵大娘正想着说话，就见胖墩从队伍里把肩膀一晃闪出来，张开大喇叭嗓子说：“八路军，半点也不错，我跟他们一块来的。”
还有什么消息能比这件事叫人高兴呢！老乡们兴奋欲狂了，不知从哪里来的力量。老头老婆都跑起来大声到四街喊叫：“男女老幼，千万别害怕，都出来吧！是咱们自己的队伍——八路军来啦！”消息比长翅膀飞还快地传遍了全村，老乡们从各个街道上欢腾雀跃地赶过来，有的人来不及穿鞋，光脚板就跑出来了。他们本是怀着狂喜的心情来欢迎自己的队伍的，一见面，就联想到两月来不见天日的生活，想到所受的屠杀和痛苦，恨不得每个人都拉过亲人来诉诉自己的冤屈；可是，当看到他们一向精神活泼的亲人，现在穿的是破了不缝、汗湿不洗的军衣，登的是开了花的绑带布鞋，亲人们消瘦的脸庞上，瞪着肿胀发红的眼睛。这还不够说明子弟兵的一切吗？谁还能叫自己的亲人再增加精神痛苦呢？对！不诉冤，不叫苦，竭力控制住自己的感情，胳膊折了藏在袖子里，打掉牙齿咽到肚子里，辛酸眼泪叫它流到心里。沉默了一会儿，赵大娘走到两个青年战士的跟前，拉起他们的手，感到他们跟她牺牲的两个儿子差不多，她情不自禁地说：“我那可怜的孩子们呀！……”话没说完，眼泪簌簌地落下来。吴大妈、秋菱妈妈、胡寡妇、小明子的母亲还有很多妇女们，像受了传染一样都直擦眼泪。子弟兵们看到这种情况，就像被什么东西咬住心一样的疼痛。他们从“扫荡”以来，穿过几十个县分，冲过敌人几十次包围，原想赶走鬼子，保卫住家乡；可是上级的意图，却要他们暂时躲开敌人，拉到山里去；明知道上级的决定是正确的，可是思想上总搞不通，总觉得还没有把他们的家乡、他们的父母从敌人手里挽救出来，对不起老根据地的叔叔大娘们，这一股悲愤的受委屈的心情，使他们的眼睛也湿润了，有的竟掉下眼泪来。农民的泪和子弟兵的泪对流着的时候，宋副团长从队伍后面走出来。他是中等身材，方面、大耳、高鼻梁上一双明亮的眼睛，他的脸庞有些消瘦憔悴，战争的折磨，使得他相貌上举止上都像是三十开外的中年人的样子，其实在五六年前他还是大学一年级学生哩！他站在战士们的面前，情绪激昂地讲话了：“同志们，你们难过吗？有人要哭鼻子呀！革命军人流血不流泪！我们是毛主席朱总司令教养出来的队伍，我们永远没有悲哀，悲哀是垂死人们的事情。”接着他集合起连以上的干部，简要地对他们谈了一下，很快地一个连带往村北，一个连奔正西去，其他的队伍统统到前面广场集合。部队调开后，宋副团长轻松多了，他转回头来含着笑说：“老乡们！请你们先到那边树林避一下，说不定还要作战哩！”“作战”这两个字在他嘴里讲出来，人们的心弦紧张起来，但他自己却十分安闲的样子，用恳求的声音向教导员说：“老刘！劳你大驾，给我卷支烟吸吸！”吸着纸烟，他安闲地走到老乡群里，和颜悦色地抱起一个小孩子来。“小娃娃！你见过日本鬼子吗？”小孩子不说话，困惑地回头看了看他的母亲，“妈的，鬼子\"扫荡\"的孩子都吓傻啦！”宋副团长一生气，从嘴里抽出那半截纸烟，想扔掉它，一位扛机枪的大个子走过来，他操着白洋淀口音，一面向团长敬礼一面伸出手来说：“团长！别扔别扔！把这截烟头给我过过瘾！”战士们裂开嘴笑了。这时警戒都已布置好，一会儿从西面跑来一个拾粪老头模样的人，小声地向副团长说了些什么，宋剧团长舒心地点了点头，又对他说了句话。