要去赶玄德者，乃虎贲校尉许褚也。操大喜，遂令许褚带领五百军马，连夜赶来。
却说关、张正行之次，只见尘头起，谓玄德曰：“此必是曹公追兵至也。”遂下定营寨围绕，令关、张各执军器，立于两边。许褚至近，见严整甲兵，入见玄德。玄德曰：“校尉来此何干？”褚曰：“丞相命，特来请将军回，别有商议。”玄德曰：“‘将在外，君命有所不受’。吾面君，况又蒙丞相之一语乎。你回去，替我禀覆丞相：有程昱、郭嘉累次问我取金帛，不曾相送，因此于丞相前以谗言谮我，故令汝赶来擒吾。吾若是无仁无义之辈，就此处砍汝为肉泥。吾感丞相大恩，未尝忘也，汝当速回，见丞相善言答之。”许褚观见关、张以目视之，连声应诺而去。
许褚回见曹操，将玄德言语细说了一遍。操唤程昱、郭嘉，责之曰：“汝于刘备前觅金帛不从，因此含冤于心，每于吾前谗言僭之，此何理也？”程昱、郭嘉以头顿于地曰：“丞相又被他瞒过去了。”操笑曰：“既彼去矣，若在追，恐成怨乎。不罪汝等，汝等勿疑焉。”二人辞去。此是曹公半疑半信。
却说马腾见玄德去了，边报又急，亦回西凉州去了。
却说玄德兵至徐州，刺史车胄出迎。公宴毕，孙乾、糜竺等都来参见。玄德回家，探视老小，打听袁术因奢侈太过，雷薄、陈兰皆投嵩山去了。术势甚衰，乃作书归帝号于袁绍。其书曰：
汉之失天下久矣，天子提携，政在家门；豪杰角逐，分裂疆宇，此与周之没年，七国分势无异，卒强者兼之耳。袁氏受命当王，符瑞炳然。今君权有四州，民户百万，以强，则无与比大；论德，则无与比高。曹操欲扶衰拯弱，安能续绝命，救已灭乎？今纳上帝号，请早即帝位，共享万世之洪基，不可失此机会！传国玺，续当献上。弟术百拜。
袁绍亦有篡国之心，故令人召袁术。术乃收拾人马、宫禁御用之物，先夺徐州来。
玄德知袁术来到，遂引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞便不打话，直取纪灵。两员将斗无十合，张飞大叫一声，刺纪灵于马下。败军奔走。袁术自引军来斗。玄德分兵三路：朱灵、路昭在左；关、张在右；玄德自引兵与袁术相见，在门旗下责骂曰：“汝反逆不道，吾今钦奉明诏，前来讨汝！汝当束手来降，引见曹公，免汝罪犯。”袁术骂曰：“织席编屦小辈，安敢轻我！”引兵赶来。玄德退步，两路军杀出，杀的尸横遍野，血流成渠；士卒逃亡，不可胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫尽钱粮草料。玄德迤逦赶来。
袁术四下无路，欲回寿春，又被群盗所袭。术乃住于江亭，止有一千余众，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只有麦屑三十斛，分派与军士家。人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下喉，乃求蜜水止渴。庖人曰：“止有血水，安有蜜水！”术坐于床上，大叫一声，倒于地下，吐血斗余而死。时建安四年六月也。后人有诗曰：
汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。
不思累世为公相，便欲孤身作帝王。
强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。
渴思蜜水无由得，独卧空床吐血亡。
论曰：
天命符验，可得而见，未可得而言也。然大致受大福者，归于信，顺乎天；事不以顺，虽强力广谋，不能得也。谋不可得之事，曰失忠信，变诈妄生矣。况复苟肆行之，其以欺天乎？虽假符僭称，归将安所容哉！
袁术已死，侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆音留尽杀之。璆得玉玺，赴许都献曹操。操大喜，遂封徐璆为高陵太守。此时玉玺归操。
却说玄德知袁术已丧，写表申朝，书呈曹操；令朱灵、路昭回许都见曹操，说玄德留下军马。曹公欲斩二人。荀彧曰：“权归刘备，二人亦无奈何。”操叱二人退。荀彧曰：“可写书与车胄，就内图之。”操曰：“此计有理”暗使人来见车胄，传操钧旨。随即请陈登商议此事。登曰：“此事极易。凭将军神机，何虑刘备？可令军伏于瓮城边，只作接刘备，待马到来，一刀斩之。某在城上射住后军，大事济矣。”既差人去请玄德。
陈登回家见父，言车胄奉曹公钧命，欲害刘使君。登父陈珪曰：“吾儿先报玄德。”登曰：“儿已定了计也。”珪曰：“玄德仁人也。”登领命，来报玄德，正迎着关、张，报说如此如此。原来关、张先回，玄德在后。张飞听得，便要去厮杀。云长曰：“他伏于瓮城边待你我，杀去必然有失。若兄知，必便不入徐州杀车胄。我有一计，乘夜间扮作曹公大军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之。”飞曰：“倘或不出，如之奈何？”云长曰：“别作区处。”
部下军原有曹公旗号，衣甲都同。当夜三更，叫城上开门，城上问是谁，众应是曹丞相部下张文远的人马。守门人报知车胄，胄急请陈登议曰：“若不迎接，诚恐有疑；若出迎之，又恐有诈。”胄乃城上回言：“黑夜难以分辨，平明了相见。”城下应曰：“只怕刘备知道，疾快开门！”看看俄到五更，城外一片声叫开门。车胄自披挂上马。胄生得面如紫矿音拱，手如钢钩，提古定刀，引一千军出城。跑过吊桥，军分两边，车胄大呼：“文远何在？”军中关公提刀纵马，直迎车胄，大喝：“匹夫！安敢怀心杀玄德也？”车胄大叫，战未数合，遮拦不住，拔马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭射下，车胄绕城而走。云长赶来，本要活捉，手起一刀，砍于马下。云长用刀割下首级来提回，望城上呼曰：“反贼车胄，吾以杀之！众等无冤，投降免死。”诸军弃甲抛戈，拜于地上。军民皆安。云长将胄头去迎玄德。后人有诗曰：
粗豪车胄运机筹，要害仁慈刘豫州。
赖得云长施义勇，青龙刀劈乱臣头。
云长来见玄德，具言车胄欲害之事，今已斩首。玄德惊曰：“曹公若来，如之奈何？”云长曰：“我与张飞迎之。”玄德懊悔不已，遂入徐州，百姓父老伏道而接。玄德到府寻张飞，飞已将胄全家诛杀。玄德曰：“曹公心腹之人，杀了如何肯休？若是兴兵来问罪，将何以解？”陈登曰：“某有一计，可退曹公。”其计如何？