却说曹操见曹彰引兵至，大喜，欲勒兵复来决战，乃于斜谷界口安营。有人报知玄德，玄德问曰：“谁敢去战曹彰？”刘封出曰：“某愿往。”孟达又说要去。玄德曰：“汝二人同去，看谁成功。”各引兵五千来迎。刘封仗玄德之威在先，孟达在后。曹彰出马与封交战，只三合，封大败而回。孟达引兵前进，方欲交锋，见曹兵大乱。原来马超、吴兰两军杀来，曹兵先自胆落，被三路军冲杀而来。超兵歇养日久，到此耀武扬威，势不可当。曹兵败走，正值吴兰当住，彰一戟刺兰于马下。三军混战。操退兵于斜谷界口驻扎，被超侵劫，昼夜不安。刘封惶恐，无面见父，听知孟达建功，深恨结仇。
操屯兵日久，欲要进兵，又被马超拒守；张飞、赵云、黄忠不时搦战；正要交锋，又被蜀兵把住要道；欲收兵回长安，又怕蜀吴耻笑，心中犹豫不定。忽值庖官进鸡汤，操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟之间，夏侯惇入帐来禀号令，为夜间之用。操随口曰：“鸡肋！鸡肋！”惇传令，众官皆称“鸡肋”。有行军主簿杨修，见传“鸡肋”二字，便教随行军士，各收拾行装，准备归程。有人来夏侯惇帐中报知。惇大惊，遂请杨修问云：“公何收拾行装？”修曰：“以今夜号令，便可知也。‘鸡肋’者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归。来日魏王必班师矣。故先拴束，庶免临行慌乱。”夏侯惇曰：“公知魏王肺腑也。”遂亦收拾行装。寨中诸将，无不准备。当夜，曹操心乱，不能稳睡，遂提钢斧，绕寨私行，只见夏侯惇寨内军士，各准备行装。操大惊，急回帐，召惇问其故。惇曰：“主簿杨德祖，先察王上欲归之意。”操唤杨修问之，修以“鸡肋”之意笑之。操大怒。
修字德祖，汉太尉杨彪之子，杨震之孙。博学广览，目视五行，九流三教，无所不通。建安中，举孝廉，除郎中，操用为署仓事主簿。出则参赞军机，总知内外事。修为人恃才放旷，数次干犯，曹操姑恕。操平生为人，虽然用才能之人，心甚忌之，只恐人高如己。昔日尝造花园一所，一年造成，请操观之。操看罢，不言好歹，取笔于门上书一“活”字而去，人皆不晓。修曰：“‘门’内添‘活’字，乃‘阔’字也。丞相嫌阔。”于是再促墙围，以请观之。操大喜，问曰：“谁知吾意？”一人答曰：“杨修也。”操虽面喜，心甚恶之。又一日，塞北送酥一盒，操喜，遂写“一合酥”三字于盒上。操入寝，修入见之，取匙分食。操睡觉，欲食不见。操问之，修答曰：“丞相有命，令‘一人食一口’，尽食之矣。岂敢违丞相之命？”操虽大喜，而心恶之。操常分付左右曰：“吾梦中好杀人，睡着时汝等勿近前。”一日，昼寝于帐中，落被于地，一近侍慌取覆之。操跃起，拔剑杀之，复上床睡；半晌而起，惊问：“何人杀吾近侍？”众以实对，操痛哭而厚葬之。人皆不识，以为操果是梦中杀人。惟修知人，临丧叹曰：“君乃囊之锥也！”操闻而恶之。操之第三子曹植，字子建，深惜其才，常邀修谈论，终夜不息，甚是敬之。操与众商议，欲立子建为魏王太子。曹丕知其谋，请朝歌长吴质议事，恐有人见，用盛绢大簏藏吴质入府。修知其事，来告操。操曰：“来日擒之！”早有人报曹丕。丕慌告吴质，质曰：“何必忧患？明日用大簏音禄装绢，再入以惑之。”次日，修又告知操。操使人搜之，果皆是绢。操因此大疑杨修有害曹丕之心。操一日令曹丕、曹植各出邺城门，却密使人分付休放。植先问修，修曰：“世子今奉王命，如有阻当者斩之。”果然曹丕至门，被当住自回。植至门，门吏阻之，植怒曰：“吾奉王命，如箭离弦，何人敢当！欲背反耶？”斩之。操知次子多能，召而问之。植对曰：“出于胸衿也。”操喜。有人告操曰：“此乃杨修之所教也。”操此时已有杀修之心矣。修常作答教十余条与植，但操有问，依条答之，其中治国安民之道无不该载焉。操常问子建，其答对如流。操心中甚疑。后丕暗买子建左右，偷答教来告曹操。操见了，大怒曰：“匹夫！安敢交媾吾儿，以侮孤耶！”此时杀修之心愈忿矣，惟恐多人议论，故隐忍之。子建带酒，乘操车，出司马门。人皆以为操出，伏道而迎之，至近方知是子建。操闻知，大怒曰：“吾无事不出此门，将己取信于诸侯也；汝今无礼，可杀之！”众官苦劝方止。自此曹操不喜子建，诸君不敢登门。操带修征南汉水观碑时，亦要杀修，只恐诸将士议论，又复忍之。当时操怒曰：“竖儒！敢乱吾兵耶！”叱刀斧手推出斩之，号令首级于营门外，以示其众。修死，年三十四岁。后史官有诗赞曰：
聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中锦绣成。
开谈惊四座，捷对冠群英。身死因“鸡肋”，令人哀怨生！
又诗曰：
奸雄端的忌聪明，积怨存心恨易生。“鸡肋”早知能丧命，争如缄口得三公？
曹操佯怒，欲斩夏侯惇。众官皆告免。操数声喝退。操令来日进兵，出斜谷界口，再复中原。忽当道一军摆开，为首大将乃魏延也。操招魏延归降，延恶言大骂。操令庞德战之。二将正斗间，寨内火起，人报马超劫了中后二寨。操掣剑在手曰：“诸将动者斩！”众将努力上前，杀退魏延。延投山僻小路而走。操方回战马超，令一军敌张飞。操立马于高阜处，看两军各各效力争战。忽一军撞在面前，乃是魏延。延拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落马。延弃弓绰刀，骤马上山坡来杀曹操。马后转过一将，大叫：“勿伤吾主！”乃南安狟道人也，姓庞，名德，字令明，奋力向前，战退魏延，保操前进。马超兵已退，操归原寨。操带伤，又折却门牙两个，令医士调治，方忆杨修之言，随将修尸收回厚葬，就令班师，却教庞德断后。车乘马匹已备，操卧于毡车之中，左右护卫虎贲军数万人。忽报斜谷两边山上火起，马超伏兵赶来。曹兵连夜奔回长安，锐气堕尽。未知如何，且听下回分解。