这个拾粪老头，忽然向树林跑来，老远的就说：“老乡们，大家放心吧，现在没有敌情。”这一下所有的人们——从子弟兵到本村老乡们，都轻松愉快起来。群众们从树林里立起，迈着加速的脚步，把宋副团长包围起来。有的说：“可见到自己的队伍啦！这回无论如何别叫他们走哇！”有的说：“他们走，咱们全村老百姓跟着他们。”也有人说：“时局到底是怎么一回事？请首长给讲讲话吧！”宋副团长本来不打算讲话，敌情一缓和，群众一要求，他想讲讲也好。于是站在便于大家听话的地方，他说话了：“乡亲们！我们军队没有尽到责任，没有把老百姓保护好，我们心里很感觉难过；我们知道老乡们东颠西跑，粒饭不到嘴，滴水不沾唇，受灾受难，流血牺牲，大家受了很大的痛苦，很大的委屈。”讲到这里他稍微一停，上岁数的老头老婆们交头接耳地说：“这才是知心人说知心话哩！”张生财的红眼老婆一听说受委屈，立刻就答话说：“同志！这个委屈可受大发啦！你听我说说吧！”她认为诉苦的时候来了，想着打开话匣子，把沿河村两月来的灾难痛苦，以至连维持会捆猪的事都倒出来。没等她开板，赵成儿忽然从人群里蹿出来指着她说：“听你说？听你半篮子喜鹊叫唤起来还有完？”他回头向大伙一挥手说：“大伙安安定定的，听咱们上级讲话，谁也不许瞎嘟念！”赵成儿一露面，大伙感到加倍的高兴，人人都向他投出热情的眼光。这位在农民心里种下信仰的人物，虽然他说话直出直人的、不给人留一点情面，但由于他一贯忠心耿耿地给大家办事，人们都能原谅他这一点。赵成儿一喝呼红眼老婆，大伙鸦雀无声了。宋副团长接着说：“老乡亲们！从今年（一九四二年）五月一日起，敌人抽调很大的兵力集中到咱们冀中区来，鬼子的华北派遣军总司令冈村宁次，也坐飞机跑到安平县刘吉口村，专门指挥他的队伍，找咱们主力决战。这说明什么呢？敌人强大吗？不！这不是他的强大，这正是我们的胜利，因为我们这里工作好、胜利大，把鬼子打疼了，所以他才抽调力量来对付我们。从这个意义上讲，我们要有更多的根据地，更多的刘吉口，叫敌人\"扫荡\"不过来。现在敌人集中兵力要找我们主力来决战，我们是不是摆开阵式跟他死拚呢？不能！我们是毛主席领导下的队伍，我们的目标是远大的，我们要解放全中国，我们不兴拚命主义。因此我们就得跳在外面躲开他这个锋芒，寻找他的弱点。日本鬼子的弱点是：占地面越大，兵力越不够用，这一块紧那一块就松。我们把队伍拉到松的地方整顿整顿，我们训练好了，敌人也分散疲劳啦！我们再回来，一嘴一嘴地把鬼子吃掉。所以今天的走开，是为了明天的回来。那么这里今后的斗争，苦不苦呢？老乡们，是很残酷的；有没有困难？困难是很大的；要谁来坚持这个局面克服这个困难呢？在今后一段时间里，要靠县区的武装，区村的干部，特别是靠我们全体老百姓。如果我们每一个村庄，都很好的坚持斗争，我们每个人都宁死不对敌人屈服，什么样的敌人都吓不倒我们，多么严重的情况也能坚持的。沿河村在工作上是一个有名的村庄，沿河村的党和人民是久经锻炼的，共产党和人民一经团结起来就是铁壁铜墙，没有任何困难可以阻挡我们的。老乡们！村干部们！共产党员们！这回就真要考验你们了。”赵成儿在三四个钟头以前还竭力避免公开的跟村人见面，现在自己的队伍一到，特别是宋副团长一动员，一股热力充满了他的脑子，他站起来很激动地说：“我们沿河村一定坚持斗争，一定遵守毛主席规定的路线，不管有天大的困难，我们绝不怕它！