一九四二年是敌后抗日根据地异常艰苦困难的一年。这一年，日寇对华北抗日根据地进行了七十五次“扫荡”，其中，最残酷最严重的要算对冀中区的“五一扫荡”。这次“扫荡”，敌人集中了三个师团两个旅团，连同河北省抽调的伪军，号称十万之众，在敌酋华北方面军总司令岗村宁次亲自统率下，高举屠刀从平汉、北宁、津浦、石德四条铁路线朝着冀中区六百万军民杀来。敌人的野心是极端狂妄的，他们想蹂遍冀中八千个村庄，踏平六万平方公里的原野，吓倒抗日的人民，歼灭该区八路军的主力。为了确保占领地区，日寇修筑了一万里网状公路和一千五百个碉堡，所谓“迈步是公路，抬头见岗楼”；为了血腥镇压，敌人惨杀捉捕了我们几万群众，使广大平原上“无村不带孝，到处有哭声”。但我解放区的军民是不可屈服、不能战胜的，他们在中国共产党领导下，经过艰苦严峻的斗争，终于粉碎了敌人的阴谋，取得了反“扫荡”的胜利。《战斗在滹沱河上》这本小说，就是试图从这次反“扫荡”的汹涌波涛中，捉住一个小小的浪花。
这本书里的材料，多半是作者亲身的经历。事情虽过去了整十七年，但一切还历历在目：五一大“扫荡”的前夕，我们在滹沱河北岸饶阳县工作。四月二十九日晚上，负责同志召集开会，说军区司令部紧急通知，日寇调集大批兵力侵犯冀中，军区经常活动的饶阳一带，很可能是“扫荡”的中心，要大家立刻分散，连夜向外四路突围。我们一组五人当夜突到安平深泽交界的北郝村（即书中的沿河村），第二天（四月三十日）的清晨，枪声四起，敌人从正西正北东北三面遮天盖地拉着大网扑来。住在村中的骑兵部队，朝着一路敌人猛冲出去。我们改换便装同几十个村庄的群众，顺着人流朝东南跑，整天跑跑停停，粒米未入口，黑夜跑到饶阳县城西南一个很小的村庄，彻夜不能入睡。五月一日黎明，敌人又从后面压来将被圈住的几万群众追赶到宋家洼。我们识破了敌人竭泽而渔的鬼计，领了几位妇女冒称老百姓，从敌人西蒲疃据点冲出去，接着在野洼里闪躲奔逃了十多天。当敌人大修碉堡、普遍建立维持会的时候，我们即随同部分村干部回村坚持工作，用了几个夜晚的时间，集合了分散的民兵，刨出埋藏的武器，铲除了勾结敌人的特务汉奸，摧毁了北郝村大兴村一带的维持会。之后，跟当地区委在一起，教育党员，团结群众，开展地道斗争，抗击敌人的包围和“清剿”，胜利地坚持了该区艰苦的斗争。写这本小说的目的，就是想把这一段的生活和斗争，真实地记录下来。
小说中的人物和故事，在相当大的程度上是依照真人真事写成的，情节的组织结构方面，大体也吻合当时的具体情况。故事中的张老东组织维持会、放火封锁滹沱河、八路军转战突围，沿河村大屠杀以及地道斗争等，都是当时附近村庄所发生过的事。当军队撤走、干部离村、民兵分散的时候，有不少像张老东一样的反动地主勾结敌人组织维持会，气焰十分嚣张。记得一次我们路过深泽县大兴村时，伪组织强迫家家门上插日本旗，维持会插的太阳旗特别大。我们的伙伴稍加干涉，该村维持会长——一个喝的醉眼矇眬的老家伙，竟呼喝几个联络员要捆绑我们。当我们狠狠抽他脸颊并掏出手枪堵住他的胸口的时候，他才乖乖地拔掉膏药旗，收了摊子。
在任何艰苦的情况下，我们亲爱的党和她所领导下的军民，从来没放弃过斗争。敌人举火封锁滹沱河，只身隐蔽在北郝村的一个战士，深夜摸到河边猛朝敌人开枪射击。我们不足一营的武装部队，转战多曰之后，遭到敌人几十路围击，他们毫无所惧地与两千五百敌人在宋家庄作战，战斗整整打了一天一夜，击毙敌人一千多名，打死了敌方赫赫闻名的坂本旅团长。说实话，没有如椽之笔是不能描写这种战斗的。我只好把宋家庄改成孙家庄，从战斗的海洋里汲取了一杯水。书中血洗沿河村的事件，敌人在滹沱河两岸的村庄曾制造过很多次，不管敌人怎样疯狂，抗日军民从不胆怯。南郝村被包围焚烧时，全村群众高呼反抗；敌人捕走河北枣营（？）的治安员和农会主任，把他们捆在马尾上倒拖着走，这些同志骂不绝声。我写农会主任赵成儿的牺牲，即吸取了这一壮烈的场面。二青掩护区委机关坚持地道斗争，也是一个游击队员亲自经历的事。
沿河村像冀中千百个村庄一样，取得反“扫荡”反“清剿”的胜利，是依靠了共产党、依靠了人民子弟兵，更是依靠了与党唇齿相依、血肉相连的广大群众。共产党领导群众所建立的功勋，所完成的事业，是金光灿烂、万古留芳的。
伟大的光荣的中国共产党万岁！英勇顽强威武不屈的中国人民万岁！
1959年4月3日深夜追记于新北京