我们村干部早把脑袋掖在腰里啦！”说到这，他瞥了张老东他们一眼，继续说：“有些烂酸梨、狗尿苔们，想着趁水和泥翻手腕，从我姓赵的说，办不到！”张胖墩本是区里派他作向导送这支队伍的，他见赵成儿一讲，便勾引起他那对一切问题都抱乐观的态度，他把烧饼脸一耸，凹深的眼一瞪，从怀里掏出短枪往高空一举：“干！没问题！有我张胖墩这把大眼盒子在，沿河村就亡不了国！”战士们听了这句文不对题的话，都乐了。这当儿，教导员走过来，向副团长小声嘟念了几句话，接着他们两人互相推让一阵，后来副团长点了点头，教导员后退了一步。副团长说：“你们维持会的几个应敌人员过来！”张老东、赵三庆、吴二爷他们，好长时间坐卧不安了，这里每一句话听来都像责骂他们，心里早想溜回家去，但在高涨的军民声威下，谁也不敢迈一步。这时只好走过来，笔直的站着，听宋副团长的教训：“……要按照我说的办，老乡们还能原谅你们，假如你们敢蹭践老百姓、陷害村干部，或是干出危害国家民族的事，那可要小心你们的脑袋。”宋副团长讲话的时候，李麻子站在张老东他们的后面，他一面听话，一面早偷偷地摘下胳膊上那个维持会的袖章，起初听着赵成儿的话，还不大在乎，赶到副团长一说“小心脑袋”，他简直吓的站不住了，两条腿直发抖。怎么你张老东还不答个话？当着这些人要不好好地解释解释，万一将来有个山高水低，那还得了！好！你们不讲我讲，咱们爹走娘嫁人，个人管个人。想到这，他神经质地站起来，麻脸蛋一红，他说：“我向我们全体为国为民的同志们致敬，我祝我们刚才讲话的首长身体健康，我完全赞成部队首长和赵主任给我们的指示，领导上怎么带头，我们就怎么办。我要说的是维持会这个机关是应敌的机关，可会里完全是自己人，维持维持是想求个村坊安全；可有一宗，在政治上我们得有立场，得保证‘身在曹营心在汉’，跟我们领导同志们一条心！”他每讲一句就看看宋副团长的脸色。宋副团长听话音知道这人是个好坏两面人，因不大了解情况，也没有说什么。赵成儿早生气了，他一挽袖子说：“李麻子！我吐你的脸！什么叫\"身在曹营心在汉\"？明明你是吃中国人的饭替日本鬼子办事！”“对呀，骂的对！”“这号人早该教训教训了。”不少的群众附和着赵成儿的话。二青知道李麻子的话还得遭到多数人的反对，那么一来，恐怕延长时间，耽误军队的公事，想到这他站起来说：“刚才首长讲了很多问题，我们一定按照首长指示的去作，大家放开嗓子，我们喊几个口号。”
“我们拥护八路军！”
“我们永远跟着共产党走！”
“我们沿河村老百姓团结起来，一定跟鬼子汉奸干到底！”
喊完了他面向副团长说：“时间很要紧，看上级还有什么指示吧！”宋副团长说：“还有一宗事情麻烦乡亲们！咱们部队行军作战很累，我们带的小米，希望乡亲们帮助作作饭就行啦！”老大娘们争着说：“越说越外道啦！力气是身上长的，柴火是地里拾的，烧两把柴火作作饭，是手提脚拨拉的事，还值得你们领导干部道道辛苦吗！”也有的人说：“干吗还用你们的米，咱们每家多做上三几个人的饭就行吧！”杏花早组织好了杨小荣、王黑女十六七位妇女，她们走到战士们跟前说：“同志们，你们该洗涮的衣裳，该缝补的零活儿，交给我们吧！鞋脚不得劲的也拿出来，把你们拾掇的干净利落的好多打胜仗，多杀鬼子去！”她们领了很大的一堆衣服鞋子，然后划分开小组，有的坐在树林荫凉下缝补，有的找有水的地方去洗涮去了。